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沈黛摇头。 对虞行烟，她是极感激的。 不仅仅是她收留了自己，更因为她让沈黛有了种真实活着的感觉。 扬州瘦马当了十余年，沈黛每日所见不过一僻静小院。同院的姑娘们为赢得妈妈喜爱，苦学琴棋书画，钻研风月之事，盼着能被哪个年轻的富商看中，赎身出院。 她只觉可悲。 不过是从一个牢笼到另一个牢笼罢了。 仰人鼻息，卖弄颜色，如同玩物，她不愿意。 她要逃！ 出逃远比她想象的容易。 她素来温和顺从，柔得似一兜水。伺候的几个嬷嬷知她脾性，对她的看管并不严格。她下药迷晕她们后，又拿玉枕狠狠砸向后门的看门婆子，从腰间摸出钥匙，惫夜出逃。 扬州城里内河众多，沈黛深谙水性，一头扎了进去。 再次睁眼时，已在城外荒野深处。 彼时明月高悬，银光四泄，天地万物笼罩在雾一般的清辉中。 二月的天，并不暖和。沾水的衣服经风一吹，冷得刺骨。 沈黛冻得浑身直打哆嗦，但心里却快活无比。只觉天高水阔，再无什么能困住自己。 一路跋山涉水，其中艰辛，自不必说。 却不料刚进京城，随身携带的盘缠便被贼人偷走，连带路引也一并丢失。 长安城对流动人口管控得很是严格，暂住的店家见她身份可疑，竟偷偷去报了官。幸亏她及时发现不对，偷偷溜走，不然此刻她呆的地方就应是大狱了。 “你又不是签了卖身契的奴婢，自是自由的。我救你是顺手为之，莫要这般见外。”虞行烟拍拍她的手，继续道：“这冰肌坊，你劳心劳力数月，事事亲力亲为，我岂能坐享其成。这份契约，你还是好好考虑一番罢。” 虞行烟今日的目的，便是和沈黛商量冰肌坊之后的经营问题。 那梦暗示了一个潜在的可怕事实：当自己这个侯府嫡女尚且处境艰难，那府上众人的际遇想必也不会好到哪去，虞家的家产很可能也会佚失。若梦境不可改变，她果真沦为她人外室，有银两傍身毕竟会容易不少。 如若冰肌坊在自己名下，免不了会受牵连。干股分成，风险就少了很多。这样，在世人眼中，冰肌坊名义上的掌柜还是沈黛，她隐身幕后，做事也方便。 见沈黛还有话说，虞行烟连忙止住了她。问起了另一件事：“你父母消息打听得如何了？可需我帮忙？” 沈黛双手缓缓交握，长睫微阖：“倒是有了些眉目，但还没确定下来。等定下来后我再和姑娘说。时间久了，我也不知他们是否会认下我。毕竟，我……” 她喉中一窒，说不下去了。 拐子拐走沈黛时，她不过三岁，只记得是长安城的一户人家。父母容貌，家宅住址，身份俱忘得一干二净。好不容易逃回家乡，沈黛却多出几分近乡情怯之感。 她在那烟花地浸淫十年，纵然不与污泥为伍，也算不得清白了。好似白纸上沾了墨点，拼命擦拭，却也无法使它回归最初的洁白之态。 这样的她，她父母愿意认她么？ 虞行烟看着桌上的一支青瓷瓶，轻声道：“这世上，有些人出身高贵，为人却脏污不堪，有些人出于淤泥，却本质洁白。周濂溪独爱莲，喜的便是那能于污浊中洁净自清的操行。你莫要自污了去。” 沈黛彻底僵住了。 从来没有人对她说过这样的话。 之前院里的丫鬟、婆子也是伺候人的奴婢，却打心眼里瞧不起瘦马。言行上恭敬，背地里只啐道：“不过出卖皮相的勾栏窑姐罢了，拿乔出一副冰清玉洁之态给谁看。还真把自己当个玩意了。” 声音不高不低，内院的她正好能听到。 显然不在意她如何想。 出淤泥而不染? 沈黛细细体味着这番话，心神一震，品了又品，忽然掉下泪来。虽不知周濂溪是谁，但虞行烟的话却妥帖得很，她听后，只觉心头的暗伤都被抹平了些。 沈黛拿帕子擦擦眼泪，缓了缓心神。想起上月做的甜食，转身去了厨房，从橱柜中抱出一只小坛，道：“上月你没来，我按照你说的法子酿了些果露。你尝尝。”她水洗过的眸子明亮澄澈，干净照人。 虞行烟开了黑坛上的红封，将十来个玉白小瓶拿出来。放在手上细看。 瓶身上都贴着泥金签子，写着樱桃醺，葡萄酿，杏仁露，蔷薇酿，海棠酿的字样。 凑近闻了，清香宜人。 很有一番巧思。 虞行烟正欲夸她蕙质兰心，木门却被人重重扣响，门外传来了绿翘急迫的声音：“小姐，沈掌柜，不好了，出事了！”
第3章 虞行烟一行人赶来时，冰肌坊已被围得水泄不通。 一个腰身粗壮的婆子在地上爬滚，哭嚎道：“天杀的黑心店，把我家女儿好端端的脸祸害成这样。自用了这家店的摸脸膏子，我女儿的脸就长了浓疮，再也好不了了！她还没有许配人家，你们这是害了她的下半生啊！” 旁边的黑脸汉子提着个破锣“当当当”地大敲，扯开嗓门大喊：“这家黑店售出的水粉里有铅，我女儿不过用了一次，就成了这副鬼样子！” 他边说，边把身旁少女佩戴的帷帽一把扯下，让她的脸露于人前。 有胆大的路人上前仔细一瞧，看清后，顿时被吓得“蹬蹬”后退几步。 大块的黑斑盘绕在原先白色的肌肤上，如蛛网般细铺排，将脸分为阴阳两面。 店里购买的女眷们心下一跳，瞧见少女渗人的样子，再看手中的口脂、面脂、香衣膏，就一点不可爱了。 这家店的水粉之所以效果好，竟是掺了铅粉的缘故！ 以铅粉敷面，虽可使皮肤白皙，但使用久了，贻害无穷。这姑娘的脸成了这样，想来除了铅粉，还添加了其他的毒物。店里的东西，她们可不敢继续用下去了。 闹事的三人动静颇大，很快将半条街的人吸引了去。周遭的路人哗啦啦地围了一圈，半信半疑地看着热闹。 一脸长的妇人应和道：“我嫂子买过这家的香身膏，第二天背上起了大片红疹，求医问药花了不少钱。本以为是自个身子不争气，不成想是香膏的问题。女儿家的容貌最为重要，也不知还有多少女儿家受害了！” “是啊是啊，我家那婆娘也中招了。用了后，脸上起了好大的浓疮呢”一瘦小汉子振臂高呼，从后排挤到人前，唾沫横飞地讲着浓疮如何可憎云云，嘴边硕大的痦子因他夸张的言语更显扭曲。 旁人听见他们的话，吓得赶紧摸摸自己的面皮，确认没有浓疮，也没有黑血流下，才松了口气。 “我弟妹也是！” “我婶子……” “我街坊……” 虽然冰肌坊的东西定价昂贵，她们根本买不起。但添把柴火，仗义执言总是能做得到的。 瘦脸汉子见场面效果很好，信心倍增，挥舞着拳头，叫嚣道：“黑店！这是家黑店！砸了这家黑店！砸了！” 旁边的人被气氛感染，也大声和道：“砸了，砸了！” “砸了，砸了！” 虞行烟看着眼前的一切，一张芙蓉面冰冷凝霜。 原是一群小人正狺狺狂吠，攀扯说冰肌坊的东西有问题，毁了她们的容貌，引导一波路人也神色癫狂，为他们摇旗呐喊。 - 不远处，一中年男子正捻须轻笑，显然对当下场面满意的很。 自冰肌坊开业后，他店里的水粉就卖不动了。女客们嫌他家的脂粉甲煎香味道太重，质地又不够白，渐渐地不来了，转去了他店。 眼看自家店门口罗雀，看店的掌事亦整日眯着眼打瞌睡，他心煎如焚。琢磨几日后，决定再冒一次险。他用这样的法子搞臭了许多脂粉店，早就轻车熟路。闹事的几人俱是用惯的熟人，各个演技极佳。 掌柜沈黛，他调查过，一外地女子，并无靠山依偎。他摁死她，就如碾一只蚂蚁一般简单。 他的目光穿过人群，贪婪地逡巡着冰肌坊里的油粉水黛，心头一片火热。 何管事见情况不好，给小厮使了个眼色，示意他去搬救兵。自己则站在门前，开口解释，“有话好好说，你们不要……” 还没等她开口说话，原先躺在地上哭喊的婆子竟一下子窜了起来，两记肥厚的巴掌一下子扇了过来，直把她扇得委顿在地，眼冒金星。 黑脸汉子见女人成功得手，捋起袖子，缓缓走向地上半昏迷的管事。 胳膊上的腱子肉一跳一跳。 他力气极大，如拎小鸡仔般一把她从地上揪起，拳头如风，狠狠砸向对方下颌。 千钧一发之际，附近巡逻的几个金吾卫闻讯赶来，跨步上前，制住了他。 “哪来的无赖，竟不分缘由，暴起伤人？” 为首的年轻男子长眉微敛，高声斥道。 黑脸汉子双手被缚，仍不甘心：“我女儿的脸因这家店的假粉毁了，我要讨个说法。我一市井小民，无权无势，可也不能让家人白白受苦。”他顿了顿，环视四周一圈，又道：“这儿是天子脚下，定有那青天老爷，为我主持公道。” 一番话说得义愤填膺，不卑不亢。 有那不明事理，又心肠软的妇人，依言附和：“是啊。之前以为这店是个好的，东西贵倒罢了，竟以次充好。官爷们赶紧把店家逮了去，了结这桩案子。” 围观的路人纷纷点头，显然已被说动。 沈黛气得眼眶通红。 店里卖的脂粉花露，耗费了她无数的心血。 单说抹脸的粉饼，普通的脂粉店嫌耗费人力，研磨时敷衍，淘洗用的水也浑浊无比，更不愿刮去粉饼粗糙的四角，以至上妆后极易脱妆。她精益求精，先用小磨将米细细碾磨，又漂洗数回，发酵、研磨成浆，晒干成形方满意。做出样品后，她又听取了虞行烟的意见进一步改进。 果然，添加了玫瑰精油、纯露后的粉饼不仅细腻洁白，还不易脱妆。质量上层，慢慢赢得了女眷的追捧。 被人空口白牙污蔑一顿，沈黛郁气在胸，质问道：“店里的东西都是天然润肤的，铅粉于皮肤有害，我们怎会自砸招牌，往里添加这种毒物?”她双眸喷火，怒斥：“你莫要讹诈好人！” 黑脸汉子双眸一眯，正等着她说这句话呢。 从怀里掏出一个小瓶，狞笑道：“你看这瓶子眼熟不眼熟，是不是你家的桃花粉。” 葫芦状的瓷白瓶现于人前，疏斜红梅点点晕开，枯瘦指条掩映，瓶底凹凸，造型别致，确实是冰肌坊的特色。 沈黛微怔，愣在当场。 虞行烟见这伙人气势汹汹，显然有备而来，并不慌乱。 她先令绿翘扶起地上已人事不醒的何管事，见她只是受了些皮外伤后，放下心来。又走到少女面前，盯着她的脸看了几息，忽然问道：“你是何日在店里买的桃花粉？花了几银？”
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