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秦放鹤被她带得晃了几下，心里软得一塌糊涂，“傻姑娘！” 自从去过辽宁之后，这孩子就小大人似的，再也不肯轻易撒娇…… 无论多大，都是爹娘的小宝贝呀。 接下来的几个月，一家三口都没有再提亲事，阿嫖也重新跟着母亲打理家事，处理人情往来，陪父亲会客、出席宫廷宴会等等。 但这次，她观察事物的角度都与从前截然不同，也有了全新的体验。 原来这就是诰命的生活…… 次年出了正月，阿嫖再次向父母提出辞行，目的地是章县。 她非那等优柔寡断的性子，也不愿拖拖拉拉吊人胃口，所以决定亲自前去，把事情说清楚。 秦放鹤和阿芙都不便离京，董娘则是巴不得离京，便仍由她作为女方家长陪同，以便应付意外情况。 阿嫖乃是朝廷册封的县君，自然可走最安全通畅的官道，饶是风雪不绝，也仍于二月下旬顺利抵达。 因她身上既有朝廷封的爵位，又是阁老秦放鹤之长女，沿途驿馆查验身份后俱都会向最近的父母官报备，以防有失。 故而阿嫖一行刚进章县地界，本地县令就客客气气求见，“县君大驾光临，下官有失远迎，实在惶恐。如若不弃，还望移驾，下榻寒舍，拙荆翘首以盼。虽无珍奇，然小女粗通点墨，也熟读秦阁老文章，倒是能与县君解闷，聊胜于无……” 早年地方官听见风声特意跑出城去迎接秦放鹤，结果反被教训的案例他也有所耳闻，所以主打一个尽忠职守，即便提前几天得到消息也没敢出城。 阿嫖笑道：“大人客气，本县乃是家父旧籍所在，故而我此番前来，是非远客到访，而是游子归乡，实在不必如此客套。” 那县令一听，心下熨帖，陪笑赞同道：“县君所言甚是。” 阿嫖又落落大方道：“我非那等不通情理之人，深知尊夫人必然也日夜劳碌，令嫒千金必然也是兰心蕙质，只此次出行乃是私事，也有兄弟、世交在，倒不必大张旗鼓往尊府上去叨扰。” 县令便十分失落，“这……难得县君亲至，下官怎好不尽地主之谊？” 这可是秦阁老之女！ 素日他巴望不上秦阁老本人也就罢了，如今好不容易儿子女儿都在，不借这个机会操办一场接风宴，岂不错失良机？ 若办得漂漂亮亮体体面面，阁老多少也会记住我的名字吧？ 阿嫖如何猜不出他的心思，依旧婉拒，“大人一番心意，我心领了，只是素有家训，在外不得铺张。” 一旦去了，这份人情就要算到父亲头上，而人情债最难还，所以她选择不欠。 家训，意思就是秦放鹤不许。 前后几番话，阿嫖都说得客气又坚决，叫人挑不出毛病，又无空子可钻。 那县令一听，只得作罢，又说了许多客气话，这才目送车驾远去，倍感遗憾。 秦家在章县县城内没有院落，如今阿姚便借住在孔家大宅。 去岁阿姚也中了秀才，平时都跟孔植住在县学，每十日回来一次。 那县学宿舍秦放鹤和孔姿清也曾住过，如今他们过来，山长便做顺水人情，也叫他们住父亲的屋子、睡父亲睡过的炕…… 只是阿姚固然可以借住孔家，如今孔家老宅无有长辈，阿嫖作为未嫁之县君，却不好去。 故而前几日就派人先一步赶来，在城中临时租了一座干净又敞亮的院子。 阿嫖特意挑了两人在家休息时登门。 芳姐上去叩门，禀明身份，管家一听，又惊又喜，忙命人大开中门，悬挂红灯笼迎接。 里面的孔植和阿姚听说，也是惊喜交加。 阿姚想的是，哎嗨我姐想我了！ 孔植想的却是，莫非，莫非她答应了，要亲口与我说？ 国礼不可废，二人忙不迭跑去换了大衣裳，亲自去大门口迎接。 等阿嫖说了免礼，国礼才算完，可以叙家礼、论旧情了。 “姐，姐你特意来看我的吗？！”阿姚直接从地上蹦起来，冲过去一把抱起她转了几圈，兴奋得脸都红了，“爹娘想我吗？姐你又长高了！给我带什么好吃的了？” 十四岁的半大小子，已经很有几分力气了。 阿嫖笑着摸摸他的脑瓜，退后一步打量，满意点头，“嗯，黑了些，高了也壮了，瞧着人也精神了。” “嘿嘿。”阿姚挠头发笑，又忍不住炫耀，“我同植哥日日骑射，难免风水日晒……植哥？” 他这才想起来身边还有个孔植，而且一直没说话。 你咋回事儿？平日口才不挺好的么！ 阿嫖顺势望过去，然后就发现孔植一直瞧着自己，心中微动，“好久不见。” 数年不见，少女越发出落得亭亭玉立，眉宇间更多几分坚毅果断，行事作派也更有章程，活脱脱一个年轻版的秦放鹤。 孔植忽然有点说不清道不明的紧张，强装镇定道：“好久不见。” 好久不见，轻飘飘的四个字如何形容得尽那诸多思绪？ 他很想多看几眼，却又觉得有些失礼，躲闪几次后，忍不住又添了一句，“你看上去，很好。” 阿嫖笑了笑，“你看上去也不错。” “哎呀！”阿姚看看这个，再看看那个，隐约觉得好像哪里怪怪的，但更多的还是急躁，干脆一手拖一个，急乎乎往里走，“杵在这里作甚，唱大戏么？有什么话不能进去说！” 稍后三人落座，阿姚依旧如儿时那般腻在姐姐身边，又是帮忙倒热茶，又是帮忙切果子，还巴巴儿翻出这些日子的功课与她瞧。 “先生说我的字已有了父亲三分风骨，文章做得也不错……” “像你爹”“尔肖父”，对阿姚而言便是无上褒扬。 阿嫖也认真看，翻到其中几张，又忍不住抖出来笑，“只是诗词歌赋略逊色些。” 通篇匠气，又多穿凿附会，很有点惨不忍睹。 少年嘿嘿发笑，并不以为意，“虎父无犬子嘛！” 他还挺得意。 逗得阿嫖也乐了，抬手往他脑门儿上戳了一指头，“王婆卖瓜。” 他们的父亲确实一直不长于吟诗作赋，但那又如何呢？ 治国治家，可不是会写几首酸诗就行的。 孔植一直安静地看着姐弟俩说话，直到中间阿姚实在口干，转头去喝水时，他才抽空问：“你的行李怎么不见？如今住在哪里？” 芳姐便替阿嫖答道：“原本县太爷想请我们县君过去的，但县君不欲声张，便提早几日租了一座院子，自己关起门来，说话做事都便宜。” 如今她是正经有品级的女官，领朝廷俸禄，饶是孔植也不好忽视，听了这话，倒品出几分别的意思来，不由得心头一沉。 “自己关起门来……” 自己…… 正说话间，孔家的管家进门来报，说是县太爷悄悄打发人送了几样瓜果点心来。 瓜果点心再贵也有限，且又透出几分亲近，倒是叫人无从拒绝。 阿嫖就笑了，又叫人打赏，“多谢费心。” 这位大人还挺机灵的，知道不声张，又会挑时机挑地点，一下奉承秦、孔两家。 经过这么一打岔，原本孔植想旁敲侧击的念头倒不好说出口了，只得暗自压下。 晚间三人一并用饭，各自大谈近几年的经历和趣闻，隐约又有了儿时的体验。 因长姐在，阿姚也大了胆子，狠吃了几杯果酒。初时只觉甜丝丝的，却不料那东西后劲儿极大，不多时竟就醉得晕晕呼呼。 不知不觉天色将晚，阿嫖提出告辞，阿姚舍不得她，强撑着歪歪斜斜站起来，拽着她的胳膊撒娇，“姐，今晚我跟你睡。” 几年未见，你就不想亲弟弟么！ 孔植听得额头突突直跳，本能地伸手去拽，“你多大了？” 十几岁的人了，也有了功名，纵然是亲姐弟也该避讳些，更不好说一起睡的话。 阿嫖也不说话，似笑非笑瞧着他，愣是将孔植看出几分心虚，下意识别开视线。 但阿姚似乎也清醒了些。 他眨眨眼，“那，那我外间打地铺！” 话虽如此，去往目的地的路上，阿姚就在马车里睡成死猪。 孔植坚持随行护送，阿嫖没有理由拒绝，两人一个骑马，一个坐车，中间隔着个不省人事的阿姚，一路沉默。 这份沉默一直持续到马车停在阿嫖租赁的院子门口，孔植才如梦方醒。 月亮不大，但月色很好，朦胧的月辉温柔洒落，好似突然压得他心跳加速。 “你，”他的口舌干涩，心跳声震耳欲聋，“你没什么话想同我说么？” 阿嫖掀起车帘，神色复杂地看了他一会儿，忽然轻轻叹了口气。 刹那间，孔植的人都凉了半边。 热血瞬间涌上他的头颅，一遍遍冲击着，潮水般嗡嗡作响，“我，我知你志向高远，绝不会逼你放弃什么，如今你喜欢做的，日后照样喜欢做！我会给你我所拥有的一切！” 所以，所以不要拒绝我…… “这世上的许多事，并非你想象的那样简单。”阿嫖黯然道，“你的承诺也好，感情也罢，确实让我感到了真诚的快乐和感动，但……” 这不足以使我交付自己的余生和自由。 “我明白你的不易，感同身受！也会像秦叔叔那样努力分担，给我个机会可以吗？”过去近二十年的人生中，孔植从未体会到何为求而不得。 如今，这感觉近在咫尺，苦涩得令人发麻。 “男人和女人永远都无法感同身受，这一点，纵然是我父亲也从未否认过。”但多年游历在外的经验却早已帮助阿嫖完成蜕变。 又或者，她从来就不是什么天真的小女孩儿。 秦熠，自小得秦放鹤亲自教导，从来都不会冲动行事。 她的回答太过斩钉截铁，以至于孔植自恃学富五车，一时间竟也语塞，不知该如何作答。 阿嫖缓缓眨了下眼睛，“正如此刻，你依旧不明白我真正的担忧是什么一样。” 少女的声音如月色沁凉，在星空下缓缓流淌，充斥着近乎冷酷的理智：“你说给个机会，听上去似乎相当公平，可对我却并非如此。你我这般家世，永远都不可能和离，一旦身处其中，我将失去现在所拥有的一切。
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