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木屋毗邻锦江支流，遇到雨季，河水上涨，房屋进水潮湿，难以住人。洪天虽找了个思念亡妻的借口，可除了口头凭吊外，这人于细处却做得粗陋。 一边时常手洗亡妻衣物，一边将妻子遗物随意掷在角落，言行极为矛盾。 其次，洪小宝的话也足以令虞行烟、陆霁心生警惕。 在他们来之前，便时常有陌生女子来借宿，可一晚过后，她们大多不辞而别。 这未免太匪夷所思了些。 便是有那乖张无礼的，也没那么容易被他们父子全部二人碰上的可能。 最令虞行烟在意的，其实是她一开始便发现的那面铜镜。她母亲崔氏房中刚好有一块，一模一样。 精雕细琢，穷夺天工，唯独不见原先应镶嵌在上单独的十二颗掐丝金珠。 如此寒酸的家境哪能买得起这般贵重的镜子？ 虞行烟当时便起了疑。她和陆霁两人今日虽不曾单独说话，但眼神交换间，彼此想法皆已洞悉。 两人默契配合，装作若无其事，将这场戏唱到了现在。 洪天听着陆霁轻飘飘的话，浑身的血液一下子冲到了头顶。 仿佛他的那些算计，在二人看来，如稚儿嬉戏般不值一提。 想到自己如此辛苦，为他们找衣，做饭，提水，费尽周折，现在又狼狈被捉，气急攻心，一口气没顺上来，喉中呕出一口黑血。 “说起来，你倒是有几分机敏。”陆霁回头看急得脸色发青的男人，继续刺激他道：“你知我们对饭菜抱有戒心，并不把迷药下在里面。反而另辟蹊径，将其放在艾草上。” “便是想着让气味蒸腾，好让我们陷入昏睡，方便你半夜下手。” 陆霁目光如电，双瞳中映照出男人苍白的脸来。 洪天无力闭眼，胸膛微微起伏。 “你先前用这法子害了多少女子，她们是否还在人世？” 虞行烟忍不住问道。 虽知那些女子大概凶多吉少，可她到底存了几分侥幸，希望这些女孩能保下命来。 洪天头一歪，朝她露出个混不在意的笑来，道：“你记得自己这辈子吃过多少只鸡吗？记得鸡骨头扔在哪了吗？” 许是对自己的绝妙比喻很是满意，洪天竟“桀桀”怪笑起来。 虞行烟双手握拳，正欲用匕首捅他几刀时，陆霁止住了她，问道：“你诱我说出许多，莫不是在拖延时间？”他下看了一圈，道：“洪小宝半天没回来了。” 洪天的脸彻底僵住了。 眼前男人形容俊美，可落在他眼里，却如恶鬼般可怖。 他慌乱道：“你在胡说什么？什么拖延时间？” “我只是想弄清楚计谋是何时被你们堪破罢了，你说的，我听不懂。” 他欲盖弥彰地说了几句。 陆霁微微一笑，昂然而立，目光看向远方密林，笑道：“算算时间，也该来了。” 虞行烟抬首望去，只见夜色下，安静的林里出现了一大群面容凶悍的村民。 各个手中持着木棒，一路喊杀，冲了过来。 陆霁提气，纵身一跃，如只轻巧的燕，足尖一点，便落在林中。 而后顺手折下一根竹枝，以它代剑，迎面而上。 纵横挥舞，着着紧逼，侧腰躲闪，借力打力。 只余蛮力的村民在陆霁手下，不过片刻，便败下阵来。 一会儿功夫，院中便卧倒一地，各个抱腿曲膝，“哎呦”、“哎呦”地叫唤着。 洪小宝立在这群人中间，神色惶惶。 陆霁不管他，将已瘫在椅上的洪元提溜了出来，笑道：\"这回可以说是怎么回事了吧。” — 洪元给他们讲了个有点长的故事。 时间线被推至了百年前。 彼时风雨如晦，各地豪强初初兴起，各个摩拳擦掌，欲将天下改作他姓。 云州作为关中一带的重要粮仓，自然被视作一块肥肉。于此地产生的战争绵延不绝，持续十数年。 至大魏开国皇帝，先帝陆时煜平定天下，云州方恢复了昔日宁静。 连年戎旅，令“稻米流香、沃野千里”的云州比屋流散，人口减耗大半。部分地区甚至人烟萧条、以至千里断绝。 云州如此，他地情况亦是不堪。 晋朝末年，各地蝗灾、瘟疫、洪涝不断，百姓竟无一处可得庇护。 史书载：岁大饥，人相食。 在饥饿中，云州部分百姓以人肉而食，总结出了几条经验：肉糜最香，几可饱腹；老者最次，骨软肉柴；年轻女子上佳，皮嫩肉香。 这种可怕的行径至新朝初立，随着王朝逐渐兴盛而慢慢消弥。但也有极少的村落，仍保留着“烹炙人肉”的“习惯”。 洪光所在的清平村便是其中的一个。 不过此般陋习到底骇人听闻，村里的年轻一代心生畏惧，纷纷离开此地，奔往各处谋生，不再沾惹是非。 锦江改道后，此地不再适合居住，老人大多移居别处，是以，唯有洪光父子依然驻守。 洪光留这儿，当然不是为了纪念亡妻。此处位于河流下端，每逢暴雨过后，便会从上游漂下几具尸体，多是淌水欲渡，不幸淹死的无辜百姓。 洪光“守株待兔”，从尸身上扒下值钱物件，或从河里打捞杂物，勉强可裹腹。 一日，从上游漂下个木盘，里面满月不久的男娃高声啼哭。洪光本想扔掉，又念及自己人过中年，膝下犹然空虚，便将木盆从河中拾起，救下了洪小宝。 他并非一直嗜癖人肉，而是受了族叔的引诱。 前年中秋节，他族叔来此地寻他叙旧，带来几斛陈年佳酿，几盘肉菜，以及一个神秘的紫檀盒子。 酒酣欲醉时，半梦半醒间，他见眼前头发花白、脸皮干皱如橘团的老人脸上忽地露出个渗人的笑。他疑心自己看错了，揉眼细瞧，却见族叔将门窗轻轻关好，又四下看了看后， 献宝似地说道： “好侄儿，给你看个好东西。” 边说，边打开了那个紫檀盒子。 一碗粉蒸肉。 肉色晶莹，鲜美、费嫩，油汪汪的，散着极浓极香的气味。 洪天活了三十多年，从未闻过如此香的肉味，仿佛长了钩子般，直往他五脏六腑钻去。 “这是什么?\" 他的酒一下子醒了，指着那碗肉，问那老人。 那老人不答，只夹了一筷，递到他唇边。 “尝尝？” 洪天猛咽口水。 心里一个生意提醒他：肉有问题。可双手却不听他使唤，乖乖接过筷子，将肉吞了下去。 颊齿留香，回味无穷。 整个舌尖充盈着细密、充沛、紧实、喷香的口感，肉在舌上停了几瞬，便被他迫不及待地吞入腹中。 后来，他知道了这肉有个名，叫“美人香”。 取得是貌美女子身上最细嫩部分的肉做成，所以才能这般美味。 后来，他也走上了屠戮妙龄女子的邪路。 夜深人静，午夜梦回时，洪天也曾被噩梦惊醒。梦中，红粉骷髅前来向他索命，他心里生惧，可念及美人香的味道，仍是做了下去。 虞行烟默默听着，听完后，眼睫微湿。 为在这恶鬼屠夫手下丧命的冤魂，更恨明知有异，却依然包庇洪天行径的村人。 这几年来，洪天并非回回都能得手。 他瞄准的都是在林中迷路的年轻女子。 她们身份有高有低，也非独身一人，大多带着三俩护卫。 洪天不断试错，逐渐找到了条成功率极高的法子：先是装作好心，引诱他们来木屋居住，通过备衣、备饭、备浴降低对方戒心。 然后以预防蚊虫为由，将药下在艾草上，将其迷晕。 若中计，他便半夜前来刺杀； 若事情暴露，他便让洪小宝通风报信，令村民从旁协助。 那些人便是武功高强，遇上这样的连环计，也只能束手就擒，任他宰割。 只是，他没有想到，这回遇上的，是如斯强盛，乃至可怕的对手。
第24章 房里一片寂静，屋外，村民哀嚎不绝。 洪小宝站在门口，眼里死寂一片。 他的目光从陆霁、虞行烟、洪天，移到了村民身上，嘴唇哆嗦着，可最后什么也没有说出来。 虞行烟眼神复杂。 他在饭桌上说的话，看似是无心之语，在场诸人却都能觉到问题来。 当时洪天试图糊弄，可他们先已生疑，再看他的表现，便愈发肯定内心猜测。 虞行烟不知道洪小宝对洪天所做的是情是否完全知情，但她揣度，他大抵是心里有数的。 以前他年纪小，尚且懵懂，可能还不明白。待年纪渐长，他慢慢地能发现问题。 一个孩子，能够做的，委实太少了。 今日他的提醒便是他良心未泯的体现。 洪天到底养他多年，尽管这人做出了诸多灭绝人伦的惨事，可洪小宝受他庇护，又哪能真的置他于不顾，眼看着他命丧陆霁之手？ 纠结之下，终是奔至清平村，搬来了救兵。 虞行烟不是圣母，但让她手刃一个幼童，她也做不到。想了想，将难题抛给了陆霁。 陆霁缓和了脸色，垂眸看向呆在原地的男童。 “我不杀你。” “你走吧。” 洪小宝面上挣扎，双手因痛苦而蜷起，半晌后，竟后头也不回地跑了出去。 虞行烟望着陆霁，黛眉微蹙。 陆霁虽不曾言明，可她勉强能揣度出几分意思。 他自恃实力过人，哪会惧怕他人报复？双方实力过于悬殊，压根不会存在反将一军的可能。 那洪小宝年纪尚小，与其将他斩草除根，不如听之任之。若日后他也走上邪路，再杀他也不迟。 宽猛相济，即是如此。 “这些村民如何处置？” 虞行烟遥指院中众人，举棋不定。 陆霁敛目，转身行至洪天屋内，从他床下翻出几截干燥的艾草，又将村民赶进屋内，将洪天的招数尽数使在了众人身上。 待室内再无动静，两人对视一眼，放下心来。 -- 晨曦微露，云州的城门处传来第一声报晓的擂鼓，校尉们揉揉惺忪睡眼，强自支撑着上值。 刚一开城门，他们便发现队伍最前面站着一对年轻男女。 姿容极出众，气度颇为不凡。 远处，云霞蒸腾，灼灼金辉破开云层倾泻而下，投在二人身后，似是为他们披上了金色的缕衣。 灼艳非常，动人心弦。 陆霁亮明身份，禀告来意，见面前几人仍是一副魂飞天外，呆愣愣的痴态，又提高声音说了遍。 几人这才反应过来，留一人继续在城门处巡逻，剩下的几人奔至刺史府邸。
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