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席间众人闻言，你看着我，我看着你，半晌方有人道：“虽是如此，但义忠亲王千岁被圈禁在铁网山上许多年，前年已是传来消息，说是薨了。我本想着，老千岁原有几个儿女，或能有用，谁知打探下来，竟皆不耐铁网山苦寒，况且那起子刁奴难免在伺候之时有所疏忽，竟皆殁了，比老千岁还要早几年呢。如今竟无一个可用之人，便是太上皇老人家再惦记，又有何方？” 裘良走至雅座门边，开门看了看，见左右无人，方关上房门，压低声音对众人言道：“诸君怕是不知。常言道，天无绝人之路。在下因不甘心，花了许多黄白之物四处打探，倒是从大明宫掌宫内监戴权那里，打探出许多年前的一件奇事来。” 众人听了都拊掌笑道：“老内相伺候太上皇老人家多年，熟知禁中掌故，此时费了这般力气打探来，必是极有用的消息。” 裘良面上带出得意之色，声音压到极低，方道：“当年太上皇老人家体恤民生，效仿先圣禹帝巡游四方，单江南就去过六七遭。所到之处，各地无不倾力接驾，金银珠宝堆山积海自不必说，朝歌夜弦之间，前来伺候的俊男美女却也是车载斗量，数不胜数的。” 众人面上做洗耳倾听状，心中却渐都有不耐之感，暗想太上皇南巡之事人人皆知，何必特意提起。 便听得裘良又道：“当年义忠亲王千岁极得太上皇老人家欢心，南巡多有伴驾随行的。太上皇老人家阅尽人间春色，不为所动，义忠亲王千岁却是血气方刚之时，当地官员殷勤进贡之下，难免受用一二。” 众人遥想义忠亲王千岁昔年风流多情之名声，默默不言，心中却均想当年之事，必是胡天胡帝，极尽荒.淫。 裘良喜孜孜道：“常言道，广种薄收，终有所得。义忠亲王千岁固然是皇室贵胄，富贵无极，但江南众佳丽日夜沐浴恩泽，却有一人终于感沐天恩，有了身孕。那时义忠亲王千岁早已回京，子嗣众多，也不在意，虽有江南当地官员飞使报信，也不过拨了一个执事宫女前去探问，岂料一去之下，竟全无音讯。” 众人的心情，随着裘良所述忽上忽下，全然不能自已。此时听他说义忠亲王千岁宠幸过的美人有了身孕，但是此后全无音讯，便有人建议道：“虽是如此，但到底有了痕迹，只怕太上皇老人家也有耳闻，便是一桩念想。” 裘良大喜道：“真真英雄所见略同。我正是这个意思。如今虽那执事宫女音讯全无，只怕那孩子早夭折或不知所踪，但难道咱们竟找不出一个合适的人来，全了太上皇老人家的这番念想吗？”
第90章 奇货 众人皆听得明白, 裘良这席话，固然是冠冕堂皇，但话里话外的意思, 竟是要混淆天家血脉, 胡乱拥立一个假少主上位, 再行那挟天子以令诸侯之事。 若果真事成时, 自是从龙之功，况且在位者一应身份皆系捏造，不由得他不俯首帖耳, 那时候一人之下, 万万人之上，风光显赫, 自不必说。但若是事败时, 只怕就是祸及九族，再无可赦的大罪。 哪怕众人皆是意气风发、眼高于顶的豪门少年公子，从来是胆大包天、为所欲为的, 也禁不住被裘良这番言论吓住了。一时间, 满室寂寂，并无一人做声。 裘良又等了片刻，见众人皆不开口，早知其意, 哈哈大笑道：“哈哈, 小弟也只是胡乱这么一说。只是玩笑话罢了, 诸君不可放在心上。我们且说正事要紧。”一面说, 一面拿酒盖脸, 只与众人劝酒，再不提从前之事。 不过片刻工夫, 屋里的气氛重新又快活起来。划拳的化拳，吃菜的吃菜，又有人言说哪家的戏子最懂事，哪家的小菜最好吃，哪家的小曲最好听，各执一词，争执不下，只顾乱嚷嚷。 …… “幸亏是被我听到，这还罢了。若是换一个有心的，拿了这些言论去告官，他们又该如何？”平哥儿摇头叹道。 梅姨冷笑：“他们家里皆在京城经营多年，根深蒂固，说句实在话，纵使有人告官，告他们谋反，只怕他们也是不怕呢。保准状子没上达天听就被人拦下来了，反而治个诬告的罪名。” 顿了顿却道：“只是他们胆敢混淆天家血脉，却是罪过不小。常言道，龙生龙，凤生凤，又岂是他们这起子跳梁小丑乌合之众，胡乱寻一个人就能蒙混过关的？” 平哥儿沉默片刻，突然道：“其实天家血脉也没甚么稀奇的。他们这些人既在京城经营多年，只怕功高震主，连上头也忌惮他们三分。是以他们瞧得反倒比旁人明白，所谓天家血脉，也不过是凡夫俗子，血肉之躯罢了。贪、痴、嗔、爱、恶、欲，与旁人也无分别，有时反格外不堪。黄袍加身时，便是九五之尊，换上乞丐麻衣时，便是最卑贱不过的人。谁又比谁更高明些？” 梅姨从未听过如此大逆不道之言，如五雷轰顶一般，不由得一把抱住平哥儿，垂泪道：“好哥儿，都是我不好，只为了一时逞强，耽误了你。只是你原本是天家血脉，最最金尊玉贵不过的人，万万不可这般自侮。” 原来，裘良言语里所说义忠亲王千岁派到江南去探问的执事宫女，便是梅姨。 当年梅姨是长乐宫执事大宫女，聪慧敏捷，颇善刺绣，只因性子耿直，处事偶有偏执，故不得重用，眼睁睁看着许多资历能力皆不如她的宫女们得了高位，心中忿忿，渐渐积下了一股子郁郁不得志的愤世嫉俗之气。 这年梅姨已满二十五岁，论例可放出宫外与家人团聚。只是她一心想着谋一场大富贵才好光耀门楣，故而迟迟不愿离宫归家，听说义忠亲王千岁有这档子风流事，便主动请缨，将差事揽下。 梅姨因奉了义忠亲王千岁的手谕，江南当地官员自是把她奉做上宾。探视之时，那有孕的美人已是怀胎六七月。再三请名医诊脉，又往回推算日子，确信是义忠亲王千岁的血脉无疑。 原本依照义忠亲王千岁的意思，此时便可回返，禀明王妃，再做处置。但那美人久闻王妃悍妒之名，生怕羁留后宫之后一尸两命，性命不保，苦苦哀求，她家人也在旁卑辞厚礼，只说女子生产时候是鬼门关，求梅姨这个上使拖延些时日，等到诞下孩儿，诸事尘埃落定后，再禀明不迟。 梅姨被众人捧得忘乎所以，慨然许诺，果然在江南守到美人临盆之时。那时候屋里瑞气千条，红光满室，诞下一个男婴，就是后来的平哥儿。 美人一家自是喜不自禁，都道从此便是皇亲国戚，无限尊荣，便是梅姨也暗自雀跃，只当这次是立了大功，急命人向义忠亲王千岁通风报信，说恭喜他又添麟儿。 谁知义忠亲王千岁的口谕未曾等到，倒是等来了义忠亲王妃的训诫之语。 义忠亲王妃信中说，若果真是千岁在外有了甚么要善后的，也该将怀孕的美人带回宫里，交给她这正妃娘娘盘问看视，待辨清是否是皇家血脉，再做区处。 如今梅姨在江南盘桓数月，孩子已然生下，期间究竟发生过甚么，却是无人知晓，便是胡乱拿了别家孩子充数，亦是难以查清。 总之说来说去，就是不肯承认这个孩子是义忠亲王千岁的血脉，而且以梅姨办差不利、又已届出宫年龄为由，直接抹去了她的宫女身份。 这下莫说梅姨，便是美人一家，却也傻了眼。 江南当地官员起初不甘心，反复奏告，谁知义忠亲王仰仗妻族之力甚多，竟是个畏妻如虎的，并不吭声，只任由义忠亲王妃逞威。那官员见势不妙，讨好献媚没献着还惹了一身骚，转头变了脸色，将梅姨并那孩子齐齐扫地出门。 那美人一家本是淮扬一带知名的厨师世家，家中颇为殷实，养的小姐也是千娇百媚，知书达理，本该有美满婚缘，不合被这虚妄的荣华富贵迷了眼，巴巴把小姐献了出去，反倒遭了这场羞辱，只气得七窍生烟。 其实若是这个时候携了小姐和襁褓之中的孩子上京城，设法奏明太上皇严查细访的话，这个孩子或许还有认祖归宗的可能。但小姐一家和梅姨皆是气性大的偏执之人，心中又有算计，只恐孩子太小不认得他们，献出去以后赤手空拳失了凭借，故刻意不曾走这条路。 小姐一家只道皇家血脉乃是金枝玉叶，必有不凡之处，纵使一时明珠蒙尘，也必然能重见天日，脱颖而出。便是梅姨，也自觉受了老大委屈，暗中存了留在这户人家，养大这个孩子，待养出感情有了亲近之心后，再携了他进京告御状的心思。 双方只当奇货可居，都梦想着日后靠这个孩子飞黄腾达，于是一拍即合，虽是挨了一记闷棍，却更加咬牙不肯服输，平日里对这个孩子呵护得无微不至。虽这淮扬名厨之家只是寻常富户之家，却也是倾尽所有，如同养凤凰一般悉心养着这个孩子。 这样子每日里锦衣玉食，尽心呵护，养到这孩子九岁十岁上头，突然噩耗传来，义忠亲王一家犯了谋逆之罪，贬为庶人。 小姐这辈子已是被家人的贪慕虚荣和义忠亲王的荒.淫好色给毁尽了，未婚先孕，有个倒霉孩子拖着，欲要改嫁，家人哪里肯？她平日里只好以王宝钏苦守寒窑十八年的精神暗暗勉励自己，梦想着有朝一日父子相认，自己苦尽甘来得封侧王妃，甚至有他日自家儿子夺得皇位，奉自己为皇太后的荒诞之梦，如今竟是甚么都没了。于是万念俱灰，自缢而尽。 小姐的父母亦是气得一佛出世，二佛升天，没过了两三年，便相继离世了。虽有哥嫂掌家，但哥嫂最精明势利不过，怎肯再养着这没有来历、前途无亮的私生子？平日里冷茶剩饭，极尽苛待，自不必说。 又拖了一两年，梅姨和平哥儿在这家实在混不下去了，只得离开，仗着平哥儿早年玩耍时候学到的一点厨艺和那点子天赋聪明劲儿，在扬州城里寻了个厨子的差事，勉强维生。 平哥儿从小被捧着长大，周围人皆说他身份尊贵，说的人多了，他自己也觉得自己不凡，便不知天高地厚起来。因他天性里于厨道确实有几分天赋在，人又聪明灵活，在扬州茶楼不过数月，又得了一大堆赞誉之声，更加飘飘然，便觉得自己必然是庖丁转世，易牙重生了，听闻东平郡王每隔几年便举办饕餮之宴，只当这必然是晋身之阶，便辞了扬州茶楼的安稳差事，和梅姨径直进京而来。 梅姨比平哥儿多见过许多世面，心中知道平哥儿虽于厨道有几分天赋，但这里头的水甚深，原没指望他在饕餮宴上出头。 她肯应承平哥儿进京，原是存了一番进京告御状、扬眉吐气重新做人的心思，岂料进京打探一圈，从前的至交好友一个不在，禁宫门禁不知道换了多少辈人了，不由得又急又悔，急悔交加之下，竟得了一场重病，差点便没了，幸得平哥儿不离不弃，又有胡家御医进京谋职，机缘巧合之下，才缓了过来。
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