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“人财俱在就好。我虽然是空手来的，但也不是空手来的。来这里，是想说点搞钱的方法。” 珀尔带着目的前来，“今天开始，整条街要开启保险理赔拉锯战，有没有考虑收购一部分保险公司股票。这种时候，正好抄底买进。” 利尔特笑了，有些人的血液里流淌着金钱的味道。 “我正有此意，半小时前默瑟来了，也提了这件事。但我们得仔细找一找投资对象，恐怕没几家保险公司能扛过这一波巨额亏损。” 珀尔微微颔首，“这确实是一次严峻考验。您说默瑟先生来了，他现在人呢？” “大概在商人交易所的废墟对面？” 利尔特：“默瑟说有人在画画，记录火灾遗像，他去瞧个热闹。” 街头，爱德蒙不是在看热闹，而是在看一幅有点特别的作品诞生。 说是特别，因为他发现画作顶部有一行古怪的标记 「- -. - ....」。 当珀尔找到人，第一时间也被这幅画吸引了，因为「- -. - ....」正是摩斯电码「GTH」。?
第50章 （二更）、欢迎来到GTH 爱德蒙并不意外珀尔也会驻足观察这幅素描, 应该也是看过纽约大学学刊数月前登载的文章。 作者萨缪尔?摩尔斯，自创一套新的编码方式。将二十六个英文字母、0~9阿拉伯数字等，以「.」与「-」两种符号的不同排列组合方式表达出来。 摩尔斯在纽约大学教授美术, 而他的这篇文章被登在学刊角落里。与其说是不受重视, 不如说只被当做休闲娱乐的一种消遣，不堪大用。 如今, 人们对密码的兴趣不低。 报纸上会有一栏分类小广告, 时不时出现一些词句。 26个字母分开来能看得懂，但合在一起就成了从未见过的单词。 这就是有人故意使用密码通讯，多见于年轻情侣之间。区别于书信，买张报纸回家不易引起家长的怀疑，又能有别样的刺激。 当然了，这种事也有一定风险。一旦编码被某位密码专家给找出了规律, 加密通信的内容就完全暴露在陌生人的视线下。① 话说回来, 摩尔斯提出的新式编码也被归类于此——有新意, 没作用。 爱德蒙广泛阅读，汲取各种新知识, 也许那天不起眼的知识也会有大作用。 同在纽约, 他没有错过这篇学刊角落的文章, 认为摩尔斯很有创意。 稍稍了解了一番，摩尔斯是一位四十五岁的画家。 出生在牧师家庭，毕业于耶鲁, 学习宗教哲学与数学相关内容。 此人希望成为画家，后来就去了欧洲进修。 他的大型历史题材绘画在英国皇家学院展出, 以此展露头角。返回美国之后, 为时任总统门罗画过肖像画, 更是有了不小的名气。 不过, 摩尔斯的生活并不顺利。 在华盛顿从事绘画工作期间，妻子因病去世，他没能看到最后一眼。随后四年内，他的父母也相继去世。 爱德蒙听说了一些风言风语，摩尔岁似乎在捣鼓什么机械发明，那根本不是教师工资能负担的研究费用，而让他的日子过得越发清贫。 眼前，这位神色悲悯的中年男画家，应该就是萨缪尔?摩尔斯本人了。 叫人疑惑，他的画作里字符「- -. - . . . .」代表了「GTH」，恰是与佩斯里被枪杀现场的血字对应上了。 爱德蒙没有打扰画家作画，向珀尔使了一个眼色，两人到了十米开外交谈。“兰茨先生，看来您也注意到了那种字符。” 珀尔微微颔首，在巴黎就偶然发现以摩尔斯编码为落款的画作。赴美待办事项之一，确认画作来源，投资电报行业。 虽然她也看到了纽约大学学刊的相关文章，但没想到凶杀案与火灾接连发生。她抽不出时间去拜访摩尔斯，今天倒是意外相遇。 “等对方画完，请他喝一杯咖啡聊聊天吧。” 珀尔说完就感到了一些难度。不是聊天有难度，而是火灾让这一带所有店铺都受到程度不同的影响，今天全部暂停营业。 爱德蒙：“可以走得远一些，如果对方不介意的话。” 等待之中，两人谈起了关于佩斯里农庄的搜查后续。 爱德蒙通宵搜证，没有更多的收获，唯独在一个位置奇怪的地方，发现了一个令人费解的古怪物品。 “考虑到佩斯里纹身图案是骷髅沙漏，他对时间可能有某种特别情绪，我就把所有表盘都拆了。 偌大农场共有十只钟，其中仅一只有异样，是在农场饲养牲畜木屋内的挂钟。我在里面发现了这个。” 是一块长方形银板，成年人手掌大小，银被氧化得斑驳不已。 一面在左上角刻有「Ⅳ」，另一面刻着简易线条像是地图。 这东西太眼熟了！ 珀尔不动声色取过银板仔细观察。 从其厚薄、线条刻痕工艺，与三叉戟小岛上宝藏箱里的银板同出一源。「IV」，应该是这块银板的拉丁文编码，数字四。 “这东西看起来某地图的一部分。” 珀尔避而不提曾经见过同款银板，宝藏的秘密不能透露。 如果将来需要一起追踪银板，到时候再给那一块安排合理的出处。 爱德蒙无从推测银板来历，“这东西被藏在牲畜房的挂钟内。案发时间段，有两名清扫工在打扫房间，凶手无法不露痕迹靠近。它与佩斯里之死是否有关？与尸体额头被印的七芒星火漆有没有关系？现在都是无解。” 能确定的是银板至少四块或者更多，但拼齐它又能有什么意义呢？ 那都是未知数。 比起无从查起的未知，不如先跟进眼前的线索。 两人等画家完成了《华尔街火灾遗像》，前去搭讪聊了起来。 果不其然，作画的人就是萨缪尔?摩尔斯。 摩尔斯听到来者称赞他在学刊上有关新编码的文章，被轻愁笼罩的面庞终于露出一丝由衷欣喜。 当某种研究成果被长期不看好，终于获得来自外界肯定时，不可避免地发自内心喜悦起来。 这一套「?」与「-」的自创编码，才不是绝大多数人认为的娱乐消遣猜猜乐，而是为电报通讯准备的。 令人沮丧，甚少有人看好这一点。 摩尔斯的电报通讯研究，起始于四年前。埋下这一颗种子，却是在妻子去世的那一年。 那一年，他在华盛顿为人绘制肖像画。当接到妻子突发病危的消息，他再用几天赶回家，妻子已经撒手人寰。 如果通讯方式能再便捷一些该多好。让传信的速度快一些，那些生离死别的亲友们或许还见到最后一面，至少是传达几句临终遗言也好。 几年后，他出游欧洲，坐船回美国航程中看到海员们用旗语传达信息。 某一瞬，有了一种灵感。电流的速度很快，如果能将它利用起来，是否能实现远程即时通讯？ 先自创一套编码让英文字母更易通过机器传达。 简单到就用「?」与「-」两种敲击方式排列组合，即可表达不同字母。 再设计一套机器，可以用机械敲击纸张就确定电流通过。 电流传递滴滴答答的信号，接收方重新转码为英文字母，整个通讯完成。 构想与实践，终究有很长一段距离。 摩尔斯年轻时系统学习了部分数理知识，但二十多年间都把心思用在了绘画上。 想要攻克电学，发明创造新的通讯机械，不只要重拾理科学识，更需要大量实验经费。 他在艺术圈打出名气，结识了一些权贵名流。如果说要办画展，能拉来不少投资人，可以办得客似云来。当提出想要研发一种前所未闻的通讯方法，许多人却认为画家做不到。 即便不是所有人都持否定态度，可也就是言语给几句支持，一旦涉及真金白银的投资就立刻变得慎重。 投资者更倾向于实际运用已成熟的项目，而不是仅仅在推测构想阶段的新科技。 这个时代，电的运应在日常生活几乎看不到。 多数人对电的概念，撇除实验室中古怪研究，仅仅停留在天空闪电。 因此，摩尔斯得到的商业投资赞助几近于零。 他投入了自己存款、工资与卖画钱，可对于完成整个研究远远不够。今年，电报机初见雏形，但想继续大规模实验，他是真的没钱了。 生活在纽约，岂会不知华尔街。 当试探过一圈熟人是否愿意投资，都得到不容乐观的结果之后，他终是把目光投向了华尔街。或许在这里能遇上天使投资人，青睐于他的新发明项目？ 摩尔斯人到中年，性格使然，没有凭着一股冲劲就横冲直撞来寻找投资人。 近几个月，他搜罗了不少华尔街名人的新闻报道，再三权衡将目标锁定在“杀破狼”组合上。 胆敢在一群华尔街玩家做空时，暗中悄悄布局谋划搞一波反杀的逼空行动，“杀破狼”组合的胆子足够大。也许会冒险一搏，投资陌生人的新发明项目？ 有此想法，他琢磨了一版又一版的自荐文稿，希望能谋得这一笔投资。 谁想到华尔街竟然发生了灾难性的特大火灾！ 完了！ 摩尔斯看到希望在破灭。 火灾给华尔街各公司带去的损失不可估量。 以他不成熟的商业见识，也知道眼下不是轻易投资新项目的好时候。电报通讯，这一本就不被看好的项目，岂不是要被打入冰窟？ 谁想到命运如此奇妙。 峰回路转，主动前来聊天的正是他想找的“杀破狼”组合，兰茨先生与默瑟先生都认为他的自创编码很有意思。 什么是慧眼识珠？ 这就是了。 摩尔斯心情明媚起来，自然而然也就打开话匣子。 他依旧慎重，没有冒然提起新项目投资。先围绕摩尔斯编码这一话题，就对方感兴趣的方向聊了起来。 珀尔也没着急聊电报，那种复杂工程也不急于一时半刻，先问起了GTH。 “为什么要给这幅画取名「GTH」？方便说说它有什么特殊含义吗？” “特殊？哦不，这不算特别。火灾过后满目疮痍，仿佛地狱的大门被打开了。很多人在灾难发生后都会有类似感觉。” 摩尔斯说，“GTH就是gate to hell（通向地狱之门）的缩写，算得上一个贴切的名字。” 眼见面前两位有兴趣，他又多聊几句，“多年前我去费城参加过一场绘画交流会，主办方是宾大的怪奇事物研究社。 那次活动就是以GTH 为主题，以选择不同的【H】解读方式，或是通向地狱（Hell），或是通向天堂（Heaven）。” 关键词可不就来了。 费城，GTH，与凶手在佩斯里被杀现场的血字「1818，GTH，费城」对上了两项。
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