“一个手无缚鸡之力的文人，如何拿得动兵刃？怕是甲胄上身连路都走不动了！”
“看着奶还没断呢，还想领兵打仗，是要让全天下的人都送与他陪葬吗！”
言语之声不算小，却也足以让有耳疾之人听得清清楚楚。
皇帝不知所措，求助般地看向楚藏。
“我若是记得没错，”楚藏目光扫视，他在观察他，“薛大人是文人出身吧？”
薛云照颔首：“是。”
“既如此，如何有把握能打赢这一仗，而不是以卵击石？”
薛云照跪了下来，向皇帝叩首：“陛下，臣也自知此举欠妥，年轻气盛。但承保天下，草芥虽微却责行在身。臣更知自己人微言轻，不足以令朝廷托付百官信服，但只要有旁人愿意为国分忧，臣必然退位让贤。可是……若陛下无可用之人，朝臣中也无人请旨，臣愿意在国家危亡之际，捐躯赴死……”
“胡闹——”薛中书抬步上前，跪在君王身侧，“南疆之军精骑御，骁勇善战，你如何能胜得了他们？且不说他们杀了可汗正士气高涨，且不说他们粮草丰茂钱财两全，单是十年百战便足以忌惮，一人可抵我中原将士三人，此前宋将军领兵前去也没讨到什么便宜，你初出茅庐，又如何在陛下面前大言不惭？”
他说得很快，气息几乎全是乱的，最后的语气几乎是在央求：“云照啊，爹知道你心怀抱负，想为国献策，陛下知道，国师也知道。但这绝非易事，是在用我朝百年基业，在用全天下的百姓做赌注，绝不可儿戏……”
前面的厉声训斥落在心间，并没有鞭笞出难看的瘢痕来，薛云照知道父亲是为了保他才那样说的。
“是啊薛大人，此事攸关生死，可不是文人墨客手里的一支笔可以抵御得了的。”楚藏慎重地告诫他，“若没有能力，我们也断不会盲目派人去送死，毕竟你若去了，身后便是千千万万人所有的性命。”
薛中书的手下意识抓住了薛云照的手臂，他看着他，眼睛里是极隐忍的光，他在规劝：不要去，不能去……
薛云照的手轻轻搭在父亲的手上，似是抚慰，那手心中传来微微的暖意，宣告了一个少年人乘长风而破万里浪的决心。
“陛下，”他极为郑重地一叩首，而后仰头面见君王，“生当作人杰，死亦为鬼雄。薛家满门俱是忠义之辈，此去虽不敢言凯旋，但必抱殚精竭虑、呕心沥血之赤诚。还请陛下，请诸位大人信我一次吧！”
信一次吧……一次也是好的……就像弥补亏欠给夏将军的信任那样……但凡那时的他能够乞求来一丝一毫的信任……
薛云照的额头深深点地，没能成全夏将军的终天之憾，他从来都是愧疚的。
趁皇帝和国师都还没有开口，事情还有余地，薛中书忙进言道：“陛下，此行是讨伐南疆，或许可以将夏将军征召回朝，他一心为国为君，定然是愿意领兵奔袭的……若不行，宋将军也闲赋在家，若知道此行是去南疆，定然是万分愿意的，再许诺他可携女凯旋，必然士气更增。无论如何，都比让这么一个没上过疆场的文臣前去更为上策啊！”
楚藏淡淡地看着他：“薛中书，夏将军已经辞官，若再征召，岂非是让天下人耻笑陛下做了错事么？宋将军日日沉溺酒乡，神智早就不清醒了，如今更是连刀都提不动马也坐不稳，难道空有斗志也可以做将军打胜仗么？”
他的眼神比冰凌更锐利更寒冷，一句话直接堵死了所有可以转圜的余地，薛中书的心颤了颤，熟悉的感觉再一次侵袭而来，从头到脚。
而后看向薛云照的时候，那双眼眸里才有些许的和缓之色，楚藏问他：“薛大人此行有几成把握？”
薛云照应道：“六成。”
“六成……六成……”楚藏呢喃着，转而面呈天子，“陛下，薛大人习过骑射，读过兵书，也曾见识过沙场，且文臣转武将的例子不在少数，臣以为……或可一试。”
“好！好！终于选定了！”皇帝喜出望外地拍了拍薛云照的臂膀，“薛爱卿，你尽管去，兵符给你，将士尽归你差遣，如若凯旋，朕必然替你加官进爵，大宴三日！”
话音未落，堂下早有人窃窃私语，语气间尽是轻蔑与不齿。
“将国运系在一个白面书生手里，真是可笑，可耻，可悲，可叹！”
“高门竖子，不自量力……”
楚藏听不过，怒喝道：“谁有六成以上的把握尽管开口！朝廷难道指望着你们运筹帷幄，用唾沫星子把人淹死么！”
话出，一时间死寂了下来。
楚藏转而将长跪于地的薛云照拂了起来，郑重道：“疑人不用，用人不疑。薛大人，我便把此重任托付与你了。”
皇帝也终于松了口气，哈哈笑道：“爱卿保重，得胜归来想要什么都许你，朕可盼着你凯旋啊！”
薛云照缓缓露出一个凝滞的笑来：“好……”
此行要去，更需活着回来，为天下人，也为一人，只有去了，胜了，才能斗胆奢求一个恩典。
一个……天大的恩典…… ----
第154章 云尤雨殢 == 朝廷上逞了口舌之快，下了朝便要做好一切接踵而至的变数。
薛中书眼前一黑，散朝之后气得没等薛云照，一个人出了宫门径直乘马车扬长而去，连一个小厮也没给他留，让他生生走了一个多时辰才堪堪回府。
薛云照自知理亏，在回府的一整天里没有去薛父面前碍眼，而是乖巧地待到第二日，带着戒尺在饭桌面前负荆请罪。
“爹，孩儿不孝，你打我吧……”他双手小心翼翼地托着戒尺，缓缓高举过头顶。
薛母没有说话，低头兀自吃着菜，事情的原委已然了熟于心。
薛父抬眸看了薛云照一眼，道：“你现在可是陛下亲封的南征大将军，为民自荐鞭除蛮夷，谁敢说你有错？”
薛云照身体微微前倾，态度很诚恳：“是我年轻气盛，是我一意孤行，爹，您失望也好，难过也罢，开弓没有回头箭，您若实在气不过就打我一顿吧——”
薛父很生气，很难过，他站起身接过那把戒尺，凌空高高扬起，但最终，却还是在将要触及他后背的时候停了下来。
薛云照向来是让人安心的，也从不让人操心，因为开蒙早，很小的时候便知晓何所为何所不为。从小到大，他从没受过一次责打，连骂也不曾挨过几句。
薛父缓缓叹了口气，戒尺在他后背落下，却轻如点水，而后一拂袖，便被扔去了角落。
“起来吧……我气你，但我不怪你。”
薛云照这才缓缓抬起头来，怯怯地看了母亲一眼，见薛母瞑目点了点头，才松了口气敛祍起身。
“满朝文武，如何也轮不到你个年纪轻轻的去流血拼命。你是新科状元，又刚刚擢升，若是不开口，没有一个人会将这种事推到你头上。云照啊……你究竟是怎么想的啊……”
薛父一面说着，一面伸箸夹菜，可几下都夹空了，叹了口重气，索性将筷子直接搁下，坐着审视他。
“可是爹，”薛云照道，“国之危亡系于匹夫之身，圣贤书里这样说，老师这样说，就连您从前也是这般同我说的，怎么到了如今，就全然不一样了呢？”
薛中书沉默着没有应他，他在想什么薛云照也不知道，却只见母亲眉目深沉，心照不宣地攥紧了父亲的手。
须臾，才见薛中书缓缓开口道：“这话何时都没有错，只是人都有私心，我和你娘只有你这么一个孩子，自然是盼着你能一辈子安安稳稳的。”
薛云照盛好饭，恭恭敬敬地递到他面前：“但时局危难，国不稳，家又如何安稳呢？”
“照儿啊……”薛中书缓缓呼出一口浊气，“有的事情，不是三两句话可以说得清的……”
他的神色很复杂，像是走过半生，语气里都是岁月漫长，朝廷间的风雪，他伫立其间，无知无觉已经看了二十载。
而这其中的年岁经历，如今的薛云照自是看不明了。父亲授予他的和光同尘，他听进去了，记在心里，却终究没能做到。
“你当真要领兵去南疆了吗？”
夏府的门被叩开，是夏之秋亲自来迎的他。她立在他面前，眉目间写满担忧。出征南疆一事人尽皆知，她自然知晓，语气里不是询问，而更是在问——你真的，想好了吗？
薛云照笑笑：“夏姑娘，我心里如何想，别人不清楚，你当是无比明了的。”
夏之秋蹙着淡眉，而后缓缓呼出一口气。有时候，心中所想与现实相同，并不是什么值得高兴的事。
两人行过香径，登上长廊。
“何时动身？”
“后日。”
“这么仓促？”
“前线吃紧，自然越早去越好。夏将军早年四方征战，你也知道，这已经算是迟的了。战事来得急，准备的要务多，这才能让我喘口气再出发。”
夏之秋目光黯黯，年幼时，父亲领了军报，常常半夜便要动身奔赴。那时她总来不及穿鞋，寝衣围了披风便匆匆出门，在无人的角落里目送他渐行渐远。后来很长的时间里，再没有送过别，可人生在世，离别不辍，如今，又要送友南行了。
“好了夏姑娘——”下了长廊，走在鹅卵石铺就的路上，薛云照故作轻松地笑笑，“你这般苦着脸，我都怕我不能平安回来请你去庆功宴了！”
“哪有人这么说自己的……”夏之秋无奈地笑出声来，“不过，想你今日也不是来寻我摆送别宴的，家父已经等候你多时了。”
原来谈话间，不知不觉早已行过了远路。薛云照蓦然抬首，夏将军一身长衫立于书房前，面容苍老，精神却很好，像是早知他要登门，便早早在此等候。
见人来，夏峥定定地望着，而后极郑重地行了一军礼。薛云照知他心中所想，两畔遥相望，也无比诚然地回了一个文臣之礼。
远处飘来菊花香，是风携来的。此一刻，文武相见，老少相交，前臣后仕，传承兴替，一切，尽在不言中而喻。
南疆一战，势在必行。
薛云照搁下笔，就着烛火潜心观察着布防图。今日与夏将军相谈甚多，收获亦甚多，从粮草军马、令行御下，到排兵布阵、攻溃之法皆有详述。他将兵书拿起又放下时的鼻息，目光经停在沙盘任何一处时的神色，都让薛云照想起启蒙稚子初次提笔落字时的赤诚。
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