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“当年赖嬷嬷凭空被焦大污蔑清白，形势那般艰难，她都一一熬过来了，才有了今日的体面。难道我竟要因表哥思娶灯儿一事，自乱阵脚，日日烦恼吗？”晴雯想到这里，心中遂升起无尽勇气。
第40章 谢礼 秋纹扒在窗棂上偷听了好一阵子，影影绰绰听不大真切，只听清了“表哥”“赎了身去外头”等零零碎碎的句子。 秋纹低头想了一回，自行拼凑出一个故事来，前思后想丝丝入扣，越想越觉得必然是真相，回头神神秘秘向袭人卖好道:“想来晴雯果然是针线活没做好得罪了赖家，如今正在那里发愁呢。茜雪在一旁安慰她。她那表哥还在赖家做事，想晴雯怕是唯恐因自家过错连累表哥，茜雪便劝她攒些银子寻个机会给她表哥赎身，在外头做事呢。” 袭人见秋纹这般，心中却有些诧异。袭人也在琢磨晴雯去赖家这回事，只觉得这里头透着古怪，正想着旁敲侧击问些消息，不想秋纹就主动送上门了。 秋纹一向最喜媚上欺下，对地位比她高的主子丫鬟热情巴结，对小丫鬟们非打即骂。但凡比秋纹得势的人，秋纹都不敢得罪，今朝偏这个，明日帮着那个说话，站队很是飘忽。 袭人平日只觉得秋纹难堪大用，面上虽和气，心中却有几分防备，见秋纹这般说，只答道:“这有什么得罪不得罪的。她虽然出身赖家，如今却已是咱们府里的人。诸事自有咱们府里管教。那赖大娘也不好为了她家里的事，怪罪到咱们这里的。”心中却早已信了。 她猜测那赖家几代积累，眼光极高，又富得流油，或许是行冠礼用的布料太贵重，晴雯没见过，绣样针法上出了岔子，浪费了布料，故而被赖家说了不好听的话。 秋纹正打算奉承袭人，闻言忙凑趣道:“正是呢。赖奶奶平时也不大管咱们屋里的事。咱们屋里，自然是姐姐说了算的。” 袭人听了这话，心中很是得意，口上却道:“你又在拿我取笑了。咱们屋里的事，自是李嬷嬷来拿主意的。只是嬷嬷事多，这几日竟不太进来了。” 麝月走过来说:“如今宝二爷在家塾读书，每日同秦小相公混在一处，就连平日里习字，也常在外面书房由几个小厮伺候着呢，倒不似从前，姐姐长姐姐短，哄着晴雯给他铺纸墨墨。” 宝玉平日里最喜晴雯伺候笔墨，美其名曰红袖添香，这一直是袭人的一块心病。袭人听麝月这般说，心中连叫称愿，面上却一副忧虑重重的样子:“如今宝二爷正在兴头上，也不知道能用功几日。若是果真都改了这喜欢在我们堆里混的毛病，老太太、太太听了该有多欢喜。” 这日秦钟被家里人接回去了，宝玉回来的比平日略早些，袭人不似平日一般逗他嬉闹，只管低头绣一个凤穿牡丹的肚兜，那一瓣瓣牡丹浓淡相宜，很是娇艳。 贾宝玉见袭人坐在床边不理他，还有一个麝月在屋里也只低头发呆，甚觉无趣，先问了一声：“怎么就你们几个人？晴雯呢？茜雪她们，都到哪里去了。” 袭人仍旧默不作声。麝月只得开口说：“晴雯是一早赖家为筹备小儿子冠礼用的针线，求了琏二奶奶准她过去帮忙，晌午后臭着一张脸回来了，不知道在生什么气，怕是还在床上躺着呢。绮霰是家里人有事接回去了，秋纹和碧痕在外头催水，茜雪是薛姨妈那边前几日送来的糟鹅掌鸭信，食盒尚未还了去，如今她便还食盒去了。” 贾宝玉点点头道：“礼尚往来，咱们也该往食盒里装些东西，总不好空着还回去的。” “这还用你说？”袭人正在绣肚兜，闻言忙抬起头来，“我早吩咐过了，把上次你吃着说好的奶油炸的小面果吩咐厨房装了满满一盒，命送了过去，也是尽够了。” 贾宝玉忙凑到袭人跟前，正讪讪的，就听见她又说：“你房中大小事情，哪个不是我打理的？如此可还和宝二爷的意？” 贾宝玉见她终于肯说话，忙指着袭人绣的肚兜问：“这个肚兜是给谁穿的？怎地绣了这许久还未好？” 他因夏天睡觉不留神，夜里只怕被子盖不严着凉，袭人便起心思绣了这个肚兜，只说多用些心思，绣得精巧些，等来年夏天时哄着他穿了肚兜，以免夜里一时不慎着凉。 先前宝玉反对过很多次，只说自己大了，穿着肚兜恐别人知道了笑话，但他在丫鬟跟前一贯没有威信，怎能拗得过袭人去？只能眼睁睁看着袭人绣了。贾母知道此事后倒是夸过袭人巧思，又说袭人不必事事亲力亲为，大可以寻别的丫鬟分担。袭人含笑应了，心中却另有一番计较。 此时袭人听见宝玉问她，叹息道：“还不是你挑剔，不肯穿外头人的针线。偏我每日里忙得不可开交。眼看夏天就到了，这活计只怕今年赶不上了。” 茜雪正好往薛姨妈处送食盒回来，刚走进门来，听了这话就插嘴道：“既是这样，不若分一些活计与我们做？” 袭人一怔。她这般诉苦，本是向着贾宝玉表功之意，想不到茜雪会从旁横插一道。她的活计虽多，但是大部分都是她主动揽过来的。为的是事事尽在掌握。茜雪这般说，明面上是好意，实际上却犯了她的忌讳，无论是人事大权还是财政大权，又或者是近身伺候宝玉、值夜照料的机会，都是她不愿让给旁人的。 宝玉却不知道袭人心中这么多的盘算。他听到茜雪的提议，不由得眼前一亮，道：“这话有理。旁的也就算了，这针线上的活，晴雯最擅长不过。不若央了她做。” 袭人心中自是老大不愿。肚兜这等贴身之物，何其旖旎，她怎肯任由别人经手？当下笑道：“只怕晴雯那爆炭脾气，未必肯绣这些东西。” “这话却是差了。我是伺候宝二爷的，什么活不肯做？更何况是针线上的事，本就是分内事，我自然不会推脱。”晴雯在外面听见这话，忙高声说道。她前世里深感贾宝玉呵护之德，连病补孔雀裘那样不要命的事情都做的出来？又岂会为了一个小小的肚兜推脱？怕只怕袭人一心霸着贾宝玉，不肯把手上活让给其他人罢了。 “你还领着老太太屋里的针线，今日又有赖家来央你，怕是忙不过来吧？”袭人一心以为晴雯正在为赖家的针线为难，因此说得很是笃定。 “正是这个道理。赖家那边的冠礼是大事，你到底出身赖家，怎好因为这个事得罪了老东家？今日赖家呵斥于你，想来也是希望你加倍用心的意思。何况宝二爷身上穿的针线一向由袭人经手，他穿惯了的，若是换人，怕是多有不便。”麝月于针线上平平，但她也不愿晴雯坐大。与其给晴雯机会，倒不如维持现状的好，因此忙出言阻止。 晴雯心中不由得冷笑？宝玉穿惯了袭人的针线，别人的针线怕不合他意？前世里宝玉穿她的针线不知道穿了多少，从来没有穿不惯一说。更何况“赖家斥责”，又从何谈起？简直是莫名其妙。 晴雯有心开口分辩，又觉得赖家专程邀她过去赠金之事实在不方便张扬，正在犹豫拿捏言语分寸间，就听得外间有小丫鬟问：“晴雯姐姐在吗？” 众人去看时，却见几个丫鬟婆子簇拥着赖大家的，往这边屋里来了。 赖大家的虽是奴仆，但久居管家娘子一职，且又是年长有体面的，便是宝玉，也少不得上前和她应酬一番。 双方各自拜见，叙过寒温后，赖大家的便向贾宝玉夸道：“宝二爷房中实在是藏龙卧虎啊！因我家小子的冠礼针线做不过来，我无奈之下请了晴雯姑娘过去，想不到竟半日的工夫就给做好了。我这才使人送了晴雯姑娘回来，谁料我婆婆看了也极是欢喜，说我太过怠慢，硬要催着我送了这包衣服过来当谢礼。” 一面说，一面示意小丫鬟捧了一个大大一个包袱过来。众人抬眼看时，见是一个绣着富贵平安花样的靛蓝洋缎绸里包袱。 赖大家的当着许多人的面，亲手将包袱解开，里头是一件簇新的大红星星毡的雪褂子和一件葱绿盘锦五彩锦绣银鼠短袄。 一时间，在场人都沉默了。 贾府众奴都是一双富贵眼睛，眼光最刁钻不过，如何看不出这两件衣服是上好的货色，用料考究，做工细致，连太太小姐这些正经主子也穿得的，若是手头紧，急切之间当了出去，怕是也能换大几十两银子吧。这等贵重的东西，赖嬷嬷说送就送了？这是对晴雯的绣工有多满意才能这般慷慨？ 赖大家的笑道：“都是我婆婆年轻时候的衣服，压箱底几十年，颜色也旧了，并不值什么，她特意命寻了出来。想来晴雯一双巧手，或裁或改，只怕还用得到。” 赖大家的言语固然谦虚，但明眼人一看那衣服的颜色质地，就知道压箱底几十年只是一句谦词，必是这几年新做的，不知道什么原因，竟然拿来送人。 袭人一向胸有城府，志向高格局大，但是看到这簇新的衣物，也不免生了羡慕之心。其余几个丫鬟，更是宛如做梦一般恨不得这天降横财落到自己头上。 就连贾宝玉这等不过问钱财的贵公子，也知道两件衣服价值不菲，晴雯这是得了天大的好处。他一向以自己房中的丫鬟争气为荣，见状心中很是欣喜，知道晴雯非但没有得罪赖家，反而颇受好评，不觉喜笑颜开，催着晴雯上前谢过。
第41章 美梦 赖大家的因先前未曾安排晴雯拜见赖嬷嬷，落了个不大不小的不是，此番赖嬷嬷令她送衣服过来，她就刻意做足了排场。 一时间，绛芸轩大大小小的丫鬟都知道赖嬷嬷喜之不尽，把几十两银子的皮子衣裳翻出来送人了，就连隔壁的雪雁春纤等人，也趁着林黛玉不在，出来看热闹。 那性情略愚钝些的，只道是晴雯绣工出众，给赖家帮了大忙，那心思略聪敏些的，却在猜测其后更深的原因了。众人都知道，赖家在贾府里举足轻重，便有人猜测是不是赖家听说了什么风声，这才上赶着来向晴雯示好。 趁着贾宝玉、袭人、晴雯三人送赖大家的出门的当口，一堆丫鬟已将那两件皮子衣裳翻来覆去看了一回，口中不停说着赞叹羡慕的话，待到晴雯走进来收拾时，又起哄要晴雯穿上试试。丫鬟们一个个少女心性，叽叽喳喳，笑闹成一团。 “吵什么吵？仔细惊动了老太太，还不快散了，干自己的活去？”袭人走进门来时，就看见这一幕，不觉心中烦躁，忙开口撵人，不消三句两句，就将一群叽叽喳喳没个正形的小丫鬟赶出去做事了。 赖大家的带着自己的小丫鬟风风火火往外走，待走到无人处，方放缓了脚步，唇边勾起一抹笑意，得意道:“戏文里常说什么二桃杀三士，还以为是什么难事，如今看来，我却也不差。” 那小丫鬟本是她身边贴身服侍之人，不解其意，忙追问道:“奶奶在说什么？”
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