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王熙凤见王夫人被训，这会儿哪还敢摆出笑脸来，忙道：“说是姓甄，今年还不到十七岁，是今科南直隶乡试亚元呢。” 贾母听说是姓“甄”，问道：“我怎么没听说甄家哪个子孙中了举？也没听他们提过亲事，是否传错了？” 凤姐儿回话：“虽是姓甄，却不是金陵甄氏。林姑爷说这位甄小公子来自姑苏，家中是当地颇有名望的乡宦。” 其他人还未反应过来，王夫人心中却松了口气，虽是少年举人，可家世也太过普通了些，哪里比得上自己儿子。 贾母也皱了眉：“林姑爷莫不是糊涂了吧，怎么定给这样的人家。”转头吩咐鸳鸯：”二老爷晚上回家来，你让他到我这里一趟。” 众人见黛玉心不在焉的样子，也不敢多问，一场戏匆匆散了。 宝玉知道林妹妹也定了亲，回到院中与袭人哭道：“姐妹们进宫的进宫，定亲的定亲，眼看都要离我而去了！如今连林妹妹都定了亲，只剩我一个人了！” 袭人哭笑不得：“这原是常事，哪里会一辈子待在家里呢。你呀可别哭了，若是眼睛哭肿了，明日太太该问了。” 探春带着翠墨回房，路过连廊时听到两个老婆子议论：“听周瑞家的说，林姑娘定给个乡下小地主，虽然是个举人，可哪里比得上咱们家宝玉呢！“ “可不是，咱们家连赖嬷嬷的孙子都能给个知县的官儿做，一个举人又算得了什么！这样的家世，也不知道姑爷是怎么想的！” “就是就是！” 探春听不下去了，冷笑一声：“你们两个是没事做了，在这里议论主子？” 两个婆子见是探春，知道她的厉害，连忙赔罪：“是小的们说错了话，这就打自个儿两下。”说完，两人“啪”、“啪”两声。 探春见这两人年纪大了，也不好十分追究，说道：“今日之事，我便当没有听过。若下回还有人嚼舌根子，我定回了老太太去！”两个婆子连道再也不敢了。 探春说完便撇下两人，转过弯来，却见黛玉站在这里，也不知听没听到那两个婆子的话。正有些踌躇是否劝解两句，就听黛玉道：“父亲给我定的这个人，我也是见过的。” 探春听她这话，似乎大有文章，见她面带笑容，不由打趣道：“看来这位未来姐夫不仅文采出众，人也生得甚好，不然林姐姐怎么这副模样。” 黛玉道：“虽有人觉得他不好，可我觉得他好，便够了。” 探春知方才的话被黛玉听到，宽慰她：“婆子们又懂什么，本朝开国一百多年，十几岁的举人两只手都数得过来。前一任孙首辅是一个，如今次辅又是一个！今日林姐姐的未婚夫婿又是一个！”说着便笑起来。 黛玉听了咬住嘴唇，就要戳她两下，探春忙避开：“好姐姐，我再不敢拿你打趣了！” 黛玉知她好意，也不恼，两人挽着手，回房去了。 这边甄栩不知道贾府的一番热闹，只因金陵城中又出了大事。 此事的主人公不是别个，正是薛蟠。他与另一个金陵纨绔子弟抢丫头，一时不忿，竟将对方打得半死。 甄栩叹了口气，虽能拦住薛蟠一时，却拦不住他一世。 谷芽打听来消息：“听说昨日堂审，贾雨村贾知府判了个赔钱。那家人也不是好惹的，要往京城告御状呢！不过那人只是重伤，听说被打瘸了腿，人还是救回来了。” 甄栩问：“那薛大哥如今在何处？可有被关起来？”
第24章 亲眷 谷芽小声道：“只关了个仆从，可外面人都知道，主犯就是薛大爷。” 等甄栩去薛家拜访时，才知薛太太和薛蟠已经上京去了。 因先皇体恤学子冬日旅途艰辛，初春天气寒凉，本朝春闱定在三月过半，清明之前。 此举大大方便了南直隶的学子们。开春冰雪消融后，再沿京杭大运河走水路，到京城的时间可缩短至一月，路上花销也大为减少。 因此秋闱之后到春闱之前的小半年里，举子们多在南直隶国子监就学，既可切磋学问，又能找个性情相投的旅伴，到时一起赶往京城。 甄栩的邻座是一个名叫余时青的举子，他年约二十余岁，生得古铜肤色，身材健硕，在一帮白皙瘦削的江南学子中十分不同。 据余时青自己说，他本籍贯金陵，因家中是军户，父亲被抽调至西海卫。余时青从小在西海卫所长大，这两年才回到金陵，还带着西海卫的口音。 国子监中有些监生学他说话，余时青并不在意。甄栩倒觉得他疏朗豁达，与他关系甚好。 “呦，这不是余将军吗？怎么屈尊与我们一道读书了？” 甄栩与余时青刚在凉亭中温书，正预备回舍中吃饭，谁料碰上两个靠家中荫封入监的纨绔子弟。 甄栩也曾与这两人打过几个照面，也不知他们为何看余时青不顺眼，可国子监中不便惹事。他拱手微笑道：“我正要与余兄离开。此处凉亭甚是怡人，两位兄台不妨在此略坐片刻。既可闻金桂飘香，又可赏枫林尽染。” “原来是甄小兄弟，自薛大哥走后，咱们也是许久未见，没想到你和这种人混在一起了。”那纨绔子弟面露不屑。 另一人倒是语气和缓，说出来的话却甚是刺耳：“甄小兄弟，你为人也太天真了些，交朋友前也不打听打听对方身世。似这种出身军户，母亲身份低贱的野种，你也和他来往？” 甄栩一时不明白他话中之意，却见旁边的余时青脸色大变，冲上去就要揍那两个纨绔。 他连忙拉住余时青的胳膊：“时青兄冷静！国子监中打斗，是要被宗师革除监生资格的！” 余时青闭了闭眼，放下攥紧的拳头。 甄栩松了口气，转向那两个纨绔子弟：“多谢兄台教诲，不过霁明交朋友，只看人品不论家世。文清公说‘友正直者日益’，与时青兄相交，霁明受益甚多。” 听了这话，余时青渐渐平静下来。那两人还要出言讽刺，忽听有人笑道：“你们聚在一处做什么呢？” 众人转头看去，只见不远处走来个身穿月白锦袍、簪缨戴冠的年轻男子。 “卫公子！”“卫兄！” 原来，来人竟是卫大将军之子卫若兰。 卫若兰虽也是靠荫封进的金陵国子监，可他本人也有些才学，处世周到圆滑，卫大将军又才凯旋回朝。因此无论在荫生还是在举子们中，卫若兰都颇受好评。 卫若兰来劝和，双方都买他的面子，有事也当做无事，俱都散了。 甄栩正要跟余时青一道去吃饭，卫若兰拉住他：“霁明，我今日才听说，你与贾府的表小姐定了亲？如此，咱们也算连襟了，改日一道吃酒去！” 甄栩未料自己竟与卫若兰有了亲戚关系，抱歉道：“不知卫兄竟与贾府小姐有婚约，是我之过。” 卫若兰笑道：“非是贾府小姐，是贾府的表小姐，保龄候府史家的千金。” 原来他就是史湘云的未婚夫婿，甄栩道：“原来是姻亲，我竟不知。不过就算不是姻亲，卫兄相邀，我岂有不去的？” 卫若兰哈哈大笑，拍拍他的肩膀：“那就说定了！” 一日忙碌，夜晚甄栩本已疲惫入眠，模模糊糊间却听到余时青翻来覆去，折腾了半夜。 “余大哥，你莫不是还在想白天之时？”甄栩想了想，还是问出声来。 对方叹了口气，声音有些沙哑：“他们说的没错，我父亲虽是军中千户，祖籍金陵，可我母亲是我父亲从西海沿子救回的女奴。” 闻得“女奴”两字，甄栩朦胧的睡意瞬间全消，一时不知该怎么接话。 “她原本是大家小姐，与我父亲也是定了亲的。因我外祖父被人陷害，全家流放到西海卫，我母亲便在途中被人掳走。”余时青有些哽咽，甄栩默默听着，没有打断他的倾诉。 “后来母亲生我时早产，父亲便怀疑我不是他的儿子。好在我读书尚可，后来靠倒卖些小物件赚了钱，便带着母亲回了金陵。” 却说甄栩在与同窗谈心。京城中，王夫人与薛姨妈姐妹久不相见，也难免多说两句话。 薛太太用手帕子抹了抹眼泪：“我就这一个孽障，平日里惹是生非也就罢了，谁成想，竟然把人家腿给打瘸了！若不是贾雨村贾大人，蟠儿怕是要去牢房里住个三年五载的。” 王夫人拍了拍薛太太的手：“蟠儿是该管管了。这一个还不要紧，若是惹着个厉害的，便是咱们几家也不一定能保得住。 “正是如此，自从他父亲去世，这孩子我便管不住了，还请姐姐让姐夫好好教训他一顿。”薛姨妈满脸恳切。 王夫人点点头，又想起一件事来：“林姑爷来信，把林丫头定给了姑苏的一个甄公子，据说是今科南直隶的亚元，你可听说过此人？” 薛姨妈笑道：“这位甄小公子与蟠儿关系甚好，我也是见过的。他人长得俊，说话又好听，只可惜不是我儿子！” 薛姨妈还要再夸甄公子，却见王夫人脸色有些不好看。 想到她原也想给宝玉定亲，这会子却被人捷足先登，必是情绪不好，话到嘴边转了个弯儿道：“就是这孩子家世太寻常了些，听说早年家中还遭了火灾，恐怕家资不丰。若是林丫头嫁过去，怕是要吃些苦头了。” 王夫人的脸色这才转晴，道：“那也是没办法的事，谁嫁初作人妇时不吃几年苦头呢。若是人好，也可掩盖家世的不足。先不说这个了。你们来京城的消息，我已经托人送进宫去。听说宝丫头甚得太后宠爱，或许能出宫见你们一面呢！” 皇宫中，近日因皇上重病，各宫都闭门锁户，生怕在这个节骨眼儿上闹出什么事来。 宝钗站在慈宁宫正殿里，此刻却觉掌心都是汗。 “请娘娘为您表侄儿做主啊，那薛蟠把人打废了，只留下个仆从替身受罚，这哪里是看不起我们家，这分明是对您不敬啊，娘娘！” 宝钗听着上首那人的哭诉，说得分明就是自家兄长。她虽一向端庄稳重，此时也难免慌了神，这一状告下去，不知太后娘娘是个什么章程。 正想着是否晚间去信问问母亲，抬眼一看，却见太后正盯着自己，顿觉浑身发寒。 送走那告状之人，宝钗在殿中跪下：“太后娘娘恕罪，此事臣原并不知晓，若真是兄长之错，臣恳请对他按《问刑条例》依法处置。“ 见太后面色好转，宝钗松了口气。若是自己主动提出惩戒，兄长还能量刑从轻些；可若要等太后娘娘下旨，让刑部处理，兄长或许就要受流刑之苦。 只是本来司正大人有过暗示，今日要向太后娘娘提及升自己为掌宾一职，如今恐怕已不再做数了。 宝钗因着兄长的原因，受了牵连。这边黛玉也生着闷气，她本就体弱，又逢深秋时节，不免咳喘起来。
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