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她们这番心理，伊丽莎白倒也能理解。先前艾莉丝转述布兰登上校的话时，她自己也是百般不信，直到最后才有所摇摆，等到事情水落石出，她竟然有一种松了口气的感觉。 “这样一来，所有的细节都对上了。”玛丽道，“看来宾利先生和布兰登上校并没有偏袒达西先生。” 艾莉丝附和地点点头：“上校为人正直，又怎么会替朋友掩饰呢？就是可惜，威克姆先生的为人只有我们知道，梅里顿其他的人都还以为达西先生才是品行恶劣的一方。” “我们总不能每见到一个人，就拉着对方说威克姆先生的真实面目。”简说，“而且，万一哪天开始，威克姆先生有心改过呢？” “我看这比登天还难。”艾莉丝持反对意见，“他要有改过的念头，哪至于现在还到处抹黑达西先生的形象。说不定，他就是哪方面的劣迹暴露了出来，才会和金小姐取消了婚事。” “这真是太令人伤心了。”莉迪亚说，“不过，幸好伊丽莎白你不再喜欢威克姆先生，不然知道这样的消息，你肯定更不敢置信。” “你和凯瑟琳最近不是跟威廉姆斯先生他们俩走得很近吗？我还以为你们早就忘了威克姆先生这号人了。”玛丽说。 凯瑟琳不好意思地红了脸，莉迪亚则不认为这有什么。 “威克姆先生订婚后就好似忘了我们，那我们自然更喜欢和天天在眼前晃悠的威廉姆斯先生他们相处。再说了，好歹之前威克姆先生也来伊丽莎白跟前献过殷勤，直到今天以前，我都以为他能和伊丽莎白有新的可能。陡然知道这消息，难道还不能让我难受一会？” 莉迪亚说得理所当然，玛丽不再故意招惹她。饭桌上一下子没了声，简和伊丽莎白看着在吃东西，实则心神已经来了老远。艾莉丝则和莉迪亚说起她带回来的礼物，勾起了莉迪亚的兴致，恨不能当场就从那一堆行李中找到属于她的一份。 用过餐，她们一行人终于回到了郎伯恩。班内特夫人一听见马车的动静，就急匆匆地跑出了门。她一手拉着简，一手抱住艾莉丝的同时，从书房里出来的班内特先生也和伊丽莎白说起了话。 一家人和和睦睦地往里走去。 班内特太太几乎把对艾莉丝的想念放在了嘴边。她时不时打量艾莉丝的脸庞，捏捏艾莉丝的手心，直道她几个月不在家，瞧着瘦了许多，问她是不是给人画肖像画累着了。 面对母亲的关心，艾莉丝好不开心地挽着她的胳膊撒娇：“舅舅和舅妈把我们照顾得可好了，他们看我要替人作画，又特意做了不少好吃的。这么几个月下来，我都胖了不少呢！”她捏了捏自己的脸颊，“妈妈，你瞧我脸上的肉。” “你正是长身体的时候，多吃点是好事。我可不希望看见我的女儿一个个瘦得像个什么似的。”班内特太太说，“有加德纳他们照顾你，我才放心呢。”她又问起安娜小姐的近况，得知艾莉丝准备不久后跟着巴斯，她也十分善解人意：“你跟着安娜小姐，我再没有可操心的。” “妈妈，你真好。”像是粘人的小猫幼崽，艾莉丝蹭了蹭班内特太太，语气甜美。 班内特太太很是受用，她搂紧艾莉丝的胳膊，只道做母亲的当然只会念着女儿好，这不，她又关心起简来：“不是说你们要和宾利先生一起逛教堂，最后逛了吗？他有说什么时候回内瑟菲尔德吗？天知道，我们得知宾利先生是有事才耽搁了行程之后，有多高兴。我就说他那样的小伙不会做出玩弄我们感情的事来。” 一边正在和父亲聊柯林斯先生的伊丽莎白望了过来。她本就有意询问简和宾利先生的情况，只是一直没能找到合适的机会——她只比班内特夫人多知道一点，那就是简和宾利先生逛过了教堂。 简脸上还是挂着一派的笑容，柔声柔气地回答了母亲的问题。 在听到简放弃大好的机会，没有和宾利先生一起回来时，班内特太太颇有些恨铁不成钢：“宾利先生也许又是有什么要紧事呢？哎呀，你该提前给宾利小姐她们捎个口信才是！” 班内特太太絮叨了好一会，简都好脾气地受了下来。 等到所有人都进了屋，简和艾莉丝把礼物挨个分了出去，班内特先生回到书房，班内特太太继续到厨房看仆人准备晚餐的菜肴，姐妹们才继续聊起来。 “出游那天，原来宾利先生表示过要和你一起回来吗？”可艾莉丝又皱起眉来，可他一直不来，又怎么知道我们什么时候离开呢？” 伊丽莎白观察着简的神情，如以往一般美丽的面容上，她并未看出简原先为情所伤的憔悴。 见她们都像是用对待易碎瓷器的态度小心翼翼地对待她，简笑了笑：“是我一开始想得太多，太过急切。但按照往日里宾利先生登门的频率，他那段时日没来倒也不算奇怪的事。” “艾莉丝告诉我，不知道该怎么做的时候就问问自己的心。”她看着睁大了眼睛的艾莉丝，“所以纠结过、犹豫过之后，在出发前两天，我给宾利小姐她们写了份信。” “宾利小姐她们会告诉宾利先生吗？”伊丽莎白有些怀疑。她们原先还和达西先生一起瞒着宾利先生，总不能去趟教堂就改变了主意。 “或许……宾利先生要是还打算登门，总会从舅舅他们那知道的。”简说，“写信也不过是为了告知一声。” 看她早有打算，艾莉丝心上最后一块石头也落了下来，由衷地笑了起来：“早知道，我就直白些问你了。” 简却道：“还说我呢，艾莉丝你那几日不也愁眉不展。”她一顿，问：“是因为布兰登上校？” 这就让伊丽莎白起了好奇之心：“关上校什么事？”她暗自思忖：莫非布兰登上校终于对艾莉丝倾诉了自己的心意？ 想不到会被简看在眼里，且一下子就被说透，艾莉丝莫名地有些难为情起来：“为什么简你会认为是和上校有关……”她道：“明明我也很担心简你啊，毕竟教堂回来后你一直心神不定。” “你哪里关心过北方工厂的事。这也不像是我们年轻小姐会感兴趣的话题。”简说，“偏偏是在宾利先生告诉我们，布兰登上校去了北方，有可能遇到工人闹罢工之后，抓着他问了起来。” “戴维斯小姐就对做生意很感兴趣。”艾莉丝试图为自己辩解，“而且，换作任何一个和我们要好的朋友可能有危险，我们肯定要多问几句才放心。” 伊丽莎白听了个明白。不过，看着还没开窍的艾莉丝，她替布兰登上校叹了口气。 简却是半信半疑：“你说得也不是没有道理。只不过，艾莉丝，你和布兰登上校……”她的话还没说完，就被跑来的莉迪亚打断。她扶着门，气喘吁吁道：“简，宾…宾利先生来了！”
第53章 游玩过教堂之后，宾利先生一门心思都落在用于求婚的戒指上。他倒不是不想去加德纳宅邸看望班内特小姐，但他生怕自己一见到她，就忍不住在那双明眸下倾吐自己的情意。 这份感情在心里酝酿了太久，宾利先生差点以为自己只能迎来一个夭折的不幸结果——冷静的达西指出，班内特小姐可能并非出自爱重才于他来往时，宾利先生整个人都像是打了蔫的植物。 他有意辩驳，奈何自己都没有十足的把握。这一点，使得他在内瑟菲尔德舞会上，连布兰登都告诉他要谨慎做出决定时，再次产生了退缩之情。 怀揣着一颗苦涩的心，宾利先生投入到伦敦的事务中。他本以为得等到来年，或者是不会再有机会见到班内特小姐，哪能想到在达西先生那，从达西小姐口中听到了班内特小姐的名字。 “我今日见到了班内特小姐和艾莉丝小姐……” 达西小姐之后的话，宾利先生都没能听清楚，他满心满眼都只剩下了一个念头：班内特小姐也来了伦敦！等到好不容易冷静下来后，他才看向布兰登，并且私下里询问他是否打算去拜访一番，趁机见见艾莉丝小姐。 布兰登爱慕着艾莉丝小姐，宾利先生不认为他会拒绝。果不其然，在沉默了几秒后，他还是从好友那得到了确切的答复。尽管第一次没法同去，但宾利先生和他约好了下一次一起去——虽说最后他在帽子店偶遇了班内特小姐，可总算事和她有了新的联系。 不过，也是如此，宾利先生才切实地感受到班内特小姐态度的不同。他死去的爱情似乎有了复苏的迹象，并在之后的相处里愈发生机盎然。 和班内特小姐相识以来的画面一幕幕浮现在宾利先生的脑海中，他暗恼自己做事实在欠考虑，居然连班内特小姐她们离开的日期都不先打听清楚。幸而班内特小姐写勒信告诉卡罗琳——把话说开后，她和路易莎已经非常清楚，他和达西小姐没有一点可能。他只把达西小姐当作妹妹看待。 “班内特小姐来了信，她今天会离开城里，回到郎伯恩。”早上用餐时，卡罗琳冷不丁地来了这么一句。 “你要赶去的话，吃过饭应该也来得及。”路易莎看着怔愣的兄弟，“查尔斯，你要想清楚。我们更希望你能和一位合适的小姐在一起。”她还是没忍住，又劝了一句，“简人是不错，但她的家庭显然没法给你半点助力。哪怕你不喜欢达西小姐，也可以再认识其他新的小姐。何必一棵树挂死在上面？” “……我想，我们先前已经说得很清楚了，不是吗？”宾利先生定睛看着自己的两位姐妹，他们是一家人，他不会和她们大吵大闹，也明白她们的想法算不得什么错，只是，“路易莎，卡罗琳，我考虑得再明白不过了。这不是过去的那些儿戏。对于班内特小姐的感情，我是认真的。” 见他再度表态，她们不再劝，饭桌上又安静了下来，一时间只有刀叉的碰触声。一用过饭，宾利先生就先去取了加急赶出来的戒指，又一路赶去梅里顿。 郎伯恩的屋顶就在不远处，宾利先生勒紧缰绳，催促着马儿跑得快一点，再快一点。 应该是班内特家的莉迪亚小姐，隔了老远望见他后，又急匆匆地跑进了屋子里。宾利先生赶忙勒马停下，平缓自己一路的呼吸，他又紧张地正了正头顶的帽子，脖子间的领结，还有因骑马而皱起的衣褶，随后才佯装淡定地往前去。 “宾利先生！”班内特太太最先察觉到莉迪亚的动静，她走出来，惊喜地看着下马走来的人，还真是宾利先生，他这么着急地赶来，莫非是……一想到这个可能，班内特太太的心脏都快速地跳动起来，她借着围巾擦了擦冒汗的手心，连忙迎他进屋，一面又希望简能换身好看的衣服再出来，“好久没见啦，宾利先生，你在伦敦一切还好吗？” “托福，我在伦敦一切都好。班内特太太，你这段时间还好吗？郎伯恩一切都好吗？”
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