她们这番心理,伊丽莎白倒也能理解。先前艾莉丝转述布兰登上校的话时,她自己也是百般不信,直到最后才有所摇摆,等到事情水落石出,她竟然有一种松了口气的感觉。 “这样一来,所有的细节都对上了。”玛丽道,“看来宾利先生和布兰登上校并没有偏袒达西先生。” 艾莉丝附和地点点头:“上校为人正直,又怎么会替朋友掩饰呢?就是可惜,威克姆先生的为人只有我们知道,梅里顿其他的人都还以为达西先生才是品行恶劣的一方。” “我们总不能每见到一个人,就拉着对方说威克姆先生的真实面目。”简说,“而且,万一哪天开始,威克姆先生有心改过呢?” “我看这比登天还难。”艾莉丝持反对意见,“他要有改过的念头,哪至于现在还到处抹黑达西先生的形象。说不定,他就是哪方面的劣迹暴露了出来,才会和金小姐取消了婚事。” “这真是太令人伤心了。”莉迪亚说,“不过,幸好伊丽莎白你不再喜欢威克姆先生,不然知道这样的消息,你肯定更不敢置信。” “你和凯瑟琳最近不是跟威廉姆斯先生他们俩走得很近吗?我还以为你们早就忘了威克姆先生这号人了。”玛丽说。 凯瑟琳不好意思地红了脸,莉迪亚则不认为这有什么。 “威克姆先生订婚后就好似忘了我们,那我们自然更喜欢和天天在眼前晃悠的威廉姆斯先生他们相处。再说了,好歹之前威克姆先生也来伊丽莎白跟前献过殷勤,直到今天以前,我都以为他能和伊丽莎白有新的可能。陡然知道这消息,难道还不能让我难受一会?” 莉迪亚说得理所当然,玛丽不再故意招惹她。饭桌上一下子没了声,简和伊丽莎白看着在吃东西,实则心神已经来了老远。艾莉丝则和莉迪亚说起她带回来的礼物,勾起了莉迪亚的兴致,恨不能当场就从那一堆行李中找到属于她的一份。 用过餐,她们一行人终于回到了郎伯恩。班内特夫人一听见马车的动静,就急匆匆地跑出了门。她一手拉着简,一手抱住艾莉丝的同时,从书房里出来的班内特先生也和伊丽莎白说起了话。 一家人和和睦睦地往里走去。 班内特太太几乎把对艾莉丝的想念放在了嘴边。她时不时打量艾莉丝的脸庞,捏捏艾莉丝的手心,直道她几个月不在家,瞧着瘦了许多,问她是不是给人画肖像画累着了。 面对母亲的关心,艾莉丝好不开心地挽着她的胳膊撒娇:“舅舅和舅妈把我们照顾得可好了,他们看我要替人作画,又特意做了不少好吃的。这么几个月下来,我都胖了不少呢!”她捏了捏自己的脸颊,“妈妈,你瞧我脸上的肉。” “你正是长身体的时候,多吃点是好事。我可不希望看见我的女儿一个个瘦得像个什么似的。”班内特太太说,“有加德纳他们照顾你,我才放心呢。”她又问起安娜小姐的近况,得知艾莉丝准备不久后跟着巴斯,她也十分善解人意:“你跟着安娜小姐,我再没有可操心的。” “妈妈,你真好。”像是粘人的小猫幼崽,艾莉丝蹭了蹭班内特太太,语气甜美。 班内特太太很是受用,她搂紧艾莉丝的胳膊,只道做母亲的当然只会念着女儿好,这不,她又关心起简来:“不是说你们要和宾利先生一起逛教堂,最后逛了吗?他有说什么时候回内瑟菲尔德吗?天知道,我们得知宾利先生是有事才耽搁了行程之后,有多高兴。我就说他那样的小伙不会做出玩弄我们感情的事来。” 一边正在和父亲聊柯林斯先生的伊丽莎白望了过来。她本就有意询问简和宾利先生的情况,只是一直没能找到合适的机会——她只比班内特夫人多知道一点,那就是简和宾利先生逛过了教堂。 简脸上还是挂着一派的笑容,柔声柔气地回答了母亲的问题。 在听到简放弃大好的机会,没有和宾利先生一起回来时,班内特太太颇有些恨铁不成钢:“宾利先生也许又是有什么要紧事呢?哎呀,你该提前给宾利小姐她们捎个口信才是!” 班内特太太絮叨了好一会,简都好脾气地受了下来。 等到所有人都进了屋,简和艾莉丝把礼物挨个分了出去,班内特先生回到书房,班内特太太继续到厨房看仆人准备晚餐的菜肴,姐妹们才继续聊起来。 “出游那天,原来宾利先生表示过要和你一起回来吗?”可艾莉丝又皱起眉来,可他一直不来,又怎么知道我们什么时候离开呢?” 伊丽莎白观察着简的神情,如以往一般美丽的面容上,她并未看出简原先为情所伤的憔悴。 见她们都像是用对待易碎瓷器的态度小心翼翼地对待她,简笑了笑:“是我一开始想得太多,太过急切。但按照往日里宾利先生登门的频率,他那段时日没来倒也不算奇怪的事。” “艾莉丝告诉我,不知道该怎么做的时候就问问自己的心。”她看着睁大了眼睛的艾莉丝,“所以纠结过、犹豫过之后,在出发前两天,我给宾利小姐她们写了份信。” “宾利小姐她们会告诉宾利先生吗?”伊丽莎白有些怀疑。她们原先还和达西先生一起瞒着宾利先生,总不能去趟教堂就改变了主意。 “或许……宾利先生要是还打算登门,总会从舅舅他们那知道的。”简说,“写信也不过是为了告知一声。” 看她早有打算,艾莉丝心上最后一块石头也落了下来,由衷地笑了起来:“早知道,我就直白些问你了。” 简却道:“还说我呢,艾莉丝你那几日不也愁眉不展。”她一顿,问:“是因为布兰登上校?” 这就让伊丽莎白起了好奇之心:“关上校什么事?”她暗自思忖:莫非布兰登上校终于对艾莉丝倾诉了自己的心意? 想不到会被简看在眼里,且一下子就被说透,艾莉丝莫名地有些难为情起来:“为什么简你会认为是和上校有关……”她道:“明明我也很担心简你啊,毕竟教堂回来后你一直心神不定。” “你哪里关心过北方工厂的事。这也不像是我们年轻小姐会感兴趣的话题。”简说,“偏偏是在宾利先生告诉我们,布兰登上校去了北方,有可能遇到工人闹罢工之后,抓着他问了起来。” “戴维斯小姐就对做生意很感兴趣。”艾莉丝试图为自己辩解,“而且,换作任何一个和我们要好的朋友可能有危险,我们肯定要多问几句才放心。” 伊丽莎白听了个明白。不过,看着还没开窍的艾莉丝,她替布兰登上校叹了口气。 简却是半信半疑:“你说得也不是没有道理。只不过,艾莉丝,你和布兰登上校……”她的话还没说完,就被跑来的莉迪亚打断。她扶着门,气喘吁吁道:“简,宾…宾利先生来了!”
第53章 游玩过教堂之后,宾利先生一门心思都落在用于求婚的戒指上。他倒不是不想去加德纳宅邸看望班内特小姐,但他生怕自己一见到她,就忍不住在那双明眸下倾吐自己的情意。 这份感情在心里酝酿了太久,宾利先生差点以为自己只能迎来一个夭折的不幸结果——冷静的达西指出,班内特小姐可能并非出自爱重才于他来往时,宾利先生整个人都像是打了蔫的植物。 他有意辩驳,奈何自己都没有十足的把握。这一点,使得他在内瑟菲尔德舞会上,连布兰登都告诉他要谨慎做出决定时,再次产生了退缩之情。 怀揣着一颗苦涩的心,宾利先生投入到伦敦的事务中。他本以为得等到来年,或者是不会再有机会见到班内特小姐,哪能想到在达西先生那,从达西小姐口中听到了班内特小姐的名字。 “我今日见到了班内特小姐和艾莉丝小姐……” 达西小姐之后的话,宾利先生都没能听清楚,他满心满眼都只剩下了一个念头:班内特小姐也来了伦敦!等到好不容易冷静下来后,他才看向布兰登,并且私下里询问他是否打算去拜访一番,趁机见见艾莉丝小姐。 布兰登爱慕着艾莉丝小姐,宾利先生不认为他会拒绝。果不其然,在沉默了几秒后,他还是从好友那得到了确切的答复。尽管第一次没法同去,但宾利先生和他约好了下一次一起去——虽说最后他在帽子店偶遇了班内特小姐,可总算事和她有了新的联系。 不过,也是如此,宾利先生才切实地感受到班内特小姐态度的不同。他死去的爱情似乎有了复苏的迹象,并在之后的相处里愈发生机盎然。 和班内特小姐相识以来的画面一幕幕浮现在宾利先生的脑海中,他暗恼自己做事实在欠考虑,居然连班内特小姐她们离开的日期都不先打听清楚。幸而班内特小姐写勒信告诉卡罗琳——把话说开后,她和路易莎已经非常清楚,他和达西小姐没有一点可能。他只把达西小姐当作妹妹看待。 “班内特小姐来了信,她今天会离开城里,回到郎伯恩。”早上用餐时,卡罗琳冷不丁地来了这么一句。 “你要赶去的话,吃过饭应该也来得及。”路易莎看着怔愣的兄弟,“查尔斯,你要想清楚。我们更希望你能和一位合适的小姐在一起。”她还是没忍住,又劝了一句,“简人是不错,但她的家庭显然没法给你半点助力。哪怕你不喜欢达西小姐,也可以再认识其他新的小姐。何必一棵树挂死在上面?” “……我想,我们先前已经说得很清楚了,不是吗?”宾利先生定睛看着自己的两位姐妹,他们是一家人,他不会和她们大吵大闹,也明白她们的想法算不得什么错,只是,“路易莎,卡罗琳,我考虑得再明白不过了。这不是过去的那些儿戏。对于班内特小姐的感情,我是认真的。” 见他再度表态,她们不再劝,饭桌上又安静了下来,一时间只有刀叉的碰触声。一用过饭,宾利先生就先去取了加急赶出来的戒指,又一路赶去梅里顿。 郎伯恩的屋顶就在不远处,宾利先生勒紧缰绳,催促着马儿跑得快一点,再快一点。 应该是班内特家的莉迪亚小姐,隔了老远望见他后,又急匆匆地跑进了屋子里。宾利先生赶忙勒马停下,平缓自己一路的呼吸,他又紧张地正了正头顶的帽子,脖子间的领结,还有因骑马而皱起的衣褶,随后才佯装淡定地往前去。 “宾利先生!”班内特太太最先察觉到莉迪亚的动静,她走出来,惊喜地看着下马走来的人,还真是宾利先生,他这么着急地赶来,莫非是……一想到这个可能,班内特太太的心脏都快速地跳动起来,她借着围巾擦了擦冒汗的手心,连忙迎他进屋,一面又希望简能换身好看的衣服再出来,“好久没见啦,宾利先生,你在伦敦一切还好吗?” “托福,我在伦敦一切都好。班内特太太,你这段时间还好吗?郎伯恩一切都好吗?”
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