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朝廷宽厚，寻常女子成亲亦可凤冠霞帔，但货多不值钱。 殿试结束后，三鼎甲会立刻被授予官职，届时再办婚礼，女方就可以直接穿命妇的服制进门，是极大的体面。 秦放鹤当下之所有，一概衣食住行，皆是师父师母所赐。功名，惟有功名，惟有以功名换来的一点体面，才是他能给出的最大诚意和承诺。 在这个时代，女方二十岁才出嫁，或许有点晚，但只要提前定了亲，慢慢过着六礼，外头的人知道此事有了着落，也就不会说什么了。 待到那时，女方二十、二十一岁生育，母体和婴儿双双平安的概率也会更高些。 他主意已定，汪扶风和姜夫人也不再多说，对那边通气后，各自准备起来。 对秦放鹤而言，约会可要比对付政敌难多了。 诚然，在现有基础上，他与那位宋姑娘最起码也能相敬如宾，但终究要携手走过数十载，如有可能，秦放鹤还是希望培养出一点感情。 他反复琢磨几天，想着这会儿送首饰未免有些急躁，便将去岁出关后的见闻手札重新抄写了，中间穿插见闻趣事和风景图，整理成册。 据说那位宋小姐九岁之前一直生活在陇西老家，或许会思念故土风物。他去过的地方虽非陇西，但相距不远，风土人文颇有相似之处，以此为切入点，大约不会冷场吧。 宋家那边很快传来消息，说三月三当日会带着小姐们去城外桃花坡踏青。 桃花坡位于京城以南二十来里处，虽然叫坡，实则是一大片绵延的山丘，上面满种桃树。又有小溪穿插而行，溪边满栽柳树。 每每春日时分，桃之夭夭，灼灼其华，漫山遍野的娇嫩花朵盛开，合着绿柳成荫，分外美丽，非但年轻男女们爱往那边去，也多有文人墨客、风流雅妓出没，很是热闹。 当日，秦放鹤穿了簇新的雨过天晴色织锦箭袖骑装，用同色发带束了发，脚踩深色鹿皮靴，骑在马上，少年郎意气风发，直奔桃花坡而去。 后头秦山和秦猛跟着一阵猛夸，“今儿瞧着真是带劲！保管叫大姑娘小媳妇都看住了！” 这话不假，到了人多的地方，马走不快，秦放鹤就跟个吉祥物似的被人围观，好些大胆的姑娘、媳妇一个劲儿盯着狠看。更有甚者，干脆解下随身佩戴的荷包，缠上手帕一块丢过来，粉颊绯红，眼波流转，热切地期待着回应。 能躲的就躲，躲不过的，秦放鹤全都挡了回去。 这一二年间练马球的本能都在此刻发挥出来，竟无一错漏。 秦山和秦猛在后面嘎嘎乱笑，冷不防也被砸中几下，哎呦乱叫起来。 好不容易出了城，秦放鹤跑了一段儿，隐约觉得不对劲。 后面秦猛也赶上来，低声道：“似乎有人跟着咱们。” 秦放鹤不动声色道：“今日许多人都往桃花坡去，许是顺路看错了也未可知，你先不要声张，慢慢观察了再说，免得误伤。” 每年这几天桃花坡人都多，京城守备司会单独拨过来许多兵士巡逻守卫，所以其实很少会发生什么强抢民女之类的狗血事件。 便是平时互看不顺的纨绔们，也鲜少挑在这种万众瞩目的场合发难。 稍后到了桃花坡，果然人山人海。 秦放鹤一行先去寄存马匹，又按着事先说好的位置，与稍迟一步过来的宋家人汇合。 姐妹俩还没下车，阿芷就先偷偷将车帘掀开一条缝，往外瞄了眼，“姐姐，好看的。” 比春日宴那日更俊了。 阿芙哑然，低声道：“看人，可不许只看模样。” 世间多有道貌岸然者…… 阿芷哦了声，忍不住又多看一眼，理直气壮道：“可是姐姐，若一人丑陋不堪，又有谁会耐着性子看什么品行呢？” 父亲都说，为官者需美姿容，可见皇帝陛下也是这样想的。 阿芙：“……” 这话，还真叫她不知该如何反驳。 稍后姊妹俩下车，两边相互见礼，阿芙脑海中不知怎得就回荡起方才妹妹的话，起身时，下意识往秦放鹤脸上瞧了眼。 秦放鹤大大方方任她看，还笑了下。 阿芙瞬间回神，多少有点不好意思，脸上热辣辣的。 还没定呢，就盯着人家瞧。 瞧也就算了，还被发现了…… 阿芷那小跟屁虫不放心姐姐，还想掺和进来，被同来的乳母带走，去跟别家小姐一处玩了。 秦放鹤和阿芙则去外头风景更好的地方散步，身后不远不近缀着一大群侍卫、乳母、丫头等。 及笄后，阿芙还是头一回跟异姓男子单独漫步，多少有些紧张，心口突突直跳，竟一个字都说不出。 他确实是好看的。 外头风评也不错，便是祖父，也变相承认他好才学。 可究竟人品如何，性情好歹，阿芙心里一点底也没有。 正胡思乱想间，眼前却多了本牛皮纸封皮的册子，就听旁边那人说道：“这是我去岁出关的游记，你若不嫌弃，看着解闷吧。” 阿芙顺势抬头看了他一眼，见他神色从容，眉目舒展，也不自觉放松下来。 “多谢。” 也罢，好不好的，都是活人，也没什么好怕的。 两人短暂地对视片刻，秦放鹤忽道：“若不喜欢，也不必勉强。” 他素来对他人的情绪变化极其敏感，见这姑娘虽然客客气气道谢，可神态间并无多少喜色，更没有他预想中那种对故乡的思念。 是哪里出错了么？ 阿芙怔住，迅速挂起一抹浅笑，下意识否认，“怎么会……” 这一连串她做得非常熟练，近乎本能反应，几乎是秦放鹤一开口，她就瞬间用假笑取代了诧异。 哦，这是个相当敏感，却又习惯性先宽慰别人的姑娘。 “不要误会，”秦放鹤尽量放软声音，“我不是生气，你也不必太过拘束。只是满打满算今日才是你我头回交谈，自然了解不深，有什么好恶，也无从知晓。我固然有心叫你欢喜，也有些无处下手……我并非那等只顾面子的，若有喜欢的，只管同我讲，有不喜欢的，也告诉我……” 女孩子的心思细腻，远比政治和官场来得更复杂，纵然要他分析，也需要有足够的资料信息。 情侣间猜来猜去的游戏固然算作情趣，但那需得建立在双方对彼此有相当了解的基础上。眼下大家都是两眼一抹黑，没时间没精力，也没有基础猜测琢磨，所以更希望对方能明确地表达喜好，以此对症下药。 阿芙有些诧异地看着他，试图从他脸上找到蛛丝马迹：虚伪，客套，压抑？ 都没有，甚至他的声音也比这春风更柔和。 好像，这就是他的真实想法。 他并未因自己精心准备的礼物受到冷落而生气，反而在真心地挖掘她的真实需求。 真会有人这样想，这样做么？ 若自己照实说，他会不会觉得自己薄情寡义？会不会不高兴？ 会不会……这门亲事就不成了？ 其实成不成的，阿芙本人倒不会多么伤心，只难免遗憾，因为在她有限的认知内，再没有谁能比眼前此人更有利于家族，有利于自己和妹妹的了。 但若不说，他会不会又觉得自己虚伪？ 日后还有没有机会碰触真心？ 想到这里，阿芙下意识瞄了秦放鹤一眼，发现对方依旧静静站在那里，没有半分不耐，虽一言未发，可眼中、面上，皆是泛着浅浅笑意的包容和松弛。 就好像，好像不管她说什么做什么，对方都不会生气。 该是做决断的时候了。 阿芙沉思良久，终于抬起头来，似乎下了某种决心。 “你来京城多日，可曾思念故乡？” 秦放鹤隐约觉察到点什么，点头，“自然。” 白云村的村民们很好，也许多少也有点小心思，但瑕不掩瑜，他们确实在能力范围之内养活了他，帮助了他，给予了他某个阶段最需要的热情。 偶尔在外面累了，他便会回想起当初在白云村时，虽然穷困潦倒，但相对单纯的日子。 好像他还是那个被满满的爱环绕着，需要被人嘘寒问暖的孩子。 阿芙嗯了声，停顿片刻，盯着不远处波光粼粼的溪水，轻声道：“那么他们待你一定很好……” 她的声音很轻，轻到除秦放鹤之外，只怕后面跟着的人都听不见。 这句话信息量可太大了。 看似阿芙只是在努力跟上秦放鹤的话，增加双方了解，所以问些过往，可结合她之前对收到的手札游记的反应，就很能说明问题： 她对陇西老家，意外的没什么好感，自然也没有眷恋。 这一点，着实出乎秦放鹤的意料。 人之所以对故乡有眷恋，自然是因为那里有值的眷恋的人，值得眷恋的过往。 若连这些都没有，所谓的故乡，跟以后见到的任何一处村镇，也就没什么分别了。 秦放鹤临时来了一场头脑风暴，将宋氏一族有名有姓的都在脑子里过了一遍。 宋伦本人虽不敢说是十成十的君子，但名声不错，对待父母妻儿也还好。从姜夫人和董芸那边的反馈来看，赵夫人表现也很从容正常，夫妻关系也没有什么大问题，所以问题应该不是出在阿芙的小家。 而秦放鹤也没从汪扶风等人那边听过宋氏一族的明显劣迹，或者说，如果真有隐患，师父师娘肯定会提前知会自己，甚至根本不会联姻。 那么这些都排除掉的话，剩下的只有……本家。 秦放鹤在这边头脑风暴，阿芙也没闲着。 方才那句话，着实耗尽了她的勇气。 话一出口，阿芙甚至立刻就后悔了。 太冒险了，真的太冒险了，自己为何不定亲之后再说？至少届时木已成舟…… 阿芙终于后知后觉地意识到，曾经祖父的担忧并非偏见，而是这个人实在很擅长拿捏人心。 他的每句话，甚至每个眼神，都充满了鼓励和无限包容，只是这么面对面站着，就叫人忍不住想跟他说说心里话，觉得他能明白。 阿芙懊恼得不得了。 “抱歉，那你喜欢京城么？”秦放鹤这样说。 没有考虑到原生家族可能对人造成的影响，是他的失误。 短短几息之间，阿芙的心就好似被卷着上下摔打，此时听到这话，所有的患得患失都好似远处的晨雾般，迅速被风吹散了。
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