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见艾莉丝和简投来好奇的神色，伊丽莎白解释：“那就是在他长篇大论之前，用更重要的事打断他。我不得不承认，夏绿蒂之前说得很对，她确实过上了她想要的生活。” “柯林斯先生的房子虽然不大，但在夏绿蒂的操持下也是一派井井有条，尤其是花园里的绿植，一到春天便绿意盎然。我去了之后，最欢坐在客厅的窗户边上，一边欣赏花园里的花草，一边和夏绿蒂聊天。而且，偶尔会有马车从邻近花园的路上驶过。我们总会猜马车里坐着是谁。只要是凯瑟琳夫人，老早就望见影的柯林斯先生就会激动地叫上我们，他可不会放过任何和恩主打招呼的机会。” “你一定见到了凯瑟琳夫人。她是怎样的一个形象？”艾莉丝问，“是和蔼的，还是严厉的？” “我只能说，她看着不大容易亲近，但她很喜欢指点别人做事。”伊丽莎白卖了个关子。 “这不是自相矛盾了吗？”简不解。 “光是我们坐下的功夫，她就已经在家务方面给夏绿蒂提了不少建议，而且要求夏绿蒂得照她说的做。” “不拘大事小事？” “没错。作为一位贵妇人，凯瑟琳夫人在如何照料牲畜上都有着自己的见解。她说得头头是道，还要求夏绿蒂得照着她说的做，仿佛不这样，那些它们就会瘦成一把骨头，或者得病死掉。” “真是难以想象。”艾莉丝摇头，“我可没法忍受事事都得听从别人的指挥。” “或许正是如此，才让柯林斯先生认为这是一份优待？”简说，“毕竟听上去，凯瑟琳夫人似乎很关心他们一家。” 伊丽莎白道：“那她要关心的人可太多了。不止是柯林斯先生，还有其他在教区内生活的人。我恐怕连当地的治安官都不如凯瑟琳夫人来的尽职尽责。和其他人相比，作为凯瑟琳夫人的拥趸者，我们的表哥非常乐意得到他的提点，他恨不能将其奉为圭臬，连带着我们这些表妹也得将她的话记在心上。” “听上去，丽齐你过了一段相当拘束的日子啦？”艾莉丝调侃。 简替伊丽莎白回答：“她必然有她的应对法子。” “简说得没错。”伊丽莎白道，“就像在家里，妈妈不也会让我们干这干那，柯林斯先生也没法真的拘束了我们。何况，还有夏绿蒂在呢。”她这一趟，在一定程度上，和夏绿蒂的关系有所弥补，只是……伊丽莎白想到另一个人，情绪复杂万千。 “对了，丽齐，你有见到达西先生吗？”艾莉丝说，“他出发前，还特意问我有没有口信要传达。说实话，我当时吓了一跳，达西先生居然能这么贴心。” 换作以前，伊丽莎白顶多觉得纳闷，可如今，她已然明白了达西先生举止反常的原因——达西先生竟然爱上了她！ 这是一件多么难以置信的事啊！即便是达西先生亲口所说，她第一反应却是他跟她开的一个玩笑。然而他的神情又是那般真挚，眼里里满是她的身影。檐外的大雨似乎也无法浇灭他眼中爱情的火焰。 但是，在极度的震惊之后，伊丽莎白狠狠地拒绝了达西先生的示爱。他的示爱是如此的高高在上，仿佛他纡尊降贵，而她合该感恩戴德。伊丽莎白难以遏制地质问他，何以理所当然地阻拦她姐姐和宾利先生的见面——一次聊天中，菲兹威廉上校不经意透露的消息。 如果不是艾莉丝和简碰到了达西小姐，那达西先生的计谋就成功了，一对有情人绝对无法在有心人的干涉下得知彼此的音讯。而达西先生不仅不后悔，甚至认为自已的所作所为都是出于对朋友的好意。他的好意难道就是阻止他的朋友获得幸福？天底下哪有这样的说法。 “丽齐？”简看着脸上失去了笑意的伊丽莎白，不由有些担心，“你和达西先生之间是发生了什么吗？” “噢……我……”伊丽莎白没有要对简隐瞒这件事的打算，只不过她原本想要回到郎伯恩之后再说，哪知艾莉丝会提到达西先生。 环顾了一圈，确定屋子里只有她们三姐妹后，除了和简有关的那部分以外——她进屋到现在还不知简和宾利先生发展的进度，伊丽莎白到把达西先生求婚是的场景原模原样地说了出来。 “他三番两次请你跳舞，就是因为他爱慕你！”艾莉丝又重复了一遍，“所以他果真爱上了你！难怪他问我有没有口信，那是他想找借口和你搭话！” “可谁又能猜得到呢！”伊丽莎白不否认，能得到达西先生的爱慕是一件值得为之虚荣的事，“他表现的那么傲慢，任谁来了都不会看出他的真实想法。” 艾莉丝却道：“不，宾利小姐绝对看出来了。”她又对着伊丽莎白说起宾利姐妹的对话，“她们以为达西先生绝不会向你求婚，可偏偏他就是这么做了。” “这就说得通了……”伊丽莎白后知后觉，“原来宾利小姐对我的讥讽并不单纯。” 大概这就是当局者迷。 在最初的惊讶之后，简很快接受了这个事实：“一位年轻漂亮，又聪明伶俐的小姐，能够得到一位绅士的爱慕，是一件再正常不过的事。丽齐，你有这么多优点，我不认为达西先生喜欢上你是多么难以置信的事，就算再来几位男士表达对你的爱慕，我都不足为奇。” “简，你把我想得太好了。”伊丽莎白道，“我可没有你描述得这么完美。而且，我已经拒绝了达西先生。” 尽管如此，伊丽莎白却半点没有拒绝讨厌之人的轻松和畅快。 这又得从达西先生被拒之后说起，伊丽莎白以为这件事就这么过去时，他亲手送来了一封长信。 信上就他对宾利先生和班内特小姐横添干扰的行为进行了解释，一方面是他以为宾利先生已经情根深种，而班内特小姐似乎并没有半点倾心的迹象，另一方面，则是由于男女双方的门楣略有差异…… 总而言之，他和同样不认可这桩好事的宾利姐妹隐瞒了简到来的事情。他实在没想到，会是自己的妹妹打乱了他们的计划。如今，宾利先生已经和班内特小姐重新获得联系，他想宾利先生极有可能向班内特小姐求婚，因为宾利先生始终都没忘记过班内特小姐。 达西先生的这番说明，没法教伊丽莎白有所原谅。起码她还没有收到任何一桩和简有关的好消息。可针对她拒绝时提到的“无辜”的威克姆先生，他做出了非常详细的回答。 “我们一直纠结的威克姆先生的事，如今总算有了确切的来龙去脉。”伊丽莎白说，“威克姆先生骗了我们。根本不是达西先生从中阻扰，使他错过牧师职位。相反，是威克姆先生自己主动放弃，以此换取三千英镑。达西先生明白他的才能根本无法胜任，又见他不愿按照老达西先生的安排就职，还说想去学法律，这才答应了他的要求。” “如果只是这样，达西先生为什么这么厌恶威克姆先生？威克姆先生又为什么要在所有人面前抹黑达西先生呢？”艾莉丝搞不明白，“是又发生了什么吗？“ “接下来说的事，事关一位小姐的清白。”伊丽莎白语气郑重，“威克姆先生后来重新找上达西先生，表示他愿意在达西先生负责的教区内当一名牧师。可他劣迹斑斑，游手好闲，达西先生自然是拒绝了。由此，他竟然联合了达西小姐身边的管家太太，诱拐达西小姐私奔。所幸达西小姐和达西先生说了这回事，才没叫事情走向不可挽回的地步。” 一天里，艾莉丝和简连着惊讶了两回。其中，和达西小姐日渐亲近的艾莉丝更是愤怒，她早就信了布兰登上校的话，一直对威克姆先生的人品心怀疑虑，这回知道他居然使出这样不堪的手段，当即就叫了起来：“他实在是太恶劣了！如果不是不能公之于众，我真是希望所有人都能知道他有多邪恶！” “而且他还和一位小姐订了婚！”艾莉丝说，“他肯定是贪图金小姐继承的财产。” “可那又能怎么办呢？出了这种事，被诟病的的永远都是女士。男士可以当作什么事都没发生，他们就算结了婚，也能被夸上一句收了心。”伊丽莎白道。 “这真是太不公平了。同样都是私奔，凭什么只有女子要经受千夫所指？男子难道就没有过错吗？凭什么他们可以安然无恙，就因为男子没有所谓的清白吗？”艾莉丝不忿。 她的问题，简和伊丽莎白也无从回答，仿佛自古以来便是如此，可自古以来就是正确吗？ “总之，我们还是得对这件事保密。”伊丽莎白道。 简同意：“发生了这样的事，达西先生的愤怒不会比我们少。他愿意将这件事告诉丽齐你，不仅是不希望你看不起他，也是出于对你的信任。” “那我们只管说前一桩事，但是那三千英镑，就能证明威克姆先生说谎成性，不足为伍了。”艾莉丝感慨，“就是可怜金小姐，居然对自己将要成婚的人的本性毫不知情。
第52章 很快的，艾莉丝就无需为金小姐感到可怜。 在五月的第二周，她们回到了赫特福德郡。家里剩下的姐妹都来了镇上，美名其曰是接她们回家，不过莉迪亚和凯瑟琳没忍住在帽子店里逛了起来，她们手拿着新买来的帽子，站在街边朝着下马车的艾莉丝她们三人挥手。安静站在一边的玛丽也露出了笑容。 她们轮流着拥抱，以此表示几个月不见的思念。 如此问候了几分钟，她们总算能在一家酒馆里坐下来，好好聊聊最近的事。结果莉迪亚一开口，就给了艾莉丝她们一个猝不及防。 “你们绝对想不到……”莉迪亚一坐上就兴奋地压低了声音，“威克姆先生和金小姐的婚事告吹了！” “可这也太突然了，他们才订婚了没多久，怎么就取消了订婚呢？”简问。 “谁知道呢？他们取消订婚的速度就就和他们确认未婚夫妻关系的速度一样快。”莉迪亚满不在乎，“反正现在金小姐和她叔叔离开了梅里顿，去到其他地方去了。” “不管为什么取消，但这确实是一件值得庆幸的事情。”艾莉丝说，“这样一来，金小姐算是逃离苦海了。” “逃离苦海的该是威克姆先生才对，莉迪亚立刻看向伊丽莎白，话中的暗示再明显不过：“威克姆先生可是自由人了！” “喔，莉迪亚，你不会以为我还喜欢威克姆吧？”伊丽莎白反问。 “难道不是吗？”莉迪亚和凯瑟琳同一个反应，而玛丽却是发现了艾莉丝话中似乎另有深意：“艾莉丝，你一脸庆幸，难不成你们是知道了什么内幕不成？” “我们也是前不久从丽齐那听来的。” 在三位不知情的妹妹们的眼神注视下，伊丽莎白把三千英镑的事又给说了一遍。 风度迷人的威克姆先生，一下子变成了游手好闲、不务正业的骗子，这样的转变和落差之大，让莉迪亚和凯瑟琳再三确认，伊丽莎白描述的就是她们都认识的那位威克姆先生。
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