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“你们怎么来了？”甄栩坐上马车才发现母女三人都在，“娘，你让谷芽来不就好了嘛，何必与妹妹们受累等着。” 晴雯嫌弃地捂住鼻子：“哥，你才考了九天乡试，怎么整个人跟腌咸菜似的，我玉树临风的兄长可去哪里了。” “你个小丫头，还是那么牙尖嘴利，就喜欢损我，怎么不见你损周恒去？”见晴雯脸红不说话了，甄栩有些得意。 英莲还当两人闹了不开心，忙道：“哥哥，这几天母亲姐姐日日去寺庙中为你祈福，姐姐也就是嘴快些，并没别的意思。兄长这几日受累了，先歇息片刻吧。” 封慧搂住英莲：“好孩子，你还没看出来，他俩拌嘴开心着呢。不过栩儿，你可不能再拿男子之事来取笑你妹妹，世间女子活得格外艰难些，多得是因为三言两语就被毁了的。” 甄栩一拍额头：“是我想叉了，该罚该罚，回家就罚我给妹妹们当三月苦力，每天推一个时辰的秋千！” 一句话把母女三人都逗乐了。 且说梅翰林那边，考场上见到甄霁明三个字，又观其人，便知是儿子所说江东书院好友。儿子信中把他夸得天花乱坠，今日一见果然人品出众。 待到判卷时，看到熟悉的文字，想到考场上他看过对方的卷子，又有儿子这一层关系，倒不好选为解元。 十日后，乡试放榜。贡院门前人数更胜于院试放榜，只因为举人在地方地位颇高，连地方官都要高看他们一眼。为保公平，便张贴所有中举文章，余者则附批文发回本人手中。 谷芽这次没有凑到近处，他家少爷给了他一个筒状的叫什么望远镜的，站在十米外的酒楼上，也可看清榜上文字。 这一次没在头名看到”甄霁明“三个字，他不免有些失落，却听楼下有人大声议论：“我看亚元的文章比解元还略好些，可惜了。” “亚元文章虽好，可解元的文章更稳重些，或许宗师大人就喜欢这种文风呢！” 谷芽正想着亚元是谁，仔细一看，可不就是自家少爷嘛，他咧开嘴急忙跑回家去报喜。 科举四宴，其中为新科文举人所设的便是甄栩今日参加的鹿鸣宴了。 梅翰林坐于主位，贾雨村相陪。原本按惯例应由解元首先诵读一段《鹿鸣》，可众人都没料到，这次的解元说是四十五岁，实则已经头发花白，看起来年过六十了。 解元颤颤巍巍，梅翰林便让亚元诵读。众人看着白头翁与少年郎坐在一处，之前还为亚元可惜，现下又觉得解元可怜。 宴会上，自有同乡联谊，梅翰林又把甄栩单独叫去鼓励一番。甄栩会意：”多谢世伯提点，梅贤弟明日便从书院过来了，暂住我家。若您晚些启程，或可见上一面。“ 金陵众人还沉浸在乡试后的喧闹中，京城却是一片波澜不惊的湖面下水流暗涌。 京中百姓皆知，因着太子不是自己的儿子，圣上对其的态度有些不明。 不过百姓们自个儿喜欢就行了，听闻太子礼贤下士，百官交口称赞，还为平民主持过好几回公道，堪比当朝包青天！ 什么？不是这么比的？哎呀您听我说道说道就得了，那么较真干什么呀！ 今日朝堂之上，皇上终于准了林如海以病辞官的奏本。原本这个节骨眼，两淮盐政正处在风口浪尖上，无人愿意去替，因而林如海的奏本已被驳了几回。 何尘却在此时上奏，愿意赴两淮为君分忧。何尘是摆明着的太子党，皇上不乐意太子掌控两淮盐政。可眼下林如海确已病入膏肓，前方军情紧急，盐政之事已经到了不能再拖的时候。 何尘领了圣旨，便即刻出发，沿着大运河一路南下，一个月后终于赶到了扬州。 “如海兄，不过两年功夫，你怎的便似要油尽灯枯了呢！”何尘看着干瘦的林如海，十分痛心。 林如海如今连床也起不来了：“或许是我大意了，被他们下了毒也未可知。只是女儿如今只有十一二岁，我不忍辞世，还想看着女儿长大成人。” 何尘给他端了碗水喝：“正是如此，如海兄你更应该保重身体。” 林如海喘了喘气，缓缓道：“我原本指着她外祖母能在京城给黛玉定一门婚事，以后黛玉若有心事，也可找外祖母家去诉。可跟着上京的管事写信回来，说史家老太太似乎是想把黛玉赔给他表哥！” 何尘听了，蹙了蹙眉：“京中那些勋贵子弟我也见过不少，也就卫大将军之子卫若兰还有几分英武之气，余者皆是花天酒地不务正业。恕我直言，荣国公府还好些，不过是一般纨绔，宁国公府的丑闻已是人尽皆知了。” 林如海道：“我何尝不知，只是我恐怕命不久矣，如今又无合适的人选，若舒卷兄不嫌麻烦，可否帮我打听一二。” 两人正说到这里，忽听家人报：“老爷，何大人的弟子甄公子来了。” 原来，两淮盐政御史换人本是一件大事，身在金陵国子监的甄栩自然也听说了。等何尘到任的消息传来，他便紧赶着奔赴扬州拜见老师。
第23章 定亲 林如海喘了口气，对家人点点头：“请甄小公子进来吧。” 只听脚步声响，家人领进来一个十六七岁的少年。林如海打起精神看去，只见那少年比两年前越发出挑了。他只身穿碧青色夏布衣裳，虽未着美服华冠，却显得人越发清俊脱俗，真真应了“霁明”二字。 林如海看到这般品貌的少年，也不免心情好了些许，笑着对何尘道：”令徒越发出众了，舒卷兄真是会调教徒弟，听闻霁明还是今科南直隶乡试的亚元呐！“ 何尘看了爱徒一眼，笑道：“如海兄谬赞。我也同他许久未见，不过些许书信往来。是他本就天赋出众又聪颖好学，我不过是从旁提点罢了。” 又问甄栩：“我收到你们山长来信，说你在江东书院也属出类拔萃，今科乡试必定能中的。不过你中举的消息，我也是今日才知。” “拜见老师！见过林大人！”甄栩行了礼才道：“是徒儿写信晚了些，想必送信之人与老师刚好错过了。” 何尘今日见了林如海原有些心情沉重，听说徒弟中了南直隶的亚元，这才情绪略好些。转头看见林如海似乎有话要说，便对徒弟道：“你赶了半日路，便先歇息去吧，我与林大人还有事要谈。” 甄栩原要退下，看到林如海脸色泛青，咳嗽不停，腕上隐约有一道黑线，忍不住问道：“林大人近几个月可与他人宴饮？” 林如海道：“确有其事。” 甄栩从一旁书案上取了纸笔，写下几行字递给林如海：“大人似有中毒之症，虽则我不是大夫，可恰巧这症状我曾在一人身上见过。若林大人信我，在大夫开的药方之外，再按我写的单子日常饮食，慢慢调养，虽难痊愈，但毒性总可解。” 见甄栩走远了，林如海对何尘夸道：“舒卷兄的弟子，果真既有才智，又有善心。“ 何尘看着甄栩的背影：”这孩子向来细心，又总有机巧应变之策。虽腹中有谋算，却无阴谋诡计，同辈人中无人能出其右。“ 林如海想了想，道：”舒卷兄可还记得方才小弟所托？我看眼前就有一人合适。” 何尘刚才脑中也片刻闪过这个念头，但当即便否决了，他对林如海道：“如海兄，并非我有意回绝，只是霁明虽年少中举，可家中不过是略有些声望的乡宦。若论门当户对，实是配不上令嫒。” 林如海叹了口气：“贤兄怎么也成了俗人。兄不也说如今世家子弟多得是金玉其外败絮其中，那些高门大户看着风光，实则有些已经当卖起东西了。我为着女儿，也不愿意她去那烈火烹油之所在。何况当今形势，勋贵们又能撑到何时呢？倒不如寻个人品贵重、家中和睦的进士举子，让她一生安稳。” 何尘体谅他一片慈父之心，说道：“既是如此，我那徒儿的品貌才学也算配得上侄女。其父其母性情和顺，家中有两个姐妹，因着家中有些点心方子，入股了茶楼，也算家境殷实。” 再者，何尘心中还有个计较，只是不能说与林如海。这事儿恐怕连甄栩自己也不知道，因有份关系在，太子也早就对他关注多时了。 林如海本就有意，听何尘这么一说，越发觉得是个好姻缘：“科举一事上，南直隶一向人才辈出，他如今是亚元，就算今科春闱不得中，亦不远矣。只是不知他家中是否为他定了亲事？” 何尘一愣：“这可难说，明日我来问问。” 两个月后，京城贾府。 黛玉正因为父亲病重，心里颇有些烦扰。偏碰上王夫人寿辰，一家人聚在一处听戏，她不好离席，便只好心不在焉地跟着听戏。 正有些走神，黛玉看见一个媳妇子走进来，附耳对平儿说了什么。平儿有些吃惊，转头小声告诉王熙凤。凤姐儿听了，先是蹙了眉，又笑着看了黛玉两眼。 黛玉见主仆两人都看向自己，神色有些奇异，不由绞紧了手中的帕子。她一时辨不出凤姐儿是何意，心想：可是父亲出了什么事？可是看琏二嫂子表情，又似乎并非是什么坏事。 史老太君也注意到这边动静，笑问凤姐：“你个泼猴儿，不好好听戏，看你林妹妹作甚？你林妹妹再好看，也开不出朵花儿来。” 王熙凤嗔道：“老祖宗可是冤枉我了！我对林妹妹爱得不得了呢，老祖宗还不准我多看两眼。如今林姑丈给妹妹定下了婚事，再过几年，这天仙般的人物我可就没福常见了！” 众人都有些吃惊，齐齐看向黛玉。 黛玉也是第一次听说自己定亲之事，忙用袖子半遮住脸，悄悄听着凤姐儿讲话。她虽还不识情爱，可听别人议论自己的亲事，已足够令人脸红了。 凤姐儿本是好意，以为林如海已经与贾母通过气了，谁知贾母脸色大变：“什么定亲，定给哪家了，我怎么不晓得？” 说到这里，贾母看向王夫人，眼神严厉：“是不是你们都晓得了，就瞒着我一个人？” 贾母发火，台上的生旦都吓得闭了嘴。湘云本看见个长得极像黛玉的旦角儿，正想开开玩笑，这会子也不敢说话了。 “母亲，我也是刚刚才知道的，老爷也未曾说起过。”王夫人也是才听凤姐儿说的，哪有心理准备。她虽然原本属意的是姐姐家的宝丫头，因而林丫头来时便暗示她离宝玉远些。可宝丫头如今已是女史，若要出宫恐怕得一二十年。 之后她又在黛玉和湘云两个人中徘徊不定，谁知前些日子云丫头定了亲。王夫人当时便想着跟丈夫提议定下黛玉，可朝中传来林如海重病辞官的消息，她就又有些犹豫了。 贾母见王夫人这会儿也是一脸错愕，相信她是真不知情，便又问凤姐儿：“姑爷说是哪家没有？”
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