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也只合后面寻了堂弟薛蝌，将这事说与他听，再往外头打探打探…… 想到这里，宝钗脚步忽得微顿，且想到了贾宝玉。 虽说这也是个素来不理庶务的，如今却越发有些担当起来。前头迎春、探春等事不必说，就是这一回那池家报信，也是走了他这一条路，方递过来的消息。 且他又与自家不同，原与那北静、南安两处郡王府上有联络，又有冯家等世交往来的公子哥儿，连着那刘蒙，也与他有些缘分。 说不得往他这里委托一二，倒是比别处强，纵然是得些消息，那也是好的。姨父姨母虽好，究竟不如他赤子心肠，结交的人，也是年少的交情，未必只是利害两字而已。 想到此处，宝钗心中暗暗拿定了主意，面上却不露什么，只低声宽慰母亲一番，方扶着回去。 谁知才到家中，就听见里面一阵吵嚷，母女两人细听两句，无非是什么死囚犯，守寡的之类的话。这一阵实是听得太多，不比前头那般激愤。 就是出来相迎的薛宝琴，也是满脸无奈，只是往那边狠狠瞪了两眼，才转过脸来低声宽慰薛姨妈。 薛姨妈摆了摆手，叹道：“这一日日的宅反家乱的，终究不是个常法。横竖如今外头也没处奔波了，明儿下帖子，请亲家太太来，咱们家与她们家，一刀两断，各自安生也罢。也免得每日里叫她指着鼻子骂，竟还是误了她的终身。” “伯母！” “妈！” 宝钗宝琴两人都是吃了一惊，最近薛姨妈虽然常有言语，却没有如今日一般，正经定了日子，真个要料理合离的事。 他们这样的人家，休说合离是彼此没脸的事，纵然不提这个，如今薛蟠的事正闹将起来，夏金桂再是与他情分单薄，终究有个夫妻之份，夏家只瞧在女儿面上，也会情愿奔波一二的。 薛姨妈如今提这话，岂不是两处不得好？ “终归不好如今就提这话的。”宝钗心中急转，立时道：“如今咱们家提合离，倒似真个认了罪过一般。二来，夏家岂能没话的？自然要派我们家的不是，越发要拿着这一桩事造势。” “我的儿，你说得虽在理。却不知这里的要紧。”薛姨妈叹道：“她要略略有一点子模样儿，我也罢了。现今外头这么个样子，连你姨父家舅舅家都不能应承料理了，可见里头的厉害。越是这么个关节，家里越要小心拿稳了。 你哥哥素日是个什么名声，我虽不问，心里大约也是能猜出七八分的。既然没得好名声，再被说嘴又如何？倒是自家安稳要紧。你嫂子这么个脾性，又闹成这样，万一那刘家的趁虚而入，使她出告什么，你道她做不来？” 这话一出，连着宝钗都微微一怔，想不得薛姨妈竟能虑到这里。 薛姨妈又叹道：“如今这世道，什么做不来？你听听姨母你家中的事，那刑家又是怎么做的？我瞧着她，原也不是安分的人，早料理，许还能安稳些！” 这话一出，宝琴倒还罢了，宝钗却隐隐觉得有些异样，只觉这话里仿佛不止一层意思，还有些别的事带出来。 只是，薛姨妈既不肯提，如今家中又乱糟糟的不是个样子，她想了想，终究没有再问什么，不过宽慰宽慰，却到底先压住了仆役，预备过一二日再论这话。 这急切糟乱之间，原说不得大事的。 她这么想，那边贾雨村从贾家回去，心里也是这么个想头。 他府里的人被擒拿抓走一事出来，贾雨村便心知这事自己办得糊涂急切了。所以，到了贾政这里，虽然说了一通话，又着实商议了一通，回去的时候，却还压住了心头的冲动。 这日一早，他除却贾政这里外，其实还是与两三个人家走动了一下。这自然有这一桩事有干系的，内里却又有一个素日与周贵人家亲近，却多少有些持中的人家，他且拿话透出一些意思来。 旁人不知，他原是大司马，掌管料理军务的。 虽说自来这些行伍之事，县官不如现管，原还是大将军一流最是能威权的。但他既任了这官，又素来有才干，这些大大小小的将军，哪个归哪派，他还能不知？ 那郑遇春，恰是与吴家最是亲厚，原是自祖上就有的交情，二三代的姻亲往来，算来，倒是与先前贾家、王家两处差不离的。而那周贵人家中，又与吴家亲近，也非只一日了。 这朝堂的事如此，里头后宫乃至于皇子之类的，自然也是如此。 他托人说个话，心里却也是有些着紧，方隐隐透出个意思。倒也未必立时就要投了那边去，只是先递出个话头来，总使这吴家周家稍作转圜拖延，到时候他看着情势，再做定论，也是不迟。 只是料不得，那刘蒙这么放肆大胆，这京城里头，也敢拿人！ 他再听见的第一时间，几乎就想调转马头，寻那吴家周家说合去。可想到贾政处，终究过去了一回。也是这一回，得了贾政言语，他自己思虑再三，还是回转过来——这书信，难道刘蒙还敢上达天听不成？ 真要这么做，他一辈子的前程，便不要再想了！ 官官相护这四个字，可不是混说着的，原是自来如此的大事。 有了这心，贾雨村方能稍稍安稳。 可在翌日，刘蒙便上奏参了贾雨村一本，里头洋洋洒洒数千字，又附了冤案的证据，连着贾雨村的书信，一并夹带了上去。 第288章 严查 说来也巧,恰此时，江南快马加急送了信来，道是南边民变，前头被流民匪徒所占的小城且未征讨回来,连着金陵城也被围了起来。 偏偏前面因着南安郡王战败一件,边疆不稳,自然少不得有些兵将逃出,落到民间，正与这些流民匪徒混到一处。兼着这两年年景着实不好,忽而旱忽而涝的,几处合在一起，倒有些震动天下的苗头。 圣上看了这等折子,岂有不恼的。 偏这会儿，后面跟着又有这处那处的灾荒、兵乱等事，连着七八件,只得一二件略略好些的。正是烦乱的时候，他又翻到刘蒙的奏章，看了这一通事,登时大怒。 贾雨村先前为金陵应天府尹，恰与现今民变的地方合到一处，又陈词说着是贪赃枉法之事。两样事，恰能勾连到一处，圣上见着,岂有不迁怒的。 当时,圣上便命三司严查不怠,竟将贾雨村上本辩驳这一件勾倒。 这等旨意一下,非但贾雨村当时便变了脸色,不敢再走动勾连，说合事项，连着薛蟠这里也是被牵累到。先前和和气气，不敢锁拿了的衙门官吏，陡然正气勃发，铁面无情，立时登门锁拿，当时就将薛蟠拿下带走。 虽说念着王家贾家的脸面，也没有真个上枷锁，推搡辱骂，可这等态势，薛姨妈等哪一日见过的。先前百般丧气的心，在瞧见薛蟠被拿下带走时，都化作乌有，真个是一行哭，一行拉扯，不肯叫人拿了去。 如此拉扯再三，幸而是宝钗心中有数，还是着两三个老诚有气力的媳妇子拦下薛姨妈，外面又有薛蝌赶着应酬事项，打点人情，方暂且压下事情。 偏就这会子，夏金桂听到消息，也赶了过来。 当着外人，她倒也没有十分使泼，只是立在里头瞧着。及等薛蝌外头打点完了，又赶着进来回话，她却目光微亮，伸手就拉住了他，娇滴滴着道：“蝌弟，这外头究竟是个什么光景，你也说个明白才是。我瞧着，怎么像是真个要锁拿了他去？” 说着，这夏金桂身子微软，莲步轻移，倒有些娇娇怯怯的模样儿，混不似前头那般泼辣。 薛蝌却忙往后退了两步，方立定了行了个礼，连声道：“嫂子且先进屋，我一并说与伯母、大姐姐、妹妹，大家一起出个主意，岂不妥当？” 夏金桂轻哼了一声，正待说话，却听到后面薛姨妈冷冷道：“你只管说来，究竟怎么样了。” “是。”薛蝌脚步一转，往左挪了几步，走到薛姨妈跟前，低声道：“如今只是拿了人，旁的话都没提。我打点了一下，倒还客气。” 听的这话，薛姨妈又不禁留下两行清泪，一面指着薛蟠的名儿骂，一面却不禁呜咽起来。 宝钗见着，目光在夏金桂面上停了片刻，便回转过来，与薛蝌道：“既如此，却要多劳动劳动你打点外头衙门的事，总将哥哥安置妥当了，咱们回来再计议，也是不迟。” 薛蝌点头道：“我也正这么想着的。如今家中虽事多，只怕我也顾不得，劳烦伯母并大姐姐操持，外头的事，我自然尽力办去。” 说着，他便与薛姨妈行了一礼，又与宝钗、宝琴点点头，也不敢去看夏金桂，不过含糊施了半礼，便匆匆赶去外头，着紧料理事去了。 夏金桂瞧着，嘴角一翘，却也没多说什么，不过见人去了，便施施然走到薛姨妈跟前，做出要搀扶的样子，口里还道：“太太也别担心，这等事，了不得就是那银钱赎了便是，倒是您老可得保重，这伤神动气的，要是伤了身子，可真个要紧呢。” 她说得阴阳怪气，薛姨妈本是要脸面体统的人，这会子气得不轻，也不顾旁个，当即冷笑道：“你要有这心，这几日吵嚷什么？ 我原与你母亲说了的。既我们家提的合离，自然尽你们的意，不拘蟠儿是死是活，总归能他这事有个落定，两处便合离了，全了你的体面。我们家也是仁至义尽了，你多也就几个月，消停些，咱们彼此体面，也就是了！” 说罢，薛姨妈扭头吩咐一句走，也不听夏金桂说什么，径自回去。 倒是宝钗宝琴两人还照旧与夏金桂点头示意了，方跟着过去。夏金桂瞧着这礼数周全的样子，鼻子冷哼了一声，也是甩袖而去，一面暗暗呲牙：你们薛家仁至义尽？我好好地黄花闺女儿，正经的千金小姐，便平白经了这一遭，后头往下流里去？想得倒美！ 一行去了，她心内犹自筹划不休。 与此同时，宝钗安置了母亲，又将家中的事料理一番，见着大约齐平了，外头薛蟠却没个消息，便着紧又打发了个人去。回头见薛姨妈起身来，她忙走到跟前劝道： “这几日妈起卧不宁，寝食不安的，连日里身子如何禁得住。前头嫂子拿话虽难听，独有一句是真，至多也不过拿钱赎罪罢了。妈这么孜孜念念的，一时哥哥出来，瞧着您这模样，他心里如何好受？我们这些在跟前的，也是越发不安起来。” “我的儿。”薛姨妈见着跟前只宝钗一人，不由拉住她的手，含泪哭道：“你哥哥但凡有你一两分，也不至于到了这个田地！我养出他这么个孽障，也是我前世的罪过，如今自然还要为他奔走的——这会子，也只合先往你舅舅家姨父家走一趟。” “我已是打发人去了。”宝钗叹了一口气，按着薛姨妈的肩，使她靠在大引枕上，一面低声道：“妈去一趟，原也是情理中的事，只是如今慌慌张张，心神不宁的，也不是个样子。
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