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雅间里笔墨纸砚俱全，等取了出来，晏升往徐泓面前一推：“徐兄，研墨。” 徐泓会意，拿出自带的橘香墨条缓缓研起墨来，末了邀请晏升、朱悠然：“二位要不要留个墨宝？” 平日里总绷着写正道的经义文，他们都是偷着看艳诗的，这回应时应景，他们俩自然跃跃欲试，纷纷道：“谁先得了跟徐兄说一声，烦请徐兄将笔递过来。” 徐泓道：“好。” 一会儿，朱悠然先作出来，提笔写道：美人一双闲且都，朱唇翠眉映明矑。① 徐泓接着写道：清歌一曲世所无，今日喜闻凤将雏②。晏升看了一眼：“徐兄接的大气了，不够香艳。” 他接道：朱唇得酒晕生脸，翠袖卷纱红映肌。 朱悠然：“这个好。” 徐泓见姑娘们没什么反应，问道：“姐姐们识字吗？” 领唱的小梨花姑娘停下唱回道：“认得一些字。” 晏升让她也跟一句，她占起身来接过笔，嗅到橘香气时表情微微一顿：“这香味怪好闻的，是墨条的香气吗？” 她听说如今新兴的墨，不同于先前这个花儿那个花儿香的，是换了水果香的，有橘子香气和柚子香气，还有闻到鼻尖甜甜的香气，比那花儿浓郁的香气写字的时候舒服多了。 听说还有个名字叫“醉别”，只是市面上一直没买到这种墨条，偶尔买到了，那种气味闻起来不够舒服，她都以为“醉别”是京城才有的东西呢。没想到看着土里土气的年纪轻轻的小公子哥儿，竟拿出了她们都买不到的“醉别。”，一下子就让她刮目相看了。 “梨花姑娘很喜欢？”晏升觉得生意来了，这才主动开口：“与我们同行的公子带了不少的醉别墨呢。” 小梨花动了动唇，她很想要这一套醉别，但是她又不想出钱，于是媚眼跟不要钱似得往晏升身上砸，凭他的阅历，他当然是领悟到了，不过听卫景平说一套醉别制作繁琐耗费功夫，如果能收点钱回来，他还是要争取的。 她们习惯于男人的馈赠，或许妆奁里摆满了旁人的馈赠之物，但是晏升想让卫景平家的墨成为她花钱买的，格外珍惜的东西。 小梨花捧着盒子看了许久，娇滴滴地露骨道：“晏公子这是打算送给奴家的吗？” 名墨赠美人。 日后等他成名了，这便是一段佳话。 可晏升并不想要这样的佳话，他笑了笑道：“我是打算赠姐姐的，只是墨铺的掌柜性情古怪，他托我拿着来省城卖的，若没有银子拿回去，我实在不知怎么向掌柜交代。” 小梨花见讨是讨不到这套醉别了。心想这本也值不了几两银子，他竟这么小家子气不肯赠我，想来家中也不是什么有钱的主儿，我何必同他浪费时间，于是就冷着脸敷衍起他们来了。 晏升推销未果还讨了个没趣，讪讪地不说话了，徐、朱二人人喝饱了茶，再坐着没什么趣儿了，就起身告辞走出燕脂楼。 “还是卫四厉害，一看就知道这地方只有花钱的份，”晏升摸着瘪瘪的荷包：“哪里有赚钱的好事呢。” 一时不知该感慨自己过于幼稚还是惊叹卫景平的清醒。虽然他们家世代读书人出身，外面锦衣光鲜，但内里当家的母亲多少次为银子的事睡不着，他哪一次不是看着眼里的。读书人厌恶铜臭，却离不开银子，反倒卫景平这样坦荡计较钱的，让人看起来就舒心不少。 在甘州城停留到第四天的时候，大家的新鲜感就过了，数着放榜的日子，不免消沉起来。尤其是朱悠然，一天天神经质一样，说自己做梦落榜了，五更天一醒就抱头嚎啕大哭，哭声把整个客栈都惊动了。 许多在煎熬中等待放榜的考生被他这一哭挑起了情绪，也都呼应着他哭了起来，霎时，客栈汇聚成了一片哭喊的海洋，此起彼伏，如蛙鸣唱，如猫嚎春。 客栈掌柜估计见多了，对此见怪不怪，探出头来敷衍地喊了声：“诸位公子哭完了记得多喝热水，要不然嗓子痛，对了，店里有胖大海泡的茶水，专门治嗓子的，5文钱一杯，需要的找小二点茶。” 大抵是有人受到提醒，喝水润喉去了，哭声乍然消减去一多半，后面就转成了低泣。 卫景平闭着眼睛发笑：这家掌柜算是个妙人了。“卫四，睡着了吗？”隔壁的徐泓敲了敲墙：“要不要去敲朱兄的门？” “不了吧，让他自己冷静冷静吧。”卫景平打开门让徐泓进来：“你怎么也没睡着？” 他一直以为徐泓不在乎功名，这么看来，只是维持表面的淡然罢了。这样也挺好，大家就都一样了。 “睡不着，”徐泓从口袋里掏出一本四书，靠在外头的矮塌上支着头入神地看起来：“来你这儿读会儿书，寻个清净。” 卫景平当他真在读书，起身倒茶，这不经意一瞥就看见了“穆五娘”三个字：“咦，你看的这是四书？” 有猫腻啊。 徐泓赶紧把书合上往袖子里揣：“不是四书还能是什么？” 卫景平趁他不注意冷不丁掏向他的袖子，熟练地剥下书皮在空中一晃：“《穆五娘传》……。” “嘘，”徐泓的脸色微微转红：“闲着没事，看看闲书。” “这是话本吧？”卫景平听说过很多次，却一次都没有见过，这回在傅宁手里看到了，忍不住好奇地翻了翻，内容倒不新奇，都是一些才子佳人的哭哭滴滴的姻缘，他没多大的兴致，随手还给了徐泓：“徐兄不如你自己写吧，我给你捧场。” “打发时间而已，”徐泓道：“即便我落榜了，也不会去写这些话本子，我家有旁的生计，不抢他们的饭碗了。” 恻隐之心昭昭。 卫景平啧了声：瞧，这就是大家族的公子富几代的底气啊。 经过那一晚的嚎哭宣泄，童生们的情绪在后来就稳定下来了，这几日客栈又恢复了往日该吃吃该喝喝的情景，进进出出的，也不会担忧被嚎叫声吓到了。 隔了两日，卫景川从上林县带着墨锭和墨条重新返回甘州，卫景平遂暂时把放榜的事搁到一边，想着如何去集市摆摊卖墨挣银子了。 作者有话说： ①②出自唐代岑参《玉门关盖将军歌》。
第80章 案首 （“贺！上林县童生卫景平，录为丙辰年院试甲科头名，请卫景平卫老爷三日后前往知府府参宴。”） 次日五更天, 一弯晓月带着清辉逐渐散去时，甘州城西南角的集市开张了。甘州集市所在的长街十余里, 坊巷院落, 铺席货行，鳞次栉比，各色商家摊点，大到丝帛古玩, 小到针线珠子, 无所不有。 “圆眼荔枝, 卖新鲜的圆眼荔枝。” “凝霜柿饼, 卖好吃的凝霜柿饼。” “南瓜发糕, 甜津津的南瓜发糕……” 带着声韵此起彼伏的叫卖声像磁石一般吸引着市民，至天色全然放亮时, 厂街上已被人挤得水泄不通。 卖的书的摊位在紧里面，还好卫景川拎着墨锭跑得飞快, 等他们到了的时候, 这边才零星支出来几个小摊子。 卫景平学着他们的的模样, 支起“天下第一墨”的手写纸质招牌, 摆了一套醉别墨、一套紫玉光墨、一套青麟髓，若干小葫芦、如意都墨块出来, 而后坐在小摊子后面的空地上翻着书看。 头半日他的墨摊子边上围了不少的人，有人竟然知道醉别墨，洋洋洒洒地和其余的看客说了半天，没买，拍拍屁股走人了。 大半天下来, 他都快被日头晒傻了, 才卖出去七块小墨块, 仨小葫芦四个如意豆，收了210文钱。 跟墨铺在上林县生意没法比。 卫景川问他：“老四……明明日还……还来吗？” “来。”卫景平说道：“不然干等着也是等着。” 只要有钱赚，遑论多少他都要赚。 雷打不动地出了五六日摊，到后来，每日竟多少能卖得一二两银子了，赚钱不敢说，这几天的开销应该可以赚回来了。 一同来的都很是佩服卫景平。 “卫兄，今晚去守榜吗？”放榜头一日旁晚，徐泓邀请卫景平道：“反正啊，夜里这里也别想安静。” 蹲榜，就是放榜前一天就买个小板凳守在贡院前面，等五更天官差抬着红榜出来张贴的时候，能第一时间看见自己榜上有名。 卫景平打了个哈欠：“不去，我熬不住。” 蹲榜能改命吗？不能，去干嘛呢。还要搭上一晚上睡眠，万一夜里冻出个好歹来，还得花医药费，太不划算了。 “不去，我也熬不住。”晏升连连摆手。 客栈外面架了那么多鞭炮，一看就是等着明日一早放了榜，放炮报喜，沾沾喜气的讨份中了秀才老爷的墨宝的。 卫景平和他对视一眼，就算他们守在客栈不去蹲榜，这一夜只怕也无眠了。朱悠然摇着扇子打哈欠：“我这会儿去补个觉。” 果然，当夜到了凌晨时分，客栈如煮沸了的水一般，脚步声和话语声叮叮咚咚，一刻不停。 到了卯时初刻，在众士子的翘首企盼中，第一份喜报飞奔而来：“贺！桃源县童生徐泓，录为丙辰年院试甲科第二名生员，请徐泓徐老爷三日后前往太守府参宴。” 甲科，第二名，直接晋为廪生，往后月能领二两银子，还能到府学里念书，这对读书人来说，已经是极大的喜事了。 但对于徐泓来说，这次没能成为案首，意味着他踌躇满志的“小三元”没了，惋惜之余，不免有些对谁抢了这科第一名的人莫名生出些酸意来。 一边心中的石头落地，另一边则翘首以盼着下一份喜报。 “贺！XX县童生XXX，录为丙辰年院试科第X名生源，……”喜报一份又一份飞来。迟迟没有他们另外四个人的消息，晏升坐不住了，提上鞋子飞奔去贡院门口亲自看榜。 卫景川急得在屋子里直转圈：“怎么还不来，这些人懒驴上磨跑的太慢了……” 得，气得他结巴都好了。 卫景平慢条斯理地喝了口茶，越是焦急，就越要显得淡然，唯有一杯又一杯喝进去的水按捺住他心中的期盼和不欲人知的焦躁。 “三哥要是等不及就跟着他们跑一趟去看看？”他笑了笑道。 “不去了，”卫景川往榻上盘腿一坐，说道：“老四你稳……稳当的，我何必多跑一趟。”为了这一天他准备了许多赏钱，等着一会儿开撒呢，万一恰好他走开，报喜的官差就来了，岂不是没人来撒喜钱了，那怎么能成。 卫景平见他三哥已经换了一身浅蓝色崭新的儒袍，头发扎得齐整，隐去了往日身上的凶悍之气，他也理了理头上的纶巾：“三哥等会儿接了喜报，咱们今日还是照常去出摊卖墨，今日在住一晚客栈，明日一早就启程回家。”
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