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到了镇上，长青倒是很容易就找到了上一世幼时读书的学堂，他对许杏道：“你在外头等我，或者去集市上逛逛，两刻钟后回这里来便是。” 许杏有些惊讶于他的心大：“你就不怕我跑了？” “你是聪明人，没有路引没有银子，你能去哪？再被人卖了，还不如留在我家不是吗？”长青微笑。 许杏却觉得寒毛都立起来了，难道他已经发现了自己的秘密？她又没法证实，只好干笑一声：“我就是说着玩儿的，你快去吧，早点儿出来还得去卖淀粉呢，我就在这条街上转转。” 长青也不啰嗦，摆摆手，转身离开。 不管长青知道了些什么，既然他摆明了不打算追根究底，许杏也就收起无谓的担心，开始在集市上转悠起来。 今天并不是逢集的正日子，只是镇子中间的这条街两侧有些人在摆摊子卖些东西罢了。这个镇子并不大，也不是什么交通要道，因此不算十分热闹，当然比范家村还是繁华许多的。许杏不急不慌的转悠着，想看看这个时代的加工业水平如何。 逛了一条街，她心里大致有数了，就回到学堂门口去等着。 不多时，长青就出来了。已经到了中午，太阳光有点儿刺眼，许杏眯着眼睛看了看，没看出他有什么特别的神情。 “逛得如何？”长青见她已经等在这儿了，就问。 许杏跟在他身边，一边走一边说：“去看了看，也有卖红薯的，不过是整个的卖，一文钱一斤，估摸是卖给镇上人吃的。”别的也有卖绿豆黄豆等杂粮的，也有卖窖子里存的白菜萝卜的，还有卖豆芽豆腐的，当然也有卖鸡蛋卖肉的，不过都不是很成规模，看得出多数都是自家生产的，即使是倒卖，也就是从村子里收来卖到镇上的小本生意。 长青也不磨蹭，转过一个胡同口，指指前面：“你看那个，镇上就这么一家酒楼，掌柜的就是东家，姓刘，跟我爹是朋友，我从前也来过，咱们去碰碰运气。” 许杏看了看，那是一座二层的酒楼，看着有些年头了，门前的酒幡也有些破旧，然而在一众略显低矮的小铺子衬托之下，它依然十分显眼。她心里点头，如果是她来选，她也愿意到这里来碰碰运气，这范长青并不下地干活，平日里只是刻苦读书，却并不迂腐，对这些民生经济似乎也很了解。 酒楼大堂里有伙计招呼客人，范长青一边往里走，一边问：“刘大叔在不在？我叫范长青，是范家村的，有事找他，烦劳通禀一声。” 这个时候正是饭点儿，不过酒楼里并没有客满，伙计引着他们坐了，这才一甩手上的抹布：“小哥儿稍坐，小的这就去找掌柜的。” 许杏安静的瞧着，等人走了才问：“这刘老板能来见咱们吗？”他们就是俩乡下孩子，伙计不多说什么，难道这酒楼老板也能召之即来？ 长青勾唇笑笑：“听说我爹救过他的命，所以他一定会给我这个面子的。”不光给面子，上辈子他中举之后，刘老板还上赶着要把女儿许给他呢。
第6章 第一桶金 许杏不知道他说着话，怎么又露出了这种似笑非笑的表情，不过听着他笃定的语气，她也跟着放下心来，想必古人更重信义，有这份救命之恩，这位刘老板说不定还真的会格外礼遇范长青呢。可是，“如果他看在交情的份上收了淀粉，咱们就该不知道这东西的真实行情了。” 长青这会儿的笑意更真实一些：“你放心吧，有救命之恩，他可以给你跪下来磕十个头，却绝不会在生意上让你一个铜钱。” 这酒楼老板还挺有原则。 许杏倒觉得这样甚好，她便也就放心的等着。 也就是两句话的功夫，一个身形微胖、发髻有些松垮的中年人快步走过来，一屁股在长青对面坐下，笑呵呵的上下打量他：“长青大侄儿来了，可有好些日子不见喽！怎么，现在不上镇上念书了？” “刘大叔好，我过了年以后染了时疫，歇了好些日子才好，今儿刚去了趟学堂。”范长青一板一眼的回答着，“因为有一事相求，这才来大叔这儿叨扰。” “哎呦！那时疫可厉害，衙门里说是出了正月就陆续都好了，你如今可大好了？”刘掌柜仔细的看着他的脸，“瞧着瘦了些，脸色倒不大难看。” “正是已经大好了，才来见先生。”长青指指许杏，十分坦荡的介绍了一句，“起初有些凶险，家里母亲担心，还给娶了个冲喜的童养媳。” 刘老板本来就疑惑长青怎么身边跟了个小姑娘，难免多看了几眼，没想到长青毫不隐瞒，那小姑娘也不忸怩害羞，他一个大人反倒有点儿尴尬了，连忙干咳一声，转移话题：“你说有事儿找我，是什么事儿啊？哦对了，这都中午了，我叫人给你们上两个菜，先吃了饭再说。” 长青从许杏手里拿过包袱，从里头找出那碗淀粉。尽管上面扣了一个碗，许杏也不放心，生怕撒了，一直好生捧着，碗都捧热了。也是个死心眼儿的，他心下叹气，嘴里却不耽误：“刘大叔别张罗了，我们带了干粮，家里祖母也还在等着我们回去吃饭呢。我们来找您，是想让您瞧瞧，这个淀粉如何？” 刘老板有些意外，就着长青的手看了一眼，就皱了皱眉：“这不是绿豆淀粉吧，瞧着不很白啊。” “您眼力可真好，”长青把碗放在桌子上，“这是红薯淀粉，也能做烹饪之用，可以……” 之前侃侃而谈的长青终于露怯了，许杏也顾不上打趣，接收到长青的目光，便接口道：“可以挂糊炸东西，格外酥脆的！还可以做凉粉、焖子什么的，也能做甜汤，口味极好！但是确实不适合勾芡，容易糊成一团。” “小姑娘倒是实诚。”刘老板笑了笑，又看长青，“官府让种红薯的事儿我知道，倒是不知道红薯还能做淀粉，你们这是……做出来了，想卖？” 长青微笑：“正是，只是不知道卖多少钱合适，所以请您掌掌眼，当然，您这儿要是收了就更好了。” 刘老板道：“这样吧，我叫厨子炸些东西试试，也做一碗凉粉，想来和绿豆粉凉粉一个做法吧？”他问着话，就转脸看向许杏。 许杏点头：“大致是一样的，想来大师傅试试就会了。” 果然如长青所说，一说到生意，刘老板就十分谨慎，亲自端着碗去了后厨。 只有他们俩人了，许杏才觉得紧张，她方才说得可不少，都是山旮旯里的小丫头不可能知道的。然而长青好像什么都没发现，指着包袱问：“你饿了没有？吃一点东西吧。” 许杏摇头：“不饿呢。”不知道刘老板他们试得如何，她没什么胃口。 长青拿了一块馍塞到她手里，道：“等着便是，不必如此紧张，吃了饭才有力气筹划别的。难得奶奶同意给你也带馍，快吃吧。” 他已经吃上了，许杏看看手里的馍，发现里面还夹了咸菜，是真准备让他们路上吃的，便也努力吃起来。 两个人因为惦记着试验的结果，吃得很快。吃完又过了一会儿，才见刘老板端了个托盘去给一桌客人上菜。 “哟！老刘，你换厨子了？今天这小鱼炸得可不错，又酥又脆，比原来的强！”那桌上的食客看来是熟客了，说话声音不小，许杏他们也都听见了。 两人对视一眼，心下微定。 又过了一会儿，刘老板才笑容满面的回来，把空碗还给长青：“这个东西果然和小姑娘说的一样，挺好！就这么一斤可是太不够用了，长青啊，能多做些不？” 长青不答反问：“您看这个多少钱一斤合适？” 刘老板就道：“我给你五文钱一斤如何？你有多少我都要。” 长青就看许杏。 许杏没想到还有自己说话的地方，不过既然长青让她说，她就当仁不让了：“刘老板，五文一斤，我们才赚半文钱，起早贪黑的收拾红薯，就为了那一点辛苦钱，您这个价钱低了些呀。” “小姑娘恁会谈买卖，那这么着，我每斤给你五文半，如何？”刘老板道，“我这里用得多，不能跟你们一斤半斤的卖一个价啊。” “看来您是只让我们赚一文钱了。”许杏苦着脸说。 长青适时道：“一文就一文吧，刘大叔要得多呢。” 刘老板又笑了：“这小两口，一唱一和的，怎么样，我先要二十斤，你们什么时候能送来？” 长青就答应下来：“三日后如何？” “行，我先把这一斤一两的钱给你，咱们钱货两清。”刘老板说着，从袖中取出钱袋，数了六个铜钱，递给长青。 长青收了钱，带着许杏出门，走出十来步，许杏才道：“范大哥，我这淀粉就算是卖出去了？就这么容易？” 长青微笑：“那是你的东西做得好。” 许杏知道，如果没有长青，她肯定不会这么顺利，便说：“不是的，是多亏了你呢。” 长青摇头，不再纠结这个，而是问她：“这钱你自己留着，想买零嘴吗？” 许杏却很认真的计算着：“红薯的本钱得算三文，这要交给奶奶，剩下三文钱，我想买点酒曲，不知道够不够。” 长青想起她说的红薯渣滓处理的事情，知道她是一心都在红薯这个事情上，也有些动容，便也不打趣她，领着她去了镇上的杂货铺。 镇上的杂货铺比村里的小货栈大许多，东西居然还便宜，饶是这样，三文钱也只能买一两酒曲。不过杂货铺的老板娘保证说：“我家的货好，这酒曲有劲儿，一两能发二三十斤粮食哩，那可得小十斤酒呢。” 长青不知道这话是否可信，不过并不记得这个镇子上有哪家商铺有坑人的名声，想必不会太过离谱。 许杏在心里算了算，觉得老板娘有点吹牛，不过还不至于特别夸张，也不揭穿，买了一两酒曲，攥着小纸包就出来了。 今天出来这一遭，赚了三文辛苦钱，许杏甚至连摸都没摸到一下，就变成了酒曲，不过她还是很高兴，这已经是一个好开始了，更别说她还接到了订单呢！ 她精神振奋，也不觉得劳累，大步往回走，长青就叫她不必这样着急：“晚些也无妨，不用这样赶。” “得赶回去收拾红薯呀！二十斤淀粉呢，得一百斤红薯，一点点洗出来，还得烘干，三天时间很紧张的！”许杏飞快的说。 “以后你把红薯钱直接给奶奶，你挣的做淀粉的钱就自己留着吧。”长青加快了步伐跟上，一边走一边说。 “唔？”许杏以为自己听错了，想了一下才想通，“反正我也跑不了哈。” “不是。我这样打算，正是给你攒你将来离开的钱。”长青正色道，“我已经跟先生商议过了，来年就要去考生员，将来是要科举入仕的，我若离开，也自不会把你困在范家，奶奶她们那边我会交代清楚，你就踏实做你自己的事情就是。左右，你给了买红薯的银钱，奶奶不会有意见。”
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