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内阁只得起身告退。 出去的路上，秦放鹤拱手朝胡靖道贺，后者也还了一礼，秦放鹤侧身避开，不敢全受。 董春为首辅，武官用了他的弟子；胡靖为次辅，文臣用了他的侄子，一文一武，不偏不倚，资历也都够，满朝文武见了也说不出什么来。 这个当口挑了两位老爷子的人用，既因为合适，也是给他们体面的意思，同时也算是默许了胡靖继任首辅的安排，按下一干躁动的心。 傍晚出了宫，秦放鹤先去了董府看老爷子，董苍也在，正亲自端着药碗侍疾。 这么多年过去，董苍年纪也大了，偏执孤僻的性子倒是磨得差不多了，见了秦放鹤，竟也会主动颔首示意。 不过日常寒暄么，还是太超过了些，想都不要想。 他对天文一道颇有见地，如今便在司天监，官职不高，但重要性不低，又能避免□□，闲时编书，倒也颇自得其乐。 秦放鹤慢慢把今日天元帝的安排说了，董苍喂药的手一顿，董春也沉默片刻，“雷霆雨露，皆是君恩。” 交趾，其实真算不得什么好地方，比两广和海南更偏更湿热，苗瑞一把年纪还往那边跑着收拾烂摊子，确实艰难。 但正如他所言，这实在是个肥差，又不用战场拼杀，旁人还巴望不来呢，若自家推脱，未免有些太过不识好歹了。 为人臣者，岂能挑肥拣瘦？ 所以既要接得惶恐，谦卑而恭顺，又要显出激动来…… 可惜啊，哪怕苗瑞再年轻十岁，不，五岁也好啊！ 不过退一步想，也亏着苗瑞赶上好时候，再晚几年，纵然他想去，天元帝也不会允许了。 本来么，世上的事从来就没有十全十美，有这个局面实属不易，该知足。 董苍还想继续抽空喂药，老爷子却皱眉，自己端过来一口气喝光了，“这样的事，不用你。” 董苍亲自拿手巾替他擦嘴，“儿子尽孝，应该的。” 老爷子皱巴着脸，“当品茗么？” 越慢了越苦！还酸！还辣！ 董苍：“……” 秦放鹤：“……噗。” 董春漱了漱口，赶紧嘴巴里都麻了，“这是陛下的恩典，有麟此去，正好可以磨练磨练小辈。” 据说昔年苗母生育之前曾梦到麒麟，麒麟乃瑞兽，又善战，后来董春就为苗瑞起了有麟的字。 秦放鹤笑着点头，“这倒也是。” 苗瑞有个小儿子，二十出头，才中举，文采、功夫么，倒也要的，只是没吃过苦，少些历练，如今正好跟着苗瑞出海长长见识。 正说着，外头传饭，董春听了不言语。 董苍劝了几句，收效甚微。 秦放鹤不觉好笑，老小孩儿老小孩儿，原本董春何等威严人物，如今年纪大了，小辈们愿意哄着，渐渐地也就任性起来。 “有什么菜？”秦放鹤问道。 来人便报了菜名，愣是给秦放鹤听得想出家。 好么，全都是些清淡软烂的菜色。 董春本就偏好重口，年纪大了味觉嗅觉退化，口味更甚，这些东西别说他了，连秦放鹤都不爱搭理。 “得了，”秦放鹤笑着起身，“今儿有空，我在这里混一口，顺道加个菜。” 董春掀起眼帘瞅了他一眼，就有些满意，随口挑了两样吩咐道：“送去伯府，跟他媳妇说他在这里吃。” 稍后阿芙看着那边送来的虾仁豆腐羹和清炒时蔬，也乐了，隐约猜到怎么回事。 秦放鹤下厨，董苍别别扭扭跟去厨房偷师，就见他先拿了老豆腐切成一寸见方的大块，下油锅炸成金黄，便忍不住道：“太医说了，老爷子年纪大了，血脉易淤堵，清淡些才好。” 炸好的豆腐放凉，掏出里面的瓤来，就成了一个个四四方方的小箱子，金黄可爱。 秦放鹤道：“理儿是这么个理儿，可换你我整天这么吃能受得了么？若心里不痛快，不思饮食，更伤身不是？” 若董春一直吃斋念佛也就罢了，可他从来就不是那样的人呀，一辈子的饮食习惯哪里是说改就能改的。 减肥健身偶尔还能来个放纵餐呢，说句不中听的，老爷子八十二了，在这个时代，算是吃一口少一口的年纪，何苦来哉？ 董苍听了，也就不作声了。 他们当儿女的，自然希望父母长命百岁，确实忽视了他们的自身感受。 秦放鹤又亲自选了一块肥瘦相间的五花肉斩泥，加了葱姜蒜等去腥，都塞到豆腐箱里去。 炸过的豆腐外皮劲道柔韧，内部蜂窝状又格外爱吸汁，一口下去，荤素融合，多种口感，极妙。 见董苍看得认真，秦放鹤也乐得传授经验，后头焖烧的时候还特意用小勺子撇去一点煮出来的油脂，剩下大部分。 “这么一来，他老人家吃得舒坦，咱们做小辈的看得也放心……” 越是年纪大了越要及时摄入油脂，只要不过量就行。 但老年人脾胃弱，容易积食，像这样炖煮过的肉馅儿正合适。 汤汁吸收热力，炸开一个个大泡，顶得一口口装满肉馅儿的小箱子哆嗦嗦咕嘟嘟直叫，颇有几分可爱。 董苍唔了声，倒是听得仔细。 炖好的豆腐箱吸饱了鲜甜可口的汁水，鲜嫩丰沛，肉馅儿的油脂又大多炖了出去，香而不腻，董春很受用，配着香浓汤汁足足吃了大半碗饭，面部轮廓都柔和了。 董苍领情，破天荒主动送秦放鹤出门，吓得他频频回头，生怕这厮背后暗算。 到了大门口了，董苍才忽然来了句，“你二师伯的事，倒不必担忧……” 前不久苗瑞还写信向董春问安，说他每日吃饭多少，还能举起几十斤重的石锁，闲时仍去打猎云云。 这其中固然有报喜不报忧的夸大之嫌，但若苗瑞真的身体衰败，自然就不会说得这般流畅了。 所以总体而言，那半老头儿且硬朗着呢！ 用了晚饭回家，秦放鹤又同阿芙闲话，阿芙也笑，“今儿我一看董府的人来送菜，就知道怎么回事了，这人啊，真是越活越年轻了。” 放在早些年，他们刚成亲那会儿，谁敢想董春会耍小孩子脾气？ 又感慨董苍，“如今好算也稳重了。” “这都多大年纪了，孙子都抱上了，若还不稳重，老爷子先就要脱下鞋来抽他！” 他神色夸张，逗得阿芙前仰后合。 秦放鹤跟着笑了一场，说起日间内阁的安排，“今日胡靖其实有点急了，我分明瞧着他呼吸乱了一瞬。” 董春确实退位在即，胡靖是铁板钉钉的继任者，但前提是……他能活到那会儿。 毕竟也七十多岁的人了，不比董春年轻多少，说实话，这个时代只要过了七十五，哪天走都不算意外。 前段时间杜宇威杜老，比胡靖还小呢，不照样在梦里睡去了么？眼睁睁看着身边年纪相仿的同僚陆续故去，胡靖不可能一点儿都不怕。 所以他的急切和担忧，秦放鹤可以理解，董春也明白。 可眼下是董春想退，天元帝不舍得！ 谁也无可奈何。 “陛下如此安排，也算安了他的心了。”阿芙道。 胡靖确实安心了，接下来的几天，对待秦放鹤格外和颜悦色，还主动找他说起交趾的各项人员缺口。 这算是老头儿给自己做脸了，秦放鹤也领情，规规矩矩推了几个人，哪个派系的都有。有被采用的，也有被刷下来的，其实都不要紧。 每每忙里偷闲，秦放鹤也不禁暗叹，这派官和读书人科举何其相似？看似公正，实则与坐地分赃无异，你一十，我一十，有人吃肉，说不得也得给旁人留几口汤…… 六月初，赵沛、金晖等人与前去接应的苗瑞、胡泽交接完毕，率使团自交趾归来，面圣当日就接到了嘉奖： 赵沛升任兵部左侍郎，从三品，金晖却被派去执掌鸿胪寺，为正四品鸿胪寺卿。 鸿胪寺为对内礼仪、对外接待机构，逢三年大考也主持殿试，任务多且繁重，急需熟知天下大势的人纵览大局。 金晖出身世家，一概礼仪都是熟悉的，又曾出使交趾，升任鸿胪寺卿倒也算恰如其分。 但……总归不如六部有实权。 私下赵沛和金晖同来找秦放鹤道谢，后者便先道贺，“占领交趾东南一带，多有三熟稻田、橡胶林，哺育百姓，此为一利；使我朝与吴哥呈三面合围之势，交趾为我囊中物，此为二利；新增海岸，多水产、港口，少赋税、多增益，此为三利；拱卫南部边防、震慑三佛齐等岛国，此为四利。有此四利，你们升官乃是水到渠成的事，与我无干。” 升官发财，饶是赵沛有心谦虚也难掩欢喜，说了许多好话方才罢了。 倒是金晖始终表现得不咸不淡，稍后告辞时，也故意落在后头。 秦放鹤知他心下不快，也不催，只道：“如今六部职位填满，你的资历毕竟略浅一层……” 再一个，交趾发生的实情都被原原本本转述给天元帝和内阁听了，众人虽然肯定二人的功绩，但金晖的手段未免太过激进，上面有意按着他磨磨性子。 金晖哼哼两声，没有追问，却也没有否认。 秦放鹤就笑，“鸿胪寺也不是什么龙潭虎穴，对内么，自有下头的人去做，陛下拨你过去，主要还是看中了你对外的锐意进取，你可不要让陛下失望。” 这些年大禄朝如日中天，对外交往频繁，鸿胪寺地位和重要性直线攀升。 而在外交方面，也需要强硬的姿态来匹配，而本朝臣子多读儒家著作，慷慨仁慈有余，尖锐严酷不足，倒是也需要金晖这样的过去调和调和。 而且，不光这一批阁老们，天元帝也渐渐年迈，这两年他已经有意将不少朝政交给太子处理，也是个锻炼的意思。 由金晖给鸿胪寺打个样，过两年他攒够了资历，再调回六部，调教出来的人手和风格正好延续给太子用…… 金晖是个聪明人，一点即透，况且他也知道自己选得这条路不好走，这次能升官已经算不错了，便将刚攒起来的些微怨气去了。 送走金晖，秦放鹤回到后院，进门就见阿芙正看书信，脸上一时喜一时忧的。 “怎么了？”秦放鹤顺手给她倒了一杯茶过去。 阿芙把信转给他看，“孔家来信，问阿嫖的事，唉，你自己看吧。” 秦放鹤看了一眼，笑容消失。 求亲！
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