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黎先生听了他的话，笑得仰倒在盐堆上，摊手摊脚地大声说：“再多也不够啊，以后还有盐化工，等设备做出来，光是做纯碱就得用多少。” 盐苦听不懂，但他明白了，他子子孙孙都能吃这碗饭，于是也跟着黎先生一起乐了。 盐工又回去干活了，黎晨看着他们裸露的小腿，觉得鼻子有点酸。盐工是站在卤水里扒盐的，三月的天气并不十分暖和，现在还好，凌晨天还黑着的时候仍是寒冷，他们那时候就起来扒盐，个个脚上都冻得发红。 黎晨也没有办法，现在做不出胶鞋，布再裹几层也没有用，一样会被浸湿。堆盐垛的工人还算过得去，发的鞋他要求必须穿，只能在工作时穿。干净的鞋底不会弄脏海盐，盐工的脚也不会被粗砺的海盐磨破。可扒盐的工人这也太受罪了。 黎晨只能让盐工们隔一阵就互相换活干，并且在“下线”后熬了个夜，认真写了一份材料递上去，希望上级能向系统申请一批胶鞋给盐工用。 私下里更是跟同事口没遮拦：“都知道是时空通道了还遮遮掩掩的，为啥不开放通道，我自己出钱买了送他们也好吧。哎你们是没看见，古代的盐工真是太苦了。” 他觉得实在是苦极了，然而他们却不以为苦。甚至盐苦还给自己新生的女儿起名盐甜，负责登记的小吏还当笑话讲给黎晨听：“盐怎么能是甜的，起名也太不讲究了。” 黎晨不知道，盐苦是真觉得甜。出些力气算什么事，就因为盐工做活辛苦，盐又好卖，十分赚钱，给这些盐工的工资开得就高。按现在的粮价，盐苦一月的工钱能买三四石麦，他简直全身都是力气。盐田建好了就看老天，也不用人盯着火候，只管在出盐之时闷头使力就行。 盐苦一点不惜力，他怕干不好被辞了，丢了这么好的饭碗。 他不知道，沿着海岸线向南，还有无数和他一样的盐工，在晴好的天气里滴着汗，扒着盐，有着同样的想法。 东海郡动工得早，海边的盐田已经连成了片，林芦现在是丈夫和两个年长的儿子都不在身边，于是以太后身份执政，仿效管子“官山海”的政策，将盐政收归官有，官府自己经营得利，不再收税。韩氏所占的齐燕两地，加上一个东海郡，恰恰都是晒盐的好地方，尽管时间紧迫，除了东海郡之外，沿海每处只小规模修起了盐池，但三四月间春扒开始之后，还是一下子将盐价打了下来，比旧时一石数钱更低贱。 临淄，薛开用手拈了一点盐，用舌尖舔了舔，脸色微变，在家一夜没睡着之后，他备了礼去寻同样停留在临淄未走的刀间求教了。 谁都知道刀间幸运地早年就与南越王韩川交好，这些年不但大赚特赚，现在韩氏称王，他更是炙手可热。 刀间也没摆架子，以礼相待，听了薛开的疑惑之后不由大笑：“薛兄，你怎么不想想，韩氏所出之物哪一样不厉害，你家的私盐生意，还是赶紧停了吧。” 因为这些盐这么便宜，竟然也一样是雪盐，并非粗制的劣盐，这还叫别人怎么再做这门生意啊！ 刀间经商与别人不同，他重视奴婢，使人授以技艺为自己工作赚取财富。盐的生意他也做，不过他不像田氏根深叶茂，又有韩武事先提醒，所以刀间早就脱手了。 他对这一行也不陌生。 刀间知道过去的盐都是淋卤煎煮而来，贵人们吃的无非是杂质更少，多煎煮过几回，但难免仍有涩意。之前也是韩信到了辽西郡之后，才产出了纯净的雪盐。但雪盐产量小，价格贵，也只有贵人吃得到。至于民间，吃的仍是过去那种盐，所以私盐生意一点也没受影响。 现在这盐，看着是雪盐的样子，吃着毫无涩味，也是雪盐的味道，价格却比过去的劣盐更便宜——贵人们也没有更高档的盐，跟黔首们一个价，一石一钱就能买到。 薛开其实也停手了，这几个月虽然还在贩盐，但一是卖完自己手头的积存，二是从那些做私盐生意的大族手中少少买盐，再加价转售各地。他总觉得韩氏动作不至于那么快，多少还能赚点。今天买了新盐他心就凉了，再听刀间一说，更是有了一点壮士断腕的觉悟。 回去之后，他又盯着那雪盐想了许久，紧紧皱着眉，将盐一推，吩咐舍人备行李车马，他要去海边官府煎盐的地方看个明白。 韩武并没有把盐田当作秘密掩着，事实上也掩不住，大片的盐田就在海边，能怎么藏？这也让以后的私盐不容易存活，只要他治下没贪腐到一定程度，再勤加巡察，哪家私盐能把盐田给搬走。 赶到海边去的商贾不止薛开一个，就算家里没私盐生意的，也有不少派了人去察看。薛开在路上遇到了田伉，他愁容更甚，薛开这几个月就是从他手上拿盐往外卖，自然知道他愁什么。 “你们还有多少盐没出手？” 这一问，田伉更是不掩愁容：“一直在煮盐没停过……唉，上次东海君让停手，我回去禀报，家主不以为然。你也知道，就算管子官山海的年月，也没少了私盐的生意，谁能想到会这么便宜！” 薛开只能安慰几句。盐价毕竟不算贵，用成本来算，一石一二钱的亏损，虽然数量大亏损得多，田氏也承担得了。只不过商贾嘛，少赚都当亏，更不要说是实实在在地蚀了本。 新设的盐场遍布在齐国沿海各郡，两人身在临淄，自然就近前往益县海边。田氏煮盐也在此处，不过待齐国再度官山海之后，韩武派人选址建盐池，煎煮私盐的商贾自然远远避开官府选址，也有人来偷偷瞧过，但远远看着也没看明白怎么回事。一两月下来，盐价还是原样，官府似乎也没认真去抓私盐买卖，大伙儿渐渐就不再关心了。 没想到猝不及防，一过了三月，盐价毫无预兆地下跌。尽管官府仍是没有认真去抓私盐贩卖，但谁还会买他们一石四五钱，杂着砂砾吃着涩嘴的盐？要把这些盐卖出去，要么至少把杂物拣拣干净，比官价更便宜的去卖；要么狠狠心，直接半价甚至三折去卖，总会有贪便宜的愿意买。 关键是要看看，官府这个价是怎么来的，一时的低价打压，还是真能压到这种成本。那可是雪盐啊！现在连平民百姓都吃得起了。 薛开比他心态好得多，他如今只是销售，顶多以后少一个生意渠道。只是不到万不得已，他也不想少了这桩进项。更何况，为了保住身家，上次宴中，他也认领了东海君抛出的几项生意。这些生意只得分红，他不得插手不说，还送出了许多产业和奴仆作为投资。如今财富已经缩水很多了。 现在还没有进项，薛开也不是太指望东海君——或者说齐王能把他的钱再吐出来。经过来自秦国尤其是始皇帝的政策毒打，如今齐国的商贾们眼明心亮，知道万万不能跟官府顶着干。 新来的齐王虽说不是本地人，但其父号称神农弟子，深得小民之心，他自己又从燕国打到齐国，极擅兵法，压得田氏都不敢擅动。如今别看秦军还在魏地与各路义军作战，韩氏都已经囊括三地，隐隐得了三分之一的天下。再加上岭南三郡……若将来真是韩氏得了天命，又出了个始皇帝一样的人物，他们对着干那不是拿家族的性命在玩笑么。 大不了去燕地贩马，听说齐王北上是为了对抗匈奴，应该能抢不少马回来。他这回亲自带人北上，去看看马匹生意能不能做得。天下大乱嘛，哪路势力都得买马。南越王只有齐王与东海君两个成年的儿子，没什么亲族，他们总不能亲自去行商贾事，他愿意成为王孙门下奔走之商贾，哪怕少赚点钱——若能得个官就更好了。 不得官，跟刀间一样也行啊。 对了，管氏也是齐王在辽西时就巴上了，什么都抢在头里，能跟管氏一样也不错。 以前盐场不许人擅进，只能远远观望，除了看见一片一片灌了海水的盐池之外什么也瞧不见。但这次薛开与田伉前来，却在客舍中就被舍人询问：“两位可是要去盐场？盐典吩咐，若是想进去看，需去官府登记。” 田伉和薛开互视一线，饭都顾不上吃，立刻去登记了回来。果然，第二天盐官便派了人来，带他们入内一观。领路的小吏对他们颇为友善，边走边笑道：“近来许多人想看，我们盐典也不敢作主，问了何专家——何先生让我们这么称呼——他说要看便进来看明白，免得不死心白白亏损。你们可看仔细了，莫说我们藏私。” 薛开最好奇的就是那些灌了海水的盐池，他一直也猜是为了得到卤水。这倒是个好法子，比淋卤方便得多。但在他想来，最后仍是得煎煮。所以当他与田伉入内，走过蒸发池，一直走到盐工们正在忙碌的结晶池的时候，两个人都失态了。 “这、这、这是从地里长出来的盐？”田伉叫了出来。薛开俯身抓了一把尝了尝，是盐，煮出来的盐也不过就是这样了。又因为是直接从卤水里析出来的，不用像淋卤煎煮一样扫了吸卤的草木灰去煮，天生就几乎没什么外来的杂质。 一釜一釜煮出来的盐，在这里就像是天生地长一样，铺满在池里，盐工们弓身发力，将它们堆到池中位置，再一下一下铲进筐里运走。小车在池间来回穿梭，不计其数的盐就这样被运走进一步提炼。 这时候薛开就知道了，私盐生意是真的做不下去了。盐池不像别的，筑在地上搬不走，官府想查肯定能查到。而且进一步提炼的方式他们也不会，有便宜的雪盐卖，粗盐不会有以前那种暴利了。 他拍了拍两眼失神的田伉，语气却十分轻松：“赶紧把盐卖了吧。这才过了三月，才修了这么些盐池，已经便宜了这许多。到明年，盐价怕是还要跌。” 尤其是韩氏所占的地方几乎就是海盐的所有产地，拼质量拼不过，拼数量也拼不过，拼价格也拼不过了。 “是，是，亏本也得卖了。”田伉也是有数的，苦笑着也抓了把盐，心头对说话轻松的薛开还有几分不忿，“你倒是脱身得快。我可是惨了。” 薛开哈哈一笑，目光烁烁，竟有几分亢奋之意：“田兄，你想不到千百年来夙沙氏煮海为盐的法子，也能叫他们给改了。那你还觉得，东海君那些生意，都是编出来哄我们白拿钱的么？怪不得刀氏和管氏恨不能把每项都认领了，还是他们机智啊。”
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