听了这话,一直强撑的庄贵妃像是被人戳中了痛处一般,如气球般突然泄气,脸上也闪过了几分颓色。 是啊,她庄贵妃如今无权无势,他人自然也无利可图。 庄贵妃好歹是曾经后宫中的高位嫔妃,饶是虎落平阳,依旧情绪稳定。再开口时,庄贵妃的语气中已没有了探究,诚恳道:“事成之后,庄某愿听候姑娘差遣。” 庄贵妃不傻,这世间没有无缘无故的好。既然白桦方才点明了她如今没有利用价值,那么便是计在以后,以后用得到她的时候。 白桦听到此话,也只得装作深思熟虑一般,片刻之后才姗姗应下:“这事以后再说。” “我们先来说说,你是怎么进来的。” 白桦话锋一转,问起了庄贵妃被打入冷宫的缘由。只有知道了问题的根源,白桦才好对症下药,救下这对冷宫中无依无靠的母子。 “我啊……” 庄贵妃的眼角不自觉地划过一行清泪,稚子尚且年幼,下人对她不理不睬,已经很久没有人愿意听她讲从前的故事了。 庄贵妃抿了抿唇,终究还是开了口,讲述了那段被岁月封尘的往事。 庄贵妃不是一开始就敏感多疑的,更不会拒人于千里之外。刚进宫时,她曾是最肆意、最张扬的姑娘。虽然名叫庄宁,却是后宫之中最能闹腾的。 庄宁刚进宫时,因为母家式微,皇帝给位份时,只封了个婕妤。 当同期入宫的秀女都在期待被皇帝翻绿头牌【注释2】,甚至为此姐妹翻脸、针锋相对时,庄婕妤正忙着今日采花、明日打鸟,后日又去吃御膳房中皇帝没选中的糕点,连自己的绿头牌什么时候被人设计撤掉了都不知道。 因为对后宫没了威胁,庄婕妤才得以小小年纪在后宫中过了好多年安生日子。妃嫔们斗来斗去,不少殒命于宫斗,早早香消玉殒,而庄婕妤被宫里的糕点喂得白白胖胖,愈发横向生长。 庄婕妤生得乖巧可爱,又是抹了蜜一般的甜嘴,宫人们没人不喜欢。 宫里的太监们平日里服侍主子都要弯腰驼背,日子久了,难免腰酸背痛。庄婕妤便亲自熬了药草制成膏药,让太监们当差时敷于痛处之上,顿时疲乏不见。庄婕妤还贴心地加入了薄荷,帮助太监们消热解暑,当再久的差浑身依旧清爽舒畅。 统领太监大手一挥,表示每日只要御膳房不被皇帝选中的糕点,都能够端来给她解解嘴馋。 当然最初统领太监自然不会给如此寒酸之物,许下的是帮助庄婕妤成为皇帝面前的红人,庄婕妤原话是:“我要皇帝老儿恩宠有何用,不如一盘牛舌饼来得实在。” 统领太监面上夸她想得开,背地里却感慨,来了后宫不争宠,庄婕妤真是古今第一人。 宫里的宫女们的日子也没比太监好过多少,每月月例寥寥无几,当差更是耗尽大部分心力。有时衣裳破了也没时间补,月例更是不到月底就花光,小宫女的差事也没什么油水,日子清苦得很。 庄婕妤看到一个宫女的衣裳破了,便主动要来,补好了再送回去。庄婕妤绣工精湛,缝补时绣上的漂亮花纹图案,竟比尚衣局中的新衣裳还要漂亮不少。 久而久之,越来越多的宫女来找庄婕妤补衣裳。一开始宫女们还晓得带着荷包过来,到了后面,不仅荷包不带了,走的时候还总要被庄婕妤揣上一口袋瓜子花生,抑或别的小零食,让她们当差空闲时吃。 再到后来,每到空暇时间,小宫女们便来到庄婕妤宫中休息聊天。庄婕妤每次都会早早备好茶水点心,听小宫女们叽叽喳喳聊着后宫中的趣事,庄婕妤的安宁宫慢慢地变成了后宫中的桃花源。 “你们知道吗?苗美人和汪才人她们今天在后花园里,把宫中所有妃嫔们挨个点评了遍……她们那两张嘴哦,当真是毒得狠啊,就是七仙女下了凡,到了她们嘴里,也得变成五颜六色的鸡。” 一个大嘴巴的小宫女说道。 天气炎热,宫女们对主子们的是非不感兴趣,大口喝着宋婕妤为她们准备的用井水冰过的冰镇绿豆汤。 宋婕妤耐心,绿豆汤炖得时间足够久,绿豆汤里的绿豆被炖得软烂,滋味全进了汤里,味道何其美味。冰过之后又是冰冰凉凉的口感,别提多解暑了。 大家本就为了消暑而来,光顾着喝冰镇绿豆汤,对小宫女的话左耳进右耳出,谁都没放在心里。 小宫女不服气,开始不断地爆猛料:“你们别不信,她们说XX搔首弄姿,说XXX狐媚子,还说XXXX……” 宫女们还是兴致缺缺,像是听相声一般,一边喝绿头汤一边有一搭没一搭地听着。 庄婕妤嗑了口瓜子、吐出瓜子皮,见一直没人接话,为了不让小宫女尴尬,主动问道:“那她们俩怎么说我的?” “这个嘛……” 小宫女卖了个关子,又道:“她们说您,最近好像又胖了。” 庄婕妤一时没绷住,嘴里的瓜子喷了出来:“岂有此理!” 凭什么说别人就是妖艳狐狸精,到她这里就成了胖子。她庄婕妤就一点也不妖艳吗?不狐媚吗? 庄婕妤原本坐着嗑瓜子,如今为了尊严也站了起来,想要当着众宫女的面,展示一下婀娜多姿的身材,炫耀身为后妃的身材。结果她站起来的瞬间,庄婕妤肚子上的赘肉抖了一抖,像是泳泳圈一般牢牢挂在腰间,相当有存在感。 一群宫女笑作一团,让这个原本死气沉沉的炎热午后,终于有了一点欢乐的氛围。 庄婕妤轻声一哼:“今日的碗,你们自己洗吧,我可不管了。” 庄婕妤作势扬长而去,宫女们生怕以后都没有这么好喝的绿豆汤,连忙七嘴八舌哄她道: “娘娘别着急走,我这里有苗美人赏的雪花酥,据说是西域美食。” “我这里有攒了好久的牛舌酥,我自己都舍不得吃,都给娘娘吃!” 吃货还得吃货哄,听着五花八门的糕点名字,庄婕妤越听嘴角越上扬,最终还是再次坐了下来,和一群宫女们闹成一团。 “那可说好了,都是我的啊。” “娘娘,您好歹是一宫之主,就给我留一块嘛……” “娘娘,只剩一点渣了……” “娘娘,这盒子不能吃啊!!!” 庄贵妃回想起从前的往事,许是想到了一些甜蜜,她的嘴角竟也不自觉地扬了起来。只是后来,想起接下来发生的事情,庄贵妃最终还是将嘴角,重重地落了下去。 庄贵妃脸上的表情瞬息万变,最终却归于平静,是那种千帆历尽,接受现实的平静,再没有任何波动,是极力粉饰之后的太平。 “若是没有那一日,或许我的后宫生活,一直都会那般快乐……” 白桦知道,庄贵妃接下来要讲的故事,怕是要急转直下了。对于白桦来说,庄婕妤如何先是成了庄贵妃,又是如何后面又成了冷宫废妃,还有她在冷宫降生的孩子,都是一团迷雾一般,看不清真相。 这团迷雾,只有庄贵妃本人能够亲自揭开。 【注释1】月例:意思是每月照例支给的费用,类似现代的工资。 【注释2】绿头牌:皇帝在选秀女或召幸后妃时会使用绿头牌,记录秀女的旗籍、姓名、年龄、父亲名字以及是否有疤痕等信息。
第105章 咸香牛舌饼(二) 庄贵妃的故事讲到这里, 已有些口干舌燥。 白桦下意识地便要去拿桌上的茶水,待看清茶壶中的光景时,只得悻悻放下。原来是那茶壶闲置已久, 茶壶内早已生出脏污的茶垢, 已不能再使用了。 庄贵妃扫了一眼白桦的动作, 平淡道:“宫里的奴才们虽然强盗做派, 到底是不识货。他们掠走了我的首饰、我的金银, 却不知道这个被他们挑剩下的紫砂壶, 才是整个屋内最值钱的物件。” “那……娘娘怎么不继续用了呢?”白桦方才沉浸式地听故事, 下意识地也换了称呼。 庄贵妃神情微变, 苦笑道:“送我紫砂壶的人, 已经不在了。” 白桦还在思考这话其中含义, 庄贵妃却已自顾自将故事讲述了下去。 当年,庄婕妤本可以一直过着深宫中吃喝不愁的好日子, 如果那个人没有出现的话。但偏偏一场风寒,让原本无缘的两个人结下了缘分。 那年梅雨时节, 风刮得格外狠厉了些, 阖宫上下染上了时疾【注释1】。宫人、妃嫔乃至前来上早朝的文武百官甚至当时的百姓们, 多数都没有幸免。 时疾起初并不致命, 却难缠得紧。 感染之人先是会日夜咳嗽、高低烧频发, 后是会呼吸不畅、胸腹胀痛,到了第三阶段也就是最后的日子,便是出气多、进气少, 再也喘不上气来,活活将人被憋死, 当真是胤朝建国以来,最磨人的一次时疾。 每日, 皇帝来上早朝,都会看到堂下的大臣们越来越少,竟已不到大殿的一半。与之相反,称病在家将养的大臣们越来越多,到了后来,就连皇帝也无法揣测,究竟是真有那么多人感染了时疾,还是其中掺杂着贪生怕死之辈、偷奸耍滑之流。 国不可一日无君,君更不可一日无臣。日日早朝如此,无数政务被耽搁,偏时疾又是天意所为,饶是胤朝皇帝贵为一朝君主,也依旧无计可施。 更不用说,早已生灵涂炭的后宫了,每日都有无数曾经鲜活的生命被冷冰冰地抬出来,连具像样的棺椁都没有,他们的尸身被一把火烧个干净,连具全尸都没有保留。 这是在遵循当时太医院的意见。 彼时,太医院的御医们大多昏聩无能,对于治疗时疫没有任何研发出任何良药。因此,既然没有办法治疗时疫,阖宫上下便采取了最消极的应对策略。 治不好生病之人的病,便消灭生病之人。先是放任生病之人自生自灭,再在他们死后用一把火烧个干净,彻底绝了传染的根源。 虽说这个主意残忍又荒诞,却短暂性地遏制住了时疾的进一步传染。 后宫的嫔妃们谁都知道时疾在当时算是死症,感染以后便是灰飞烟灭的下场。后宫之中无不人人自危,皇后将每日的请安也都免了,各宫关起门户,各过各的日子。 庄婕妤那段日子过得相当苦闷。 庄婕妤是低位嫔妃【注释2】,月例本就不多,日子过得清苦。从前好歹还有宫女、太监们过来陪她解解闷,如今各宫宫门紧锁,庄婕妤的日子便不好过了。
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