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他暗地里给了好友一个鼓励的眼神，然后自己继续和简聊了起来。 “所以……艾莉丝小姐，你为其他小姐绘制的肖像画已经结束了？对方是不是觉得很满意？” “承蒙安娜小姐过去的指导，戴维斯小姐对我的画作还算满意。” “我想也是。达西小姐偶尔会提起艾莉丝小姐你为她画的小像，她就觉得再好看不过。” “上校，我真要怀疑你今日就是专程过来夸我的。”艾莉丝道，“我需要精进的地方还很多。” “但在我们外行人眼里，艾莉丝小姐你画得已经足够好了。”布兰登上校说，“想来在安娜小姐眼里，正是认为艾莉丝小姐你是可塑之才，才会对你精益求精。我相信艾莉丝小姐你也不会辜负她的期望。” 他夸赞人的言辞虽与华丽无关，却格外真诚质朴，艾莉丝认为自己就算脸皮再厚实，也要被上校说得脸红。 事实上，艾莉丝白皙的脸颊上已有淡淡的薄红，她眸似点漆：“我们可不能再讨论这些了，得找点上校你没法夸我的事情才对。” “上回我们聊起巴斯，”艾莉丝问，“上校，你今年会抽空多去几次吗？”
第43章 （三合一） 巴斯是一座漂亮典雅、历史悠久的旅游小镇。 和艾莉丝去旅游的目的不同，伊莱莎过去的原因不是为了欣赏它那古老独特的建筑风格，更不是借助温泉的神奇功效疗养身体。 “……艾莉丝，我深知自己的身世并不光彩，成为上校的养女后更是连累了他的好名声。于情于理，我应该对上校心怀感恩，接受他的一切安排。 可是，当我以为结束了寄宿学校的学习，可以和布兰登上校共同生活在德拉福庄园时，却得知他有意把我送到巴斯的一位夫人那。 我不得不怀着羞愧，向你剖析我的真实想法：在清楚自己的去处后，我反而对自己的未来感到迷茫和害怕，像是无根的浮萍，只得随着水波飘荡，看不到着落的方向。 请原谅我袒露的这份自私，我差一点就要误会上校的好意，认为他是觉得我的存在是对于他迎接新生活的拖累。 让我意识到上校的本意的，正是艾莉丝你的好心建议。布兰登上校坦言，之所以把我送去巴斯，是不希望让我直面周边人的指点，等过一两年，他会拜托相熟的夫人作为介绍人，带我正式出席社交界。 上校待我良苦用心，我却如此揣度他的心意，真叫我万分羞惭，但我必须承认，对于巴斯一行，我心中少了些抗拒。只是，重新去往一个新的地方，和陌生的夫人小姐们生活，我依旧有些忐忑，不知上校是否会像以前我在学校里那样，抽空过来看望我……” 伊莱莎的来信中，总是透出一份摇摇欲坠的不安感。 艾莉丝想，大概是因为伊莱莎年岁见长，身边除了布兰登上校外，没有其他可依靠的长辈。偏偏上校又是男子，无法给予她女性细腻的一面，所以很多时候，很多事情，伊莱莎都只能把愁苦闷在心里——饶是上校转变了和她相处的方式，一时半会间，伊莱莎还是没法踏出原来的模式，像是瑟缩在洞口的动物，犹豫中观望事态。 至于伊莱莎信上所说的不光彩的出身，布兰登上校不曾提起，艾莉丝也不愿去戳伊莱莎的痛处。就像她回信里写的，伊莱莎只是伊莱莎，她结交的始终都是伊莱莎本人。 念及伊莱莎的这份心情，艾莉丝趁着和布兰登上校聊天时多问了一句。 日子转眼就到了周五。 一连下了几日的冬雨终于渐歇，给久闷在屋里的人们一个好脸色。 不用踩着飞溅的泥点子走在街道上，艾莉丝心情大好。她换上较为正式的长裙，又熟练地编起浓密如海藻的长发，对着镜子确定过仪容后，她戴上出门必备的波奈特帽，像是一只欢快的小鸟，提着裙摆跑下楼梯。 “舅舅、舅妈，简，我出门去了。” 艾莉丝对着客厅里的加德纳夫妇和简打了声招呼，在得到应答后，又对孩子们挥挥手，便留给他们一个飞速离开的背影。 碍于是笔友见面，彼此不曾见过面，艾莉丝和伊莱莎相约在剧院门口处，又特意在信里提前告知了各自的打扮，以免认错人。 她出门的时刻，太阳已然落入地平线。 乌云散去后的天空，大片火烧云残留的红霞逐渐变幻成夜色的幽紫，几颗星星遥远的呼应闪烁。 街道上依稀可见雨水溅开的痕迹，车轱辘滚过，留下交错的印痕。但很快的，又被后面驶过的马车盖过。盖是天气骤然放晴，宅在家里的人耐不住性子，纷纷出门找消遣。 冬日寒冷，剧院的生意最是好做。有钱的人不愿在外吹冷风，又想打发时间，就可以约人看上一场戏剧、歌剧，或是舞剧。这样还能彰显他们审美的高雅。简直一举多得。 艾莉丝下马车时，剧院门口人来人往，好不热闹。 她先是走到距离大门不远处的侧墙处，然后观察起路过的人，试图从一顶顶马穆鲁克帽和波奈特帽里找到属于伊莱莎的那顶。 这不是一件难事。 剧院大门处的光足够亮堂，能让艾莉丝看清经过的人的神情。她们大多都直接走了进去，即便有四处张望的，也很快找到了同伴。 直到一位头戴饰有花缎与蕾丝的阔边波奈特帽，浅蓝色的蝴蝶结下，外穿同色系短上衣和白色绣有藤蔓与玫瑰的长裙的小姐走下马车时，艾莉丝将其与信上的描述一一对应，认定对方便是自己在等的人后，她主动迎了上去。 “请问你是伊莱莎·威廉斯小姐吗？” 她应声：“那你一定是艾莉丝·班内特小姐了。” 她们第一回见面，难免细细打量起彼此的容貌。 伊莱莎·威廉斯小姐有着一头灿烂的金发，打着小卷的刘海像是一朵朵花骨朵，簇拥在帽子里。她身姿纤瘦，面容白皙，一双碧绿色的眼睛好像是澄澈无杂质的宝石。 大约是常怀有心事，伊莱莎的气质有如在雨中颤颤的银莲花，脆弱又柔软，眉眼间是一股放不开的小心翼翼。 “你可真漂亮，就好像是娃娃一样精致。”艾莉丝赞美道，“我从来没见过像伊莱莎你这么美丽的一双绿眼睛。” 被直白的夸赞，伊莱莎有些羞涩，她轻声道：“艾莉丝，你也很好看。” 在这半个多月的通信里，借助文字，伊莱莎无比确信艾莉丝是一位可爱的小姐，可真正见到对方时，伊莱莎仍会被艾莉丝的气质所吸引。 好像一株蓬勃的，富有生命力的植物，沐浴着阳光、雨露与轻风，在春日的气息里舒枝展叶，又在夏日的明媚下热烈盛放。 信如其人。 “难怪布兰登上校曾告诉我，艾莉丝小姐你是一位惹人喜爱的小姐。”伊莱莎说，“我今天见了你，觉得他的话再准确不过。” “上校对待任何人，都不爱说他们的不是。”艾莉丝道，“他对女子的态度又一向宽容和善，不然换作是其他人，伊莱莎小姐你听到的恐怕可能是我行为冒失的话了。” 见伊莱莎投来好奇的神色，艾莉丝和她并肩朝剧院内走去，边和她说起自己和布兰登上校认识以来发生的趣事。 “我还从没听过布兰登上校念诗……” 朗诵其实是一个很适合以家庭为单位开展的娱乐活动，既打发了时间，又联络了家庭成员的情感，更有些父母会根据孩子的年纪挑选书籍的类目，为孩子做一些知识的开蒙。 伊莱莎成为布兰登上校的养女没多久，就被送去了寄宿学校，节假日回到德拉福庄园，布兰登上校顶多关心她一些学校里的事。 “大概是因为上校一直以为自己的诵读水平不够，声音呆板无趣，所以欠缺了些自信。”艾莉丝解释，“要不是没有机会，我真想让上校听一听什么才是呆板无趣的朗诵，那简直能教人一连打好几个呵欠。” 柯林斯先生的朗诵，已经成为班内特家和班内特夫人的神经痛同等地位的存在，艾莉丝现在想来都觉得头大：“不过像是后者的朗诵，如果不是为了快速入睡，我们还是少听为妙。而上校这般天生就极具优势的声线，倒是可以多多享受。” “我和上校相处这么久，居然都没发现他这方面的优点。”伊莱莎垂眸，她这个养女做的真是太不称职了。 “我们可没办法保证自己百分百了解一个人。”艾莉丝见不得自己刚见面的朋友心情因自己而低落，“就像我的一位姐姐，我自认了解她的读书习惯，可有一天，她却没再看那些佶屈聱牙的厚部头，而是借了本诗歌集仔细研读。” “而且，我对上校的了解实在是太少啦。”她道，“实不相瞒，我都不敢确定上校是否会满意我送的礼物。为此，我可是发愁了好一段时日呢。” “其他事我不敢保证，但在这件事上，我自认对上校有一些了解。”伊莱莎抿唇微笑，“能够收到你的礼物，上校他肯定会很高兴的。” “有伊莱莎你这句话，我安心了不少。”艾莉丝拍了拍胸口，“总而言之，我想，如果伊莱莎你主动提出请上校诵读的话，他也一定会答应的。” “如果有这个机会。”伊莱莎蹙眉，“毕竟我不日就要出发前往巴斯。” 剧院里的装潢奢华夺目，周边的喧嚣仿佛消失了一般，只有观众们窃窃的私语声。她们穿过人群，来到三楼对应的位置上站定。旁边已经站了几位有男士陪同的女士，她们摇着羽毛扇，轻轻扫过艾莉丝和伊莱莎，然后往旁边微微挪动。 向她们道过谢后，艾莉丝放低了音量：“上校他说他会抽空去巴斯看望你。” 伊莱莎顿时惊喜地看向艾莉丝：“真的吗？” “请你千万别觉得我多事。前两天，上校正巧和朋友来访，我便多问了一句。”艾莉丝说，“而且我今年有可能也会去巴斯游玩，到时候说不定还要麻烦伊莱莎你带我四处游玩。” “我怎么会认为你是多事呢？事实上，艾莉丝，你让我对前往巴斯的最后一缕抗拒都消失了。”伊莱莎可算舒展了眉头，“我等你和上校过来。”她无比感谢起宾利先生，感谢他邀请布兰登上校去梅里顿。 见状，艾莉丝也暗暗松了口气：“我本来还担心在巴斯那没相熟的朋友，现在好了，我们俩能有个伴。” 音乐响起，人声渐止，她们不再交谈，转而看向舞台。 《情敌》讲述了发生在两对情侣间的故事。 其中一对的主角是热衷于浪漫和感伤主义的莉迪亚小姐和男爵的儿子杰克·阿不索鲁特之间。 莉迪亚宁可嫁给掌旗官贝弗利，也不愿意和杰克·阿不索鲁特结婚，她渴望书籍里那些自由奔放、无关权势的爱情，向往纯粹且饱受现实阻碍的真爱……
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