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真是小了看这个时代！ “知道了，我会谨慎的。” 原本轻松愉悦的暑假被蒙上一层阴影，爱洛不开心了。 米拉安慰她：“其实不用担心，等分出胜负，一切走上正轨就好了。” “还要分出胜负，骑兵打仗吗？” 爱洛心里吐槽，问道：“什么是走上正轨？” 米拉哼道：“当然是夫人的产业只能我们自己人说了算，霍华德伯爵送的庄园全换上信得过的人。还有，不管是住在科内德家的别墅，还是去国王前街的伯爵府，必须听约根纳管家的安排，只有她对夫人的习惯了如指掌，别人谁也照顾不好。” 霍华德伯爵结婚后，他的管家忽然多了个上司，换了谁也不乐意。 难怪听起来刀光剑影的。身为天然的科内德派，米拉的提醒的确是好心。 争取少和对方的人打照面吧。 兰敦的气温比康布瑞高一些。吃过晚饭，爱洛回到小别墅，重新梳了一个连尾双辫，换上一条有些俏皮的靛蓝薄款长腰圆袖裙，沿着花墙散步。 裙摆蓬松，袖子遮住半臂，落日的余辉照在身上，一点儿也不热烈。 爱洛随手扯下一段带着几朵深粉色蔷薇花的藤蔓在手里绕着，分析下午从约根纳和米拉那里得来的消息，盘算接下来的计划。 如果不需要绘制肖像画，在双方管理团队斗争期间，她一住两个月就不太合适了。 最多待上两个星期，办完事应该尽快离开。 但是贝德拉尔虽然不错，过于清净也不是什么好事。 爱洛有些纠结，真是计划没有变化快。再怎么光鲜亮丽的背后，都有不为人知的烦心事。 在楼前的草坪转了一大圈，爱洛正要回去，邦妮气喘吁吁从花坛后面出来，焦急地轻喊道：“爱洛小姐，夫人和伯爵大人回来了，你现在要过去吗？” “好的。” 爱洛扔掉指间的花枝，让莱莉用帕子给她擦净手，拍了拍裙边，确定发型不乱，仪容整洁，顺着彩色小石子铺成的便道，抄近路从侧门进了小会客厅，见到了阔别多时的卡罗琳·科内德女士。 “晚上好，夫人。” 爱洛没有理会站在一旁的英俊绅士，向站在小厅中间的新任伯爵夫人行屈膝礼。 新婚的夫人嘴角弯弯，拉着爱洛的胳膊上下好一番打量之后，脸上泛起喜悦的笑容，说道：“长大了，比我想象中更漂亮。不是说好了叫我卡罗琳吗？” “嘿嘿，”面对如此直白的夸奖，爱洛有些不好意思，回答道：“您还是那么美丽优雅，一点儿都没变。” 身材高大的男人脸上露出微笑，开口道：“我就说你和二十五年前一样，可你总不信。看看，大家都是这么认为的。” 卡罗琳白了他一眼：“瞎说什么，二十五年前这孩子还没出生呢。” 然后笑盈盈将男士介绍给爱洛：“赛拉斯·霍华德，他对你的画赞不绝口，还想要你也为他画一副同款的肖像。” 爱洛连忙向霍华德伯爵行礼道：“非常荣幸见到您，如果夫人同意，我很愿意为您作画。” “我的画师非常优秀，居然有人想鬼鬼祟祟挖墙角，我可饶不了这家伙。” 三人围坐下来，卡罗琳提到了她对帕蒂子爵的第一波报复：“已经是君主立宪，国王都不能随意下令加税的时代，还有人敢限制民众的人身自由，不就是仗着祖上的功劳有钱有爵位吗？今年夏天，南部商行加大了从其他国家进口的粮食，将拜阿斯城作为内河转运中心，在当地的投放量增加50%，我看他们家的庄园还能维持多久。” 爱洛抿嘴，心中呐喊：“霍华德伯爵夫人阁下，您没必要为了给我出气，付出这样大的代价，我还不起这么重的人情啊。” 见爱洛神思不定，似乎不信，卡罗琳气鼓鼓说道：“整个兰敦都知道，我在拜阿斯城发掘了一位天才画师，为了不打扰创作，才没有将人带回来，结果，居然被人欺负到脸上来了。要不给他点儿颜色，我岂不是成了一个温柔无害的小女人？” “我认为，商业上的措施和你善良美好的性格没有直接关系。最主要的是，身为帝国高等贵族，应该在法律的框架下，主动承担起清理害群之马的责任，这才是当初能够签署《皇室和贵族责任宣言》的目的。”霍华德伯爵一本正经地插话道。 什么和什么，宣言？ 爱洛感觉自己是个文盲，迷惑的大眼睛投向伯爵夫人。 卡罗琳撇嘴道：“就是国王不能直接剥夺子爵以上贵族的头衔，需要贵族议会多数人赞同才能生效的协议。那个规则太复杂了，我怎么也没弄懂，你是怎么操作的，竟然能让帕蒂家的爵位到这一代为止？” “总之，贵族议会永远维护帝国的荣耀，绝不能让目无法纪的阴险小人掌握任何特权。” 霍华德看向卡罗琳的目光柔情似水，行事却强硬如铁：“我已经跟议长大人聊过了，他当然不会允许如此败类继续插手政事，因此，所有由帕蒂子爵支持的议员在下月的选举中都将失败。” 爱洛口感舌燥，不顾形象端起茶杯大饮一口，这是背地里干了多大的事儿？难怪要安排布伦特专门传递消息，为此还给他升职。 这种高端局，离她太远了。 卡罗琳继续道：“反正，既然跟我对上了，帕蒂就别想像过去那样横着走。皮耶作为南部商行在在拜阿斯城的大管事，要对此事负责。上个月他回去之后，已经警告过那个该死的子爵，传信回来说你画室的前员工和房东都平安无事，你一离开，他就放弃了。” 爱洛愣了愣神，说道：“我一直没敢联系他们。这么说来，帕蒂其实还是有所顾忌的。” “你能悄无声息地离开，一点风声没传出来，他自然会认为有大人物帮你，肯定要观望一下。要不是你主动写信，我真的想不到，你会去伊芙琳手底下做老师。爱洛依丝，你总能让我大吃一惊。” 卡罗琳有荣与焉，百忙之中也没有忘记这件事。 连霍华德伯爵也跟着出手，让本来就要倒霉的帕蒂面对了更为强大的怒火，终于惹到了不该惹的人，彻底翻车了。
第162章 有钱有身份 爱洛眼角微微发湿, 说道：“我一走了之，别的不担心，只怕连累到无辜的人。现在解决了大麻烦, 真不知道如何感谢您，更何况，您还帮我取得了身份，该怎么报答呢？” “这么好看的小姑娘，哭了可就不好看了。以后多给我画些独一无二的肖像就行, 一想到那些人嫉妒的嘴脸，我就忍不住想笑。还瞧不起我们南部人，可惜既没我有钱，也没我漂亮，哈哈。” 卡罗琳不算强势，但身为科内德家这一代唯一的女孩子, 从小到大都是最出风头的那个人。因为各种原因，不得已嫁到兰敦后憋屈了好些年, 现在有人撑腰，飞扬开朗的性情就慢慢回来了。 “等您有空了，我会把落下的画补齐的。”爱洛保证道。 卡罗琳说道：“我的确抽不开身, 画的事儿以后再说。你这几天有什么安排？” 爱洛刚才有点激动, 这会儿一直压在心里的大石头落地, 喝了口茶, 平静下来后说道：“先拿到身份证明, 再去帝国第一银行办理存款转移业务。” 卡罗琳点头道：“让布伦特跟着你。他对城里各处很熟悉，兰敦比拜阿斯城大了好几倍, 乱着呢。” “是。” 爱洛嘴上答应，心里有些不服气, “我都能逃跑两次了，还不能自己出门，那回头逛街岂不是总得麻烦别人？” 卡罗琳不知道爱洛在想什么，看着霍华德问道：“去银行办事会有问题吗？” 霍华德脸上的笑挂不住了，低声说道：“我又不管具体业务，怎么会知道流程顺不顺利？” 见卡罗琳要皱眉，连忙道：“我写一张便条给管存款的总经理戈弗雷，让他帮着安排。” “别耽误了爱洛的事，我还要让她陪我去逛画廊呢。” 卡洛琳早就想好了，再忙也要带爱洛去皇家花园参观，那里汇集了整个大陆百年间最为优秀的画作，观摩顶级画师的作品一定能够让自己的私人画师大有收获。 谈完令人心旷神怡的报复工程，时间不早了，用眼神和夫人的贴身女仆丽安打过招呼，爱洛拿着霍华德伯爵写的便条，告辞后回了小别墅。 沉沉一夜过去，早起的爱洛神采奕奕。除了不能画画，她现在什么烦心事也没有。 吃完兰敦特有的黑胡椒烤肠三明治，换上一条利落的布裙，带着女仆男仆，爱洛乘车去了河岸街的赫尔·约翰逊律师行。 由布伦特领路上门，科内德家族律师行里负责接待的是小赫尔律师。 光听名字就知道，这是他们自家的买卖。 小赫尔三十来岁，个头不高，去年刚取得高级律师证，就赶上了坎贝儿公爵夫妇的离婚案，同卡罗琳十分熟悉。 因此，不仅详细介绍了他的履历，还直白地告诉爱洛：“通过《帝国继承法第二修正案》取得的独立身份是暂时利用了各种法案的漏洞，只要你不在十六周岁之前结婚，就没有任何障碍。” “当然不会，我明白。”爱洛喜滋滋回答道。 在她看来，十六周岁也是未成年。 再说了，茫茫人海，如何能够碰上同频的队友呢？ 结婚，不可能。 爱洛在多份文件上过签字，终于拿到了她的身份证明。 不过一张信纸大小的硬皮纸，爱洛翻来覆去看了好几遍，短短的几行字，是她被人下手绑架的理由之一，是很多人一生都无从拥有的当家作主的证明。 从此之后，她的事自己说了算，是一个真正的“人”了。 收好副本文件，几个人马不停蹄去了帝国第一银行，办理最为重要的存款跨城支取业务。 伦巴第街长约1英里，仅有两车宽，加上人行道，左右不会超过100英尺。就在这条不起眼的街道两侧，挤满了来自整个大陆的各家银行。 马车路过相似的高柱坡顶大楼，停在街道中段一扇开敞的玻璃门前，从车窗往外看，爱洛还以为到了首府的百货商场。 深色台阶之上，衣冠楚楚的人们进出络绎不绝，甚至有些拥挤了。 爱洛领着莱莉下车，布伦特说道：“这里是总行，办理业务的人非常多。我看，最好听从伯爵大人的建议，直接通过总经理比较好，免得要在柜台等很久。”
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