“大人公事从未落下，在百姓中也颇有名声，怎么能说是一事无成呢？”容悦道，“这番自贬可就名不副实了。”
“比我有能力者众，只不过是因我忝居虞部郎中之职多年罢了。就好比一棵树，居于此处，时间长了自然人人识得；每至秋季结些果子，供人解腻止渴，也总能得一句褒奖。若换了旁人来，只要不徒生歹心，大抵都会如此，只会比我做得更好。我本愚钝，却平白占那些本该为人称颂之人的名分，心中常惴惴不安。你们此番来，我见了，心中也能好受些。”
“嗯？”江令桥抬起头，有些茫然地看着他，“此话怎讲？”
吕襄置若罔闻，突的一拍脑门：“好东西还忘了呈上来，罪过罪过……”
他说着，提衣跨步就奔进了庖房，未几，捧着一个盘子出来，隔老远就兴冲冲喊道：“这是今日新摘的黄杏，途遇王大娘时送我的，回来时便用盐渍了，现下应该正好，你们快尝尝！”
容悦看着杏子酒和一盘水灵的黄杏，不由笑道：“吕大人很爱吃杏啊？连王大娘都记住你的喜好了。”
吕襄嘎嘣一下咬了口杏子，慢条斯理道：“原本也不是很爱，总觉得此物有些涩，偶尔还有些酸，不如桃和梨入口清甜。只不过全是被我那故人给带得，三天两头便端一盘来，当着我的面吃。后来吃久了，也就慢慢习惯了。偶有一日，王大娘教了我用盐渍的法子，去酸去色，风味更佳。只是子芳早已离开宦海，我本想告诉他，如今却也无处寻人了。”
“他若是回竹西老家了，你们也还是可以去信的，怎么听来，像是从未再见过了？”
一口酒入喉，吕襄放下杯盏：“我写过信，只不过从未有人回。不知是山长水远在路上丢了，还是更变了宅地，总之江湖之上，未有见闻了。”
“嗐！怎么被你们弄得还伤春悲秋起来了，真是丢人呐！”吕襄咧嘴一笑，瞧着憨厚，“不谈不谈，咱们只管饮酒！吃菜！可别剩，剩菜总是不如新鲜的可口——”
他说罢，敛袖提壶替二人又斟满了酒。
吃过饭，便该是住处的事了。这官邸实在小得可怜，吕襄为官怎么说得有十数年了，也不知是得罪了哪位大人，将他塞到这么一处风水宝地来。
庭小同蜗舍，门闲称雀罗。火将灯共尽，风与雪相和。[2]
得亏吕襄此人随遇而安，否则翻个身，夜半必会撞墙；伸一伸腿，都能蹬坏屋口的门座。
“屋舍实在不足，原就只有两间厢房，现下看来，只能委屈你们同住一间房了……”吕襄一脸歉意地回看向身后二人。
闻言，容悦和江令桥同时睁大了眼。
“大人，将空厢房留给小江姑娘，我们两个人挤一挤，如何？”
吕襄面露难色：“小容兄弟，小江姑娘，不是我不愿意如此，而是……而是我吧……唉！实不相瞒，我夜间睡觉不老实，打鼾磨牙梦呓，样样不少，偶尔还会夜游！实在是，实在是怕惊扰你们，更羞于在外人面前显露。看在我丢不起这个人的份上，让我一人独寝吧……”
他面上浮出央求的神色，弱小地攒成一团，显得那张黝黑粗糙的脸愈加令人心生怜悯。哀求的言语，期待的目光，不像是个待客的主人，倒更像是个寄人篱下、可怜凄凄的启人。
“行，行吧……”江令桥见不得这副模样，先一步心软了。
见她首肯了，容悦便也没有再言语。夜半，一片帘幕被缓缓拉开，隔在一前一后的中间，将窄小的房间，又分为更狭窄的两边。
吕襄从凳子上跨下来，拍拍手上的灰尘，眼底含笑，似乎十分满意自己的策略。
“好了，这下大功告成，你们可以高枕无忧了！”
他上下打量，望着那道高高悬起的帘幕，和两边早已铺就好了的地铺，不住地颔首含笑：“嗯，不错不错……”
而后转过身来，对着立在一旁的容悦和江令桥道：“委屈你们了，实在是对不住！不过这样的粗陋也不会很长，几时回去向朱阿婆复命，几时便可回你们原先的洞天福地了，我招待不周，可莫要见怪啊！”
说罢，他郑重其事拍了拍容悦的肩膀，又看了看江令桥，一副歉疚模样。
“不早了，该歇息了，明日还要继续清理荒山上的杂草杂木，我年岁大了受不住，先回去了，你们也早些休息啊！”
吕襄说着，便转头离开了厢房。博袖和衣袂随着步子一摇一摆，他的步子落在脚下的木板上，发出规律的摩挲声。
夏季将尽，可耳畔的蝉鸣还是浅吟低唱，驱除了漫漫长夜中的几缕烦闷。
他行至自己房门前，轻轻伸手推开陈旧的木门，一如既往地发出一阵如好友般嘘寒问暖的吱呀声。
抬步进门，吕襄在一处书案前缓缓坐下，研好磨，铺开纸笔，在一张笺纸上落下四个字来。
《与子芳书》……
半晌，洋洋洒洒写了三张笺纸。可酣畅淋漓写完之后，他捧起纸来读了几读，最后，还是淡淡蹙起了眉头，将那写满了字的三张纸仔细卷起来，置于油灯柔弱的火苗上，一个念头，一把燃烟，一份心血，全部付之一炬。 ---- [1]引自清代李汝珍的《镜花缘》
[2]引用自白居易的《小庭寒夜寄梦得》
第109章 人生若寄 == 若要问吕襄最爱什么，江令桥和容悦必答是东乐街后三里地外的那处荒山。
寻常人瞧都不会多瞧几眼的地方，他每日去的时候，真如同过年般的好兴致。除了虞部原有的人手，更征调了邻里乡亲，照例给工钱，似要与那处荒山一较高下。日出而至，夜半而归。
偏偏一连数日俱是艳阳高照，戴了斗笠也晒得人心焦。容悦自请一同帮忙，却不要工钱，吕襄假模假样推脱几番后，果断接受了这种把自己卖了还给别人送银子的便宜买卖；江令桥见了，更是不甘旁落，毛遂自荐，每日备些开水放凉，亦或是绿豆饮，供口渴之人取用。
这般早出晚归的日子，吕襄乐在其中。他总能将白面饼子吃得喷香，会在小憩时同旁人说些趣事，在满头大汗的时候摇头晃脑道一句“往事堪堪亦澜澜，前路漫漫亦灿灿”，而后继续埋头苦干。
做了十数年的虞部郎中，若是年年岁岁如此，不如旁的官员细皮嫩肉也在情理之中。
日子一晃便过去了近半月，这半个月里，除了荒山一隅照旧安宁忙碌，朝中却并不太平。周子音惨死，贾太师触地而亡，牵扯出背后一个庞大的蛇鼠之窝，皇帝雷霆震怒，授意国师整饬官员。
有人从原先的高处退下，自然要有新的人后来居上。朝堂风起云涌，必将有大刀阔斧的变革。
冯落寒曾传过青鸟来，言说皇帝回宫之后勃然大怒，一心想将二师三公党置于死地。如此滔天之罪，就算人头点地也不为过。而日前刚受过脊杖责罚的国师却强撑病体，冒死进谏，直言不讳说不可杀。
皇帝怒意蒙心，国师所言却是有几分理智在的。
二师三公扎根庙堂多年，势力延伸四面八方，上至兵将税务，下至百业户籍，若一时间全部根除，各方要务无人打理，必将致使朝廷之事举步维艰。
现而东窗事发，楚藏承应皇命决人生死，却只是杀了些无能无为之辈以儆效尤，并没有动二师三公中的任何一个人，而是将他们囚禁于诏狱之中，终其一生享不见天日之苦。之所以没有杀之而后快，一来免让多年老臣寒心，二来，也是手中的筹码，叫其手下党羽不敢轻举妄动。
然而这股大浪似乎并没有波及虞部，一如青丝附体，伤病却无关其痛痒。甚至无人调动，依旧各司原职。任由窗外雨打芭蕉，凄凄惨惨戚戚，内帏仍春草蔓生，幽兰凝露。
吕襄揩了揩额前的汗，望着眼前这处高远的荒山，终于是咧开笑容来。费了近半月之久，总算是将这些杂草杂木清理殆尽。只要再将此地休整休整，挑选些易成活的树种漫山遍野地撒上，秋去春来，总还是会有生机愿意降临于此的。
吕襄明白，这是一项长远之计。个中艰辛，并不如口头上的三两句话来得容易。
而自己这一生荏苒，是难再见到了。
七月的风吹了很久，陆陆续续吹开了几丛早菊，也吹来了几丝几缕暗暗的秋韵。尽管盛夏的酷暑还执着地滞留在人间，掩盖着冥冥中便已注定好了的夏殇，但昨日终将过去，明日，也必然如约而至。
中元节便如期而遇了。
中元乃七月半，斋孤之日。七是复生之数，反复其道，七日来复，天行也，故而向来是世人祭祖、求安之日。
吕襄弱冠之年便已丧父丧母，今日清闲，日光也不盛，却也并未如往常那般紧着去荒山。他说这是哀悼亡人之日，想一个人走一走，看一看。
容悦是无依无源之人，并无父母祭拜，鬼臾区虽然年纪大得不像话，倒也是身子硬朗，好好活着的，七月中元，与他没有什么大干系。
但于江令桥而言，却是她祭奠江家满门亡魂之日。
这一日，江令桥回了悲台，然而却并未见到李善叶，一如她心中所想。这么多年的中元节，也向来都是她一个人冷冷清清地过来的。
心中没有期望，便也不会有失望。
白日里，家家户户都在准备祭祖事宜，到了夜里，旧象换新天，一派火光辉映，热闹喧杂的景象。傩堂戏街头巷尾地演扮着，开旗擂鼓；深吸一口气，尚可闻见纸锭焚烧后的烟火气；绕城而过的绪风河上，河灯乘着粼波，悠悠荡荡地漂去远方。
容悦仰面卧在河畔，身后和两畔俱是来往众人，步履匆促纷乱，唯有此处尚且还算安定。他望着夜幕之上的月明星稀，心无杂念，却受中元的气氛使然，开始牵挂天宫上那个小老头的否泰。
怎么说当年也是鬼臾区撒泼打滚，才把还是仙童的自己从一众老头手里抢来的；虽说他这个人有些偏执，一门心思地望徒成龙。但不管怎么说，他也是个有趣的小老头，这么冷不丁离开许久，确实让人心中有些记挂。
也不知道唯一的徒儿下了凡间，宫里是不是冷冷清清的；不知道鬼臾区有没有天天去擂青帝的门，吵得他一个头两个大；南来北往的神仙那么多，有多少个头疼脑热的？鬼臾区现在是闲得数苍蝇，还是忙得不可开交呢？
正瞑目拂清风，耳畔突然传来一声清泠的呼唤——
“容公子？”
容悦缓缓睁开眼，一个身着月白狐氅的女子映入眼帘，装束淡雅，容貌清丽，如一朵隐匿于绿叶之中的玉兰花。
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