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“我下封信就打问问布兰登上校最近是不是还那么忙。”说到这，伊莱莎感慨，“也不知北方到底什么情况，竟然拖了上校这么久。” “没有出事就好。毕竟工厂那我们都不大了解具体的情况。”艾莉丝没跟伊莱莎提过工人罢工的事，她唯恐自己的不确信，又连累伊莱莎跟着担心。 “这么一看，或许单纯守着土地的年收也算是一桩省心省力的事？威洛比先生倒是不怎么做生意，却也生活富足。” “那他可不能像我们家一样，生了太多女儿，又生不出正经的财产继承人来——如果他的土地属于限定继承人的范畴的话。” “我倒没有细问威洛比先生这方面的事。只知道他自己有一座大厦，不久后还能再继承一座庄园。” “那指不定后者就是限定继承人财产。”艾莉丝猜。 “这也没什么紧要的……一般人大概不会有这么多姐妹。”伊莱莎道，“艾莉丝，你在家里时一定很热闹？” “是太热闹了，偶尔清净一会反而觉得不对劲。” “尽管这的年轻小姐很多，又都个个友善，待人诚恳，不过相处起来始终不似亲姐妹那般。” “亲姐妹吵起架来会比较直接。幸而我们消气的速度也快。” “这怎么不算是你们关系好的一种证明？”伊莱莎又不得不说起那位威洛比先生，“他的情感总是很饱满，仿佛在他眼里，喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，凡事都要顺心而做。我还是第一次遇见这般性格的人。” “敢爱敢恨，至情至性？”艾莉丝勉强才在不怎么使用的词语里找出这两个来。盖因她也很少接触这种性格的人。 伊莱莎点了点头：“我们一起阅读诗歌时，他总要把喜欢的那几首读到近乎倒背如流的程度，就连诵读时也饱含情感。但对于不喜欢的，他不会再翻阅第二次。”伊莱莎又举了一些例子，足可见这位威洛比先生不似平常人习惯克制自己的情感。 而且，虽说伊莱莎提到的都是她在巴斯的经历，但威洛比先生出现的频率简直不亚于人一天里眨眼的次数。艾莉丝都要怀疑，是否伊莱莎每日的出行计划里，必然少不了威洛比先生的身影。 “据你的描述，这位威洛比先生脾性似乎更偏向于感性一些。但……”艾莉丝不由问道，“威洛比先生是来巴斯旅游的吗？听上去他好像没什么其他要忙的事情。” 伊莱莎一顿，回忆道：“威洛比先生只说自己是来巴斯过冬的。” “这会可都要夏初了。”艾莉丝有些惊讶，“我原先还听别人说巴斯只适合待上六个星期，再多就会觉得无趣。现在看来，这句话一点儿也不真了。” “威洛比先生本来是打算四月里离开的，不过……”伊莱莎轻声道，“不过他又转变了心意，决定再多留一段时日。” 看伊莱莎这般模样，倒像是威洛比先生是为了她而特意留下的。这个念头一经冒出，艾莉丝越想越觉得有可能。 这一点，在当夜的舞会上，艾莉丝看到威洛比先生的态度后得到了验证。 当时，她和安娜小姐刚走进舞厅，就看见伊莱莎和一位身型高大的男子站在舞池旁边。 他们看着正在小声聊着什么，从艾莉丝的角度看去，伊莱莎听得认真无比，一时都没发现她的到来——不过，以满屋子都被塞满女士们高耸的羽毛来说，伊莱莎要想看见还被挤在门厅处的艾莉丝也的确不大容易。 艾莉丝又暗暗打量起那名男士，心中猜想他大概就是威洛比先生。只一个侧影，依稀能看出他的骨相足够立体，尤其是他的眉眼深邃。 “怎么一直在看那里，是你的那位朋友吗？”安娜小姐问。 艾莉丝犹豫：“但她这会在和别人聊天，我过去似乎不大合适。” 但很快的，艾莉丝就没必要为要不要上前去而烦恼了。舞会的主持人，一位上了年纪，但性格很是可亲的绅士主动朝她和安娜小姐走了过来，他热情的为没有舞伴的艾莉丝介绍了一位男士。 于是踩着重新奏起的音乐，艾莉丝和伊莱莎在舞队里打了个照面。 “艾莉丝小姐，你来巴斯多久了？”与她共舞的男士，怀特先生问。他并不多么英俊，但谈吐还算风趣。 这是刚见面的男女之间最不会出错的话题，又能靠它衍生的一系列问题撑过整支舞曲。 “我前两天才到的巴斯。”艾莉丝答，“还没来得及在附近好好逛一逛。” “所以你之前也没来过这了？那我可暂时没法问你喜不喜欢巴斯了。” “怎么会呢？我觉得光是这儿的建筑风格，就够让人耳目一新的了，更别提还有不少人们推荐的地方我都没去过。” “那我猜你一定会去矿泉宫了。”怀特先生一副信心十足的模样，“任谁来了，都要每天去里面待上个把小时。” 艾莉丝点头称是，她又反问对方同样的问题。 怀特先生回答的内容要多一些：“我每年都会来这看望我妹妹。这么一来，巴斯再有趣的地方都会因为来的太多而感到腻歪。不过还算有些新意的，就是每年都能借机认识些新的朋友。” “又比如像今晚一样，帮忙给没有舞伴的小姐暖暖场？” “一般而言，这样的好机会可没那么容易轮到我。” “你这话倒是在恭维我了，怀特先生。”艾莉丝笑了笑。 怀特先生却道自己说的都是实话，他没说的是有好几位男士都注意到了艾莉丝这位新来的年轻小姐。 在舞曲结束后，艾莉丝丝客气的和这位怀特先生分了开来，他便朝着一位颇有些眼熟的小姐走去，但她还没看清，伊莱莎和她的舞伴就走到了跟前。 “艾莉丝。”伊莱莎招呼道，“这位就是我跟你说的威洛比先生。” 艾莉丝这才有机会正面打量对方。 威洛比先生的确长相英俊，风度翩翩，他适时微笑：“早就听闻威廉斯小姐有一位交好的朋友，今日总算教我有机会得见，这真是我的荣幸。还希望艾莉丝小姐你不要觉得我的热情来得太过唐突。实在是我对你好奇许久。” “你说笑了，威洛比先生。”艾莉丝道，“我没看出来你有哪里唐突的地方，倒是很有礼貌。” “伊莱莎时常夸赞你是位心肠再好不过的小姐，道你帮了她不少事。我便总想亲眼看看，能受伊莱莎如此喜欢的小姐究竟是怎样的一个人。”威洛比先生说，“现在见到艾莉丝小姐你本人，我心中总算有了答案。” 说到这，威洛比先生深情款款地看了眼伊莱莎：“威廉斯小姐喜欢且信赖的人，果然不管在哪方面都是无可指责的。” 这下可教艾莉丝不知该回什么好了。她自认自己只说了一句话，却不明白威洛比先生是从哪看出了那么多的信息。艾莉丝只得微笑以对。 “威洛比先生，你这话说得我太心虚了。”伊莱莎抿唇笑道，“那按你这么说，岂不是得到我认可的人，都能受到你同等态度的看重了？” “我敢说，这是一定会发生的。”威洛比先生道，“只有一类人，恐怕无法再得到威廉斯小姐你敬重的同时，得到我的尊敬。因为那必然代表了有一个人不得不收到一些情感上的伤害。” 肉眼可见的，伊莱莎白皙的脸颊染上红晕。 艾莉丝在一边，忽然感觉自己似乎有些多余。她得承认，威洛比先生献的殷勤，比威克姆先生强上许多。也如伊莱莎所言，威洛比先生在情感的宣泄上很是直接。 照这个势头下去，艾莉丝甚至觉得她很快就能收获伊莱莎的好消息了。 不过，即便艾莉丝这么想，但威洛比先生和伊莱莎没再去跳过第二支舞，他们似乎更愿意把时间花费在聊天上。也有可能是因为艾莉丝在这，他们不愿冷落了她这位朋友。 总之，艾莉丝和他们在茶歇室里坐上了好久，话题一度从威洛比先生养的猎狗，聊到伊莱莎接下来的出行，威洛比先生可惜自己惯用的马车不在巴斯，不然准能让伊莱莎坐上去，感受一把他那些好马的速度。当中偶尔还穿插了几句他们对艾莉丝的关心，甚至约好哪天三人一块去野外走走。 等到散了场，艾莉丝居然有一种如释重负的感觉。她第一次发现自己不大应付得了威洛比先生这般热情直率的性子，幸好他的关注点都在伊莱莎身上。
第60章 用餐的时间点，艾莉丝和安娜小姐提前说过之后，便行至矿泉宫。等在阶梯上时，艾莉丝无所事事地观察起巴斯的建筑。 目之所及的房屋都秉承了古典主义那讲究对称和谐的原则，不仅有巴洛克的曲线，又有洛可可的装饰。*而作为一座旅游城市，哪怕已经过了巴斯最佳的旅游季节，只一个早上的时间，街道上车水马龙，到处都是来寻求放松的人。 光是进入矿泉宫的人，就多得数不清，不少进去前还隔着一臂距离的夫人小姐们，出来后却亲密不少。正应验了这里是女士们交换秘密、促进关系的最佳场所。 等在一众鲜妍的裙子里瞥见伊莱莎的那一抹时，艾莉丝注意到她神色匆匆，俨然是一路赶来的情态，白皙的脸颊上还有着一层薄红。 “伊莱莎，”艾莉丝两三步走下阶梯，双手牵住她，关切问道，“你这是怎么了？一副着急忙慌的模样。” 在告诉艾莉丝前，伊莱莎先转头朝四周张望了下，确定周围人都没注意到她时，她才附耳轻声道：“我……我昨夜里做了一个梦。” 梦？ 何以教伊莱莎这般小心，艾莉丝又问：“是梦到了什么不好的事吗？”可看着伊莱莎闪着眸光的双眼，艾莉丝又觉得不大可能是噩梦。 伊莱莎轻柔又试探性地挽上艾莉丝的胳膊，然后像是难为情似的避开了艾莉丝的视线，半低着头，用更加轻的声音回答：“我昨晚梦见了……”艾莉丝几乎似乎通过她的口型，猜出了她梦到的是威洛比先生。 “这实在是有些不合规矩，不是一位年轻小姐该做的梦。” 奈何美梦的红晕还在她的脸上，倒显得伊莱莎的这番批评失去了一些本该有的意义。 “只是梦罢了。”艾莉丝安慰，“难不成还有人能知晓别人的梦境，然后成立专门的审判台，挨个审判过去吗？如果真是这样，那我猜十个人里，超过半数的人都得判处有罪。” 伊莱莎像是被说服了一般，整个人都松懈下来，说话的音量也随之恢复正常。不过她的声音本就细柔：“艾莉丝你说得这般坦荡，一定是没做过类似的梦了？” “或许还不如和你做相似的梦。”艾莉丝道，“我跟着姐姐们看那些小说时，晚上有梦到过拦路抢劫的劫匪。那多少有些吓人。我的同胞姐姐莉迪亚都被做梦的我挤下床去。”
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