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郡尉以下的军事主官更是摩拳擦掌，想在郡守面前露脸，以后有立功的机会跟着喝汤，对这事十分上心。 他们都以为韩信检点军卒，是为了跟东胡交战做准备呢。现在百越都平了，天下除了东胡跟匈奴，哪里还有军功可以挣啊，有这个机会，不积极配合，肯定思想有问题。 于是许多正好这时候轮到去服更役的农夫们，就莫名地被迫卷了起来。 家住在濡水边令支县外，已经应过两次更役的何响就是被迫卷起来的那个。因为比试是以什为单位，他有应役训练的经验，这次也是什长。本来以为跟以往一样，随便训练一个月就能回家了，哪知道上面不晓得发什么疯，县尉亲自坐镇，日日盯着他们列队听号令练武艺，累得要死。 不过他这人性子要强，既然要比，第一怎么能不是他？好在一什的多是同乡人，他父亲当年就是这一带有名的游侠儿，他自己也有些名声，压得住人，再加上赢了还有赏钱，更是个个奋勇，最后果然夺下了第一。 县尉很高兴，不但赏了钱，还问了各自家境，家里没地的多加了几个钱，有地的却不给钱，一人发了一坛种子，让他们带回去，说是会让田典教他们种。 何响捧着坛子那叫一个气啊，这什么种子，一看就不是粮食，官府又想干什么啊，给这个不如给点乡里大户种的那麦种和稻种。他听人家吹还不信，自己在人家收获时蹲着看，悄悄算过。 那麦子，上田不管，他们家也没上等田地，没法比较，就看中下等的。他家的田里收的麦子才三石出头，水田的稻子也差不多。要不是田典教了从南方来的新法子种田，能一季种麦，一季种稻，就算他家这样有水田的人家，日子也不好过。 而大户从官府换来的新种子呢，亩产能到五六石，上田更是往十石以上去，叫他看得眼馋。可惜他阿父年纪大了胆子小了，大户一斗换四斗他就舍不得，看着有人换了，第二年天灾收成不好蚀了本，就更是不答应了。他在家闹了几次，阿父只说以后种的人多起来了再换，到时就不会这么贵了。 刚说给种子，他还以为是粮食种子，可这是啥玩意？黑褐色小小的，熟练的农夫看着就能判断不是能当粮食吃的东西，还要他们种！ 就听县尉还在说：“竖子！都把脸上那怪样收收！你们知道这是谁给的种子？” 县尉看了一圈，没人敢应声，又大声道：“知道红薯吗？知道县里种的六石的麦和稻吗？都是淮阴韩公育出的良种！现在韩郡守正是淮阴韩公之子，从淮阴带来了韩公所赐，赏给你们，还不知福！” 他沉下了脸：“不想种的，拿过来，第二名拿回去种。” 这话一说，落在第二名的那一什就开始蠢蠢欲动了，何响连忙抱紧了自己那坛种子，心里腾起惊涛骇浪。他这种小民哪里知道良种是怎么来的，真正是此时此刻才晓得，天灾时活人性命的红薯，跟让他眼馋的麦稻，全是这位郡守的父亲育出的种子。 这难道不是神农转世？这种子当然得他种，第一名，他挣回来的！ 就算不是粮食，他也种了！ 看到他们表情发生变化，县尉才满意，又把何响和他这一什的伍长叫出来，和颜悦色地道：“你二人还有赏赐，记着回去好生耕作，若是种得好，郡守那里说不定还有加赏。” 何响惊喜地发现，这回他拿到的赏赐很像是粮食的样子，虽然没见过，但既然是弄出红薯这种食物的韩公所赐，那必定也是能吃的吧。 他不知道，这样的比试和赏赐发生在辽西郡各县，赏下的种子也不尽相同。当他兴冲冲离开令支县城回家后，先被当过游侠儿的父亲泼了一盆冷水。 何车踏着门槛骂长子：“蠢材，这什么油菜，跟麦一个时间，种在稻田里，那不是平白少一季收成？你还允了，还是奖励，还叫乃翁种！” 说到来气，他抄起扫帚就要打。何响身手灵活，一边满院子蹿一边大叫：“阿父你也不听我说完，这是韩公赐下的！红薯和公田的稻麦都是韩公种出来的！” 嘴上喊着，脚下不免会分神，何车一扫帚下去，听到时收手已经来不及了，幸好他年轻时身手也练得不错，往下一磕砸在地上，惊疑地问：“哪个韩公，都是他种出来的？” 何响气呼呼地立定，看着地上扬起来的灰暗叫侥幸，他父亲这臂力不减当年的样子，被打着了还得了，他顶多就是痛几天，家里的扫帚可要断掉了。 口中则把县尉的话现学现卖：“是淮阴的韩公，如今在南边做郡守，辽西新来的郡守就是他儿子，听说带来十几辆车，装的都是种子。要不是我卖力，哪里轮得到我家，阿父还教训我。” 说着怕父亲恼羞成怒再追打，忙道：“县尉还说要给我家良种，明天去田典那领。阿父，就是少种一季，能多收两石，多少也能补得过了——何况这油菜种出来，县尉说是郡守会来收，用钱买！还有这个玉米，你看分明也是粮食，家里水田也不多，能在旱地跟麦轮作，怎么也抵得过了吧？” 何车哼了一声，把扫帚丢到一边，拉不下脸认错，背着手往屋里走，说着：“我不管了，你自己种去。” 何响把扫帚往旁边一踢，瞪了在一边偷笑的两个小弟，嘴里嘀咕着：“阿父年轻时以勇力称雄乡里，现在怎么这样胆小。” 何车自然还是听见了，回身虚踢了一脚，骂道：“还不是要养活你们兄弟三张嘴！要不是有了你，乃翁早就投军去了！都给乃翁下地去！” 他成亲早，在家待不住去游荡了，回来才知道走的时候妻子已经怀上，儿子都生出来了。这时候也没收心，后来六国归一，没了游侠儿的生存空间，又有两个小的生得晚，这时候他也三十多了，终于到了要自己承担家业的时候。 现在何响也不过十九岁，何车还不满四十，被儿子这么一嘀咕，当年浑不吝的游侠气也冒出来了，叫道：“明天你去把麦种和稻种都领回来，明年但凡不像今年这天气，种出来多一斗就给人换。狗养的，乃翁不赚这个黑心钱！” 何响应了一声，把种子去收好了。他阿父啊，都快四十了，还是不安份，对在家种地是一肚子怨气。他就晓得带什么回来都得先挨一顿骂，早就把回话想好了，堵得阿父说不出话，嘿嘿。说真的要不是有了他，阿父投军去，说不定早死在秦军刀戈下，尸首都找不着了，哪还能回乡种地啊。 何响自己对大秦没啥感觉，但他觉得阿父这一肚子愤愤不平的坏脾气，大概一半是因为回家种田不合脾性，一半是因为不得不做了秦民，自己跟自己过不去吧。嗨，反正不关他事，他把地种好就得了。哪天要是起了战事，他没准还当当秦卒，去给皇帝打仗呢。也不知道到时候阿父是不是更气了。 濡水这边的平原地区，只获胜的什长和伍长发了玉米种子。到了北部的柳城等县，就是一什有田之人都发了玉米，什长与伍长另有其他赏赐了。 就在各县卖力比试，获胜之人回家为这些奖赏欢喜或烦恼不一的时候，韩信已经令郡农监随行，在郡治阳乐县附近巡行了起来。 北部多山，落在他眼中，先想到的是此地可伏兵、可围歼、可用地形脱困！然后才想到，哦，这里可以种玉米…… 他由南而来，南部算是一路看过了，北部却不曾巡察过，本也是为了了解民情。不过另一重目的，则是找一找张、赵两位先生同他说过的植物。 据他们所言，一种是本地所有，一种则是同门带到匈奴和东胡那边，二者不知其用，但或许也扩散过来了。 果然，才出了县城不久，韩信就指着路边农田问：“这是什么，我在南方不曾见过。” 郡农监看了一眼，恍然道：“难怪郡守不知，这是从东胡那边传过来的菜，叶可食，根茎粗大而甘甜，愿意买来食用者甚多，故农人也愿种。只是此物需得种上两年才长好，田少的人是不种的。” 韩信不太会演戏，实在装不来张霖教他的惊讶模样，只是扬了扬眉，叫人买了一根品尝。 随从洗净后奉上，韩信嚼了嚼，忍不住又是一扬眉，这回是真的有点惊讶，转而正色问相从的郡丞和郡农监：“你们难道从来没有听说过南方的霜糖吗？” 两人不明所以，恭声道：“是韩公开辟岭南的功绩，也曾有商队至此，自是知道。” “那是并不知道霜糖由何而来吗？” 郡丞不懂他的意思，偷偷看了眼郡农监，见他也一脸茫然，只得答道：“亦知，乃是从当地名为甘蔗的作物中榨取，经韩公秘法变为霜雪之色。” 韩信叹了口气，把啃了一口的甜菜根塞给他：“那你们尝过这个么？” “尝……尝过。” “那我就真的不明白了，你们为什么坐在宝山上，还要跟我说辽西穷困呢？”韩信是真的不明白。若是世上还没有霜糖这种东西，那也说得过去。但霜糖已经卖到了辽西，其提炼之法也没有保密，只最后制成洁白如霜的最后工序保密罢了。 辽西这些人，知道甘蔗制糖，也知道甜菜，竟然没有一个人想到这一点，着实是不太聪明的。 郡丞还是没明白过来，郡农监到底是精通农事的人，一下子眼中精光四射，闪耀着名为秦半两的光芒，不顾尊卑地抢过郡丞手上的甜菜根，也不管是韩信咬过的，自己用力啃了一口，品着那明显甘甜的滋味，激动得手都抖起来，说话也结巴了。 “郡守是说，说，说这甜菜也能榨糖！” “比甘蔗的甜味淡些，但也不差了，自然是可以的。” 郡丞这才听懂，幸福得要晕倒。按岭南三郡的例子，韩公父子高风亮节，霜糖秘法并不用来给自家牟利，全由官府掌握这道最关键的工序。但是榨糖这事简单，官府能做，民间也由民自便。霜糖的暴利沾不到，可红糖的利润那也不小啊。
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