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福尔摩斯脱下帽子，将帽子放在胸口处，冲着善解人意的宾格利先生来了个戏剧性的致意，随后便如往常一样要出门。 被他雇佣的外来客急匆匆地跑来了尼日斐花园，他的手里高举着一个信封，到福尔摩斯先生跟前时连气都喘不匀。 外来客这几天都在给福尔摩斯先生打下手，福尔摩斯先生是他遇到过最慷慨的雇主，他替福尔摩斯先生找人、取信和传话，都是一些轻松的活儿，福尔摩斯先生也从来不拖欠工钱，很快他就能攒够一笔钱去下一个地方了。 “调整呼吸。”福尔摩斯从外来客的手里接过信，道。 福尔摩斯先生展开信，阅读着。 外来客如他所说一般慢慢调整呼吸，打量起眼前这幢华丽的房子，他曾经也去过一幢如此高大的房子，只是华丽不再，变成了破败，窗户上都布上了蜘蛛网。 外来客并不想回忆起那幢房子，那是他午夜的惊梦，也是他不停逃跑的理由，他始终记得那个古老、尖锐的声音对他说：“我会去找你的，不论你在哪个地方。” 他的身上泛起一阵寒意。 一个人往往越逃避什么，越是微小的事情也能引发他的思绪。 外来客搓了搓自己的胳膊，眼睛无意间往屋内一瞥，瞬间浑身的气血都往心口涌，他惊愕地瞪大了双眼。 “我会去找你的，不论你在哪个地方。” 这句话仿佛就在他的耳旁响起。 福尔摩斯已经阅读完了信件，信件来自他的哥哥麦克洛夫特，他的推理没有错，犯下数桩杀人案的凶手已经不在哈福德郡了。 他将信件收起来，塞到了口袋里，却注意到一直替自己跑腿的外来客神情惊恐，身子微微颤抖，而他目之所及的地方，是捧着一束白花的克洛莉丝。 克洛莉丝看向了这边，她抱着花走过来。 外来客的身子抖动得更加厉害了，这引起了大家的注意。 “你怎么了？” 外来客一句话也说不出来，他只是望着克洛莉丝，克洛莉丝越来越靠近，他就越来越惊慌。 外来客的脑子里现在只有一个词，在极大的恐惧下，他很晚才记起这个词——快跑。 可是他刚刚迈开腿，却被福尔摩斯扯住了衣角。 外来客奋力挣脱着，他像一头蛮牛一样，用上了身上最后的力气，站在一侧的宾格利先生并不清楚目前的状况。 但是他帮助朋友阻拦住了外来客，外来客的力气再大，也逃不开两个年轻力壮的男人的阻挡。 克洛莉丝看着眼前的景象，不明所以，随后她见到外来客跪了下来，趴到了她的脚下，怎么扶也不愿起来，涕泪横流，口齿不清地说着「原谅我」、「放过我」一类的话。 “你认识他吗？”福尔摩斯问。 克洛莉丝摇了摇头，她从来都没有见过这个人。 “嘿，你先起来！”宾格利先生冲他喊，“达西小姐说她没见过你，你是不是认错人了？” 外来客听到这句话抬起了头，用手抹去眼角的泪水，仔细看着眼前这位小姐的脸。 “没有，没有……”他不可能认错这张脸，可是转而又说，“是的，是的，认错了，我认错了，我认错了……” 他从地上爬了起来，避开克洛莉丝探寻的目光，低着头问：“福尔摩斯先生，你有回信吗？” 福尔摩斯读完信件后的本来打算是离开哈福德郡。可是外来客的举动怪异，他探究到内里似乎另有隐情。 “我有回信，你在这里等我一会儿。” 福尔摩斯转身走进了屋子。 外来客立在门廊下，始终低着头，他的呼吸急促，额头上和手心里渗出了汗水，他始终低着头，避开那位小姐寻视的目光。 克洛莉丝觉得很奇怪，眼前这个人为何如此惧怕她？ 克洛莉丝：“你认识我，是吗？” 克洛莉丝想起来，外来客或许认识以前的克洛莉丝·达西。 “不……不认识……” 就他这个语气，傻子都听得出来他在撒谎。 “那就是认识了……”克洛莉丝看着他的模样，“你十分害怕我，为什么？” 外来客一句话也说不出来，在克洛莉丝问出第三个问题之前，他无法再承受巨大的压力，干脆迈开脚丫子，也不再管福尔摩斯先生的信，朝着远方奔去。 他的身影在旷野的天空下化成了一个点。 福尔摩斯从屋子里走出来，手里头捏着一张纸，纸上一个字也没有写，他一直在一旁观察着。 福尔摩斯走到了克洛莉丝身边。 克洛莉丝收回目光，对他说：“先生，给你送信的人跑了。” “不妨事……” 外来客早跑了个没影，福尔摩斯注视着他离开的方向，目光如鹰俯视大地一般，锐利又深沉。
第19章 论一个骗子的自我修养 尼日斐花园要举办舞会的消息传遍了整个郎博恩，这是一个令所有年轻人高兴的消息，而比这些年轻人更高兴的是班内特太太，她的笑容挂在脸上，整个人神气极了。 班内特先生将目光从书本上移开，看着自己的妻子，想起了庄园里一只红冠子公鸡，班内特太太现在和那只公鸡一模一样。 可是他不能拿公鸡和妻子做比，倒不是因为这个比喻不优雅，像班内特先生这样的乡绅不会在意这么多，而是妻子和公鸡的性别对不上。 “我亲爱的太太，你找到了合适的舞伴吗？”班内特先生问班内特太太。 “噢，我都这把年纪了还跳什么舞呢！”班内特太太没有听出丈夫的揶揄，她兴奋地说，“但是我的简一定不缺舞伴。” 班内特太太认为这场舞会是专门为了她的大女儿简所办的，姐妹二人说了她们在尼日斐花园的故事。 尽管简有意瞒住了母亲她赠送给宾格利先生丝帕一事，班内特太太也从简娇羞的脸颊上读到了两个年轻人愈加深厚的情感。 简和伊丽莎白离开后没多久，尼日斐花园就称要举办舞会，班内特太太拍着手掌道：“这是那位好先生送给简的礼物。” 班内特太太当然神气，所有参加舞会的小姐都是沾了她们家简的光。 简听了母亲的话，漂亮的脸蛋像初夏时期的红苹果，伊丽莎白的目光里充满了调侃与打趣。 这几天，雨下个没停。班内特家的几个小姐一直都在为舞会做准备，她们要在舞会穿的鞋子上放玫瑰花，天刚刚放晴，几个女孩儿就迫不及待地赶去镇上选购玫瑰花和其他舞会上要用的东西。 但其中不包括简，班内特太太决定给简一双珍品鞋，是班内特太太的嫁妆之一，这引起了莉迪亚和凯丽的不满，玛丽看了一眼那双鞋，摇了摇头，她想到了某位名家曾经谈论过——鞋，在女人的脚上，不止是鞋。 唯有伊丽莎白笑嘻嘻地对简表示祝贺，又说了几句俏皮话，答应简会哄哄莉迪亚和凯丽，高高兴兴出门去了。 在镇上，班内特的小姐们碰到了不止一个熟人，一位是韦翰先生，他是随军来哈福德郡的军官，此前与班内特家的小姐有过几面之缘，他的模样十分英俊，生着一双多情的眼睛，眼皮微微泛出粉色，就像春日里的桃花一样。 韦翰先生说话客气又亲近，班府家的女孩们都跟他有过交流，他是姐妹们私下时常谈论的话题，尤其是莉迪亚在聊到他时，脸总是红扑扑的，语速很快，她毫不掩饰自己对韦翰的喜欢。 这一次，莉迪亚的帽子被风吹飞了，是韦翰帮她捡了起来，还给了她，双方都十分惊讶这次偶遇。 除了韦翰以外，班内特家的女孩儿们还碰到了举办舞会的主人：宾格利先生和他的朋友达西先生与达西小姐。 “简会后悔要穿妈妈的那双鞋而没有来镇上的。”凯丽说。 · 宾格利先生第一个注意到了班内特家的小姐，他在姐妹中仔细寻找，却没有看到自己的心上人。 达西先生和克洛莉丝随后也发现了他们，达西先生的眉头紧皱着，拉住了要上前与伊丽莎白打招呼的克洛莉丝。 “莉丝，我们上那边看看。” “好的，我先去和伊丽莎白打个招呼……” 达西先生的力道很大，他牵着妹妹的手腕将她拉去了另一条街，态度十分强硬。 宾格利先生不明所以，远远地与班内特家的小姐们打了个招呼，就跟着朋友走了。 等过了转角，他才松开克洛莉丝，若掀开克洛莉丝的衣袖，会看到她白皙的手腕上有一道淡淡的红印。 “哥哥，伊丽莎白她们在那呢！”克洛莉丝揉了揉自己的手腕。 达西先生心里觉得抱歉，嘴上却说：“是吗？我没有注意到。” 怎么可能没有注意到？ “除了班内特小姐，你还看到了谁？” “没有谁了，我刚刚看到伊丽莎白就被你拉着走了。” 听了克洛莉丝的回答，达西先生心里舒了一口气，指了指前面的店铺，说要进去逛逛。 那是一个帽店，里面的帽子款式不是很多，做工也不新颖，可是达西先生在里面逛了很久。 克洛莉丝隐约觉得达西先生像是故意要拉走她的。而她的朋友伊丽莎白并不这么想，伊丽莎白认为达西先生就是故意拉走克洛莉丝的。 他刚刚的眼神中出现了一阵显而易见的厌恶。 是的，厌恶。 他像是要避开可怕的瘟疫和恶心的老鼠一样，急匆匆地拉走了克洛莉丝。 伊丽莎白脸上的笑容逐渐由见到好友的欣喜变成了对达西先生的嘲讽，这个年收入上万英镑的男人不想让她的妹妹与自己这样穷乡绅的女儿沾上关系。 亏克洛莉丝还说了他一堆好话，这本来稍稍扭转了伊丽莎白对达西先生的印象，使她觉得自己看待达西先生的方式太过苛刻。 在那日离开尼日斐花园时，达西先生十分罕见地扶着她上了离去的马车，伊丽莎白在错愕之余回报了一个真诚的笑容，可是转眼，达西先生的脸板着跟森林里的木头一样，头也不回就向着屋子里走。 伊丽莎白看到他的手在衣角上蹭了蹭，像是碰到了什么不洁的东西。这对一位小姐来说，是一种很大的冒犯。 今天又经历了这件事，伊丽莎白更加确定，她的判断一点儿错都没有，这位先生的骨子里就生着傲慢。 “那是达西先生和达西小姐？”一直站在伊丽莎白身旁的韦翰问。 伊丽莎白从刚才的画面中回过神来：“是的，你认识他们吗？” 韦翰先生的嘴角挂着温和的笑容：“认识，事实上，我十分熟悉他们兄妹二人。” 他温和的笑容掩盖住了他眼神里的精明算计。 “达西先生和达西小姐来这里多久了？”
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