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可巧秦放鹤正在与秦海兄弟说笑，又将才得的物品与他们瞧，忽似有所感，抬头看来，与孔姿清的视线对个正着。 两人都有些惊讶。 秦放鹤率先回神，似乎心情颇好的样子，朝他轻轻挥了挥手，然后便与秦海和秦山相携而去。 孔姿清微怔，垂在身侧的手指蜷缩几下，终究还是没动。 “有认识的人？”注意到秦放鹤的动作，秦海问道。 “里头的人非富即贵，哪里是我能认识的？”秦放鹤笑道，“时候不早了，咱们也回吧！” 只是见过，连话都不曾说过一句，自然算不得认识。 秦山跟着扭头看了眼，却是几个窗边俱都空无一人，也没在意，转而被更大的兴奋占据心神： 乖乖，这回鹤哥儿是真冲到县太爷他老人家跟前啦！ 了不得！ 他现在还跟做梦似的。 本想去感谢方才帮忙的老妇人等人，奈何人群涌动，早已不辨方位，许多人更不在原地，只得作罢。 几人钻出人群时，隐约听到身后似乎有谁在喊些什么，不过周围游人众多，十分嘈杂，也有看够了热闹往外走的，听不大真切，索性不去理会。 秦海护着两个小的，一鼓作气挤出中街，眼见前方行人减少，这才松了口气。 天爷，人真多，大冷天愣是出一身大汗。 正要去取牛车，突然有人指着他们身后说：“哎，好像有人叫你们！” 三人齐齐回头，果见人群中颤巍巍挤出一滩，再细看时，竟是镇上白家书肆的孙先生，一身姜黄色万字纹棉袍也被挤得皱巴巴。 他本就不耐奔走，又有些胖，方才扯着嗓子追了一路，实在累狠了，叉腰匀了许久才开口道：“这，这不是秦家小爷么？” “孙先生！”秦山也是惊喜，“您怎么在这儿？” 秦放鹤对秦海道：“大哥，这就是书肆的孙先生。” 秦海也想起来，又疑惑，“你们什么时候这么熟了？” 白给橘子吃也就罢了，在大街上看见竟也要大老远追过来说话么？ 秦放鹤：“……去过几回，孙先生比较好客。” 在读书进学的态度上，秦海比较保守，若叫他知道自己写话本赚钱，必然要挨训的，还是保密的好。 秦海：“……” 好客？ 就书肆整日那稀稀拉拉羊粪蛋似的寥落的客人？ 孙先生对秦放鹤叹道： “方才我就在那正楼对面的茶馆里坐着，都看得明明白白，不曾想你还有这般胆识和才干……” 秦放鹤进去时他只看见个背影，瞧不大真切，不敢认，一直到后面对方出来了，看了正脸，这才确定了，顿时又惊又喜。 孙先生又近前赞了几句，笑道：“我知道你们要家去，也不碍事，不过好容易来一趟，又是过年，总得叫我做个东道才好，且稍等片刻。” 说着，就进去街边一家还开着的糕饼铺子，不多时，手里提着六个纸包回来。 “这是县里的老字号了，因主人家就住在铺面后头的院子里，这才没关门，”又指着那些纸包一一说道，“有蜜煎桃条、盐渍橄榄，另有一封桃酥，一包乳饼，一条芝麻酥并两把糖瓜，且拿了家去吃。” 原先他只是怜惜少年孤苦，又钦佩其心智学识，想着顺手拉一把也好。可如今对方竟直接杀到县太爷跟前，还得了夸赞，他不免想得更多些： 倘或这少年来日果然有大造化，自己也能多条退路，哪怕给官老爷跑腿儿呢，也比在小镇上半年卖不出一本书强！ 送点心就正好，既尽地主之谊，又符合双方的年纪身份，也不会太过刻意，很妙。 又是蜜又是糖的，加起来少说也得一两上下，着实贵重，秦放鹤推辞一番，眼见孙先生不大痛快，这才收了。 “也罢，先给您拜个早年，日后说不得我也要往书肆里去，到时候再谢。” 听了这话，孙先生复又欢喜起来。 回去的路上，秦放鹤看着那堆点心，不觉失笑。 到底是买卖人，善良归善良，厚道也厚道，可关键时候也从不会漏过任何机会。 说起来，他们还挺像的。
第14章 蘑菇炖鸡 宴会结束已是深夜，寒风刺骨，而孔府马车内却温暖如春。 正中固定的铜丝暖炉内燃着红炭，熏意融融不见烟气，两侧车壁俱都打了橱柜，抽屉外都有流云走兽铜环扣着，马车行走间鸦雀无声。 桌上卡槽内甚至还摆着一只踏雪寻梅纹样的翠玉香炉，淡淡梅花香从孔洞中散出，好闻极了。 孔姿清正对着那香炉怔怔出神，忽听祖父问：“今日那姓秦的小子，你怎么看？” 孔姿清沉默片刻，“有大将之风。” 说这话的时候，孔姿清的脑海中走马灯般闪过秦放鹤的粗布棉袄、棉鞋，他甚至连正经发簪都没有，仅用一根打磨光滑的木棍束发…… 孔姿清下意识低头，看着自己身上的精美苏绣，何等天差地别。 随祖父来章县之前，他也曾见过穷人家的孩子，畏缩、怯懦、眼神躲闪，自卑又自负，而那个意外抢了自己风头的小屁孩儿舒展、大方、目光坚定，自始而终都从容自如，简直……简直不像贫民出身。 若换一身体面衣裳，便是说他与自己一般出身也不会有人怀疑。 秦放鹤，他到底是哪儿冒出来的？ 区区一个乡野秀才，真的能教导出那样的孩子吗？ 孔大人轻轻拍了拍他的手，“你已很好，无需为外物所扰。” 天下之大，无奇不有，自古英雄不问出处，穷乡僻壤中间偶然冒出几颗星子也不足为奇。 远的不说，如今活跃在朝堂内外的诸位机要大臣，也不乏寒门出身，谁人不是智多近妖，足可青史留名？但凡差点儿的，早死在半路上了。 若这点意外便自困，还有什么好说的。 孔姿清自然明白祖父的意思，事实上，他也确实没有乱了阵脚，只是觉得惊讶。 对，就是全然的惊讶。 太不可思议了。 都说寒门难出贵子，可秦放鹤的出身，甚至连寒门都算不上，不过落魄秀才之子，三代内的农户…… “你们终究是不同的。”孔大人幽幽道，苍老的嗓音迅速消散在空气中。 不知怎得，孔姿清眉心微蹙，忽有些不快。 “怎么，觉得不公平？”只一瞥，孔大人便已知晓孙儿所想，好笑之余却也欣慰。 这是个正直到有些天真的孩子。 但不要紧，慢慢见识到人情冷暖、世间险恶后，他会改的。 孔姿清抿了抿唇，没有否认。 他并不认为自己的才学输给对方，可祖父那话，总叫他有种不劳而获的空虚感。 孔大人到底上了年纪，此时已然疲乏，孔姿清见状，忙取了羊毛软枕垫在他腰后，又拿了狐皮毯子盖在他腿上。 孔大人安心享受孙儿的服侍，满是老年斑的大手轻轻拍拍他稚嫩的肩膀，“这正是公平。” 孔姿清动作一顿，便听祖父的声音继续在上方响起，缓慢地，不容置疑地，“他一人之力，要抗衡的却是外头几代人的经营，来日输了难道不是理所应当的么？你的曾祖也非生而为官。” 豪门也好，世家也罢，哪一个不是一代一代堆垒起来的？ 那少年人对上他们，必然势弱，但对上那些真正的饥寒交迫的人家，不也有个秀才爹的优势？这算不算不公？ 倘或对方来日高中，得以登皇榜、入朝堂，自此官袍加身、平步青云，子孙后代自然也如今日孔姿清。 待到那时，难不成他要撇开一切，反而叫儿孙们自己从泥坑里摸爬滚打不成？ 简直荒谬！ 世上本就没有绝对的公平。 而公平也不公平的秦放鹤等人回到镇上秦海家中时已是凌晨，天都要亮了。 众人疲惫至极，也顾不上说话，胡乱洗漱后便草草睡下，黑甜一觉，近晌午方醒。 秦放鹤是被一阵浓郁的鸡汤香味熏醒的，这香气太霸道，顿时催得他口中津液四溢，腹内咕咕作响。 秦山也醒了，一边流口水一边揉着眼睛嘟囔，“哪里来的好肥鸡？” 秦放鹤笑着推他，“在梦里你可吃不着，快起来吧，时候不早了。” 两人出来时日头正好，淑云嫂子在灶边忙活，秦海带着两个孩子玩耍。 “杀了好大一只肥公鸡，好清亮一层黄金油，简直香煞人啦！用了西边儿来的晒干的野菌子，黑是黑白是白，如今都煮成巴掌那么大厚墩墩的，咬起来咯吱咯吱，比吃肉也不差什么，洗手了吗？等会儿预备来吃啊。”淑云嫂子提着大勺从灶台边探头笑道。 秦山馋得不得了，拉着秦放鹤一起过去看了眼，果见油汪汪香喷喷一锅好鸡肉，跟肥厚鲜美的菌子一起咕嘟冒泡，底下的汤汁都有些粘稠了。 许多鸡块炖得脱骨去皮，软糯香甜，估计等会儿连鸡骨头都能嚼吧嚼吧吞下肚去。 听见这边的动静，平姐儿立刻两眼放光，巴巴儿带着弟弟跑过来，抱着秦放鹤的大腿仰头道：“十一叔，十一叔，爹爹说昨晚上你露大脸了，给我们讲讲吧！” “可不是怎的，你们大哥笨嘴拙舌的，竟是个一问三不知！听说整个县城的官儿都见了，乖乖，好威风！你快同我们说说吧。”淑云嫂子舀了点汤尝咸淡，又往里边撒了一点盐巴。 被妻子当众嫌弃，秦海略觉有些失了颜面，忍不住小声维护一家之主的威严：“县太爷的屋子是能随便闯的么？除了鹤哥儿他们六个，谁也不许进去，你问谁也白搭……” 秦放鹤就笑着点头，“正是大哥说的这样，嫂子可冤枉他了。” 秦海就挺直了腰杆儿，颇有些扬眉吐气的意思。 众人笑了一回，果然一边忙活一边听秦放鹤娓娓道来，时不时随着他的讲述又惊又叹。 在寻常百姓眼中，县太爷就是天，而如今这天竟如此和颜悦色的同他说话…… 淑云嫂子听得咋舌，“乖乖，光想想就吓人，难为鹤哥儿你竟撑得住。” 秦放鹤笑道：“官老爷先是人才是官，我又不曾作奸犯科，何惧之有？” 淑云嫂子顺着想了一回，先是点头又摇头。 县太爷是人不假，却是那高高在上，能定他们生死的人呀！ 末了，秦放鹤还把自己从周县令那里得的赏赐拿来与他们瞧。 笔墨纸砚自不必说，比日常秦放鹤用的不知好了多少倍，尤其是那条墨和砚台，细腻如玉，实在难得。 再就是那荷包，本身大红缎子绣金线便值几个钱，里边竟又塞了六个笔直如意的银锞子。锞子上面都有孔，可以拿着把玩，也可以用红绳穿了系在手腕上，小巧可爱。
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