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故而王夫人一时间心中转过了无数个念头, 强行压着火, 只劝贾母道：“老太太莫要气坏了身子。这事情只怕大有古怪。还是得审个清楚明白才好。” 王熙凤也在一旁劝道：“老太太莫要气恼。咱们这等人家里, 这也算不得甚么大事。只消审一审, 保管就明白了。万事只看在宝玉面上罢。” 贾母一经提醒，立时省悟, 知道这事说大不大，说小不小，如今贾家是新晋的皇亲国戚，无数人等着攀附，也有无数人等着看笑话，若是被有心人传扬出去，还不一定被传成甚么样呢。到时候不止贾宝玉，便是整个贾府，也觉面上无光。 “凤丫头说得很是。这不算甚么大事。”贾母强压住心头怒火，吩咐道，“只是千万要审问明白了，须得料理清楚才好。”王熙凤答应了。 邢夫人跟着贾母、王夫人慢慢退出，又到贾母房里，说了一会子话，不过以别言开解。只是众人心中都压着事，虽强颜欢笑，到底无趣，过不多时，贾母就说：“我也乏了。你们且去吧。”挥手将邢王二夫人赶走。 这边王熙凤忖度贾母言语里的意思，其余都是小事，惟独贾宝玉的名声和荣国府的体面最为要紧。若是被外面人都知道，贵妃娘娘的胞弟，荣国府里金尊玉贵的小少爷，才十二三岁年纪，却已经开荤多年，和屋里的大丫鬟不清不楚，难保外头那群没见过世面的凡夫俗子都拿这个当做奇异之事，加油添醋传出去，还不定传成甚么样。 当下王熙凤吩咐道：“你们都是咱们家精挑细选之下，最得力可靠的人。这事本是小事，只是老太太、太太还想再查明白些。你们且去做自己的事，若有人传唤时，再过来回话。只有一样，千万不可走漏了半点风声。若是被外头人知道这事，加油添醋传了出去，损及名声的话，仔细你们的皮！” 李嬷嬷和众丫鬟听了，齐齐应了。 待众人退出后，王熙凤才和颜悦色向着胡家娘子道：“娘子医术不凡，就请在府里小住几日，只怕我家老太太、太太还有别的事要请教呢。我们这边自会遣人去好生照料娘子家里人，娘子不必忧心，事后另有重谢。” 胡家娘子看王熙凤装扮谈吐，就知道这必然是一位精明能干、泼辣厉害的少奶奶，听她言语明面上虽然客气，但自有一股不容置疑的气势，事已至此，亦无他法，只得点头从命。 所幸贾府待客的礼数是不缺的。胡家娘子既点头应下，方才的那位通房丫鬟平姑娘便走过来，言语温柔，殷勤将她引至一处厢房，刚在炕上坐定，尚未来得及欣赏这满屋的贵气摆设，已是有两个婆子抬了一张炕桌过来，满当当放了一桌子的果品点心，细看时，都是外面见都见不到的精致吃食，有那奶油炸的各色小面果，也有现蒸的轻白细腻的藕粉桂花糖糕。 过了不多时，又有人传膳，将那鸡鸭鱼肉满满摆了一桌。平儿侍立在一旁布菜。 胡家娘子在乡下时，因她不善烹饪，家里倒也曾买过丫鬟婆子伺候，但哪里能如平儿这般细心体贴？欲要吃虾时，平儿早细细将虾壳为她剥好，把那晶莹剔透的虾肉蘸了酱醋，放入她盘中。欲要喝汤时，平儿先取了调羹，舀了汤出来，轻轻吹上几口，才放在胡家娘子唇边，一饮之下温度不冷不烫，分寸拿捏得妙到毫巅。 胡家娘子原没见过甚么大世面，难免有东宫娘娘烙大饼、西宫娘娘吃大葱的傻想头，心里默默想着，只怕当朝皇帝身边伺候的人，也不过如此了罢。 因胡家娘子说自己不习惯有人伺候，自己吃着香甜，平儿便取了那乌木镶银的筷子放到她手边，自己垂手侍立一旁。 一时饭毕，平儿便殷勤问饭菜是否合口。胡家娘子点头道：“满桌的鸡鸭鱼肉，实在是丰盛非常，我便是过年，也没吃过这许多油水！” 旁边的小丫鬟见她说得直白，忍不住都捂嘴偷笑。 岂料胡家娘子话锋一转，又道：“只是有一样，这鱼肉荤腥之物，过年过节吃吃也就罢了。如今我看你们家里，只怕竟天天都是这种东西呢。怪道你们家出来的姑娘们，气血都偏弱，想来便是这些吃多了的缘故。殊不知当年神农遍尝百草，那五谷和青菜萝卜诸物，才是最养人的，虽然看着低贱了些，但不妨常吃，最有益身体不过的。” 地下那小丫鬟心中颇以贾府为荣，闻言便笑道：“真是没见过世面的土包子！竟说出这等上不得台面的话！” 平儿怒斥道：“大胆！这里岂有你说话的地方！仔细我回明二奶奶，说你怠慢贵客，到时有你好看！”慌得小丫鬟连忙跪地求饶，口中连声道：“再不敢了。”胡家娘子心中很是过意不去，也忙开口求情。平儿这才饶过了。 其实世人多有贪慕富贵之心，故而都觉得那鸡鸭鱼肉细米白面之物，比青菜萝卜五谷粗粮不知道高了多少倍，便是平儿也难免这般认为，都认定胡家娘子是过惯了苦日子，忍不住说酸话罢了。 平儿心想胡家娘子说话不甚好听，她身为王熙凤的通房，却不好在此时堕了贾府体面，遂笑着缓缓开口道：“其实我们家里也常吃菜呢。譬如说你方才吃到的茄鲞，是新下来的茄子剥了皮只余净肉，切成细丁用鸡油炸过，再用鸡汤煨干，经历九蒸九晒，才好拿来拌鸡瓜子吃呢。”（注一） 胡家娘子听了便道：“这般精心炮制，必是好吃的，便是收了当路菜，也未尝不可。只有一样，这腌制之物，是配了许多只鸡才配成的，以医理而论，一来失却原本风味，二来太过油腻，克化不动，反不如外头的新鲜青菜更有益。” 她这般郑重说来，在她固然是医者良心，贾府的小丫鬟听在耳中，却皆以为她是乡巴佬没见过世面，故意强词夺理了。只是才经平儿训斥，不敢表露，只悄悄背着胡家娘子，挤眉弄眼，相视而笑。 平儿见胡家娘子所说，始终不是高门大户交际应酬时的言辞，到底不够体面，也只能笑而不语，默默站在一旁。 一时小丫鬟们收拾了桌上残菜，搬了桌子出去。胡家娘子见平儿言谈举止，竟比旁人更加和蔼可亲许多，便在此时趁机悄悄问道：“我从前听说，似你们这等门第，屋里丫鬟被少爷收用是再寻常不过的事情，为何竟惹出这般动静？” 平儿心下思忖，此时胡家娘子已是知情之人，不若索性与她说明白了利害，将来才好拿重礼权势堵她的口，省的她疑神疑鬼，到处打听，倒生出许多事端来。 便笑道：“你说得原本不错。本来这事情不算甚么大事。只是我们家原比别人家更重规矩些，这位少爷，年纪还小，身子骨尚未长成，正该是用功读书的年纪，却平白生出这些事情，故而老太太、太太皆不喜。又怕外人添油加醋传了出去，反编排出许多桃色故事来，才这般谨慎，约束下人必得谨言慎行，不得走漏了风声。” 胡家娘子心领神会，忙道：“放心。我绝不会向旁人提起此事。”顿了顿又问道：“不知这位小少爷，到底多大年纪？若是尚未弱冠，确实略早了些。” 平儿见她知趣，心中欢喜，微笑道：“这个么，我家小少爷还未满十五岁呢。”心中却在想，贾宝玉如今不过十二三岁，当年袭人和他初试之时，年纪更小，怪不得贾母、王夫人听了之后惊怒交加。袭人为了抢得先机，做下的事情委实不上台面。 胡家娘子惊呼道：“这如何了得！身子骨尚未齐全呢，便这般纵情声色，怕是会伤了根本，酿成大病。” 平儿知道的却更多一点。她甚至想起贾赦和贾珠二人。 贾赦年纪轻轻便为色所迷，整日和姬妾厮混，还弄出了个庶长子贾瑚，虽是贾代善夫妇一力替原配夫人做主，甚至一表奏章上达天听，抹去了贾赦继承爵产的权利，只叫他承袭了一个空头爵位，但原配夫人还是气不过，早早夭亡了。（注二） 贾珠虽十四岁就进了学，当时成为荣国府中兴之指望，却也在娶妻生子之后耽于声色，贾政为了给珠大奶奶李纨撑腰，狠狠打了贾珠一顿。这次李纨倒还想得开，贾珠却因此生了一场病，也没了。 这两个成例在前，袭人又会是甚么下场呢？她和贾宝玉那点子事，府里下人们本是无人不知，无人不晓的，只是虑着猜不透主子心事，有好处也落不到自己头上，不愿意平白得罪人反遭了贾宝玉嫉恨，故而不曾有人告发罢了。 平儿和袭人本比旁人更亲厚些，也曾多次告诫袭人收敛，奈何袭人一心想着争荣夸耀，明面上虽应承，却是阳奉阴违，终究不曾听，结果惹怒了李嬷嬷，晴雯又不知道从甚么地方寻来这个古古怪怪的胡家娘子，一语道破，却不知后面该怎么办呢。 茜雪等大丫鬟回到房中，便悄悄凑在一起商议，是否要告诉宝玉。 麝月本想着，以茜雪、晴雯和袭人结怨之深，必是想瞒着不告诉贾宝玉的，若是贾宝玉知道消息，一力救下袭人，反而不美。 谁知晴雯自有主张：“既是袭人已陷了进去，老太太、太太少不得要寻宝二爷问明白的，咱们身为宝二爷的手下，固然要保守秘密，却也不可甚么都不知会宝二爷一声，难道要他毫无准备，赤手空拳去接太太的训斥吗。” 茜雪也连连附和。几个大丫鬟都猜想袭人已是无计全身而退，若这个时候将宝玉结结实实瞒住，反而得罪了人，不若做个顺水人情，省得落得贾宝玉事后埋怨。 几个人心中主意已定，悄悄打发了人去寻墨雨，只让墨雨告诉宝玉，有急事寻他，要他回来后哪里都别去，先回绛芸轩一趟。 谁知这边王熙凤命宝玉房中众丫鬟去寻胡家娘子相看、结果袭人被瞧出和宝二爷有染的消息，早在王熙凤下令封口前，便已传开了。连贾宝玉的奶娘李嬷嬷都能闻讯赶来，其他人岂有不知之理？ 那茗烟消息一向灵通，何况和袭人最是亲近，早急得如热锅蚂蚁一般，将来龙去脉尽告诉贾宝玉了，又求贾宝玉解救袭人。 贾宝玉听得心烦意乱，欲要撂开手不管时，到底是自己的过失，欲要求情时，却自知理亏，不知道该如何下手。正在手足无措间，墨雨又说绛芸轩众丫鬟请他回去。 贾宝玉果然依了墨雨之言，悄悄从后门回府，谁也不告诉，也不去向贾母、王夫人请安，先回了自家屋子换衣裳，听晴雯将事情原由说了一遍。 晴雯道：“原本我特意举荐胡家娘子来府里，也只存了万一的心思，想着她或能医治林姑娘的弱病。再想不到琏二奶奶先要她相看丫鬟们。她本乡野中人，原不知道咱们府里的规矩，言语一向直白惯了的，不知道怎的，歪打误撞，竟说了那样的话。” 贾宝玉知道晴雯恐自己疑她之心，忙安抚道：“这个不关你的事情。那娘子的本事果然了得，你经她医治了这几个月，比过去更加飘逸脱俗，这个都是有目共睹的事情。想来她有甚么相面之法，能一眼看出也不稀奇。”
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