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走出桃源村，吕襄并未回家宅，而是路过一丛丛人群，一蓬蓬灯火，沿着绪风河溯流而上，在一处安宁静谧的河畔驻足静望。
“还是这里好啊……”
他倚着一棵茂盛的杏树，缓缓坐了下来：“你自己结了杏，我可就不给你带了啊！”
他翻开一个布袋，内里是一捧黄澄澄的甜杏，信手撷了一颗，津津有味地吃了起来。
“别误会，这是我的！盐渍过，甜的，你还没吃过吧？想你生前死后都吃不到了，我好心替你尝一尝。”
“最迟下月初二，我便可以去寻你了。以你的满腹圣贤，这么些年，总该在地下混出了些名堂来吧？加之我逢年过节便给你烧些纸钱过去，怎么说也该有权有势了吧？说好了，下月初二我去寻你，你可不能吝啬，这么多年没吃过好酒好菜，可就指着你给我接风洗尘了……”
“十二年，你都走了十二年了，时间过得可真快啊……人间处处都是变化，与你走时好些都不太一样了，我有空便写信给你，这么多年，你可有收到？”
“子芳，我心中有愧啊……我同涵丈说我孑然一身，了无遗憾，我骗了他……”
“你走那一年，绪风河还是泥沙洪流，你没能看到它如今清明的模样，我替你看到了。可是荒山变绿林，我见不到了，谁来替我看呢……”
夜深，鸟宿，河岸杨柳枝簌簌而动。吕襄瞑目，四处奔波有些疲累，不知不觉中入了梦，他一手及地，静静地垂落在温润的浅草中。
彼时，树上一颗熟透的红杏落了下来，恰好落入那怀中的布袋，布袋侧歪着，从上口落出几个惹人喜爱的杏子来，它们安然停驻在吕襄身旁，宛如在伴着一位故人入眠。
***
容悦回到悲台的时候，已是戌亥之交，路过后苑时，瞥见一眼火光，萤萤地燃着，江令桥盘腿坐在火焰旁，怔怔地望着那橘红色的光焰，有一下没一下地往里投着纸钱纸锭。
“怎么只有你一个人？”容悦在她身旁坐下来，四处看了看，“你兄长呢？”
闻声，江令桥的思绪这才飞了回来，她看了他一眼，又回头往火光中洒了几个纸锭。
“我找不到他。”
容悦无声地做了个“哦”的口型，复又问了句：“他是有什么事么？”
江令桥抬起头来想了想，道：“我也不清楚，兄长有事，向来不会同我说的。”
“确实。”容悦没多想，一句话脱口而出。
这是什么意思？江令桥下意识探寻地看着他——一个以杀戮为营生的刺客，向来不会放过一丝一毫的不对劲。
她的眼睛危险地眯起：“你什么意思？”
容悦从她手中拽下几张纸钱，干笑了两声：“没事没事，中元节，我陪你过！”
“好啊你，”江令桥眼睛圆睁，“怎么还有借纸钱的？”
容悦理直气壮：“我没钱你又不是不知道。”
“我爹我娘若是知道被你抢了吃穿用度，小心他们夜半来找你。”
“正好，反正咱俩住在一起，中间就隔了道帘幕。他们若是来找我，那我就只能找你作人质了。”容悦亮了亮腰间的羊角匕首，大言不惭道，“用你送的刀……”
江令桥望着他手里的纸钱，嘴里开始吐成语：“饥不择食，丧心病狂……”
容悦一把捂住她的嘴，一本正经地唬道：“亡人在此，当心口舌。”
闻言，江令桥没有再吐成语，开始一脸幽怨地朝他翻白眼。
温热的鼻息打在他手上，痒痒的，暖暖的，须臾，见她安静了下来，才缓缓放开手。
江令桥往火中又扔了些祭物：“你有什么亡人要祭，你师尊不是好好的吗？”
容悦摊开手里的纸钱，开始精打细算：“这一半，是给江大人和江夫人的，晚辈初入凡尘，实在一穷二白，跟在你们女儿身边，这么久了也没见着一个子，此番多有冒犯，实属无奈，万莫见怪！”
说罢，慷慨地洒了一半纸钱下去，火苗登时更旺了些，亮堂堂的，映在脸上温温的，热热的。
江令桥停了下来，双手抱肘地看着他，脸上浮起危险的笑意。
“这一半的话……”容悦想了想，最后目光落在腰间的苌弘碧血上，“便祭奠我师叔吧，这么些年，从来不见师尊给您烧过纸钱，等我回去必然给您做主，替您好好说说那老头！”
话罢，手中一洒，又是一阵火光蓬起。
“没了，”容悦面向江令桥，两手向前一摊，“干干净净……”
江令桥实难相信，这么片刻真让他找出了个亡故之人，细细打量道：“你还有个师叔？”
“嗯——”容悦拉长了声音，“听师尊说，好像叫山道年。”
“……什么？”
“山道年。”
江令桥忽然心间一紧，那是一股没来由的疼，宛若被往事猛地一攥，密密麻麻的苦楚。不知是风还是火的缘由，发间束着的白藏四散而动，猎猎作响，像是镇压着一个不安的灵魂。
“你怎么了？”容悦脸上的笑容顿时褪尽，眼中尽是担忧。
“没什么……”江令桥疼得咬牙，险些坐不住，仿佛有根铁锥在一下一下地钉着她的心，发髻间的白藏像是感知到了什么，不安地随风掠动。
“嘴可真硬啊……”
容悦抬手，将她的头抵在自己肩膀上，另一只手则覆上她的手腕，探及其脉象来。
“奇怪……”他探着脉象，忍不住啧了一声，“明明比男子还强健有力啊……”
说奇怪是真奇怪，与容悦肢体相触的那一刻，痛楚莫名其妙地消失了，来无影去无踪。都说病去如抽丝，可江令桥身体并无半点不适，与他来前无异。
“不疼了！”江令桥一下坐直了身子，“一点都不疼了！”
容悦惊愣道：“说不通啊，你脉象无有异样，怎么会突然疼呢？难道……是邪祟侵体……”
“对了！”他忽然抬头问道，“佛光舍利一直随身带着的吧？”
“带着的。”江令桥指了指腰间那个荷包，几日不见，又换了个芍药花的新纹样。
“既未离身，按理说不会邪祟毒物作怪啊……”
“哎呀，这又不是什么大事！”江令桥安慰他道，“兴许是家里人都会有的小毛病，譬如我兄长，他也常时不时疼一下，虽然在我面前不显露，可有时候也会被我撞见。从前我也觉得是大事，可他说不碍事，如今也过了这么多年，仍是好好活着，没事的——”
她一边说着，一边将面前那堆纸钱纸锭塞给他一半：“喏，你的诊金。”
中元日，是普天万民的家祭之日。这一年这一日，夜里的风，从西一路行至东方，见到了晚眠树下的虞部郎中，见到了围火悼亡的江湖刺客，更见到了高门深院中，孤女与鳏夫遥望星汉，寻觅故人；而深宫辟火，无有家祭，琴嫣殿门户紧闭，不见人踪。贵妃一人蜷缩在偌大的宫中，眼前的火盆忽明忽暗，光影绰绰，她身旁堆着华服锦衣，绫罗绣屏，一件又一件默默地扔进火中，任由那橘黄色的罪孽将一切绮罗珍翠舔舐殆尽，而心无半分波动。
火是烫的，身子，却永远是冷的。 ---- [1]引自诗经·小雅的《小弁》
第111章 牧竖之焚 == 夏之秋和薛云照的第二次见面，是在宫城之中，一个日光晴好的午后。
百级天阶，层层叠叠出不同的光影晕色，地白如雪，拂袂而过。夏之秋携灯青，自长阶而下，薛云照拾级而上，红尘中的一抬眼一垂眸，两相遥望，便遇上一个会心的笑。
女子向阶下微微颔首福身，与此同时，男子也立于原地站定，恭恭敬敬合手揖了一礼。
“夏姑娘是来宫中看望贵妃娘娘的吗？”
“正是。”夏之秋点了点头，笑道，“贵妃娘娘的母家在江南，山遥路远，多亏陛下恩典，许我进宫探望，免得闷坏了娘娘。”
“是啊……”薛云照轻轻笑了一声，“普天之下，只有贵妃娘娘有此殊荣，可见陛下是真心待娘娘的。”
“对了，听闻薛公子近日擢升为秘书丞，还未来得及道喜，晚些定将贺礼送去府上。”
“夏姑娘言重了，”薛云照笑着摇了摇头，道，“国师受陛下之意整顿朝纲，朝中多数官员皆有擢升，我不过是有幸沾染了几分荣光而已。日前多亏了夏姑娘指路，君子之交淡如水，无需这些虚礼，心意最为动人，贺礼什么的并不要紧。”
“大人说这个我倒想起来了！”夏之秋一迭声，“那日指路不过是举手之劳，你却遣人送了一本琴谱来。如今薛大人您加官进爵，更不许我送贺礼去，岂不是折煞我？”
送琴谱确有其事，找琴谱也着实费了薛云照一番功夫。薛家乃书香世家，书籍典藏深厚，只是古琴之风不盛，这部分的书文很早便束之高阁。难得见到一个能爱物惜物的，也算是物尽其用了。
“家父家母有言，滴水之恩，当涌泉相报。初入官场，自然当感恩每一个襄助过我的人。夏姑娘是爱琴高雅之人，可惜我不通七弦，琴谱在我手中也是埋没，倒不如借花献佛，就当承夏姑娘的恩情了。”
夏之秋听了便笑：“这倒好，只盼望薛大人多迷几次路，我便也能多得几本名家真传了！”
闻言，灯青也忍不住在她身后吃吃地笑起来。
谈话并没有很长，夏之秋欲出宫门，薛云照要去秘书省取文书，二人寒暄了几句，便各自东西了。
只不过在宫门之处，又出现了一些不合时宜的不愉快——
“又进宫看望贵妃娘娘啊——”宋景玉掀起马车上的帷裳，淡淡地掀起眼皮来看她，“三天两头，跑得还真是勤快……”
她悠悠地攒着一口气，目光里满是讥讽的意味。
“不过，这也是情理之中的事，毕竟夏将军在朝中不顶用，人微言轻；夏家女年岁渐长，一朵黄花怕是要烂在家里。大厦将倾，所有的荣光都系在了一个女人身上，若换了我是你，也是该好好捧着当朝宠妃的足履的！”
长发翕动，衣袂翩翩，行路的脚步止了下来。
夏之秋看了看宋景玉的车辇两旁——八个随行小厮，嗯，还行，灯青都不用剑出鞘，便能将他们撂翻在地。难听的话充耳不闻，她忽然有了一丝冲动的念头，甚至可以想象宋景玉鼻青脸肿，头发乱成鸡窝的模样，那场面一定很有意思——不知道那个时候路过，宋景玉还会不会有闲情雅致来同她扯皮。
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