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- 云州刺史府。 刺史宋卓安正捧着封密信，细细查看，眉心紧皱。 因这两天忧思过度，他额上纹路比起以往深了不少。 待读到最后一行时，他心头一沉。 殿下失踪已有两日，音信全无。暗卫，羽林军，密探，轮番搜索，也没能找到。 圣上急怒，昨日上朝时，竟吐血昏了过去，将一众朝臣吓得面如土色，那中书郎林宗翰是个胆小如鼠的，见这一幕，当场晕倒，嘴里还念叨着“陛下龙体欠安，怕是寿永不继”的胡话。 若非虞贵妃及时出来主持大局，乱象还不知要持续多久。 宋卓安缓缓吐出一口浊气，把“坠入洪流，生死不知”几个字反反复复地看了几遍，直到盯得眼睛酸痛，方从书案上起身，在屋内来回踱步。 心念电转，思绪万千。 若太子殿下果真身陨于此，那储君之位只怕要生出变数。 陛下现在春秋正盛，膝下却无几个年龄合适的皇子。 除了东宫外，庆王，端王也是可以拉拢的对象。 不过，庆王心狠手辣，远非善类。 昔年他患有口吃之症，期期艾艾说不出话来。刚入宫的小黄门见了，没能压住喉间笑声，叫庆王听见了，怒火交加，竟夺下侍卫腰间长剑，一下刺入小黄门胸腹。 血流如注，当场毙命。睚眦必报，凶悍至此! 当年他年仅七岁，便这般狠辣果决，给当时在场的朝臣留下了深刻印象。 宋卓安当日也在席中，对这一幕记忆犹新。 这些年听闻庆王性情柔和了许多，不似幼时狠厉。 宋卓安却总不放心，直觉这副笑面虎的样子比以前更令人生惧。 毒蛇一样的人物，若他登临帝位，怕是苍生将蒙受大难。 庆王绝不可为帝! 宋卓安否定了庆王，又开始思考起端王即位的可能性。 端王乃丽嫔所出，母家身份低微。他性情温和，虽无大才，不能为大魏开疆拓土，但当个守成之君勉强可行。 他们做臣子的，最怕的便是圣上有雄心壮志，今日说要征战匈奴，明日又说要南抚胶州。若是自身实力强悍，能实现宏图也倒罢了，可提出这些“抱负”的君主大多才能平庸，只能让武将帮他实现鸿愿。 前朝灭亡的旧事，史书都记着呢。 如当今圣上，文治武功双全的明君毕竟不多见，宋卓安衷心希望圣上能福寿延绵，千秋万岁。 想到圣上，他又不可避免地想到贵妃虞氏。 自她进宫后，圣上竟似昏了头般，再也不去其他嫔妃宫内，以至内廷十余年来，竟再无皇子皇女诞生。 起初，朝臣听之任之。 贵妃虞氏确实貌美非常，天下少有人及。帝王尝鲜，宠信个一时半载，等腻歪了，也就放手了。 她出身世家，兄长虞伯延又为官清正，哪里会整出外戚夺权的丑事？ 自己何必多言，败坏陛下性致是小，遭陛下厌弃，丢了官是大。 孰大孰小，他们还是能分得清的。 后来，见陛下依旧痴迷于虞氏，朝臣忽然慌了。 一开始是少数御史往御书房递折子，明里暗里地提及此事；后来见陛下不为所动，只装作没看见的样子，彼此心里一惊：问题比他们想象的要严重的多! 陛下竟是动了真情。 于是他们开始在朝堂上面谏。 讲得吐沫横飞，青筋直跳。 圣上自是龙颜大怒，将带头的几人下了大狱。 这一举动，如水入油锅，惊声阵阵。 满朝文武惊慌不已。 朝臣见皇帝如此痴迷一女子，竟拧成一股绳来，抛却以往的不愉快，暂时放弃党争之见，结成了联盟。 直谏，跪谏，死谏。 直言陈辞有之，破口大骂有之；老泪纵横有之； 彼时的中书郎胡宗闵是个最迂腐不过的儒家文人，见状，竟书了一封血信，昭示天下。 布告中，贵妃虞氏便是那妲己转世，褒姒轮回，凭借美貌蛊惑圣心，妄图颠覆这大魏江山。 红颜祸水，红颜祸水! 连带着，她兄长虞伯延也受人排挤，多日不曾上朝。 胡宗闵的檄文引发了一场声势浩大的讨论。 站出来支持他的年轻士子衣冠如云，将皇城门堵得水泄不通。 蛰伏于暗处的匈奴探子，靺鞨质子也蠢蠢欲动，只待时机成熟，便浑水摸鱼。 局势一触即发。 值此危难之际，陛下却比任何时候都要表现得更为清醒，以及冷酷。 文臣死谏，他不阻拦，任他们撞柱而亡。 至于想靠死谏青史留名，必不可能。凡是死谏的朝臣，家族底细都将被羽林军翻了个底朝天。 霸占农田的，欺男霸女的，族人为患一方的……挨个去查。 当观者，哪个能保证自己寒素清白，没有一丝问题？便是自己两袖清风，宗族众人也不会如他这般洁净无垢，哪能经得起细查。 这一查，便发现了不少问题，且桩桩件件都比常人想得要严重许多。 宋还记得多年前的那场朝会。 寂静的宫殿上，响起太监干紧的声音。 “中书郎胡宗闵目无尊上，家族中人罪行累累。贪墨军饷，密联边将，隐匿族田，坑害族兄……； “虎贲将军辛居安鱼肉百姓，横行乡里……” “徐州刺史江泽性情贪鄙，违天虐人……” “青州边牧……” …… 朝臣伏跪在地，汗如雨下。 被点名的重臣皆面色苍白，身形摇晃，只觉大难临头。 朝会持续了整整一天，从日出至日落，待朱门大开，众人一时恍若隔世。 他们扶正璞头，沉默着，鱼贯而出。 再无一人多言。 为首几人，圣上判他们阖族流歧岭南，并没有赶尽杀绝，成全了点君臣情谊。 君臣之间也达成默契，不再生事。 一场浩荡的事端消弭于无形。 事情平息后，陛下整肃长安，将妄图兴风作浪的贼子揪出，施以极刑，曝尸于街，以儆效尤。 菜场口，连着流了几日的污血，打扫的杂役清扫数日，青砖缝里的血迹才渐渐淡去。 天子一怒，伏尸百万。 朝臣讷讷不敢多言，只偶尔在吃醉酒后嚷嚷几句，面上倒是恭敬无比。 转眼间数年时光已过，太子陆霁年岁渐长，智珠在握，勇冠三军，俨然有明君之相。 三公太傅终于放下心来，总归皇室有后，殿下又这般出众，大魏的江山想来是无虞的。 贵妃虞氏早年不得人心，但她进宫多年，未曾诞下一儿半女，又为人低调，似乎也不曾听闻她有过向皇帝进奉谗言之举，倒是看她顺眼许多。 自然地，对虞国公府的态度也缓和不少。 多方势力在多年角逐后，终于到达一个平衡点，而陆霁，便是维持平衡的关键核心。 他此次失踪，并不是一个人的失踪那么简单，更代表着他们辛苦维持十数年的平衡被打破。 前朝后宫，明里暗里，不知会有多少双眼睛在盯着此事，也不知有多少魑魅魍魉，见乱心喜，试图趁乱生事。 宋卓安两夜未眠，眼底青黑，犹如困兽，焦虑慌乱。 日头渐起，暖意渐高，可他身上依是遍体生寒，令他又添了件衣物。 正当他欲出门之际，院内忽然跑进两个卫兵，脸上带着狂喜，激动。 见两人神情如此，宋卓安背上忽然传来一阵麻意，只听二人颤抖着身子说道：“刺史，太子、太子殿下找到了!”
第25章 宋卓安疾奔而出，一把捉住跑得上气不接下气的一个卫兵，“殿下在哪？” 卫兵吃痛，吸口冷气，遥遥一指城门方向：“殿下在城门处，身边有一年轻女子。” 宋卓安大喜，没注意他的后半句话，吩咐下人备下马匹，纵马而出。 府上长史自然也听到了这边的动静，迅速将奴仆集结起来，让他们尽快打扫庭院，准备饭菜。想起卫兵说殿下身边跟有一女，又命下人开了库房，拿出一截上好的匹缎。 兵荒马乱，自不必提。 — 城门处，陆霁、虞行烟站在人潮中间，神情微妙。 城门甫开，近郊百姓排着队，接受校尉的检查后，有序进城。买菜的老农，摆摊的手艺人，穿着富贵的商人，微垂着头，依次进入。 只是在走近二人时，他们不约而同地直起脖颈，悄悄打量他们。 虽衣着寒酸，但两人容貌、气度绝佳，如鹤立鸡群，明月高悬，远远望去，和众人界限分明。 虞行烟早已习惯别人眼光，并不在意。 陆霁却不同。 他容颜俊秀如芝兰玉树，气质却锋锐，有种反差感。 东宫僚属，朝臣百官明悉礼数，每回见他，都不会直直打量，哪像云州城的百姓。他们不知陆霁身份，单纯觉得他姿容俊秀，所以时常多看两眼。 看得久了，便引来了门卫们的呵斥：“快走！别在这堵着了！” 百姓被斥，也不生气，乐呵呵往前，心道：今日见了一对璧人，不亏。 虞行烟见陆霁眸色深深，显然对这样的场景极不适应，心下觉得好笑。顾及他的心情，也没有表现出来，只道：“这位云州刺史可值得信任？” 他们此行波折太多，令人猝不及防。即使进得云州城内，虞行烟仍不能放下戒心。 陆霁点头，向她解释：“宋刺史治下严格，为人清正。我之前和他接触过几次，应当是没有问题。” 陆霁还有一句话没有说出来。 宋卓安态度中立，唯忠心于皇帝，是个孤臣。 他失踪数日，朝廷上下定会生出风波，他并不敢和亲信取得联络。思来想去，能信得过的，屈指可数。其中，云州史离二人最近，能在最短的时间将他平安归来的消息送往长安。 两人说话的功夫，视线里已遥遥出现一骑，正从青石街上策马而来。 行至近处，果然是他。 宋卓安勒缰绳，翻身而下，向他行礼。 寒暄一番，喜悦过后，他抬眸看向殿下身侧。 方才他情绪激动，眼角余光微扫过虞行烟，只记得是个貌美女子。如今他冷静下来，认真端详了番，不由为她的容貌心惊。 姿容绝世，光艳动京。 他往四周看了看，果然见城中百姓皆翘首以望，目露痴迷。方才他还不解城门口今日怎如此拥堵，现在一看，彻底懂了。 宋卓安挥手，一边催促校尉尽快维持城门处拥挤，一边从旁边酒楼借来马车，送二人回刺史府。 -- 云州城位于蜀地，地势地平。因宋卓安治下有方，赏罚分明，当地人口众多，百姓安居乐业，吸引了不少外地商客来此经营。
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