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虽然豪猪是一个笑话，但伊什塔尔现在的样子确实称不上正常。 她的体表覆盖了一层黑色的硬毛，透过稀疏而粗硬的毛发，可以看见那枯瘦的，像蛇皮一样布满了瘢痕的皮肤，她的眼睛深深地凹陷下去，嘴角向下耸拉着，仿佛是因为松弛的脸颊肌肉无法再挂住她往日无往不利的微笑了。 另外，吉尔伽美什基本感受不到她的神性了，现在的她仿佛是一副会呼吸的皮囊，就像螳螂脱下的躯壳。 “所以您前段时间突然消失，就是为了……”她绞尽脑汁，“为了将她变成这种样子？” “少开玩笑了，本王像是有闲心去做这种多此一举的事情的人吗？”他说，“本王确实是去抓她的，但她沦落到这种地步也在本王的意料之外。” “您打算怎么办？” “把她带到地牢里。”吉尔伽美什嘱咐道，“如果有人问起，不用跟他们说她是谁。” 西杜丽迟疑了片刻，但没有拒绝——她是一个服从者，这也许是她和她的老师最大的不同。 “另外，带一盆水和一块肥皂。” “是。”这次她的回答快了许多，也许是猜到了它们的用途，“需要再带一把剃刀吗？” “确实还需要一把刀，但不是剃刀。”他朝她露出了微笑，然后看着她脸上的微笑渐渐褪去了，“这个表情不错，看来你知道是哪一把了，本王等会儿要在地牢里看到它。” “王。”她踌躇道，“您确定要这么做吗……” “本王对自己说出口的事情一向很确定。”吉尔伽美什说，“那么慌张作什么？你早就做过比这严重百倍的事情了。” “可是……” “不要去操多余的心，西杜丽。”他平静地回答，“只要你足够熟练，豪猪的鬃毛剃起来和羊毛也没什么区别。” 现在的库拉巴当然不会有澡堂，所以吉尔伽美什只是用水桶里的冷水把自己浇了一遍，去掉了身上的灰尘和风干了的泥土。 因为成熟的引水技术和完善的地下排水系统，供水是反而是整座城市最先解决的问题，当冰凉的水流从皮肤上滑过时，吉尔伽美什恍惚听见：“好的基础设施能让一座城市长久受益。” 他猛地抬起头，巡视四周，可周围一个人也没有，只有一只老鼠飞快地从他脚边蹿过，钻进草丛里。 然而那个声音又说：“至少这里还是一个值得老鼠光顾的地方。” 真奇怪，缇克曼努刚离开的那段时间，反而是他大脑最清醒的时候。那时的他被各种各样的麻烦事缠身，像是一个被工作抽着转的陀螺，调度物资，处理伤员，修复城市，和他国来使的接洽…… 太忙了，每天都有那么多事情，就像汛期的布拉努姆河一样滔滔不绝，淹没了他的愁绪。 当情况略微好转，他又能偶尔抽出几分空闲时，那种怅然若失的感觉再一次席卷了他。他又开始因为各种奇奇怪怪的理由而想起缇克曼努，即使这座城市已经被焚毁过了一遍，那些焦黑的废墟依然能映出她的影子。 迎着烈日，他在塌了一半的城墙上眺望这片古老的土地。 烧毁的建筑残骸被清理后，人们又在焦土上建起了房子，重新开垦田地，用农作物的余烬作为肥料，在泥土中播下种子，百姓们的面庞看起来依然憔悴，但已经能在生活面前再度展露笑容。 这座城市正在复苏，迎接它的新生……吉尔伽美什想，如果她也能看到就好了。 等他走到地牢的时候，西杜丽已经在那里等候了一段时间。 她没有让任何人跟着一起来，昏暗的房间里只有她和伊什塔尔，后者被粗沉的镣铐捆住了手脚，吊在墙壁上——虽然脸上总是表现出一副抗拒的表情，一旦到了做实事的时候，这个家伙下手可真是大胆极了。 “王……”西杜丽惴惴不安地问道，“请问伊什塔尔大人身上到底发生了什么？” 吉尔伽美什睨了她一眼：“一边用着恭敬的称呼，一边把别人用镣铐吊在墙上，你可真是让人捉摸不透啊，西杜丽。” 其实他知道这只是习惯使然，就像缇克曼努会在心里唾骂一万遍臭小子，但嘴上还是会喊他“卢伽尔”一样。 “不光是这古怪的外表。”西杜丽对他的嘲弄置若罔闻，“刚才我试图限制伊什塔尔大人行动的时候，她忽然吐出了某种类似肉块糜烂后的粘液。正当我想为她清理时，却发现她没有舌头，牙龈也几乎全腐烂了……” “很正常。”吉尔伽美什回答，“除非诅咒本身有具体指定，否则违反誓言的代价往往都是从发出誓言的地方开始。”如果用嘴起誓，舌头就会先腐烂；如果用手画押，手指就会先腐烂。 “诅咒？” “那些已经不重要了。”他将桌上的红色短刀往前推了推，“把她清理一下。” “……用这把刀？”西杜丽的牙齿轻微磕颤，让她的吐字变得有点模糊。 “用这把刀。”他回答。 片刻的沉默后，西杜丽点了点头。她先用水将肥皂浸湿，搓出泡沫涂抹在伊什塔尔的身上，然后用短刀刮去她的毛发——非常娴熟，哪怕她十二岁以后就没怎么干过剃羊毛的活了，不过塔兰特能做得更好，他的挚友也是，但如果拿刀的是恩奇都，此时刀锋上已经淌下伊什塔尔的血了。 吉尔伽美什甚至还记得这把刀的名字——“虚妄”，还有它的姊妹刀“涤业”和“神蚀”，他本以为自己不会记住这些的，但有些东西给人留下的印象往往比本人以为的更加深刻。 将虚妄留给天之楔，将涤业留给天之锁，将神蚀留给天国的叛徒……命运为这三把刀选定了目标，实际得到的结果却t充满了讽刺：恩奇都用涤业了结了芬巴巴，缇克曼努用神蚀摧毁了天国，而这把虚妄，最终也几经周转回到了他手中。 “你漏了些地方。”吉尔伽美什提醒道。 西杜丽愣了一下：“腹肚的毛发我会剃掉的，我只是想先清理好裸露在外的部位。” “把你的眼睛再往上抬一抬，豪猪的鬃毛就该戳进你的眼睛里了。” 她叹了口气：“王，那里长的是头发……” 吉尔伽美什嗤笑一声：“本王看上去已经昏聩到连人的脑袋都认不出来了吗？” 西杜丽怔住了，先是看了看憔悴萎靡的伊什塔尔，又惊愕地看向了他，嘴唇张张合合了半天，但喉咙里半个字也没挤出来。 “界河之战后，基什的先王恩美巴拉格西沦为了乌鲁克的阶下囚。”吉尔伽美什挑高了眉毛，“若你那可以和史官相媲美的历史功底还没有被彻底丢掉，就不要等本王来提醒你，他是什么待遇，伊什塔尔就是什么待遇。而现在，做好你自己的工作。” 西杜丽咽了口唾沫，将肥皂水抹在了伊什塔尔的头发上，后者没有任何动作，像一只温顺的绵羊。 如果不是她的眼珠还在转动，吉尔伽美什甚至会误以为她已经死了——她当然还在呼吸，只是没有气力再对任何事产生回应了，诅咒掠夺了她体内的生机和她的美貌，也掠夺了她保护自己尊严的一切力量。 谁能想到曾经的金星女神，沐浴永恒光辉的伊什塔尔最后会沦落到这种下场呢？ 然而吉尔伽美什心里并没有多少悲悯，除了活着之外一无所有——诸神也曾如此对待他的挚爱——即便如此，伊什塔尔如今所遭受的，尚不及她应得的千分之一。 吉尔伽美什低声道：“我知道古伽兰那被释放的那一天，你来过乌鲁克，为了寻找一样东西……但你最后无功而返了。” 西杜丽先是剃光了她的头发，然后是眉毛，然后将粗硬的黑色毛发连同神明的尊严一同扫到旁边，然后解开了她的衣服，开始清理胸腹的部分。 和脸庞一样，伊什塔尔的身躯也显露出了老态，乳/房因干瘪而下垂，松弛的腹肚被皱纹和老人斑占领了，她的背脊也因为驼背而弯曲萎缩，看起来比原本矮了一些。 直到这时，伊什塔尔才动弹了一下，似乎想将身体蜷缩起来，尽管在很久以前，她对自己的肉/体是如此自豪，而现在……至少她不用为自己和姐姐长得太过相似而苦恼了，因为没有人会把她们搞混。 直到做完所有的工作，西杜丽都没有让那把刀沾上一滴血，尽管脸上经常流露出惶恐，她的手却始终没有抖过一下。 吉尔伽美什仍记得她是如何从塔兰特的身体里拔出那把刀的——她的手上沾满了尸体腐烂后分泌的脓液，因为湿滑和颤抖，她几乎要握不住刀了，但她的眼泪落在刀柄上，洗净了那颗灰暗的红玉髓。 那时他就知道，这个女孩的手不会因为任何事情而颤抖了。 “前段时间，库拉巴一直在忙着寻找和装殓牺牲者的尸体。”吉尔伽美什慢条斯理地说道，“结果在其中一具尸体的肚子里，有人找到了一把刀……其实原本是不会收拾得那么仔细的，但死者刚好是本王最信赖的人之一。” 并不只是因为这些……真正的原因是，负责为他打理尸体的女孩也在意着他。 当他们找到塔兰特时，他的尸体已经开始腐烂肿胀，那个深邃的伤口已经被挤压到几乎看不见了。如果有一个百个人出现在那里，那一百个人都不会在意到他肚子上的伤口，可那里没有一百个人，那里只有他的女孩，她不会错漏他留下的任何信息。 但他不会告诉伊什塔尔，他绝不允许对方因为夺走了别人的重要之物而有半分得意，就像他不会费尽心思用什么恶毒的方式折磨她、凌虐她——因为她还不够资格让他这么做，他唯一要做的就是让对方看清现实，让她知道自己曾经引以为傲的东西都像风一样消失无踪了，留下的只有一具垂垂老矣的身躯，和她破碎的自尊心。 “他出身贫贱，相貌更是和英俊没有半分关系……自然也不会给你留下半点印象。”他继续道，“但他是一个聪慧、勤劳，脚踏实地的人，而这样的人在乌鲁克还有很多，过去、现在、未来——伊什塔尔，你一直想证明缇克曼努错了，希望她承认你对这个国家的重要性，为此你做尽了蠢事，最后只是愈发证明了她的想法并没有错。” 听到这里，伊什塔尔的身体不自觉地颤栗起来。 “你以为释放古伽兰那，这个国家就会被毁灭，你以为只要有更强大的神明向乌鲁克施下惩罚，这个国家就会低头……何等愚蠢的想法啊，伊什塔尔，真是愚蠢得让本王想笑。” 他脑海中浮现出她的脸庞，在那张脸上，有赞许的眼神和柔和的微笑——那是她亲吻他，与他离别前的景象。 “就像她所期待的那样，你并不是必要的，我也不是必要的，甚至连她都不是必要的……”那景象如此真切，以至于他几乎听到了对方的声音，和他的重合在了一起，“一个国家只会因它的子民而伟大，这份伟大是任何强大的力量都无法夺走的。”
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