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火光乍起，不久就烧红了华尔街的天空。 火势呈现多点爆发趋势，似添加了助燃剂起得非常迅猛。 商人交易所大楼、各家银行、保险公司、经纪公司等地一起着火。即便有消防队及时参与到灭火中，奈何水量储备不足以立刻压制性灭火。 无法压制火势，在寒风呼啸中也极易造成大火迅速蔓延。届时不只是华尔街遭灾，四周的建筑物也会被卷入其中。 前来支援的人手兵分三路，一方面参与救火、一方面抢出文件、另一方面抓捕纵火者。 今夜注定无眠，越来越多的人参与到救火行动中，每一分钟都是与时间赛跑。 火灾突然爆发的消息传回了佩斯里农庄。 珀尔与爱德蒙也是为之一惊。两人的调查速度已经非常迅猛，在抵达谋杀现场后的半小时之中，准确推测出纵火案极有可能在华尔街发生。 然而，道高一尺，魔高一丈。 这次纵火案发生的速度之快，快到令人来不及做好充足准备。 “我敢打赌，今夜立刻纵火的决定是唐格拉尔做的，现在他已经临时包船返回巴黎了。” 爱德蒙语气平静，似乎不带一丝私人情绪。心中却暗道，唐格拉尔真是一如既往的狠毒。 珀尔拿起了桌上的帽子，戴上朝着门口而去。 “请往好的方面想，至少有不少人赶去支援，能加速控制火势。哪怕幕后主谋离开，但那一群纵火者应能被抓个正着。 我要去确认那些是不是巴拿马海盗突袭案的犯罪团伙。默瑟先生，您留下吧，请继续寻找农庄内有没有其他隐藏起来的秘密。”?
第49章 （一更）、水与火之间 珀尔赶到现场时, 火势已经得到基本控制。 在确定二十四个纵火犯全都被逮个正着后，她也加入了帮忙救火的队伍中。 能做的事不少，比如传递救火用水。 1836年, 纽约的市政公共供水系统并不完善。大火发生, 必须在东河现取水救火。 人多力量大，多一个人取水送水, 就能快一秒控制火势。 浓烟滚滚中也说不清多少人被动员来救灾。 12月7日, 凌晨两点。华尔街的大火在持续燃烧三个半小时后，终于被全部扑灭。 即便许多人参与到救援中，但也无法改变大片建筑被毁的结局。 尤其是十几个起火点位置，像是商人交易大楼之类的重要金贸场所，被烧得非常彻底。 老布洛克拄着手杖，僵立在冬夜寒风之中, 凝望着坍塌的商人交易所大楼沉默良久。 他再开口, 声音已然沙哑疲惫, 不复前几日宴会时的雄心勃勃。 “1792年，华尔街梧桐树下, 二十四位股票交易商签订了协约, 正式拉开了纽约证券交易的序幕。 1827年, 我接管交易理事会的第二年，商人交易所大楼建成，整整九年, 它成为了华尔街上地标性建筑。 不是因为建筑本身，而是我赋予它的意义。纽约证券交易会进驻, 每日开盘价通过旗语传递的第一站, 就在它的圆形屋顶上进行。这里就是纽约经济的中心。” 眼前, 商人交易所大楼标志性的圆形屋顶, 在一夜之间崩塌成为残垣断瓦。 “其实，我早就想到过会有这样一天。在充满铜臭味的华尔街，兵不刃血却更加残忍。今天我捅人一刀，明日就会被人捅一刀，善终变得可望而不及。” 老布洛克露出了自嘲又讽刺的笑容，“但，这里的每个人都是赌徒，赌自己永远不会输。我也难以免俗。今天终是要承认世上没有永远的赢家，这一回是输得彻底。” 珀尔瞧着灰烬中的华尔街55号，上辈子她途径此地时，它已然变了一幅摸样。 据说在19世纪经历过一次重建，后来两百年间的入驻者从交易所到银行，从律师事务所到宴会专用场所，终成为奢华酒店。 不论是谁入驻，它都不是最初时建成时摸样。也许，那个世界也同样经历过一场毁灭性大火。 华尔街55号见证了这条街的兴衰起伏，也确实验证了这一句金钱战争没有永远的赢家。 珀尔却是看到了好的那一面，谁在华尔街没有交过学费，而只要人活着就还有绝地翻身的机会。 “华尔街还是幸运的，此次特大火灾没有造成人员伤亡，重要的交易文件资料都被抢救了出来。老布洛克先生，您还是早些回家休息吧。 等到天亮了，还有很多事要做。新的证券交易点设立在哪里？像是火灾中的保险索赔问题也需要您坐镇后方。” 伤感与愤怒可以有，但不能放任情绪狂飙。火灾之后，亟待处理的问题会铺天盖地砸来。 华尔街的势力也将经历一轮大洗牌，危险与机会相伴相生。 即便火灾暂时阻止纽约赶超费城成为全国金融中心的脚步，但也有别的机遇在黑暗中等待人去发掘。 老布洛克看向珀尔，这位的理性与乐观何尝不是一种无情。 自己做不到。或许是与华尔街牵绊太深，或许是人老了就不似年轻时重重了摔一跤，拍拍沾上的灰尘就能轻松站起来。 他无法从低落的情绪里立刻抽身，但即便身心俱疲，人在其位也必须撑下去。 “兰茨先生，您说得对，不幸中的万幸是人与资料都在。今夜能够迅速救援，多亏了您与默瑟先生的及时示警。” 老布洛克转回正题，“有关佩斯里的调查，有没有更进一步的进展？” 珀尔已经接到了最新消息，“默瑟先生怀疑此次火灾与费城方面有关，执行者就是法国来的唐格拉尔。半个小时前，我派去码头的人传回消息，昨夜九点半也就是火灾发生的一小时前，有一艘海船离境。” 根据港口方面的初步调查，唐格拉尔带着投资人卡尔，两家一起离开了。 包船是三天前下单，原来的行程是在一周后离开纽约，但昨夜临时加钱迅速返回法国。 “至于能否有更多证据坐实幕后主使，我需要进一步审问被抓的现行犯，但我认为要做好心理准备。” 珀尔推测，“唐格拉尔带着纽约的投资代理人卡尔离开，十有八九纵火案联络负责人就是卡尔，而难以查实其他人参与犯罪。” 佩斯里的账册没有客户名字，没有任何交易纸质记录，仅凭推理无法问罪唐格拉尔与费城方面。 话说回来，想要让投机者卡尔作为人证，这人也暂时被唐格拉尔控制。巴黎太远，跨洋去追捕，那是到了唐格拉尔的地盘上，于行动不利。 何况，卡尔到了巴黎，人生地不熟，孤立无援。 或是更进一步2十有八九，也可能在找到他之前，此人投资失败被“自愿”自杀也说不定。 老布洛克早有心理准备，“我明白的，请将能查的先查清楚吧。” 纵火案在明面上不可能达成让众人满意的司法审理结果，就连对等报复也无法轻易完成。 纽约发生了火灾，费城方面可以光明正大地加派人手开展消防巡防，正当理由是不能重蹈覆辙。 报仇不是最重要的。 资本逐利，更重要的是如何浴火重生。 1836年12月7日，太阳照常升起。 珀尔通过连夜审讯，从二十四个纵火犯口中确定作案经过。 犯罪团伙不仅供述了这次纵火案，也承认犯下三年前伪装海盗突袭观光船。 当年，参与作案二十一人，头领佩斯里拟定整个血洗海船计划。 黑骷髅的帮派成员不了解具体前因，与以往一样对谁下单要求杀人不知情。 但都知道任务的具体内容。那是一次以暗杀为主的行动，通过劫财伪装掩饰作案的主要目标。 被暗杀对象，伯莎?梅森。时年二十岁，未婚女性，随家人出游。 其相貌衣着特征、所在客舱的门牌号、喜欢去甲板赏景等等生活习性的资料，都是由佩斯里告之手下。 上船后，犯罪团伙中的克里斯?鲍勃最先发现了目标。 从伯莎?梅森的后背刺了她一刀，贯穿心脏。因海船颠簸，被害者坠落海中。 这让他没能做到完满暗杀，做不到死要见尸了。 当时，伪装成海盗的黑骷髅帮派分子不可能跳船捞尸体。 任务做得不完美，但也是完成了。在首领佩斯里发出信号后，犯罪团伙全部顺利撤离。 克里斯?鲍勃并不在纵火团伙中。前年夏天，一场火拼过后，他死于破伤风。 除他之外，参与过巴拿马海盗案的黑骷髅帮派分子，另有四人也因不同原因死亡。 加上首领佩斯里，一共有六人已死，而还有十五个作案者现存。 这一份罪犯口供，加上佩斯里农庄内查到的来自「L」的来信，足以指证琳达有雇凶杀害伯莎?梅森的重大嫌疑。 指认不等于彻底坐实。 珀尔没在佩斯里的账册上找到那一笔交易记录。 虽然有事后的销赃账目，但事前没人为黑骷髅突袭观光船案件买单。 佩斯里策划那一次行动是不是出于私情？或者他收取的费用不是真金白银，亦或故意不曾留下记录？ 此处，联想到佩斯里被枪杀现场，那条突兀出现的独特设计款女性手链。 琳达是否挪用了老梅森赠送的珠宝，转手给佩斯里变相支付了雇凶费用？ 除了手链之外，还有别的实际性物证吗？ 更多答案也许要解开佩斯里被杀之谜，那是凶手留下的考验式邀请题。 有必要继续追查下去，查明完整的来龙去脉，不给琳达任何狡辩与翻案的机会。 需要破译那一行血字「1818，GTH，Philadelphia（费城）」。 另外，根据已知的「L」来信，上面提到了几个与佩斯里的相处会面地点。需派人手一一勘察，最好是找到目击者证明琳达曾经的踪迹。 在此之前，总得处理一些火灾的后续。 大火发生后，人们最关心的问题之一是如何赔偿。 华尔街的建筑物都被投过保险，巨额且大量的保单理赔会让几十家保险公司直接破产。 “呦！瞧瞧是谁来了？” 利尔特用看外星人的目光看向珀尔。 “「恶狼」先生，您真是千年难得一见。在我即将搬离这间地下办公室时，您终于来瞧了它一眼。 感谢您空着两只手，来关心您只会赚钱的同伙。话是如此，昨天多亏您与「杀星」先生的通风报信，我这里的损失很小。” 珀尔无视了这番话中的调侃，利尔特还能说点“俏皮话”，说明他的精神与财务状态确实不错。 一路走来，发现地表建筑毁了七七八八，但利尔特位于地下室的经纪公司逃过一劫。 没着火，负一层却弥散着浓烟过后的痕迹。由于上层建筑受损，处于安全考虑必须要换个地方办公了。
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