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“好。”他爽快地答应，笑声在胸腔共鸣。 许久，旖旎的氛围也没有消散，两人仍然如胶似漆地拥抱着彼此。布兰登上校很高，下巴搁在苏芮的头顶，轻轻磨蹭她的额头。刚刚生长出来，几乎都看不见的胡桩，刺在她的皮肤上，又扎又痒。 她笑着躲避，抬手在他下巴上挠了几下，被捉住了手，送到唇边亲吻。 少女的手指雪白修长，稚嫩如葱，那是一双天生适合弹钢琴的手，是一双需要被呵护的手。 布兰登上校用唇抵在苏芮的指尖，声音沉闷地传出：“伊丽莎，甜菜酱工厂是个烂摊子，如果你接手的话，将会带来无数的麻烦，我希望你能慎重的考虑，不要因为一时心软和善意，让自己陷入不必要的风波。” 从无边的喜悦中冷静下来，布兰登上校终于想起他早就准备提及的话题。 苏芮在客厅里做下决定之时，所有人都被她吓得不清。蒙德尔登夫人和约翰爵士更是大为劝导，觉得她简直就是在给自己找麻烦。 但苏芮的想法并不是一时兴起，而是很早就产生了的，如今正好碰上一个非常巧妙的契机，顺势而为而已。 她的计划，暂时不方便细说，对于大家的好意心领神会，却仍旧固执己见。整个过程，布兰登上校都在保持沉默，直到热烈的讨论结束，才以替他换绷带的理由，把苏芮单独叫到了房间。 结果来了之后，他正事没谈，反而先求了个婚，也是令苏芮意想不到的。 “其实我有一个计划，你何不给我两天的时间，让我把它写下来，然后你再看看可不可行呢？” 布兰登上校没有一开始就直接告诉苏芮不允许她这么做，而是举出弊端，告诉她风险，最终仍旧将选择权交到她的手中，这一点令苏芮十分感动。 要知道，上辈子她的丈夫过早的去世，孩子还不足以承担繁重的家业之时，是她以一己之力扛起了整个家族的大旗，让夫家的产业比丈夫在世时还要庞大好几倍。但在这之前，丈夫躺在病床上时，并不放心将事务交到她的手中，他一直不断地干预她的决策，宁愿做出错误决断，也不相信她的判断。 在这段婚姻里，她完全没有得到应有的尊重和信任，这让她深刻的感受到话语权和地位的重要性，以至于在掌权之后的很长一段时间里，苏芮都有些独断□□，甚至差点跟自己的亲生孩子产生嫌隙。 尊重这种品质难能可贵，但苏芮在布兰登上校身上看到了。 他是拥有着这世上最美好品质的人，苏芮不禁有种“得夫如此，妇复何求”的感触。 布兰登上校没再劝说，给了苏芮极大的安慰。苏芮一把抱住他，踮起脚凑到他的下巴，落下一吻。只是短暂的接触就分离，可布兰登上校还是跟被雷劈了一样。 好吧，他不仅拥有最美好的品质，还是最容易害羞的人！ 苏芮花了两天的时间，在约翰爵士的书房里，起草了她要接手甜菜酱厂的动机以及之后的发展计划。 她足足写了几十张纸，细致到计划的每一步，从原材料到生产，从商品到销售……布兰登上校拿到这份计划，从头到尾认真看完，心情只能用叹为观止来形容。 “伊丽莎，你让我自惭形秽。”他毫不吝惜赞美的言语。 “亲爱的上校，你先别急着自惭形秽了。给我们的时间并不多，我想先见见那位工厂主，能早一点把事情解决的话，也能解决佃农们的不安。所以，你愿意陪我再去一趟德比郡吗？”苏芮用布兰登上校求婚时的语气问出最后一句。 他笑得眯起了眼，愉悦地回复：“我愿意。” 隔天，苏芮和布兰登上校就出发前往德比郡。 找到那个经常不见人影，滑得跟泥鳅一样的工厂主很不容易，马车在对方的家门外面蹲守好几个小时，才有了一丝动静。 一辆华贵的马车停下大门外，首先下来一个金发碧眼的高个子年轻人，接着他朝车内伸出手，一只戴着黑色手套的小手搭在他的手心，随后一位身着黑裙，披散着长发的少女从车上慢慢下来。 她面色苍白，双眼红肿，看上去心不在焉。 高个子青年摸了摸她的头发，不知说了句什么，少女才勉强提起精神，对他展露一个微笑。 “乔治安娜！” 一道熟悉的声音传进少女的耳中。 她猛地回头，循着声音望过去，等视线聚焦在苏芮脸上时，两道热泪已经控制不住地顺着她娇嫩的脸颊滚落，她脸上的笑容再难维持，提起裙摆哽咽着朝着苏芮的方向奔跑过来，一头扎进她的怀里，大声痛哭。
第36章 威克姆宅。 客厅里, 乔治安娜依偎在苏芮的怀中，哭声已经止住，但精神依旧萎靡不振。 才十三岁的小姑娘, 突然面对亲人的离世，承受不住打击情有可原。乔治安娜在苏芮眼中就像是一个需要疼爱怜惜的晚辈, 见她如此伤心, 苏芮满眼都是心疼。 “原本我来肯特郡是有事要办，准备办完事情再去找你，没想到我刚到就碰见你。乔治安娜，你的信我收到了, 请节哀, 我想你爸爸也不希望你这么伤心。” 她一边说, 一边拿出手帕替乔治安娜擦拭眼泪。 “伊丽莎, 能在这看到你真的给了我莫大的安慰，你放心我一定会振作起来。”乔治安娜微微起身，湿漉漉的眼睛和红红的鼻尖, 让她看上去分外可爱, 她抽泣了一声，握住苏芮的手，问道：“伊丽莎, 你怎么会突然来肯特郡，你是来办什么事的, 需要我帮忙吗？” 苏芮看了一眼坐在沙发对面的金发青年，唇角勾起，笑着道：“或许我真的需要你帮忙也说不定。” “我这次来肯特郡是为了找乔治·威克姆先生，”苏芮将原因简单说了一遍，“所以, 我一来是希望威克姆先生能给出说法，二来也想通过这次面谈，跟对方商议出解决方案。毕竟，他能等得起，地里的甜菜等不起。” 听完苏芮的话，乔治安娜下意识的看向对面的那个青年。 青年人一脸茫然，末了反应过来，恍然大悟道：“我想这位小姐口中所说的乔治·威克姆先生应该是我的父亲，因为我对于这件事全然不了解。” “那这件事情就更好办了，还劳烦你替我们引荐一下。” “威克姆先生如今在彭伯利庄园帮助我哥哥处理我父亲的后事，伊丽莎，不如你今天跟我一起回庄园里住吧，正好可以跟威克姆先生好好聊聊，我哥哥也在家里，或许他能帮上一点忙。” 乔治安娜说这番话是经过深思熟虑的，只听苏芮随口这么一说，她就意识到问题的严重性。 老乔治·威克姆先生自她记事以来就为达西家服务，父亲跟他的关系亦主亦友，将家族的很多事务都交给对方打理，所以这位先生对外也是达西家的门面之一。甜菜工厂的事情严重的话很有可能影响到好几个郡的经济，到时候事情闹大，绝对会给达西家族的声誉带来不好的影响。 不论是她的父亲，还是她的哥哥，都不会允许看到这样的事情发生。 傍晚，他们乘坐马车来到彭伯利庄园。 这座庄园面积极广，地势高低错落。马车一路驶进去，便是一片郁郁葱葱的树林，风景极其秀丽。大约走了半英里，他们终于在绿树掩映中看见了彭伯利大厦的身影。 这座巍峨美观的石头建筑，背靠奇峰山岗，面对溪流汩汩，湖泊草地，奇花异草点缀其间，园林设计融入自然，看不到一点人工的痕迹，简直堪称巧夺天工。 乔治安娜领着苏芮、布兰登上校以及威克姆三人进入门厅时，达西先生已经在那里迎接。 距离上一次在伦敦见面已经是三个月前的事情了，父亲病重离世，家族事务全都落在这个年轻人的肩膀上，他不得不在短暂的时间内快速成长起来。不仅是外貌上有着巨大的变化，甚至他的眼神和气质都比以前沉稳了不少。 达西先生猛然想起他近乎于逃跑似的离开伦敦时的情景，心情颇为忐忑。 三个月未见，佳人美貌更盛，一颦一笑自带拨云见月般的明朗，让积压在达西头顶上的阴霾，都因此被驱散了不少。 他抑制不住胸腔里跳动的频率，像个不经人事的毛头小子，靠近时差点连走路都变得同手同脚。 打过招呼，达西将客人迎进客厅，吩咐佣人端茶倒水，而乔治安娜则跟达西说明了苏芮的来意。 “去把威克姆先生请来，”达西沉吟片刻，对着佣人吩咐道，转过头，严肃而认真地说：“请放心，这件事情我一定会给你一个满意的答复。” 达西面色沉重，眸中隐含不悦，因为父亲的病症，他将过多的注意力放在了家中，而忽略了外面的事情。 先前他听人含糊提及老威克姆先生的事情，因为太过忙碌，只是稍作询问并未深究，根本没想到对方会搪塞他，隐瞒了那样严重的事实。 他们在客厅里等了大约半小时的时间，年过半百的威客伍姆先生终于姗姗来迟。 他跟主人家打过招呼，目光落在布兰登上校的脸上，立马意识到情况不妙。 “达西先生，我想一定是有什么误会，请你听我解释，不要因为别人的一面之词，而影响了我们之间的关系。这件事情我会全权处理好，不会给达西家招来任何不好的影响。” “那请问威克姆先生，您要怎么处理这件事情呢？”苏芮笑着问道，气势有咄咄逼人。而布兰登上校在他身边，虽然没怎么插上话，但一直呈保护者的姿态，给予她无限的安全感。 老威科姆跟了老达西先生几十年，其狡猾程度可见一斑，察觉到达西没有帮他的意思，立马开始哭穷，“首先我很同情佃农们因为一时冲动为自己招致的后果，但是建立一家工厂不是那么简单的事情，如今计划延期也是因为有诸多因素。我的资金上出现了缺口，加上近期主人家的各种事情和我年纪大了，实在是力不从心。” “最近我准备把那片地和工厂都转让出去的，只是金额庞大，一时间实在没有办法脱手，才一直拖到今天。”这句话半真半假，那家工厂无法脱手的原因实际上是因为工厂的位置不佳，而他又不想低价售出。 当初那片土地是他那个花钱如流水的妻子听信了别人的哄骗，一时冲动出的手。买到手之后她才知道后悔，但为时已晚。 老威克姆只好把这件事情告诉了老达西先生，对方深感同情，便拿出一钱给他周转，让他早点转手。 结果他不仅没有转手，还做起了发财的美梦，想要开一家工厂。结果工厂没建成，那笔钱却被他和妻子贪图享乐花得七七八八。 资金欠缺，加上看到几家手工果酱工厂倒闭的新闻，老威科姆的心情雪上加霜。虽然老达西先生死后，他也得到了一部分的财产，却没有继续开办工厂的想法。
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