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如黍，她从前只见过野生的，似茅草一般，许多地方会收它做扫帚，不再食用。还有菽，类似于大豆，大豆饭就很好吃，不知道味道是不是有所不同。 正觉有意思，有两位熟人进了店中，稍显阴暗的室内顿时黑了下来。 来人正是钱管事和何苦。 两人见沈芜正站在一袋粮食跟前瞧他们，不仅她浑身珠光宝气的，差点没叫他们认出来，身旁还站着一位陈府丫鬟，钱管事心中更加沉重。 他换脸如换天，立马从厌烦变作和蔼可亲，甚至恨不得从爷爷直接变成孙子。 沈芜也注意到他没提烟杆，想必是知道米行内不许有火星，不由好笑起来，戏谑地看着他们，也不说话。 渔利口的村民都将大地主何东来和钱管事当做这世上最大的反派，盼了多年，求了多年，梦想有个菩萨来救他们，求了几十年，后来觉得求不来根本求不来，索性不求了。 今时今日，沈芜知道了何东来怕什么，陈氏怕什么，而比陈氏更高的又怕什么。她现在想的也很简单，就是抽了何东来的筋，扒了何东来的皮，让他怕得再多一点。 “问沈姑娘妆安。”钱管事躬身作揖，他早晨亲眼瞧见沈芜从那架华丽的马车上下来，又见到她改头换面，所以言辞间谄媚至极，“之前都是小人的过错，今日特意带何苦一道来赔罪。” 忙将自己准备的礼物一并奉上，又怕准备的还是少了，沈芜嫌弃，心中如擂鼓，忐忑的不得了。 沈芜将礼物都收了，收不下的燕娘帮她抱着。 “你们是跟我赔罪？”沈芜微微笑着，“还是赔罪给陈记看？” 钱管事诚惶诚恐，脸跟着黑沉了八个度：“你你，你想怎么样？”他一把按住何苦的拳头，将他挤到身后，再一次请求，“有什么事大家都好商量，您的地租不用交了，您要是觉得这礼物太少，我还可以再买。” 沈芜双手一松，礼物啪嗒啪嗒都掉在了地上，她又微微笑着：“我现在是陈记的人，你觉得我会在乎这些吗？” 何苦实在忍不了了：“你不要得寸进尺，我捏死你就跟捏死一只蚂蚁一样简单！” 钱管事恨恨地踩了他一脚：“道歉！” 昨晚他家儿子发了一夜高热，连夜送去丰益堂，需要花一大笔医药费还要好吃好喝的疗养一段时日，如今粮食这般贵，又得花一大笔，而他还有一个年事已高，常年吃药的老母亲。 上有老下有小，他还在攒钱买房，还想供儿子去书院。 所以他不能失去何府的工作，所以他不能得罪陈记，所以他要与沈芜修好。 何苦还犟着不肯，钱管事被逼得快哭了：“姑奶奶您说怎么办才能让您满意，我们就怎么办。” 沈芜勾勾手，钱管事卑躬屈膝地挨伏在她身前。 “也不是什么难事，你带着你的五个伙计每日十二个时辰不间断地看守渔利口，不准外人进村。”沈芜长得并不凶，此时她板正面容，更觉得她不是在和小人做交易，而是在教学生，“能做到吗？” 钱管事没想到竟是这般容易的事，连连称：“能能能。”拖着何苦就出了陈记。 等他们走了，沈芜才去将礼物捡起来，和燕娘一起回后堂拆，将一些其他人用得着的和点心都分出去，燕娘得了一件紫牙乌的扇坠。 “明儿我闲了打一个相配的绦子系上去，定然好看。”燕娘很是欢喜，又将一块璆琳的压襟拿了过来，“我也帮你打个绦子配上，配那身蓝色的衣裙正好。” 夏季衣裳单薄，容易被风拂乱，压襟正好用得上。沈芜没有推辞，她本就对女红一事一窍不通，有她帮忙再好不过。 等到下午才见到赵兴跟着陈小粥回来，沈芜不禁奇怪。 “小孩子玩心重，我带他一道去遛一遛。”陈小粥好似早有这等计划，赵兴的衣裳也换成了丝绸的，挽了双髻垂髫，俨然一个清秀小书童模样。 她又见沈芜仪容仪表，笑道：“昨日搭了一眼，看来我没看左，确实合身。” 沈芜没能说上一句话，陈小粥又带着人开了东厢的门，进去休憩。她见无人，将赵兴领到庭院里，小声问他：“都叫你干嘛了？” “她一直跟我聊天，都在打听你的事。”赵兴的声音低如蚊蝇，“她还问我知不知道你爹娘去哪里了，你想不想他们。” 背调吗？是不是晚了点儿？ 沈芜叫他去厨房找王妈妈吃点心，兀自琢磨，自己进了东厢。 陈小粥正合着眼躺在美人榻上，燕娘在帮她捶腿，她的丫鬟给她打扇，美人榻边的小几上有一壶温茶，壶边有一本叫《春陵遗梦》的话本子。 “今日不读了，我有些乏了。” 她的声音不如刚才明朗，看来在外面一直是强撑着的。 沈芜没出声，也没有走。 陈小粥睁开眼，眼中的凌厉转瞬即逝，又盈满了笑意：“有事？” 沈芜：“今日若是无事，我可否早些回去？” 天阴沉得更加厉害了，燕娘将屋内点上灯，她们似是被圈进了同一个昏黄的圆。 陈小粥：“可以，不过你还是早些搬到镇上住吧。我知道你念旧情，但你与他们注定不是一道的，注定缘浅，就不要用情，免得伤怀。” 她是商人，凡事以利益为上。 沈芜一时又无言，看了一眼窗外的阴天，乌云更深了。 “要不然我给你讲个故事吧。” ---- “举头望明月，低头思故乡”出自李白《静夜思》。
第13章 一个童话故事 ====== 午后，有茶，有灯，即将下雨，一阵旋风还将半开的窗推上，只留了一条细细的缝，似乎是个讲故事的好氛围。 陈小粥却兴致不高的样子，不过就当做是个休憩时的趣味也不是不行，而且她对沈芜产生了一些好奇，于是又闭上眼睛，躺得更安稳了些，像一个乖巧的娃娃。 沈芜并不将她睁眼时的倨傲放在眼中，环顾室内的陈设，在窗边找了一张太师椅坐下，她靠着背略觉不适，自己又从绣榻上捡了一个靠枕垫着，如此方能舒服地坐上去。 “对了，你虽是我老板，我却不知如何称呼你，是随王妈妈称呼您二小姐，还是随店里的伙计称呼您掌柜的？” 陈小粥并未睁眼，燕娘与她的大丫鬟明姑也都极有涵养地眼观鼻鼻观心，只认真做手中的事。但她心中已如猫爪挠似的，想知道这位没有上下尊卑的女子到底能讲出一个什么故事，若是挖苦讽刺她的，她必然会讽刺回去，若是赞美颂扬她的，她会看自己高兴给她一些赏钱。 听闻她如此问，心下发笑，到底还是想巴结她的多，便故意说道：“你可以称呼我为主人。” 沈芜：“我就叫你小粥吧。小粥，你知道吗？去年冬天是我到这世上以来最冷的冬天。” 陈小粥并不见愠怒，语气却淡了很多：“你还是叫我掌柜的吧，你的名字是记在陈记的。” 沈芜：“小粥，你在雪地里光脚走过吗？”她的声音舒缓，柔柔地说道，“去年冬天有个小女孩试过，那时候一天冷过一天，一直冷到除夕，那是冬天里最冷的一天。” 陈小粥莫名好笑，她的名字一般都是被人怒气冲天又无可奈何的叫着，家中人都叫她二小姐，二娘，甚少有人亲昵地叫她小粥，她曾幻想过大姐姐这样叫她，但一次也没有过。她不再打断，让她继续说。 “天阴沉沉的好像要下雪了，鲁镇上却十分热闹，有一个小女孩，衣衫褴褛，光着脚穿一双草鞋，在热闹的人群里兜售火寸，一直卖到很晚，街上的人都陆陆续续回家团圆，而她却还在街上徘徊。” “她路过一户大户人家的厨房，寒冷的空气中弥漫着香喷喷的烤羊腿的香气，她看看四周没有路过的行人，于是静悄悄地蜷缩在这户人家的窗下，像一只刚出窝的小兔子。” 屋内静悄悄的，燕娘已放缓了敲腿的频率，明姑的扇子也扇得弱了些，就连灯芯都轻缓地亮着，不敢噼啪炸响，室内只有沈芜悠悠地诉说，仿佛那是一件真事，真有这样的一个小女孩，不是故事。 “但是天实在太冷了，雪也开始下了起来，所以无论她怎样蜷缩都无济于事，她的草鞋已经走烂，她的脚冻得红肿发紫，鼻头泛红难以呼吸，浑身都冒着寒气。” “她实在太冷了，只好划开一根火寸暖一暖她僵硬的手指。” 燕娘偷偷红了眼睛，明姑放下了扇子，陈小粥却仿佛睡着了一般。 “火寸被点燃，火光如同一面火镜，四周开始温暖起来，她透过火镜看见满满一桌子菜，有红烧肉，烤羊腿，烤鹅，炖鸡，还有各种各样她从来没有吃过的水果，她实在太饿了，伸手去抓，火寸就在这时熄灭了。” 燕娘不知何时不在给陈小粥捶腿，睫毛湿漉漉的，柔和的眼角闪着水光，腮边还挂着一滴没有落下的泪，她颤抖着嘴唇目光热切地看着沈芜。 “后来呢？” 沈芜：“后来火寸一根一根划亮，她的梦越做越长，甚至还看见了爹娘和妹妹。” 燕娘不死心：“再后来呢？” 沈芜：“再后来……” “人们在早晨发现了她冻僵的尸体，将她和其他冻死的人一起丢弃在乱葬岗。” 燕娘哇地一声哭了起来，哭得上气不接下气，一颗心似乎要从心口跳出来，她哭得很激烈，很伤心。 明姑不耐道：“好好的你哭什么，不过是个故事。” 一瞬间的爆发，让燕娘好过很多，抽抽噎噎起来：“小姐对不起，我……我想我娘和我妹妹了。” 她和明姑不同，她不是家生子，是有一年娘和妹妹都饿死了，只剩下爹和弟弟，家里实在过不下去，爹才将她卖给了人牙子，是人牙子将她领进陈府的。 她时常感叹，她命是真好，能进陈府，遇到了陈小粥这样的主人，不用担心十几岁就被哪个主子收做通房，更不用怕哪一天被姑爷收做妾室，所以她格外懂事听话，逢年过节答谢主人也是真心实意跪拜。 可她的爹娘弟妹呢？ 她有时觉得她现在过的这般好，很对不起他们，时常梦见他们会哭，然后吓醒。 明姑顿时眼也红了。 她是家生子，但也终究是丫鬟，没进陈小粥院子之前，她是外院的三等女使，冬天是没有炭烧的，做粗活，手脚生满了冻疮，与那小女孩一样，冻得通红泛紫，夏天还好一些，等入了秋就开始痒起来。 这世上谁的日子不苦啊。 啪嗒，一滴榆钱大的雨滴砸落在窗棂上，一声两声，潮湿了整个窗棂，沿着木纹滴落下来，一滴两滴，一刻两刻，一年两年，寂寂的一刹那。 陈小粥翻了个身，不知她是如何的感受，只听她淡淡地说道：“你这故事好没有意思，她既没有将火寸全卖出去赚到钱，也没有冲进那户人家抢些吃的，竟活活饿死冻死在窗下。”
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