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肯尼顿时坐直了身体，“然后呢？那幅画上发现对应地图了吗？” 卡曼再次点头，“是的。透过恐惧表现看本质，我发现了两种对应到真实海滩的风景图。其中一种角度，我挺熟悉，是孟加拉湾，还有一种没见过。 但从画作细节，那个场景角落有残败的丁香花、EA字符，应该是指东非（East Africa）大面积种植丁香的地方。有这样的提示，我们想找到具体地点不难。” 听到这里，肯尼的脸上终于有了笑意，当即又给出新指令。 “很好！现在，你返回里奇庄园，赶在明天画展结束前，把四十九幅画都给烧掉。” “什么？！不！不！不！你这是多此一举。” 卡曼跳了起来，拼命摇晃脑袋。 “左旋海螺，我也不偷了。我们就该现在立刻出发，去东非找对应的海岛，把能捞的宝螺都捞出来。” 肯尼当然不愿意放任画作流传出去。 “投毒案真相曝光，戴夫兄弟前两天被抓了，人们很快就会知道老巴顿的画里有秘密。你不把画烧了，万一让其他人发现了宝螺所在地怎么办？反正你能从烟囱钻入房间，烧画又不是难事。” 选中卡曼偷画，是因为他有特殊的本领。 乔装术一流，且懂柔骨术，能把身体扭成一般人不能的弧度，钻入烟囱进入封闭的房间。 卡曼却不想再冒险，“原计划偷爬入库房偷画，是它没被展出。现在不费力气找到秘密，再搞潜入就是画蛇添足。 我放了火，该怎么逃？现在的里奇庄园是重兵把守，珀尔?兰茨也在，肯定是被里奇招揽去查嫌疑犯。肯尼，你倒是动动嘴皮子，说得简单。” 肯尼根本就没把卡曼的生死放在心上，但有了戴夫兄弟的坏事在前，眼下也不会表现出用过就扔的态度。 他缓和语气劝说，“正是因为珀尔?兰茨在庄园，你更要烧了画，那家伙不会被恐怖画作的表象迷惑，所以能发现投毒案真相与恶魔诅咒的舞蹈瘟疫无关。 我们与里奇对比，谁的财力更雄厚？是里奇。假设兰茨找到秘密后说出去，我们的寻宝螺之路还能顺利吗？ 又不是叫你杀人，就是趁着画作展出时间尚短，放火把展厅烧了。那样一来，秘密只有我们知道。” 肯尼想了想又说：“这样吧，今晚就动手。现在我们在与时间赛跑，你烧了画作，我在庄园外的一公里处接应你。坐马车连夜出城，立刻去里窝那港口。” 卡曼沉默了，不得不承认肯尼说得对。 他也不希望前脚找到了宝螺，后脚要被财力雄厚的打捞者夺走。 “好。那就午夜零点，我准时动手。” 卡曼离开了廉价旅店，又是坐上公共马车朝着里奇庄园方向去，在先前的变装地点附近下车。 正在要重新变回胖肚高个时，转弯口的前后两端突然窜出十个人，把他逮了一个正着。 佛罗伦萨交流会的第一天深夜。 守财奴肯尼及其保镖，在去里奇庄园确定画作被烧情况的途中被伏击抓捕。 这一场与时间赛跑的比赛，最终的获胜者并不如肯尼所愿，赢家另有他人。编号37号油画被撤展，对外说是有神秘买家重金购走。 珀尔与爱德蒙发现了大海馈赠的秘密。 从肯尼与卡曼的供词，也解答了最后一个细节。 老巴顿之所以在标记五种贝币单位首字母「G、P、C、R、P」上各画了一个圆环，因为他发现的是金环宝螺的栖息地，而不是现在货贝交易特定使用的黄宝螺。 两种螺的差别，从外表看就是贝壳上是否多一个「○」。 两人解开了全部秘密，却都没任何意向参与这个寻宝生意中。 宝螺，与真金白银终有区别，全球认可它货币价值的地方局限于西非一带。 何况要用金环宝螺取代既定作为货币的黄宝螺，势必要经过一番大费周章的操作，比如打通西非统治者的关系，令其更修改货贝政策条款。 人的精力都有限，不可能每一种好处都占了。 把线索卖给里奇，赚一点零花钱，就随别人怎么折腾。 至此，由老巴顿遗物引发的案件画上一个句号。 爱德蒙终于能做回正正经经投资人默瑟先生。 特意与珀尔错开了出席沙龙、宴会的时间，他游刃有余地在人群中收集到了不少需要的情报。 六天匆匆而过，终是到了最后一场拍卖会。 来到拍卖会场。 爱德蒙下意识观察过，一众买家座席上没有兰茨先生的身影。 这真是一个好消息！ 只待拍下左旋海螺，向主办方问清卖家来历，就能让佛罗伦萨之行完美收尾。不会有意外情况再发生了，不是吗？?
第31章 资本永不眠 珀尔没有参加最后一天的拍卖会。 拿到了拍品名录, 在确定拍品令人兴致缺缺之后，选择不如去欣赏富丽堂皇的里奇庄园。巨大喷泉、玫瑰拱廊、精美雕像等等，处处复原了文艺复兴时期的佛罗伦萨园林风格。 在花园里闲庭漫步, 也不只为欣赏风景。 告破了肯尼夺宝案, 涉案者包括小偷卡曼在内的三人都被投入羁押所。很快就会走司法流程，绞刑的绞刑, 关监狱的关监狱。 卡曼被抓, 最受打击的是理查?梅森。 理查原本以为在旅途结识了能谈天说地的朋友，与卡曼有着美洲相关的共同话题。 岂料卡曼的身份都是伪造的。被抓后交代，他出生西班牙，从十一岁起，专业盗窃十二年。 这一次乔装成高胖的墨西哥收藏家，是故意接近梅森一家四口。与之同行, 来给他自己的假身份打掩护。 做一行, 精一行。接近梅森家之前, 就对这个四口之家做过大概了解，四人从加勒比海移居英国刚刚一年。 精心选择了聊天话题, 谈谈美洲风土人情, 是一个不错的切入点。即便梅森家的人不恋旧, 但伪装成来自同一个地方也能自然而然拉近关系。 两个月旅程，理查就被卡曼套路了。 当了解所谓朋友的真面目，他备受打击, 情绪低落地没有随父亲老梅森参加各种宴会。 珀尔在酒宴上见到了老梅森、琳达与小儿子乔治，而留意到理查不在热闹中。 观察后, 发现他在豪华庄园的红豆衫树丛中, 似被命运抛弃的流浪狗不断徘徊。 今天, 理查做边缘人的第六天。 在拍卖会的压轴好物上场时, 依旧徘徊在花园内的人就成了异类。 珀尔就来制造一场“偶遇”。 走向理查，闻到空气里飘散的一丝酒气。不浓，就是从理查身上散出来的。 借酒不一定能消愁。 理查仍有化不开的愁容，见到珀尔迎面而来，下意识想要转身就逃，但还是努力迫使自己面对。 两人相距三米，气氛一时凝滞。 珀尔能清晰看到对方纠结的脸色，理查脑内仿佛有两种情绪在相互拉扯做天人交战。 她却没有避让离开，或者态度温和先开口缓和气氛。而是直视理查，将这人逼出一两句话来，不给他继续龟缩的机会。 “对不起，之前是我无礼了。” 理查终于挣扎着憋出这句道歉，为八天前初次见面时的鲁莽不善态度而抱歉。 上次仅仅听到兰茨先生提了一句小罗切斯特的名字，就突兀发言暗讽，别用那个与姐姐有过婚约的男人套近乎。 事实上，那是再正常不过的社交用语，不该反应过度。 究竟是谁不会看人做事？ 答案很明显了。 卡曼的伪装身份被识破，正是珀尔将其戳穿，理查却一直将那人当成善解人意的朋友。 珀尔没有让僵硬的气氛继续。 理查能够先开口对失礼的事致歉就挺好，也不能对他过于严厉，容易让伸出龟壳的人又缩回去。 “我接受您的歉意。” 珀尔又话锋一转称赞说，“也钦佩于您的勇气与诚实。” 理查愣住，“我？勇气？” 珀尔微笑着说，“当然，您其实很勇敢也很真诚。您本来将卡曼视作朋友，可我将他送到牢里。 有些人面对这种局面会下意识恼羞成怒，或逃避或咒骂，反而把过错推到揭开真相者的头上。您却没有，一丝类似情绪都没有。” 这些夸奖，语气诚挚。 珀尔没有忽悠人，理查性格木讷，但并非没有优点。 “这没什么大不了的，我总不能是非不分。” 理查嘴上这样说着，但心情止不住地愉悦了几分。这太难得了，自他懂事起，很少听到夸奖。 对早逝的母亲没有多少记忆，可以确定母亲并没给他温暖的感觉。 父亲一直严厉要求他，但他无法成为父亲那样的人。不谈拓展家族产业，就连一般的社交宴会也不喜出席。 记忆中，父亲夸奖过姐姐伯莎的明媚大方，夸过弟弟乔治的机灵可爱，但从未夸奖他。 这一刻来自兰茨先生的夸奖，变得十分难能可贵。 不知道是否有移情作用，因为兰茨先生与亡故的姐姐有三分长相相似，而生出了亲近之心。 想到突遭横祸坠海的姐姐，又想起兰茨先生识破卡曼的伪装，心底有了一个模糊的念头。 他主动问起：“兰茨先生，您是如何发现卡曼不对劲的？” 珀尔辨识出理查的心态转变，猜测到他可能有的诉求。 这就详细说出观察到卡曼的异状。是从其脚步过于灵巧与身高、体重不符开始的。 理查恍然大悟，而刚刚模糊的想法越发清晰起来。 “兰茨先生，或许您听说过我曾经被海盗奇袭，我的姐姐也在那次人为灾难中落海失踪。 我心里明白姐姐生还的可能为零，但不甘心她就那样不明不白地死了。三年过去，那批海盗始终不曾落网，但父亲已经从加勒比海移居了英国。” 那代表什么？ 理查清楚自己不够聪明，但也没有愚笨到底。 父亲说来欧洲是为了给他治疗使不上劲的手臂。 医生前前后后请了不少，父亲有多重视却不见得，否则也不至于没有一次陪着问诊。 比起儿子，生意更重要。 这就是老梅森的做事态度，对待女儿伯莎时也一模一样。 “很多时候，我不赞同父亲的做事方法。他确实出钱悬赏缉拿事发地加勒比海一带的海盗，但也就仅此而已了。” 理查能感觉出来父亲对伯莎的思念越来越少。 在与老罗切斯特将两家婚约解除之后，老梅森就是彻底接受了女儿已死的事实。 “是不是所有聪明人都能迅速把过去放下？父亲、继母、弟弟都不留恋牙买加，但我在那里生活了十八年。可我做不到，杀死姐姐的海盗还没落网，我怎么能当做无事发生，来到英国就重新开始。”
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