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“不过……” 她话锋急转。 “还有更多的技巧和体验需要你去学习感悟。在景观画上，即便是一成不变的乡村之景，在各人眼里亦有各人的景色，如果能和更多的人沟通交流，观摩著名画家的画作，对你来说应该能更有进益。” 尽管如此，安娜小姐也知艾莉丝的社交范围仅在梅里顿，身边没有可以讨论的人。 “你今年打算待到什么时候回郎伯恩？” “安娜小姐，你来年不是要离开伦敦？”艾莉丝回，“我计划待到来年春天，趁着这段时日多多向你讨教。” 安娜小姐不热衷于自己举办沙龙，但她交友广泛，时有好友邀请：“那也好。届时我带你多参加几个绘画有关的沙龙。” 艾莉丝又惊又喜，她深感自己多有不足，却不想安娜小姐愿意为她引路。她尽力按捺住心中欢喜：“我需要做些什么准备吗？” “拿你自己最满意的画去便可。她们大多都是彼此认识的夫人小姐，有些还是我的朋友，倒也没什么特别需要注意的。” 艾莉丝一一应下，又问起另一件关注的事：“所以，您明年是不回伦敦了吗？” “据说巴斯的温泉疗养效果不错。”安娜小姐身体并不康健，听好友提起，便打算去试一试，“如果你在郎伯恩闲着无聊，大可以过来找我，权当是旅游度假了。” “等我问过父母，他们同意我便写封信过来。” 艾莉丝还没去过伦敦以外的地方，有安娜小姐背书，班内特夫人点头的概率很大，她仿佛已经看见明年在皇家新月楼旁边的茵茵草坪上散步的画面。 “还有一件事。”安娜小姐开口，“既然你打算专攻肖像画和景观画，那有没有接肖像画的打算？” “你的意思是替那些有需要的人画肖像？”艾莉丝瞪圆了眼，“我真的可以吗？” “为什么不可以呢？你的肖像画已经画得足够出色了。” “我总觉得我还有太多不足的地方。” “艾莉丝，自信一些。事实上，有位小姐在拜访我时，无意间看到了你留在这的画。她很感兴趣，希望托我向你询问，你是否愿意替她画上一副。” 得到老师的肯定不止，又得到了他人的认可，艾莉丝几乎要开心地跳起来。今天实在是个好日子，她简直要把这天算作她的幸运日了。 “我很愿意，安娜小姐！” “我也是糊涂了，竟然没早点想到。其实以你的本事，前两年就能接肖像画的委托了。”安娜小姐道，“不过现在也不迟，那位小姐主动提出，更方便后续我为你牵线。” 隐约间，仿佛有一条新的路出现在艾莉丝的眼前，并热切地呼唤着她踏上去，教她感受与以往当兴趣对待的绘画所不同的世界。 心脏噗通直跳。 艾莉丝看向自己的家庭教师：“我都听您的安排。”比起无头苍蝇的自己，还是安娜小姐更清楚该怎么做。 “那你可要做好被挑剔的准备。有些夫人小姐的要求可不低。”安娜小姐正色道，“这可不是你替姐姐们画肖像画那么简单。” 她看着分外严肃，不容艾莉丝随意对待。当初莉迪亚就是被变脸似的安娜小姐震慑到，再不敢胡闹。 艾莉丝同样正视安娜小姐：“我会做好心理准备的。” 看她明白，笑容又回到安娜小姐脸上。 “等我联系过戴维斯小姐，确定她什么时候有空了，我们再一起上门拜访。”见艾莉丝已经正襟危坐，安娜小姐道，“不用慌张，她是个性格爽朗的小姐，不会故意刁难你。这会，还是先让我们好好享用下午茶吧。”
第34章 怀揣着满腔的雀跃，艾莉丝回到舅舅家。 “艾莉丝，你回来啦！”潘妮一听到动静，小跑着过来，“今天有人送来了一个包裹，上面写着你的名字。” “包裹？” “对，一个很大的包裹。”潘妮用手在胸前比划出一个大大的方形，“可重了，安德鲁都拿不起来。” 艾莉丝想不出会有谁给她邮寄东西过来，毕竟她社交圈局限于梅里顿，出门在外只和家里的姐姐通信，要说邮寄东西，恐怕她买了寄给姐姐们更合理些。 她看向潘妮，询问包裹放在了哪里。 “就在客厅里，乔纳森和安德鲁很好奇里面装了什么，他们都在等你回来拆呢。” “潘妮，你不也很好奇嘛！怎么就提我和乔纳森。”安德鲁鼓着一张脸。 潘妮却是双手叉腰：“我才不像你们……扭……”她忘了词，转头拉艾莉丝的衣角。 “扭捏？” “对，我才不想你们这么扭捏呢。” 自知理亏，安德鲁只得哼哼两声，又一脸期待地看着艾莉丝。 “那我们赶紧进去拆包裹。”艾莉丝左手牵着潘妮，右手拉着安德鲁往里走，“我也好奇里面是什么呢。” “艾莉丝你也不知道吗？那是不是说明这是一份礼物？”潘妮兴奋起来。 安德鲁也不例外：“难不成是圣诞礼物？可是圣诞节不都过去了吗？” 比起艾莉丝，两个小孩似乎更加在意包裹里的东西是什么，他们反拉着艾莉丝的手：“艾莉丝，我们走快一些。” “好好好，你们小心摔着。”艾莉丝配合他们的速度。 小客厅内，加德纳舅舅和舅妈在翻阅着各自感兴趣的报纸，简拿着潘妮的小裙子帮她加上一圈蕾丝花边，乔纳森看似认真地看书，但他时不时瞥向门口的眼神已经出卖了他。 而潘妮所说的包裹，就放在圆桌上。 “舅舅，舅妈，我回来了。” “潘妮和你说了吧，她一见到包裹就吵着要第一个告诉你。”加德纳舅妈放下报纸，“门房说是一位打扮得体的绅士亲自送来的。他先是询问这里是否是加德纳的宅邸，然后问艾莉丝·班内特小姐是否在家，最后把东西给了门房就离开了。” 绅士？ 为了验证心中的猜想、艾莉丝快步走到桌前。就像潘妮说的，包裹上写着艾莉丝·班内特小姐收，落款是C·B。 难不成真是布兰登上校？ “艾莉丝，小刀给你。” 摸了把乔纳森梳得整齐的脑袋，艾莉丝道了声谢，随后接过银制刀具，沿着粘合的边缘一点点拆开包裹。 先映入眼帘的是一张写有娟秀字体的信，一看便知出自一位女士之手。可加德纳舅妈又说来者是位先生。 艾莉丝越发不解。 刚把信拿出来，就听到加德纳舅舅和舅妈倒吸了一口凉气，简也是一脸不可思议。 “难道艾莉丝你有一件好消息要告诉我们？”加德纳舅妈试探性地问道。 “什么好消息？”艾莉丝回以迷茫的表情。 “就是…信啊。” 加德纳舅妈的含糊其辞越发教艾莉丝摸不着头脑，她看着信封上的落款，和包裹上的不同，写信人是一位W小姐。顶着舅舅舅妈和简灼热的视线，她展开信，快速浏览里面的内容。 “艾莉丝？”看她扬起笑容，简问，“这位先生的身份是我们新认识的那位吗？” “你们是什么时候确认的关系呢？这样的大事情，班内特先生肯定是最先知道的吧？” 加德纳舅舅问的直白许多，艾莉丝终于反应过来，她羞红了脸，急忙反驳：“不是你们想的那样。寄东西的的确是上校，但是和我通信的是一位小姐。”说着，她把信拿给他们看。 本意并不是窥探艾莉丝的秘秘，在看清字迹后，加德纳拍拍肚子：“哈哈哈哈，原来是我们误会了。” 他又道：“不过根据门房的描述来看，那是一位正派的先生，想也不会做出背着小姐父亲，和小姐私定终身的事。” 要知道，艾莉丝还没到自己决定婚姻的年龄，如果有想要求婚的绅士，必然要经过班内特先生的同意。 “舅舅！”心跳兀的慢了一拍，艾莉丝跺着脚，“你在说什么呀？我和上校只是朋友。”她又不是没见过相爱的人是何种情景。 潘妮问：“艾莉丝是害羞了吗？” “一定是。她的脸都红了。”安德鲁道，“比我们平安夜吃的苹果还红。” “安德鲁，我们不能当着一位淑女的面说她脸红。”乔纳森劝阻。 “你们三个还小呢！”艾莉丝假装捂住潘妮的耳朵，“哪懂什么羞不羞的。脸红还可以是其他情绪引起的，你们可不能乱听舅舅舅妈说的，都是没有影的事。” 怕潘妮她们信以为真，到时候让艾莉丝其他的爱慕者误会，加德纳舅妈赶紧说：“是我们搞错了。艾莉丝说的对，刚刚那些话都是没影的事，你们可不能对别人乱说。” “那我们明天可以多吃一块水果蛋糕吗？”鬼灵精的潘妮问。 安德鲁和乔纳森难得统一了战线，默契地站在潘妮身后，一起用汪汪的眼神看向加德纳太太。 无他，加德纳太太拿手的甜点之一就是香甜可口的蛋糕，加上各个时令的水果，味道更是酸甜美味。奈何，加德纳太太并不允许孩子们多吃。 “就这一次。”加德纳太太松口。 屋子里顿时响起孩子们的欢呼声。但他们还记得没拆完的包裹，安德鲁问：“是不是可以继续拆了，下面还有好多东西呢。” “是画画用的颜料，还有一本介绍花卉的书。” 艾莉丝看过信，已然明白W小姐便是布兰登上校所说的养女，全名是伊莱莎·威廉斯，她从布兰登上校那听说了梅里顿的见闻后，特意写信想和艾莉丝认识，并且随信附赠书籍——艾莉丝曾随口一提想要打理郎伯恩里荒芜的小花园，至于颜料，则是布兰登上校的礼物。 “这些颜料基本都是艾莉丝你快用完的那些，布兰登上校真是有心了。”简一眼扫过去，便看到大多数是艾莉丝在家念叨要重新购买的颜料。 她这么一说，艾莉丝忙不迭去看。 不止是快用完的，还有两三个颜色是她想买但是又因价格而犹豫的，虽然只是在聊天时提了一下，想不到都被布兰登上校记在了心上。 而且她那会絮絮叨叨说到好些昂贵的颜料，但布兰登上校真送给她，她也无法回礼，现在这个程度刚刚好。 “看来我得好好谢谢上校才行。”还有威廉斯小姐的礼物，她同样很喜欢。只是艾莉丝不清楚威廉斯小姐的爱好，一时间想不好该准备什么回礼。看着伊莱莎信里写的事，“舅舅，舅妈，过两天上校会上门拜访，麻烦你们招待了。” “那简直再荣幸不过了。”加德纳舅舅笑道，“我可是第一次在家里招待一位上校呢。” “是啊，艾莉丝你可得跟我们说说这位上校，我们好做准备。”加德纳舅妈说。 三个小孩同样按捺不住，围着艾莉丝东一句西一句问起布兰登上校的事，诸如他是不是上过战场、能不能隔着百米射到敌人，长相凶不凶悍……等艾莉丝应付完他们的问题，月亮早已高高挂起。
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