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但说起来许和就很生气，这会与其说是在聊天，不如说是她不知道第几回的发牢骚。 “我都说不嫁，不嫁了，还要来说亲，叫先听听，相不中也没事。一开口就问我能出什么嫁妆！怎么，看我这几年攒钱了？呸，我就说没有，我住娘家不要吃不要喝的么，都花了，没了！” 刘喜姐光是笑，不搭腔。 其实她知道嫁妆是小事，人家可能只是问一声，都是这个家境，既然愿意说亲，怕是都知道拿不出什么嫁妆来的。许家的田还留下不少，就是许立一个人种不过来，又雇不到人，只能荒着，去年才重新种上。别人也知道不会给许和做嫁妆的，自是没指望这个。 主要还是大姐不能生了，那家肯找她说亲就是家里已经有两个儿子，另还有两个女儿，只最大的成年了，最小的七岁要人带，偏又记事了。 媒人来说的时候可瞒着没讲呢，后来才知道，所以许和会生气。又要花力气带孩子，又大了带不熟，她还不如帮弟弟许立带孩子呢。 至不济自己抱个人家丢弃的婴儿回来养也好。 在她的碎碎念中，刘喜姐问：“不然就抱个回来？” 许和揉面的手顿了顿，叹了口气：“现在过得不错，再添个人，这玉米面里就得加了芯一起碾，天天吃马铃薯当饭。你还没吃够啊？现在还咽得下去？你跟我们三郎就不再生啦？” 刘喜姐皱了皱脸，没再说话。她肯定还会再生的，大姐抱个孩子回来，确实就艰难了。 许和还在说：“自己生的，我吃糠也得养。外面抱个回来，叫我天天吃糠吞菜的养他，就图老了他养我几年？我心里还不乐意呢，说不定过几年我都死了，享不了后福。” “呸呸呸。”刘喜姐赶紧吐口水。许和无所谓的笑笑。她娘家死了父母兄弟妹妹五口人，婆家死了公婆丈夫儿子四口人，对于自己的死亡看得很淡，不忌讳挂在嘴边讲。 她出嫁前在乡邻和媒人口中是个规矩体面的小娘子。丈夫死了之后生活太过艰难，把她逼成了个豁得出脸面什么都不怕的妇人，敢拎着柴刀与人据门对骂，骂得人见她绕着走。 用她当时放的话说：“我是上无老下无小，娘家和婆家都死绝了的一条贱命，谁不让我活，就日夜睁着眼守着家里人吧，不然我死也拖一个走！” 后来许立活着回来了，又接她回娘家，重新有了家人，她才收敛了起来。如今在娘家村子里熟悉的乡亲眼里，她就是变得泼辣了一点，不相信外面传的她成了个不讲理泼妇疯婆娘的话。要不也不能有人来说亲。 这会儿因为说亲的事生气了，她也憋着没在外人发作，只在家里发牢骚。 她手头是有点钱，不多，家里的日子从去年才好转，她之前跟刘喜姐一起去花田和作坊做工的钱都用在日常生活上了，这点小钱是她另外攒的。想到这里，许和手头的动作不由顿了顿，愣怔了一会。 没有做工的时候，她主要靠织布换点钱。守寡那时候就是靠陪嫁的织机才支撑着活下来，现在也没有停手。 但是织成的布越来越卖不出价，让她有些不安。幸好花田和作坊的活看起来一直会有，单说工钱，倒是比她织布还强些。家境好转之后，也不用她把工钱全贴进家用，弟弟让她自己留着。可是她靠织布活过了乱世，今后不能以此安身立命的话，她心里总是不安。 姑嫂俩闲谈着这些有的没的，麻利地把家里活做了，许和还上织机做了一会，许和才回来，比平时晚了不少时候。 许和停了织机，舀水冲了下手，去把饭菜端上桌。刘喜姐把小女儿抱过来喂，大女儿许茉莉已经自己坐到桌边了。 许立坐下来，自己主动说：“今天回来晚，是李家派了管事到地头上，问有没有识字的。大伙说我读过书，他便叫我去写了几张字，读了半卷书。” “怎么，李家的作坊要找管事？那也找不到你头上。”许和奇道。 这里的李家不必说，都知道是陇西李氏派到这边来买地种花又开作坊，带起这边产业的人。 许和与大姐相反，以前家里还好的时候，他是个平平常常的青年，不算外向，但日常也与家人朋友说说笑笑，有话藏不住。 但从外面活着回来之后，他成了个寡言少语的木讷男人，不爱多嘴，有话也这样慢吞吞的让人着急。 被姐姐问着了，他才道：“陈管事说，京里的圣人要兴农学，让县里找识字又熟悉田事的农户去学，学成了做农官，有俸禄。” 啪！ 啪！ 两声响，不是碗打了，是许和与刘喜姐双双拍案而起，嗔目而叱：“你是要急死人么，这事你不早说！” “要你去没有？” 哇的一声，是许玫瑰被动静惹哭了，刘喜姐一边哄着小女儿一边继续催许立快讲。许立没打算卖关子，他只是打算吃饭的时候慢慢说来着，便道：“要我去，还要了东边王家的大郎。不过还要了几个八到十二三岁的，问了几句话，瞧他们是不是机灵就定了，不要识字。听说这些孩子要从头教，我们年长的就只学怎么做。” 姐姐和妻子哪里还管别人家去了谁，只听得要他去了便欢欣鼓舞，刘喜姐双手合什不知道拜哪路神仙菩萨，嘴里叨叨着：“拿了俸禄，家里的地在族里给人种，总比现在好吧。” 许立听她说了才想起来还有件事，露出了笑模样，说与她们：“陈管事说，选了我们，以后李家的收割机先给我们用。” “哎哟这可更好了！” 李家在自家庄园大量使用马拉收割机及其他农具，是被代表李世民而来的李智云敲打过之后的事了。随着收割机一年一年增加，他们也开始对外租赁。农户除了要把马喂好之外，另外只要拿粮食抵一点折旧费就行了。 现在乡间凋弊人口少，像许家以前是小地主，有几个壮劳力，雇一个长工就能种好自家的地。现在死得只剩他一个能下地的，自家的地种不过来，雇人也因为死多了人，实在雇不到，只能荒着，租用这些畜力农机的话就比较划算了。 许家所在的村子算是用得晚的，去年李氏的人才腾出机器给他们用。 许立也就在去年，把原来他一个人种不来的地给种上了，播种和收割两个最抢时间耗人力的活有了机器帮忙，虽说中间照看起来还是吃力，不太顾得过来，但不遇着天灾，再请些短工的话，总归不至于连种子也亏进去。这样上一次收成之后，家境这才好起来，磨玉米面的时候不连着芯一起磨了。 今年刘喜姐没去做活，在家安心带孩子，只有回娘家居住没安全感，看钱看得比天还大的许和仍是去了，工钱还被“财大气粗”的弟弟拒收，叫她攒着养老，不差她一口饭吃。 许和当时笑着啐他，眼睛红了，仿佛又回到了当年家里热热闹闹，农忙时父兄下地挥汗如雨，收获时看着满仓粮食，说给她和妹妹再打个衣箱做嫁妆的时候。 就是机器少，总要等。像收割机要能优先用，早点把熟的麦子收回来，就不用天天担心下雨了。 农官也是官，这种朴素的想法是大部分人都有的，这也意识着许立这一房尽管仍然人丁单薄，却已经翻身了，家业立起来了。 刘喜姐特别后悔今天没杀只鸡来吃，坚持去拿了蛋过来煮，吃完饭一人一个蛋，连许玫瑰也有。 许立两口就把蛋吞下去了，有点遗憾地说：“陈管事说招的人太少了，不够使的。问有没有识字会农活的女人，要有也行。大姐没下过地，不然我就跟他说大姐了。” 许和差点再次拍案而起，想到自己确实不会种地，才懊恼地轻拍了下桌子，心想居然还要女人，看来是真缺人用。 也是的，要供得起识文断字，家里总不会太穷。要自己熟悉农事种过地，家里也不会太富。就是许家这种小地主的男丁才合条件。 本来各村这样的人家虽然不多，但也不会太少。只是过去死的死逃的逃，再加上有别的出路不想去的，陈管事愣是没凑足人，这才问起了女人，反正上面说男女不限。 可女人更难找。就像许和，她倒是也识几个字。当初家里好的时候她和妹妹只在家学女红和操持家务，到地里帮忙也是简单轻巧的活计。后来守寡是靠织布过日子，同样没下过地。 她连锄头都没抡过，肯定不能要她。 贫家的女孩跟贫穷的男人一个道理，会农活但大字不识一个。 半个鸡蛋拿在手上，许和这个懊恼劲就下不去了，半晌突然问：“那些年纪小的呢，要女孩了么？” “要了两个，都是宁先生家的。陈管事问了几句话就要了。我没全听明白，不全是学农去的，不过学成了圣人总归要用他们做事。” 宁先生是村里原来读过最多书的人，不过他那家境也没什么大出息，同样是个小地主。不过他是村里很多孩子的启蒙老师，也教过许立。 现在人不在了，但他的两个孙女在家跟长辈学过一点，识得几个字，宁家人现在也困顿，便同意她们走了。 这也是李氏这几年口碑不错，工钱给得多，还便宜赁机器给人。村中都说这是天子爱民，所以天子宗亲让利于民的缘故，比较相信他们。 一个鸡蛋，许和吃了老半天。 半夜，许立虽然也为这事兴奋，但白天下地太累，躺下没多久就开始打呼。刘喜姐情绪激动还没平复，没人跟她说，也只能慢慢入睡了。许和却睡不着，一会睁眼，一会闭眼，想去跟弟弟说个事，想到李家还要过阵子才接他们走，让他们安排家里的事，许立白天还得下地，她又忍住了。 不过等到凌晨，许立夫妻俩还在睡梦中的时候，她实在等不得了，一翻身坐起来。 夫妻俩房门被敲响，许立睡眼朦胧地坐起来，还以为进贼了，刘喜姐同样清醒了一会，才听见大姑姐在外面叫：“三郎，醒了没有？” 不醒也让你叫醒了啊。 “等会。”许立和刘喜姐赶紧披了衣服下地，出来就见姐姐眼下青黑精神却极旺盛，盯着他说：“我们送茉莉去读书吧。” “什么？” 许立觉得自己睡迷糊了还没醒，一边应着一边往外走，准备舀点水洗脸，许和追在后面大声又重复了一遍：“我们送茉莉去读书，我出钱！” “你教她认几个字不就行了，花那个钱做什么。” 许立洗了脸，对姐姐的话不理解。大姐和小妹当年就是他们兄弟读书回来教的，小妹爱玩坐不住，长大之后都忘得差不多了；大姐会拿他们的书看着玩，至今还能读写。 女儿当然还是识几个字会算帐比较好，有大姐教何必花冤枉钱。 “我没空，你去学农做农官，我下地。”
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