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她向布兰登太太坦白自己就是设计师本人倒不是一时冲动，考虑到将来有机会一起共事，这个秘密早晚都要曝光的。 上流社会的人将她视为身分比自己低下的人，对她所说的每句话都有保留，浅白的说，就是戴着一副有色眼睛看她，那不如少说几句，省了解释的力气；布兰登太太恰恰相反，在她眼中的伊莎贝拉身分比自己高，自然是不太敢质疑的，看见她即场画稿，更是毫无保留地相信了她。 要是她在伍德女士面前做同样的事情，不见得能立即获取她的信任。 布兰登太太怎么可能没有兴趣呢？那可是礼服，比她现在做的高级多了，就不心动就是骗人的！ 但问题是，她真的有这等资格吗？ “我很感激你的赏识，真的。”她低头苦涩的笑了，“但是如你所见，这就是我工作的地方，跟礼服一点关系都没有，我大概不是你要找的人。” “当我站在这里向你发出邀请，你还觉得我是这样的人吗？”伊莎贝拉扬眉，“还是说，你质疑我看人的眼光？” 布兰登太太忙道：“不是这样的——” “我要的是人材，只要你有足够的能力，我不管你出身如何、性别如何，你就是我想要的人。” 女裁缝满脸错愕。 男女平等，在这个时代是多么不可思议的概念。而说话的人满目平静，彷佛这是件再平常不过的事情，布兰登太太便知道，这不是说来打动她的漂亮话，布朗特小姐是真的这么认为。 现在，她是发自内心的对伊莎贝拉有几分尊敬，与身分无关。 她郑重的鞠躬：“我会好好考虑的，我保证。” “那我静候你的好消息。” 伊莎贝拉也不急，伍德女士的礼服她一个人便可以处理，只是这样长久下去不是办法。 她一个人的工作效率有限，如果要在短时间里累积名气，必须提升生产速度。当然，重质不重量是一个道理，但如果你一个月里只能接一、两笔单子，别人得等多久才能等到你有空？在那之前，她们早就去找别的设计师了。 布兰登太太虽然没有高级时装的相关经验，但她有天赋，而伊莎贝拉一向很欣赏自力更生的女性，也不介意教她，前提是她得同意。 …… 康科德。 乔·马奇收到了一封来自明尼苏达州的信。她一看见上面的字迹，甚至等不及回房间，当场就把信拆开。 亲爱的乔： 你的剧本很有意思，我想它在舞台上的呈现效果定会非常精彩，毫无疑问地孩子们很喜欢的，你完全不需要担心。我很遗憾听说梅格和艾米吵架了，但我相信她们很快就会没事的，尤其是在马奇先生参军这个艰难的时刻，你们更要团结一致。对了，你还记得尼克吗？我的好朋友？他也参军了…… 前些天我去路易斯维尔参加了一场舞会，认识了一位像小说女主角般的朋友，也许可以成为你的小说的素材…… 如果情况许可的话，说不到我可以在圣诞节前来探望你们。另外，请替我问候姨妈。 你的， 伊莎贝拉 “伊莎贝拉说她可能在圣诞节过来看我们！”乔尖叫。 艾米立马从椅子上蹦起来，冲到乔身边：“真的吗？！她还说了什么？” 她们的声音吸引了正在做针线活的梅格和看琴谱的贝丝的注意力，四姐妹堆在一起阅读伊莎贝拉的信，你挤我我挤你的，场面混乱极了。 “我多么希望明天就是圣诞节，伊莎贝拉已经很久没有来过了。”梅格满怀期待。 “路易斯维尔的舞会！那一定很好玩！”艾米的关注点明显跟她不一样。 这也无可厚非，艾米最后一次见伊莎贝拉已经是五年前的事情了，作为家里最小的孩子，五年前她才多大？能记住伊莎贝拉就不错了。 素来文静的贝丝不说话，但可以从她闪烁的眼睛看出她现在的心情很雀跃。 马奇家的姑娘跟伊莎贝拉在小时候玩得很开，这会听说她想来，一个个都很高兴。 “你们在吵什么？我在楼上都能听见你们的声音了。” 马奇太太从二楼下来，四个女孩子立即将她包围，吱吱喳喳的说话和撒娇。 “妈妈！是伊莎贝拉！” “妈妈，伊莎贝拉可以过来吗？拜托了！” 提到伊莎贝拉，马奇太太便想到自己早逝的姐姐，她的眼神黯淡了几分，随即又打起精神来。 她拥抱可爱的女儿们：“我的甜心，当然可以了，我们还得好好接待你们的表姐呢。” …… 路易斯维尔。 一位从纽约来的客人来到伍德宅邸，他是跟伍德女士合作多年的设计师，姓富兰克，这次前来的目的是跟伍德夫人为她的慈善晚会商议新的设计图。 在伍德女士进客厅接见客人之前，管家托着银盘上前，盘上摆放着一封信。 “夫人，有你的信。” 伍德女士边走边拆开，发现里面是一张设计图。 她忽然脚步一顿。 …… “不需要我？这是什么意思？”富兰克面露惊讶，“你不去那场晚会了吗？” 伍德女士摇头：“不，只是我已经找到适合的晚装了。” “原来你已经另觅高就。”富兰克的语气立刻冷下来，“我能知道他的名字吗？” 他倒是想知道是哪位高级时装界的大师就让这个忠实的客户如此坚决的抛弃他！ 伍德女士在心里叹气，她倒不是嫌弃富兰克，他是一位在纽约成名已久的设计师，名气虽然不比巴黎那边，但是在美国也算是数一数二了，很多有钱人都专程找他定制衣服。 问题就在于富兰克的设计太千篇一律，不是说他的礼服令人感到沉闷，只是都是那种很传统的美，而她想要一点不那么传统的东西，就像那天晚上的红裙。 富兰克本来是她的第一个选择——虽然那天她跟伊莎贝拉说希望希莱尔先生能为她设计一件礼服，但可没说过她一定会穿呢，毕竟她对这位希莱尔并不熟悉，那还是富兰克比较保险。 不过事实证明那位神秘的设计师又一次突破了她的想象，看过刚刚的设计图，她立即改变了主意。 “希莱尔？我可没有听说过什么希莱尔。”听见是一个陌生的名字，富兰克从鼻孔里喷气，不屑的说，“现在的年轻人会画图了就把自己当设计师，实际上连裁缝都不如，夫人你可不要被骗了才好。” “我自有分寸。”伍德女士客套道，“让你白走了一趟真不好意思，我希望你能够留下来用餐。” 纽约人没什么心情：“不必了，我还有事情。” 希莱尔是么……他倒要看看，这个名不经传的“设计师”能够设计出什么样比他出色的衣服来！ 富兰克不快的离开后，女仆忍不住开口：“……夫人，恕我直言，为了一个寂寂无名的设计师而放弃富兰克先生，这是不是不太明智呢？” “寂寂无名？”伍德女士翘起嘴角，“是的，他现在的确是寂寂无名。” 但这样的鬼才注定会在美国——不，甚至在法国的时尚圈掀起一场风雨。
第16章 ◎没有姨妈巾怎么办？◎ 一旦開始了演戏，就要演全套，发给伍德女士的信件伊莎贝拉是特意找人来写的，以免在笔迹上面露馅。 发出去没一个星期，她便收到伍德女士的回信。她对设计图很满意，随信还有一张价值两百美元的支票，这是定金。 收到钱，伊莎贝拉的心里才踏实起来。 既然定稿了，接下来要打版和寻找适合的面料。这次不能像上次那样在罗彻斯特的布料行买那种质素不上不下的料子，不然实在对不起这条裙子的价格。 最好的高级面料商和工坊都在法国，但现在实在不是一个去欧洲的好时候，得等战争结束，所幸伊莎贝拉知道那不是遥遥无期，在那之前她只能在国内寻找口碑好的面料商。 不过就算能去欧洲，伊莎贝拉也买不起那里的高级面料。她以前认识一位香奈儿的采购员，她告知香奈儿家的高定礼服所使用的顶级面料的价格可以高达一码数万欧元——如果是那种世上仅有一匹的古董面料。 这也是为什么香奈儿的高定礼服的价格比其他品牌都高出一截的其中一个原因，每套礼服的配件都来自世上最顶级的工坊。 当然，这是比较极端例子，但就算不是古董面料，一般的高级面料也不便宜，这在一百年前和一百年后都一样。伊莎贝拉所追求的质感要接近高级面料，所以别看她卖一条裙子就能赚三、四百美元，好像很好赚的样子，其实她根本赚不了多少钱，因为时间和材料的成本都太大了。 高定礼服不是随便说说的，现在的伊莎贝拉没有资本去制作高定，故她的衣服只能是“私人定制”而不是“高级定制”。 她明白任何生意的起步都一样，初期的投入很大，但只要经营得好，慢慢就能回本了，因此耐性是必要的。 生活忙碌而充实，这就是她想要的日子。 “你最近好像很忙。”早餐时，老夫人不经意的提了一句。 伊莎贝拉咀嚼的动作一顿，把食物咽下去了，再说：“嗯，我在之前的舞会上获得了一些灵感，这几天在试着制作新的礼服。” 她没有解释自己为什么频繁的外出，但老夫人竟然出乎意料的没有追问下去。 伊莎贝拉意识到什么，抬头打量她的面色。老夫人注意到她的视线，装作什么都不知道般，冲她露出“天真”的笑容。 伊莎贝拉：“……”她肯定知道了什么。 毫无疑问，是玛丽泄漏出去的消息，伊莎贝拉不怪她，她知道那孩子不会说谎，所以在请她保密的时候已经做好了老夫人会从她的嘴巴挖出自己的秘密的心理准备，恰好可以借此试探老夫人的态度。 然而这些天，老夫人都没有找她问话，证明她保持着观望的态度，这对伊莎贝拉而言便足够了。 伊莎贝拉边吃边看报纸，上面全都是战争的消息——俄罗斯因为十月革命而退出了战争，美军派出越来越多的部队到欧洲战场，开始对目前的局势有所影响，这让德国开始紧张，把军力集中在西线，对他们来说唯一胜利的可能性就是在美军完全投入战场之前先打败英法。 总言之，战争已经来到白热化的阶段。 伊莎贝拉的历史不太好，很多关于一战的细节都不记得了，但是此刻看着报纸，见到这些曾经遥远到只能在书本上阅读的历史竟在自己的眼皮底子下发生，有种神奇的感觉。 她真希望自己能做点什么。 …… 下午，布兰登太太带着一个令人遗憾的消息来访。
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