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一个与甄栩年岁相仿的男童跟着衙役慢慢走进来，因为才遭受了一场大病，还稍显虚弱。旁边的小姑娘紧紧拽着他的衣角，怯生生地喊了一声“哥哥”，咬着手指，很有些不知所措。男童安抚地拍了拍她的脑袋。 众人之前未曾留意，这会儿两个孩子来到堂前与那夫妻站在一起，夫妇二人油光满面，两个孩童虽还长得白嫩，却脸色憔悴有气无力。众人愈发觉得甄栩的推测可信。 男童看了一眼旁边的甄栩，甄栩朝他微微点头。他便看向右前方伏案记录的书吏，左手摊开手掌，右手做握笔状。 周思业看出他这是比划要纸笔，示意书吏起身，让他在桌案上写字。 等了一盏茶的功夫，那男童写了满满一页递上来。 周思业将那张纸扫视一遍，勃然大怒：“你们二人不仅略卖幼童，竟然把他们毒哑。甚至有的孩子还被剁了手脚，与熊狗等牲畜拼接缝合，就是企图将他们假作异兽赚取钱财？简直丧尽天良，罪无可恕！” 府衙门口来看热闹的百姓听了，俱都惊悚骇然：“什么？把人和畜生接在一起？他们也太丧心病狂了！” “咱们打死这两个丧尽天良的东西！”群情激奋之下，就要冲进县衙殴打人贩。 周思业安抚道：“各位父老乡亲，稍安勿躁，这二人罪大恶极，本官必会依律处置，还大家一个安宁。” 又看向跪着的人贩，沉声道：“依《问刑条例》凡设方略而诱取良人及略卖良人为奴婢者，皆杖一百，流三千里。因而杀伤人者，斩。采生折割人者，凌迟处死。” 任三娘和鄂大这会儿见众人要进来殴打她们，都吓得缩在地上，动也不敢动。听到要被凌迟处死，任三娘猛地抬头“大人！大人明察！这阴毒法子是别人想出来的，我们只是负责把孩子拐来，并没有动手伤人啊大人！” 周思业道“你们还有多少同谋，通通供出来，或可减刑一等，否则，便是那最重的刑罚！” 任三娘忙道：“大人！大人开恩！罪妇情愿换个痛快点的死法，愿帮大人抓到其他犯人！” 案件真相大白，周思业命将人犯带下去详审，余下一男一女两个小童暂时安置在县衙里。 众人散去，甄士隐签好证词，父子二人正要回家，却听有人喊道“老爷公子还请留步！同知大人有请。” 甄栩有些不明所以，看向父亲，士隐道“刚刚已经签了证词文书，不知大人还有何吩咐？” 那衙差面上带笑：“这我可不晓得了，令公子破案有功，总归不会是坏事。” 一路走过县衙二堂三堂，到了花厅，这处已是官员办公时的小憩之所。 周思业正见他们来了，笑道：“自古英雄出少年，老先生可是养了个好儿子啊！” 甄士隐道：“多谢大人抬爱，犬子今日不过是几句童言童语罢了，还是靠大人明察秋毫，此案才得以水落石出。” “老先生可是谦虚了。”周思业看向甄栩：“甄小郎，你今日是怎么猜到这两夫妇是人贩的？” 甄栩眨了眨眼睛“回大人的话，小子本来也没多想，只是看到那个四五岁的女童很像我妹妹，便盯着看了一会儿，就见她想吃糕点却不敢，因此才注意到这一家人有些不对。” 甄士隐有些为难：“大人不知，我女儿一个月前走失了，从那以后，栩儿便格外注意这些，想是这个原因，今日才能揪出犯人。” “原来是老先生的伤心事，稍晚还请把令嫒的画像拿来，本官或可帮上些许小忙。” 甄士隐未料这位同知老爷竟然如此热心，十分感激：“多谢大人费心！我们这就回去找人画了，给大人送来！” 周思业又道：“今日见令郎应变机敏，是个可塑之才。又兼小小年纪便镇定沉稳，似乎还读过些杂书。不知是否拜师了？” 甄士隐闻弦歌而知雅意，忙道：“犬子只由我开了蒙，教了些诗经礼仪，尚未拜师。若能有幸得名师指点，就是小儿的福气了！” 周思业听了，只是微微颔首，并未继续说下去。甄士隐虽有些失望，却也只能带着甄栩告退离去。 待两人走后，周思业走到里间的书房，就见桌案前有一人身着布衣，正下棋品茗。 周思业看他意态悠闲的样子，颇有些心中不平。大步走过去给自己倒了杯茶，抱怨道：“舒卷兄，你这可就不地道了，我正帮你考察弟子人选，你倒好，边下棋边喝起茶来。”
第6章 拜师 周思业看他意态悠闲的样子，颇有些心中不平。大步走过去给自己倒了杯茶，抱怨道：“舒卷兄，你这可就不地道了，我正帮你考察弟子人选，你倒好，边下棋边喝起茶来。” 何尘笑了笑，站起来向周思业施了一礼：“还要多谢清许兄为我操劳了。” 周思业一口茶差点呛住，忙放下茶盏：“舒卷兄这是做什么，怎么倒与我客气起来了。” “清许兄真是难伺候啊，既不能太客套，又不能太随意，小弟可是有些怕了。”何尘揶揄道。 周思业哼了一声，“看来舒卷兄这是彻底想开了，都拿我寻起开心了。” 何尘正色：“并非如此，我如何会拿清许兄寻开心。我自去年受圣上申饬，同年都避之不及，唯恐被圣上一同冷落，只有清许兄与老师为我奔走筹谋。前些时日我不过略提了提收徒之事，兄便记在心里，帮我寻找合适的弟子。清许兄的情谊，何尘铭记于内，感激涕零。”说罢，又行了一礼。 周思业连忙扶起他：“唉，要不是去年那件事，恐怕你早就…也罢！舒卷兄为人光风霁月，能直言进谏，我只有佩服的，如何能再受你的礼！” 又拍了拍他的肩：“我与你本就是同年中年龄最近、脾气相投的，不过些许小事，舒卷兄何须挂怀。反倒是我有一事，要拜托于你。” 何尘道：“清许兄但讲无妨。” “犬子周恒也到了读书的年纪，就是他天资普通脾性顽劣，不知入不入得舒卷兄的法眼。”周思业提起儿子，略有些不好意思。 何尘微微一笑：“清许兄谦虚了，周小公子我也是见过的，十分聪明伶俐，虽有些活泼好动，也是这个年纪的孩子常有的，清许兄何必要求那么高呢！这个徒弟我是收下了。” 周思业面露喜色：“多谢舒卷兄！就让我家这个孽障与今日的甄栩甄小郎做一回师兄弟，也好让他知道什么叫做天外有天人外有人！” 何尘听得一乐：“果然虎父无犬子，我还记得当年与清许兄同列二甲进士，清许兄就对状元郎有些不服。” 周思业耳朵通红，转移话题道：“说起来，今日除了甄小郎，那个被人贩略来的小童也是聪颖过人。堂上他呈上的那份证词语义明晰，切中要害，真难以相信是个七八岁的小童所写。可惜他被奸人所害，若是以后仍不能说话，于科举一途便无望了。” 何尘道：“确实可惜了那孩子。都说江南人才辈出，如今才不过三五日功夫，就碰上两个神童，看来我也不算白来，即便将来再不能重回仕途，多结出些桃李，也是好的。” “舒卷兄何必如此悲观，如今阁中那位已然衰老，朝廷局势一日三变，还不知哪个能坐上那个位置呢。这时候远离京中，也未尝不是件好事。” 晚上甄士隐父子回家，与封慧说了白天茶馆人贩一事，怕她担心，并没有提到人贩断孩童肢体等事。 接下来的两天里，应天府根据任三娘的供词顺藤摸瓜，又在金陵城郊两处偏僻屋舍抓到四男一女五个人贩。这一桩骇人听闻的大案被彻底破获。 救出来的十多个孩子，其中大半已经因为伤口化脓，医药无救。剩下的都是金陵本地及乡下或骗或买来的孩子，俱都被家人领走。只有那天在府衙上作证的两个小童，因是从外地拐来的，一个年纪太小，根本不知道自己是被拐的，另一个逃跑时被鄂大打过一棍子，便也不记得家住何方了，因而两人都还暂住在府衙里。 甄士隐见这十几个孩子里没有自家英莲，虽然有些失望，却又松了口气。 封慧听说了此事，便同丈夫商议：“这女孩子和我们莲姐儿一般大，如今栩哥儿救下了他们也是有缘，不如我们收养了他们。如今咱们虽不如以前了，但再养两个孩子也费不了几个钱，只愿咱们积德行善，能让英莲也碰上个好人家。”说罢眼睛又红了起来。 士隐安慰她：“你也无须太过担心了，栩儿的梦里，英莲好好地被养大了卖到薛府，必不会遭此痛苦。” “是呀，娘亲，你不是也说我的梦有些奇特，妹妹必然无事的。”甄栩用袖子擦擦她的眼泪。 封慧摸了摸他的头“说起薛府，前几日听说，近来他们家主人去了外地，薛太太带着儿女回了娘家，如今正在京城王子腾王大人那里。” 想起当日去薛府打听的事，封慧心里有些不舒服“那薛家好大的气派，连仆从们的鼻子都快冲上天去了。他们如此势大，若是莲儿被卖去他家，我们还不知要怎样才能赎回来呢。” 话说到此处，看见儿子眼含担忧，抬手摸了摸栩哥儿的头发“都是娘亲不好，倒是让栩哥儿小小年纪就操心了。” 甄栩一把抱住封慧的胳膊，撒娇“母亲，我可不是小孩子了！“一句话说得封慧又笑起来，”真的！我想了个赚钱的法子！” “哦，让我听听我们小神童有什么新法子呀” 见母亲还是一副哄小孩子的语气，甄栩也无法，只能继续说下去“前日从茗品斋回来，夜里便有神仙托梦，说我行了好事，再传我一副点心方子，只是我并不会做点心，还请母亲和张妈陪我试做。” 封慧听了笑道，“我的儿，果然咱们行善事是对的，明日咱们去府衙，看看那两个可怜的孩子，回来再试试你那方子。” 夜里，封慧想到人贩的事，有些睡不着，到了东厢看看儿子。栩哥儿房中一应布置都与姑苏家中一样，连年前从街上带回来的泥人也还摆在床头，两个泥人栩栩如生，可封慧忽然觉得自己恍惚已经快记不清女儿的面容了。静坐片刻，感觉泪珠滚落，便悄悄掩上门，往家中小佛堂去了。 等母亲走了，甄栩这才睁开眼睛，自英莲走失以后，母亲便在家里设了个小佛堂，日日吃斋念佛，有一次，他清晨起的早了些，看见母亲竟然还跪坐在佛堂里。想到那一幕，甄栩的睡意消散大半，他拿起床头那两个小泥人摆弄，思量着妹妹和薛家的事。 甄家先还有些钱，可在贾史王薛这种顶级豪门面前，不过蝼蚁般的存在，如今家产没了一半，连薛家仆人都不用正眼瞧他们。如此还想和人家提条件，赎回妹妹？简直是天方夜谭。 这个时候的仆人，要么被撵出去，要么死心塌地跟着主人家两三代人，到了孙子才被赐个恩典重新变回庶人，或有个别能赎身的，也是全看主人的心情。红楼梦里的丫头，最好的出路不过是当个小妾姨娘罢了，若是遇到个不好的主母，可能被折腾两三年便要香消玉殒。
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