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开幕式第一天当场抽出本年的活动主题, 欢迎来自各国各地的同好参与其中。 随着逐年增加的不同地区来客，怪奇社团也在经年累月中建成了丰富的资料库。 十年前，摩尔斯参与的1826年聚会。 主题是以「GTH」作画，比一比谁的画无限接近地狱/天堂之门。在最后一天评选获胜画作，胜出者获得三千美元的奖金。 当年聚会为期七天，半数与会者参加了主题绘画比赛。 也有一半就是冲着相互交流信息的平台而来, 或是为浏览海量库藏资料前来费城。 那一年, 红头发的蒂姆?韦伯, 他凭借仿佛能令人身临其境的地狱之门画作夺冠。 诸如此类，摩尔斯讲述了他所知的宾大怪奇社团所有讯息。 那几年, 他的生活异常灰暗, 妻子与双亲相继离世。 让他萌生了如果能与亡魂聊天也好的想法, 就去了怪奇社团的聚会。去且只去那一次，发现根本没用，不如化悲伤为发明创造。 没有询问兰茨先生与默瑟先生对「GTH」感兴趣的原因, 作为一个成熟的中年?缺研究经费?男人，用过往猎奇的经历换来投资人的打钱意向就够了。 双方约定, 等到双旦假期结束就去看看电报机器的研发进度, 然后再谈具体的投资数额。 之后, “杀破狼”组合只剩下破坏者?利尔特在华尔街一门心思继续搞钱。 另两位消失在纽约的暮色里, 摇身一变却来到了费城怪奇别墅庄园入口处。 1836年12月12日，上午阳光异常明媚。 十三只人形骷髅肩并肩站庄园入口，两只窟窿眼眶直勾勾地望向来远道而来的客人。 珀尔却没觉得有多阴森可怖。在发现几只骷髅的鼻梁塌得很有艺术性后，更是肯定它们具备憨态可掬的气质。 “亲爱的朱迪小姐，您瞧它们是不是有点可爱？” 朱迪?托尼小姐，爱德蒙饰演的未婚妻假名。 戴上了金色假发，穿上浅绿色的长裙以及浅底高跟鞋，比身边的珀尔高出了半个脑袋。 爱德蒙以居高临下的视角瞧着珀尔，仿佛柔情回应，“尼克先生，在我心里永远是您最可爱。” 尼克?肖恩先生，珀尔饰演的未婚夫假名。 当听到这句回答，她含情脉脉地看了回去，更是顺势前牵起了现任【未婚妻】的左手，似乎表示永不分离。 下一秒，爱德蒙蓦地倒吸一口冷气。 哪有什么执手偕老，他的左手隔着手套被【未婚夫】握得生疼。 珀尔的语气温柔，“您也很可爱，在我眼里最可爱了。” 再看她的眼神，分明就是写满了： 「胆子肥过鹅肝了，居然拿我与骷髅比可爱！如今形容男士可爱是好词吗？别以为我听不出暗讽，想说我比骷髅更可怖吧！」 爱德蒙：手很疼！企图用力捏回去。 四名侍者恭候在庄园入口处，原本他们的表情还没身侧背景板骷髅丰富。 但瞧着新来客人的一举一动，觉得被灌了一嘴甜糊糊的东西，有点齁住了。 其中之一，似是敬业，似是不想再看情侣戏。 他打断了面前一男一女的互动，冷冰冰地问：“入场口令！” “Ustrel。” 珀尔似乎依依不舍地松开了【未婚妻】的手，转身向侍者报出学报上答案。 侍者当即给出一块号码牌，“穿过红豆衫树群，在一号楼办理入园手续。” 庄园位于费城的郊野，占地面积颇大。 说它大到一望无际有点夸张，但入口处看不见里面的建筑群真容，因为被大片的红豆衫树挡住了视线。 红豆衫的毒性广为人知，向来与死亡相联系在一起。 经常在墓园看到它的身影，扭曲多瘤的树干一不小心就长成形似张牙舞爪鬼怪的摸样。 眼前，这一片红豆衫树群显然经过精心修剪。 树木或似士兵笔直站立，或像各种动物静默守卫。 它们全部高过两米，构成了一个超大树篱迷宫，横亘在庄园大门与建筑群之间。 人一旦走进树木迷宫，由于缺乏高空俯视辅助手段，视线被高大树木遮挡，很难在第一次不熟悉时轻易抵达终点。 走到迷宫终点，才能到达建筑群。 当然也可以不走，从树群的外围绕一圈，总能看到房子。 迷宫入口竖了一块牌子。 上面大概写了，凡是第一次参加怪奇社团年终交流会的来客，在进入庄园后第一时间闯荡「黑暗迷宫」，顺利走到终点就能获得一百美元奖金。 交流会开幕是上午九点半，庄园正式开放时间是上午八点，来早了不接待。 换句话说，又想拿奖金又想开幕式不迟到，只有一个半小时不到的时间闯过迷宫。 有关这个树群迷宫多难走，摩尔斯也做了简述说明。 当年，他来参加社团活动时心情很差，没有第一时间闯迷宫，自然就错过了百元奖金。 后来几天去尝试过，前前后后花了三四个小时，终于找到了正确路线。 珀尔瞧了一眼怀表，现在已经是08：45，距离交流会开幕只剩四十五分钟。 此刻，偌大的树群迷宫中不时传出几句叫喊声。 “啊——，我怎么又绕回来了？” “上帝，走了快一个小时，居然还是走不出！我是不是要迟到错过交流会开幕式了？” “天啊！谁来指个路？隔壁的朋友，你走了几圈了？” …… 珀尔与爱德蒙对视一眼，看来不少与会者被困在其中。 两人手上提着行李，一致理性决定挑战迷宫绕圈的傻事不妨稍后再做。 从树群外围绕行，即便加快脚步，也足足二十五分钟才总算见到建筑物。 这里的侍者比入口处热情多了。 询问是否需要住宿？是否需要办理各种资料库的阅览通行证？是否需要购买服装？对餐点有没有忌口等等。 在一串提问过后，依照客人的喜好与需求，对应收取了一笔价格不菲的服务费用。 帮着提起行李送至客房，将为期一周活动的流程手册、庄园简易地图、不同房间门卡等等物品都贴心送上门。 两人匆匆检查一遍各自房间，大致确定没问题，按图索骥前往往交流会开幕式。 来得有些迟了，会场内已有近两百人落座。最前方的主讲台，社团核心七位成员全部就位。 九点半，开幕式准点开始。 “欢迎各位来到怪奇事物研究会，我是今天的主持人珍妮?韦伯。” 主讲台上，说话的是一位二十岁红发女性。她姓韦伯，正是如今怪奇庄园持有者的女儿。 同在主讲台，还能见到另一位长相相似的红头发。 托马斯?韦伯，怪奇庄园的顺位继承人，珍妮的哥哥。两人一起就读于宾大。 19世纪女性高等教育刚刚起步，欧美大学大多数情况下面向男性招生。 不是全面禁止女学生来上课，却对给于学位非常吝啬。不过，已有几所学校打破了数百年的陈规。 珍妮?韦伯能在宾大就读，除去学习成绩优秀，家世更是不能忽视的一环。 社团核心成员除了红发兄妹俩之外，还有五个人。 一位白发长者考利教授，另四人瞧着也都是二十岁左右的大学生。 珍妮请众人依次发表了讲话。内容无外乎宣传怪奇社团、讲解本次交流会的活动内容与各种注意事项。 半小时后，开幕式最重要的环节来了！ 这就要从一个木盒中，当场抽取今年的活动主题。 观众席上，半数来客挺起背脊。 坐在后排的人甚至拿出望远镜，要看一看从木盒子里会抽到什么。 每年聚会都会有相应竞赛环节。 尽管今年比赛内容尚未确定，但获胜者的奖励已经提前预热公布——价值六千美元的珠宝一套。 约合二千英镑，在美国直接能买几套好房子。 以珀尔的计数单位，是开一次银行盲盒的价格。 这就不难理解为什么几百人不顾路途奔波，也要来参加怪奇社团年终聚会。它的竞赛奖品着实很丰厚。 主讲台上，以基础礼仪论，该是最年长的考利教授抽签。 他却将木盒推向了庄园顺位继承人，“托马斯，还是你来抽吧。你的手气好些，能抽个有趣的题目。” 这话说得有些过于客套了。 其实，每年的主题有一个大致范围，与学刊登出的简答题相关。 今年的入场口令是巴尔干半岛的吸血鬼名称，抽签木箱内的纸条应该都是与那相关的内容。 怪奇社团举办了四十多次年终聚会，渐渐形成了这一不成文规则。 主题竞赛的内容与入场口令相关，有意参加比赛的人在十月买到学刊，翻看入场口令迷题就能准备起来。 主讲台上，托马斯没有客套推辞，接过了木盒直接将右手伸了进去。 “朋友们，随我倒数三、二、一。好的，今年的主题就选它了。” 随着话音落下，一个纸团被抽了出来。 托马斯打开一看，脸色却突然僵住了。 “哥哥，有什么问题吗？” 主持人珍妮见状，直接将纸条拿到手里。 她一幅吃惊的摸样，念了出来： “哇哦！今年的主题有点特别，是【欢迎来到「GTH」，以此为题目进行绘画比赛】。诸未来宾可能觉得有点耳熟，它与十年前的主题相似。没关系，即便主题相似，但参赛者都不一样，相信大家能赶超前辈们。” 话是如此，观众席却炸开了锅。 从没见过与过往重复的竞赛主题，为什么今年就不遵循一直以来的潜规则？为什么不是吸血相关内容？怎么抽了这个字条？ “一定是有人暗中做了手脚！故意不让怪奇社团交流会顺利进行。” “听说华尔街大火了吗？我怀疑纽约方面派人来费城进行对等报复，会不会是【杀破狼】团伙悄悄潜入，第一站先破坏社团聚会？” “那是金融圈的事，与我们神秘学灵异界有什么关系啊！” 珀尔与爱德蒙听到这些议论，相互看了一眼。 似乎都能看到又大又重的超级大黑锅砸在对方头顶。感觉不是挺疼的，而是真刺激，一来就遇上搞事的了。 这可不就说明他们来对了！?
第53章 （二更）、 欢迎来到GTH 【杀破狼】组合祸乱灵异社团集会, 这个论调听起来非常荒谬，但还是引起了一点点水花。 两百多位与会者之中，竟然真有十几人开始四处张望, 观察开幕式会场上是否有来自华尔街的可疑身影。 追溯这个绰号来源, 其实是东方星相的七杀、破军、贪狼，但在翻译时给乱编了。
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