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尽管如此，留给姐妹们相聚的时间到底是在一点点步入倒数。 艾莉丝忽然觉得，简和宾利先生能终成眷属实在是太好了，起码宾利先生愿意为了简定居在梅里顿。 那……也许伊丽莎白拒绝达西先生也挺好？相比之下，德比郡似乎有点远了些？ 这样的念头一出，艾莉丝连忙摇了摇头。达西先生被拒绝已经很难过了，她还是不要在他的伤口上撒盐了——虽说达西先生本人并不会知道她小脑瓜子里的想法。但艾莉丝还是为自己的这个想法暗暗忏悔了三秒钟。 一回神，就听到宾利先生说起布兰登上校：“……布兰登可算是要回来了，可惜的是，他并不打算到伦敦来。” 宾利先生没说完，艾莉丝看了过去，他了然：“德拉福庄园也囤积了不少事务，布兰登总该要回庄园里处理一番。他托我向艾莉丝小姐，还有其他几位小姐问好，并且为他无法受邀前来道声歉。” “布兰登上校实在是太客气了。”简道，“他完全没必要道歉的。我们总不能叫他抛下手里的事，只为了过来小住几天。那我们可真是太不周到了。” “是啊，我就是这么回他的。我想我应该能代替你们几位说这句话。”宾利先生说，“而且他回来这件事就足够让人开心了，要知道他在北方逗留了这么久，我可真担心那里的局面不受控。” “工人罢工也不算是什么小事。”艾莉丝点点头，“听到上校身处在这么危险的境地里，我们这些做朋友的难免有些担心。” “可不是？艾莉丝小姐说得对极了。我也是这么告诉布兰登的，我认为他该知道我们这些朋友对他的关心，以叫他在那多多保重自己。”宾利先生表现得理所应当，仿佛他在信里捎带上艾莉丝的关心是多么顺手的一件事。 当事人的艾莉丝，一想到布兰登上校会得知，心里却是有些不自然，脸颊也有些微微发热。 无由来的，艾莉丝又回想起之前在内瑟菲尔德庄园时，布兰登上校望过来的，如同大海般深邃的茶晶色眼眸。 好在，刚在屋外活动过留下的红润掩饰了她发涨的脸颊，没教其他人看出不对劲来。
第57章 先前，班内特先生表示了他对两个女儿来信的期待，但他内心却不以为然，认为班内特太太只是出于一颗爱女的心才会反驳他的观点。 等到艾莉丝展开莉迪亚的来信开始阅读时，班内特先生的想法依旧没有得到改变。 “或许凯瑟琳和莉迪亚会给我们详细地介绍一下她们新认识的军官。”班内特先生道，“艾莉丝，你可不要嫌麻烦，尽可能地把这些名字都报出来。” “噢……爸爸，我得让你失望了。”艾莉丝拿着信，上面的内容就像莉迪亚给人的感觉一般，咋咋呼呼的，一般都是想到一出写一出，“莉迪亚她们在布莱顿的日子跟在梅里顿没什么差别，顶多就是她们对兵营里的规矩又多了些了解。你知道的，她们最烦规矩。” 班内特先生诧异：“这么说来，她们转了性子，没去认识哪怕一个新朋友啦？” “如果把舞会上跳过舞的舞伴算在内，那她们确实认识了不少新的朋友。”艾莉丝耸了耸肩，“不过，莉迪亚和凯瑟琳和他们的交流也局限在一支舞的时间里。” “班内特先生，我老早就和你说了。”班内特太太早就看完了写给她的那一封信，“莉迪亚才不是你眼里那个不知数的小姑娘了。就算有一些小小的出格的行为，可那也是少女的天性。” “瞧瞧……”她把信拿给班内特先生看，“她们还不忘在信里叮嘱我们在家好好的呢，可见她们是越发懂事了。” “这就奇了怪了。”伊丽莎白也有些不解，“在梅里顿时，她们还都乐不此彼地认识新的红制服，怎么换到布莱顿，就规矩了起来。”她看向最有可能知道的艾莉丝——她手上的信可比班内特太太手上的长多了：“莉迪亚没再多和你说些什么吗，艾莉丝？” “虽然说莉迪亚和凯瑟琳的确乐于结识红制服，不过你们没发觉吗？”艾莉丝说，“自打她们和丹尼先生、威廉姆斯先生认识后，基本就很少去找别的军官说笑了。” 她看着手中的信，对莉迪亚透露出的一丝不忿感到好笑。 “而且，虽说没有可靠的长辈跟在她们身边，警醒她们的一言一行，可是那两位先生自觉承担起了这一份责任。” 伊丽莎白挑眉：“丹尼先生和威廉姆斯先生？他们怎的这般闲暇？” “他们为人不错。”玛丽说了句公道话，“尽管丹尼先生识人有误，那只是一点点的小瑕疵，并不影响他和威廉姆斯先生的人品。老实说，他们和莉迪亚、凯瑟琳的来往也分外守规矩。” “这么说来，有这两位先生在，我们大可以放心一些了。”简道。 “莉迪亚还以为到了那里能够自由一些，结果她们不是和福斯特夫人待在一块，就是两个人去图书馆借点小说打发打发时间。至于爸爸你担心的什么她们混迹在军官堆里的事，都让威廉姆斯先生和丹尼先生以身作则地给规避了。”艾莉丝道，“莉迪亚还抱怨凯瑟琳太听威廉姆斯先生的话呢，一点也不像是出门尽情快乐的模样。” 虽然莉迪亚在信里对此埋怨了好几行，但她还是没有挤到军官堆里去。 “她们倒是和当地的夫人小姐聊得火热。” 瞥了眼信里写到的她并不认识的人的小道消息，艾莉丝就知道莉迪亚在哪都不忘记四处打听。 听到这里，班内特先生不得不认可妻子的话，在他不知情的时候，莉迪亚和凯瑟琳的行事作风已经有了极大的转变：“看来，我以后得用更加公允的态度看待她们了。” 班内特太太自觉赢过一轮，她仰起头：“那当然。我的老爷，你早该这么做了。” 聊过莉迪亚她们的来信，艾莉丝和伊丽莎白的出行也近在眼前。 “都说在巴斯待上六个星期是最好的，再长就会觉得无趣起来。”艾莉丝道，“我倒要去实地瞧瞧，是不是真的是这个理。” “一个地方待得太久，总归是会渐渐失去新意的。”简道，“如果没有认识的朋友作伴，那就更无聊了。除非我们能耐得住性子，自个待在屋子里做些消遣。” 艾莉丝说：“这一点，玛丽就做得很好。我从没见过比玛丽更不喜欢出门动弹的人了。” “那是因为我可以捧着一本书，从早看到晚。”玛丽道，“事实上，我觉得只要屋子里摆满了书籍，我能几个月都不出门。” “或许这就是为什么梅里顿的人说玛丽你是才女的原因。”艾莉丝确有其事地说道，“毕竟整个梅里顿的人，加起来看的书可能都不如你的多。” “你说得太夸张了，梅里顿未来的女画家。”玛丽轻轻地反击回去。 脸皮在这方面总是不够厚的艾莉丝败下阵来，伊丽莎白不由地笑她明明说不过玛丽，但还要去招惹玛丽。 “这怎么能算是招惹呢。”艾莉丝理直气壮，“这顶多是姐妹之间增进感情的一些小玩闹。” “既然如此，那等你去了巴斯，可别忘记多写几封信回来。我看……起码一次就得写满两页？”玛丽道。 “这有什么难得。”艾莉丝道，“到时候，我肯定像写日记一样事无巨细，把我在巴斯的见闻都写给你们看。”当然，她不忘拉伊丽莎白下水，“丽齐也得写，我们都还没看过湖区景色呢，丽齐你可得给我们好好描述一番。” 要不是艾莉丝提前应下了安娜小姐的邀请，不然她肯定要央着舅舅舅妈捎上她一块：“还有像是有着钟乳石洞穴的马特洛克啦，还有有着精巧岩石和绿荫的达沃河谷啦*，都是我们这里没有的风景，真不敢想那里的景色会有多么引人入胜。” “巴斯不也有着上流社会聚集的新月楼、还有能饮用矿泉水的矿泉宫？”玛丽书读的多，再加上艾莉丝近段时间一直在看和巴斯有关的介绍，因而记下了不少。 “巴斯可能更偏向于人文景观？但是丽齐要去看的都是大自然的鬼斧神工。”艾莉丝说：“要是我能同时出现在两处地方就好了。现下只能靠丽齐替我亲眼看一看啦。” “恐怕我也得让你失望了。”伊丽莎白道，“湖区的景色我是没法在信上告诉你了。” 艾莉丝忙问：“这是怎么说？” “加德纳舅舅临时有事，所以我们要等到七月才能动身。”伊丽莎白解释，“这样的话，我们就要放弃湖区的景色了，最远估计只能走到德比郡。你刚刚列举的两处地方或许还有机会一观。” “德比郡，那不是达西先生的所在吗？”简想起来。 “你们忘了吗？舅妈以前在那里住过几年，因此她想趁这个机会再回去看看。”伊丽莎白说得若无其事。 “那真是遗憾。”艾莉丝道，“这么一来，你们游玩的时间岂不是也变少了？” “八月里我们就会回来。” “幸好你们一路过去也能观赏不少景色，德比郡内能去的地方也不少。不然一个月的时间，实在有些紧促。”简安慰道。 伊丽莎白很是开朗：“我也是这么想的。虽然没法去看我最期待的湖区，但是能出去游玩就已经足够叫我满足了。” “你们会去查茨沃思吗？”玛丽突然问起来，“我听说这个地方以图书馆著称，要是你们去的话，回来可要好好和我说说里面图书馆的规模。” “果然，能让玛丽你感兴趣的，不是书籍就是一些新的乐谱了。”伊丽莎白道，“反正现在还来得及，不如你和我们一起去吧？” “对啊。玛丽你在家也没什么要紧事可做，正好趁这个机会出去走走——读书再多，不如亲眼去看一看书里的内容。”艾莉丝鼓励起来。 这个提议确实让玛丽动摇了几秒钟：“算了。伊丽莎白你们的行程太赶，我就算去那借了书，也没法完整地阅读完一本。还是等以后时间宽裕了再说。” 玛丽的考虑不是没有道理，艾莉丝和伊丽莎白不再多劝。 出行的时间愈来愈近。 六月的最后一天，艾莉丝在家用过早餐后，拿着自己的行李箱搭上了去往伦敦的公共马车。她对着特意送她出门的姐姐们挥了挥手，示意她们不用再目送她离开。 等安全抵达伦敦，艾莉丝又一路来到波特曼广场。 “艾莉丝，你来了。”这回是安娜小姐亲自迎接的她，“你今天一路赶过来，一定累坏了吧？” “还好。只是几个钟头的路程。就是和不认识的人挤在一个车厢里，感觉有些尴尬。”趁着安娜小姐转身的工夫，艾莉丝活动了一下有些发酸的肩颈。 “坐公共马车就是这样的。”安娜小姐很是体贴，“今天我们先不急着出发。得先让艾莉丝你休息一晚。等明早吃过饭后，我们再走。”
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