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“噢，简……她还替宾利先生说好话，决心把宾利先生当成朋友留在记忆里。哪有朋友会做出这些招人误会的事来？最后他倒是一走了之，简却要被人背后看笑话。” “她一向和善，不愿过多地揣测别人。”艾莉丝说，“甚至这会，简都以为宾利姐妹是真心拿她当朋友，我们又怎能要求她转性移情，改口说起宾利先生的坏话，这是在为难她。” “如今对于宾利先生的情况，我们都只能通过宾利小姐的来信推测。而信上通篇都是达西小姐的千般好，万般美，恨不得将她和宾利先生是天作之合这句话放到简的眼皮子底下。我实在想弄清楚，宾利先生是否已经变了心。” 然而任伊丽莎白再怎么焦虑，都无计可施。除了宾利姐妹，她们没法和任何一位男士通信——这起码得是未婚夫妻之间才可以做的事。 “那不如依你的提议，劝简去伦敦住几日？说不定去到那之后，我们能借着拜访宾利小姐的由头见到宾利先生。无论结果如何，总比我们在这干瞪眼来得强。” 她们仔细推敲其中的逻辑，一致同意除此之外别无他法。 加德纳先生和妻子抵达班内特宅邸时，他们获得了比以往更加热情的招待。 待加德纳舅妈分发过给每个侄女的礼物，她们总算能坐下来好好聊聊近期发生过的事。 班内特太太有了新的可宣泄的对象，立刻倒豆子般把她近日受的苦都吐露出来。 “伊丽莎白太不听话，和班内特先生合起伙来气我。柯林斯先生哪一点让人不满意？她居然毫不留情地拒绝了对方。这也就算了，结果一转头，卢卡斯小姐倒是把柯林斯先生的心迷住了，她家里的人现在指不定盼着班内特先生早点没了，好让柯林斯先生继承郎伯恩呢。她以为她们的心思我不知道？” 加德纳舅妈安慰她：“这都是多少年后的事了，你现在还住在郎伯恩呢。那柯林斯先生既做得出几天内同时向两位小姐求婚的糊涂事，我看伊丽莎白拒绝他不算错。” 伊丽莎白暗暗朝她投来一个感激的眼色。 “还有内瑟菲尔德的宾利先生，我们都以为他从伦敦回来后就会求婚，哪知他去了就不回来了。我可怜的简，我们真是教他给玩弄了。” 班内特夫人再想不起当初夸赞宾利先生的话，一门心思认为他欺骗了她们所有人的感情。 “怪不得他和那位傲慢的达西先生是朋友。” “只是失恋而已。许多青年见一个爱一个，谁能保证他们口中的爱是真是假？”加德纳舅妈说，“年轻小姐总要尝一尝爱情的苦涩，这样才会品味到之后的甜蜜。简生得这般好，嫁妆再一添，多的是绅士的追求。” “你的意思是？” 班内特太太瞬间停住了唠叨。在旁边当背景板的小姐们齐齐望向她。 加德纳舅妈微微一笑：“先前说的那笔生意，现在已经回了本。他们大概在书房里对账呢。” “那就是说……”班内特太太捂住心口，“接下来就要赚钱了？” 看着加德纳舅妈笃定的神色，小姐们再按捺不住心中的喜悦，饶是沉浸在失意中的简，也很难不为之开心。 “所以啊，福气都在后头呢，急不得。”加德纳舅妈拍拍班内特太太的手背，示意她放宽心。 “我就是替简可惜，宾利先生多少是个年轻才俊。”班内特太太难得识情识趣，没再往下说。她被这突如其来的好消息振奋了精神，又生龙活虎地奔向厨房，打算叫女仆加道班内特先生喜欢的菜犒劳犒劳他。 她一走，气氛活跃起来。 莉迪亚和凯瑟琳等不及要去试新衣服，玛丽则如痴如醉地翻看起克拉克图书馆里没有收藏的新书。 “舅妈，乔纳森、安德鲁和潘妮他们没闹着跟来嘛？”艾莉丝问。 乔纳森和安德鲁是加德纳舅妈的大儿子和三儿子，潘妮则是他们的二女儿，以往加德纳夫妻来郎伯恩，三个孩子必然会来。 “他们昨晚闹得太晚，早上怎么都叫不醒，所以只能让露西守着等我们回去。”加德纳太太无奈，“估计到时候还有得闹腾。” 她又瞥了眼讪讪笑的艾莉丝：“再加上艾莉丝，四个人得吵翻天去。” 自安娜小姐辞职，艾莉丝每年都会去加德纳家住一段时间，一来二去的，倒是和孩子们混成了一团。 “乔纳森越来越喜欢模仿大人沉稳的做派了，顶多只能算三个人嘛。”艾莉丝凑到加德纳舅妈身边，“而且我也有好好带安德鲁和潘妮学习！” 加德纳舅妈点了点她的额头：“换做别人家，都是要出席社交姐的小姐了，玩心还这么重。” 她转而又对简和伊丽莎白说道：“你们都还年轻，可别一时心急，随便找个男士结婚，尤其是那些徒有一副好相貌，名下却没财产的男士。他们这些人，即便打算收心，选一位小姐步入婚姻，首选的肯定是嫁妆丰厚的小姐。” 她这么一说，伊丽莎白倒是想起一个差点被遗忘在角落里的身影。 介于艾莉丝提供的新消息，兼家里一连串的糟心事，伊丽莎白再次听到威克姆先生的名字，还是附近的某位夫人口中——他和一位小姐走得很近。 若是她果真对威克姆先生动了心，恐怕简便有了一位陪她伤心的姐妹。 “年轻人一旦恋爱，恐怕什么事都没法扭转他们的心意。”伊丽莎白说，“好在，目前还没出现一位能打动我的男士，纵然有，我也会时刻提醒自己不要草率行事，以免失去理智。” “你能这么想就再好不过了。很多年轻小姐都把长辈的劝诫视作耳旁风，甚至不顾亲友的反对，义无反顾地和男方跑去苏格兰结婚。” “苏格兰？”莉迪亚插嘴，“那不就是私奔吗？安娜小姐耳提面令我们不许学做这档子事。” “要是安娜小姐知道你把她的话记得如此用心，一定欣慰极了。”加德纳舅妈用一种孩子懂事了的眼光看着莉迪亚，“总之，这不是什么光彩的行为，还会连累到家里其他姐妹们的婚姻。” 简向加德纳舅妈保证，她和妹妹们断不会做出这样害人害己的傻事。 “对你，我们向来安心，”加德纳舅妈想到伊丽莎白信上的请求，“不如，简你也跟我们去伦敦待上个把月？潘妮到了可以学钢琴的年纪，你来正好给她启蒙。” 艾莉丝在旁不住附和：“安德鲁不是最喜欢黏着简玩吗？听到你去，他肯定很开心。” 面对加德纳舅妈的邀请，简没怎么犹豫就应了下来。 “丽齐呢？你要不要一起来？” “我先前答应夏绿蒂，等她在柯林斯先生那安置好后看望她。”伊丽莎白说，“不过路上会经过伦敦，到时候我再过来。”
第31章 住到加德纳舅妈家的日子，细说起来和郎伯恩没什么区别，只是玩伴从姐妹变成了三个孩子。 乔纳森今年九岁，热衷于学习大人的做派，把可爱的脸蛋绷紧，做出一副我很稳重的模样。安德鲁和安妮闹着要再玩会时，他还会帮着劝两个弟弟妹妹。 好在他前两年虽然调皮，可做哥哥的仿佛天然有一种威力，安德鲁和潘妮多数老老实实地放下玩具。 简和家里的妹妹虽有年龄差距，可一起长大、学习，玩闹，相近的距离模糊了对彼此成长阶段的认知。乍一见乔纳森这般小大人的模样，简有些怔楞，感慨小孩子真是一见一个样，变化太快。 “等你们以后有了自己的孩子，那才叫一天一个样，印象里还是抱在怀里软绵绵的一团，结果一回神，早就能说会跳了。” 加德纳舅舅笑看着简和艾莉丝。 “就像你们姐妹几个，一转眼就长成了漂亮的小姐。这段时间，有空就多出去走走，别老闷在屋子里，附近的商业街新开了不少店铺，要有喜欢的就买下来，舅舅出钱。” “是啊，别和你们舅舅客气。”加德纳舅妈说，“他投资的工厂收益好得出奇，巴不得花点钱心里踏实点。” 他们夫妻俩算是看着班内特家的小姐们长大，打心眼里把她们当成自己的半个孩子：“千万别和我们客气。” 面对舅舅舅妈的好意，简心里十分感动，她想不出可以回报的，便在教导潘妮弹钢琴的事上格外用心。回忆起莉迪亚小时候坐不住的事，她特意学习安娜小姐，像是上课一样安排了休息时间，和一些力所能及又能逗小女孩开心的奖励。 如是过了几天，艾莉丝看简的精神状态不复在家里时的不振，仿佛一切都已经过去，她正暗道让简来伦敦的举措真是再正确不过，却在一次深夜里发觉简的失常。 未被烛火点亮的昏暗中，只有月光透过窗户，洒落一地的银白。 早该睡下的简却坐起了身，她靠着枕头，摩挲着膝盖上一封封信件。白日里总是挂着浅笑的脸庞，在月影的笼罩下蒙上一层忧伤。 “简……” “吵醒你了吗？” 哪怕自己正伤心，简第一反应永远是自己是否影响了别人。她眨了眨眼，又扯出笑来，艾莉丝也全当月光并未照清她绺湿的眼睫。 “我做了个梦，梦醒就见你还没睡。”艾莉丝问，“简，你是不是还在想宾利先生？” 简将拆开的信重新叠好，上面的内容一一遍遍翻阅中早已记在脑海中，再拿出来好像只是为了更好地说服自己。 “别太担心我，艾莉丝。”简说，“哪怕把宾利先生当做朋友看待，他也是位可爱的朋友。我们交往中的美好，不会因为对他看法的转变而褪色。” “哪有人会用对待喜欢的人的态度，去对待朋友。简，难道你真的认为宾利先生对你只是朋友的感情吗？” 那一支支暧昧浮动的舞蹈，那一道道流连不去的眼神，那一句句爱意涌动的话语，难道都是虚假的吗？难道她们这些年轻小姐不知事，连有过阅历的长辈也会搞混爱情与友谊？ 艾莉丝握住简冰凉的手：“难道，你甘心这么不明不白地结束吗？”她的目光灼灼，像是一簇小小的火焰，将黑暗中的迷雾驱散。 “我到伦敦的第一天，就给卡洛琳去了信。” “她怎么说？” “卡洛琳表示对我的到来感到十分欢喜，但很可惜，她们这会正在达西先生那做客。” ‘一段时日未见，达西小姐出落地更加美丽，查尔斯连连夸赞她的姿容气度。我敢保证，查尔斯对达西小姐有意，他又一向讨小姐们的喜欢，或许下次来信，我就能高兴地告诉你一桩众人乐见的喜事。如果有空的话，我和路易莎会过来拜访你的，期待与你的见面。’ 过去一礼拜，简每天都会注意屋外驶过的马车，卡洛琳和路易莎的身影从未出现过。
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