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“你思虑也太过。”甄煜无奈，他顿了顿“如果薛家找不到人，我也可以帮你找到。” 甄栩只当他小孩子说大话，并未当回事，又睡过去了。 且说薛蟠自当日被甄栩救了一遭，便视他为兄弟，时不时请他吃酒。 甄栩原是为了救回妹妹，刻意与他交好，即使不太能饮酒，也偶尔与薛蟠喝上一杯。 这一日，薛蟠本是叫了几个好友在酒楼里宴饮，其余人都在一旁玩骰子行酒令去了，只有甄栩独自一人坐在桌边，只顾着喝闷酒。 薛蟠有些奇怪：“好兄弟，你可是有什么烦心事，说与薛大哥听。若我能办的，立时便帮你办，若办不成的，我去寻我舅舅去。” 甄栩看了他一眼，摇头道：”我知晓薛大哥对朋友最是讲义气，只是这事便是薛大哥，恐怕也难办。” 薛蟠更好奇了：“到底是何事，还有我薛蟠薛文起办不到的？甄兄弟就说出来给我听听吧！” 甄栩见铺垫地差不多了，便把小时候妹妹走失一事娓娓道来：“我原是有个妹妹，可惜她三四岁时，因为我的不是，从家中走丢。家父家母因我妹妹不见，一夜之间老了十岁。听人说我妹妹或是被拐到了金陵，我们家就也从姑苏搬来，这六七年间日日向人打听寻找，可却一点消息都没有。因想起此事，不免心中苦痛。” 本是刻意引出薛蟠的话，可想起往事又真的伤心起来，哽咽不能言语，倒把薛蟠给吓住了“好兄弟，是我不该问的。你看这样，我帮你盯着金陵的人市，那些个牙婆，我们家都熟的。让她们办个事也不难！就是不知道如今六七年过去了，你妹子可还记得自己名字？” 甄栩略略收起情绪“她与我一样，眉心也有一点红痣，小时候与我长得也有些相似，应是好认的。” 薛蟠拍拍胸脯：“你放心，只要你妹子在金陵，这事便包在我身上！” 甄栩想听的便是这话。薛家出身皇商，上至公侯伯爵，下至贩夫走卒，都有交集，消息最是灵通。就算因为自己蝴蝶翅膀，导致香菱没被薛蟠碰上，也能从他那处打听到些许消息。 随着年龄渐长，甄栩越来越焦虑，时常担忧不能及时找到英莲，让她受苦。如今从薛蟠处得了保证，便觉得事情容易许多，彻底安心参加下月的院试了。 本朝童子试的最后一项便是院试，考中即可成为秀才，排名靠前的才是生员。 七月湖中莲花初绽，荷叶上的露珠被人轻轻一碰，滚落下来，沾湿了那人的衣袖。 周恒站在凉亭中，远远看到甄栩躺在小舟上“霁明，你可真是气定神闲，明日便要院试，你还躺在这里躲懒。” “正是因为要院试，才过来小憩。小考小玩，大考大玩，师兄没听说过吗？”甄栩懒洋洋的声音传来。 周恒无可奈何“好你个甄霁明，就属你道理多！” “何先生说秀才对霁明来说轻而易举，若不是他去年恰好生了病，早就连中小三元了，可不像周兄。”旁边一道声音冷冷地道。 周恒听了立刻跳起来：“小哑巴，莫不是因为早几年不能说话，现在你就都要补回来？不就叫你几句小哑巴，至于记恨我好几年吗？” “你们两位怎么一见面就吵？”甄栩拿下脸上的荷叶，叹了一口气。 两人都不说话了，甄栩道“明日只我一人考试，还请两位今日就此握手讲和，让我明日能安心进考场。 次日，甄栩提着考篮，在场外经过了层层检查，才得以进入贡院。 被搜身时甄栩颇觉得有些不适，当然不仅是他，因为要脱得赤条条只剩件短裤，许多书生都红着脸，暗骂斯文扫地，甚是狼狈。现下是夏天还好，到了冬天，这一通折腾下来，难保不会风寒感冒，重病一场。 在这样的筛查下，那些女扮男装考科举的故事多少属于异想天开了。可这异想天开中，饱含多少古代才女无处施展才华只能居于内室的愁闷。 “志士幽人莫怨嗟，古来材大难为用。”有些诗人还可发发牢骚，而她们甚至连想象的空间都会被现实挤压。（注1） 甄栩回忆起红楼梦芬芳离散的结局，又想到英莲还不知在何处，一时走神，不小心撞到了一个考生的考篮。 还未来得及道歉，就听那人不满道“你怎么如此莽撞？就这还考秀才呢！” 他抬头看去，一个身穿绯色道袍的书生皱着眉看他。 真是个风流时髦的书生！甄栩心中暗叹，本朝的书生多身着藏青月白色调的道袍，这书生却不同一般人，服饰甚是张扬。 “是小弟之过，未注意兄台路过，还请兄台见谅。” 本已做好被这人纠缠一番的准备，却听绯色道袍书生语带惊喜“是贤弟！” 见甄栩面露疑惑，妃袍书生提示“几年前我们在船上见过，从姑苏到金陵的，贤弟可还记得？” 甄栩待要说话，一名兵士走过来：“在这里磨蹭什么，两位书生还不快快就坐！” 那书生跟他比了个院试后门外见的手势，也不管他看没看懂，便去自己的座位坐下。 甄栩第一次体会到被人牵着鼻子走的感觉。 把此事抛到脑后，院试不同于更高级别的乡试会试，并没有隔间，甄栩寻到长条书案上自己的号数上坐下。 因着此处位置靠后，差役举着题牌还未走来，旁边一个心急的考生已经着急寻问前排之人。 下一刻，便有一名军士走过来，在他卷子上盖了个朱印，那考生面露沮丧。 甄栩知道，这是他的文章要被降下一等，此科通过希望渺茫了。 何尘评价甄栩才思敏捷不是没有缘由的，他虽然题目看到的晚，文章却是全场第一个作出的。 时间才过半，甄栩已把文章誊抄完毕，交于提学官。 提学官见第一个交卷的竟是个清新俊逸的少年，有些诧异，接过文章当场阅览。一眼看过去，只觉得文风犀利老辣，倒像是个中年人所作，不免心中犹疑，说道：“我再出个题，你来破题一试。” 甄栩行礼：“还请宗师大人出题。”
第11章 疑惑 甄栩行礼：“还请大人出题。” 提学官捻了胡须，沉思少顷，想起一个绝妙的题目来“就以‘子曰’二字为题！”说完不免有些得意，笑着看向甄栩。 “子曰”二字看似简单，在论语中时常出现，又指明孔圣人之言。可孔圣人的教导非一两句所能概括，又常常言简意深，在如此短的时间内破题，难度极大。 一旁的书吏听了，看了眼站着的少年，摇了摇头。 这样刁钻的破题，这少年人就算才思敏捷，这么快答出也几乎不可能。可若是答不出，只怕这少年交上去的文字，就要降上几等咯。 书吏正要为这运气不佳的少年人惋惜，却听对方从容对道：“匹夫而为百世师，一言而为天下法。”（注1） 书吏还没反应过来，就见提学官拍了一下书案，哈哈大笑：”好！好！好！” 一连三个好字脱口而出，“既贴合圣人万世师表之影响，又切中‘子曰‘二字。你这破题甚是精妙。” 又听提学官问那少年”你今年几岁了？“ 少年人音色清亮“回宗师的话，学生将满十四岁。” 书吏心中赞叹，如此少年英才，这一科必定是没问题了，说不定还能被点为案首。 书吏又偷偷去看提学官脸色，见他果然愈发高兴。 提学官在甄栩的试卷上用朱笔点了下，对甄栩说道”少年人，准你进学。“ “多谢宗师大人提携！”甄栩知道这是取中自己为秀才的意思，领了照牌便出考场。 贡院外，小厮谷芽已经在马车上正等着。 谷芽是张妈的儿子，张妈的丈夫去世后，家中田产被大伯一家霸占，眼见着周岁的儿子一天天瘦弱下去，她干脆到姑苏城里找活路。 当时甄家太太封慧快要生产，身体不好，正要给儿子找个奶娘，张妈便是这时候进了甄家。 谷芽见甄栩早早出来，料想考得极好，兴高采烈地问道：“栩哥儿，你可是饿了？太太和雯姐儿还给你备了糕点，你在这里先吃些，还是咱们直接家去？” 甄栩原要即刻回家，想起那绯色道袍书生的话，又道：“刚刚好似碰到一个熟人，咱们在这里等等他。” 时近傍晚，贡院里传来锣响声，童生们无论是否答完，都交上笔墨陆续出了考场，有的垂头丧气，有的胸有成竹，考得如何一看便知。 甄栩见那绯色衣袍的书生面色平静地走出考场，远远看到自己在等他，眼睛一亮，快步走过来。 “小兄弟，好久不见！” 甄栩心中疑惑，确定自己和这人并不认识，拱拱手道：“请恕小弟记性不好，不知贤兄尊姓大名，咱们又在何处见过。” 书生听他说不认得自己了，有些失望“我是冯渊，几年前从姑苏到金陵的船上，咱们见过的呀！” 这名字倒挺特别，冯渊，逢冤？甄栩猛然反应过来，这名字，怎么这么像因与薛蟠争抢香菱而被打死的“薄命郎“冯渊？小时候确实在船上遇到过一个姓冯的少年，只是当时并未往远处想。 甄栩定了定神：“原来是冯兄，冯兄可是金陵本地人？小弟来金陵时尚且年幼，因而方才未能想起，还望冯兄见谅。” 要不是姓名谐音太好记，甄栩早就忘了还偶遇过这人。 冯渊道：“我正是金陵人。当日在船上初次遇见，便觉得小兄弟很是面善，如今久别重逢，想来大家颇有缘分。”两人互通了名字住址，约好以后再登门拜访。 等冯渊离开，旁边一个认识甄栩的童生小声道：“甄小友，劝你离他远着些。”周围几个书生也纷纷应和。 甄栩不解，这位冯渊虽然姓名冤大头了点，但其为人甚是和气，不知道做了什么竟让书生们都这样不待见他。 ” “我看这位冯兄性情豁达疏朗，不难相处，各位兄台为何这样说？” 那童生努努嘴，表情轻蔑：“他只好男风，说什么最厌女子，在学中还有相好呢！我等洁身自好，又最看不惯这种败坏私塾风气之人，自得避开他。 ”原来如此，多谢贤兄长提醒。”甄栩未想到竟有这事，他只记得英莲与冯渊是薄命女偏逢薄命郎，冯渊为了英莲立誓不再娶，原以为是一见钟情，可如今听童生们的说法，这冯渊是个纯纯的断袖啊。 其实前段时间甄栩结交的那些世家子弟，其中不少就既有妻妾，又有龙阳之好。但那对于世家子弟来说，不过是纨绔习气而已，冯渊这样的则纯属离经叛道了。想了一路仍是毫无头绪，只好待日后再与冯渊往来，再行观察。 回到家中，先禀明父母，让他们安心，接着倒头睡了一觉，次日醒来已是日上三竿。
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