昔日主仆，一朝反目，自那之后，两人之间便再没了交集。众人皆道夏宋两家自此便是不对付的仇家，别个没长眼的两头巴结，羊肉没吃到反惹一身骚。
但夏之秋知道，阿爹从未真正记恨过他，偶尔谈起来，也只浅浅笑着称赞他有进取之心，从没说过他的不是。此番重上疆场，也并不是要与他争一席之地，不过是想全了忠君报国的夙愿，再论其他，或许，也是想让夏家重拾风华，不再倾颓下去。
她又想起了她的母亲，虽然素未谋面，可心里却总忍不住去描摹她的样子，那个一颗孤胆，一条路走到黑的女子。
府里原先有个刘阿嬷，是看着母亲长大的，幼时夏之秋听她提过一些当年的事，可母亲走后没几年，她也早早过身了。
在她的言语里，母亲是个书香教养出来的女子，外祖是盐铁大亨，富庶一方，家中仅家僮就有八百名，华堂绮院，高车驷马，母亲是家中长女，恃宠而不娇，清扬婉兮，通音律，善抚琴，精文墨。
然而这样一个无可比拟的女子，却在十八岁那年，在烟雨迷蒙的江南，遇见了让她倾心了一生的毛头小子。
秋娘——大家都这样唤她。待字闺中时，受父母之命媒妁之言，许配给了一位王孙，奈何那王孙命短，未能捱到大婚之日便陨了命，十七岁的她年少新寡[1]。
那年岁末冬寒，她乘画舫回扬州祭祖，归来时路遇水匪劫道，一个素昧平生的小子带着她一路杀了出来，两人从水中游上河畔，像两只落汤鸡，却对着河面上被付之一炬的画舫捧腹乐了许久。
那是个穷小子，兜比脸还干净，却因放心不下执意要护送她回家，他说双亲早逝，一人吃饱全家不饿，两人最后就这么一路风尘仆仆地走了回去。
穷小子耍刀剑卖艺，她就在一旁敲锣收钱，他们睡过破庙，也曾奢侈地把仅有的二十个铜板用来换一顿饱饭，一起走过下雨天的石板路，一起膛过没过小腿的河，等到不辞辛苦回到府宅的时候，已俨然凌乱成了两个小叫花子。
不论是一见钟情还是日久生情，门不当户不对，天便不遂人愿。
家中长辈嫌弃他家世地位，厌恶他是个草莽的武夫，极力反对这门亲事。母亲当夜第一次翻墙而出，同他远走高飞。
再后来，外祖震怒，要将她从宗族中除名，而那年北地战事频繁，父亲为了不委屈她，远走参军。但就算后来他浴血搏杀，声明在册，捧着功勋去求得认可，得到的却也只是外祖骨子里对武夫的不屑。
后来的后来，硝烟四起，挂帅从征，家妻寒舍守着他的归来，只是那年春天还没来，将军凯旋的消息还没来，夫人难产血崩的消息就先一步传了过来。
当年外祖虽然气极，要将母亲划出族谱，却终究没能狠得下心，封了一笔嫁妆，遣刘阿嬷带去，这便算是陪嫁了。后来母亲身死，外祖没有等夏峥从战场回来，就命人将母亲带了回去，葬于合族家冢之中。
就在江南，那个烟雨朦胧、山遥路远，他们初相见的地方。 ---- 记住这个面黄肌瘦的小姑娘，江令桥，你的劫来咯~
[1]秋娘（夏之秋妈妈）的家世和年少新寡参考了卓文君的经历。
第30章 华灯初上 = 霞光散尽，日沉西天，月亮又如往常一般升了起来，江令桥垂坐于一方山石旁，举目皆是白骨和横尸。
两人分了头，她一路去了东面，虔州城地广，却形如桂子，果壳果核天壤之别，外城人烟潦倒，城中却别有洞天，层层重兵把守着内城繁华喧闹的最边缘，割据开无穷尽的人间疾苦。
虔州内核，宝马雕车，红妆春骑，酒肆街市琳琅，见不到一分弹尽粮绝的孤城模样，甚至不比中都逊色多少，只是铺面前大多立着三两提刀壮汉，以免兵将失防，或者外围乞人趁虚而入。
也算是煞费苦心了。
江令桥不知该评价虔州官员聪明还是糊涂，虔州就算并未弹尽粮绝，也保不上人人都有热饭吃，可既然掩盖着一座城中之城，便是坐实了虔州尚有余粮。地方官员控制不了已成事实的遍野饥荒，便想着不如勾结商户，以血养血，如此一来，就不必担心大旱之下没有油水可捞。
“姐姐……”
江令桥正盘算着自己的心思，耳畔突然响起一声呼唤，小心而谨慎，像是生怕扰了安宁。她从思虑中抽脱出来，睁开眼一看，是白日那个面黄肌瘦的女童，只是几个时辰不见，她的头发明显短了大半，被她娘亲细心地编成两路扎在脑后。
“姐姐，一整日了都没见你吃东西，你饿不饿呀？”
她将瘦得孱弱的手伸了出来，是半只软乎乎的白面馒头，在草木凋零的黄天黑地之间，隐有一缕麦香。
“吃馒头吗？”她咽了咽口水，把馒头递到江令桥面前。
“这馒头哪儿来的？”
女童难得露出了个笑容：“今日城内有个阔气的夫人夸我头发好，她想要，说可以给我一个馒头，我就给她了。这馒头阿娘一半，姐姐一半，谢谢姐姐今日救了我阿娘。”
江令桥乃魔道中人，虽未及真魔，不能完全辟谷，但十天半月无食也没什么大碍。况且就算是饿得难受，大不了去城内的客栈酒肆吃上一顿，至于馒头，属实不对她的胃口。
“不必了。”她抬手将女童的手推了回去，准备瞑目入定。
女童以为她是在谦让，很快又将馒头递了过来，极认真地说：“我不饿，那夫人见我可怜，给了我很多吃食，我吃饱了才回来的，现在早就吃不下了。”
“我真不要。”这女童不走，江令桥只得睁开眼，又将馒头推了回去。
“姐姐，你吃吧！”
“我不需要，你自己吃吧。”
“不行，”女童极认真道，“阿娘常说，黄云陇底白云飞，未得报恩不能归。姐姐救了我阿娘，便是救了我，我得还这个恩情……”
“我说了不用就是不用……”
江令桥就这么在入定和清醒中来回反复，最终，那半只白面馒头在被推诿了七八次后，不幸落了地，骨碌碌滚了一圈，沾了大半边的灰。
这下好了，馒头不用吃，她也可以走了——江令桥欣慰，准备再次瞑目入定。
但女童并没有要走的意思，迅速将馒头拾了起来，将那沾了灰的外层剥下来，尽数塞入口中，而后再次将白净的馒头递了上去。
“不吃东西肚子会疼的，姐姐，这个馒头真的很好吃……”
江令桥抬眼，久久看着那半只馒头，却没有接过来。
然而此时，一道影子迅速蹿过，再看时那馒头便没了踪影。
两人移目望去，竟是一小贼。他眼红许久，趁人不备强抢了去，一得手便狼吞虎咽地塞进嘴里，兴奋得手舞足蹈，一路奔着回去。谁料下一刻，脚下一滑，一个趔趄砸在地上，再没了生气，唯有头下那隐隐渗出的血痕昭示着他的存亡。
女童看了看空空如也的手，又看了看那具无处说理的尸身，眼中泛起湿润，紧闭的牙关几乎要将干裂的嘴唇咬出血来。她的眼泪啪嗒啪嗒滴落，捂嘴呜咽着跑开。
江令桥静默地看着那小小的身影一点点消弭，直至回归于无，才堪堪将头偏回来，重新阖目入定。
谁知好不容易清净了，刚闭上双眼，就被人揽着肩膀给摇醒了。不必看，单凭做派也能猜到来人是谁，她睁眼一瞧，果不其然。
容悦半蹲于她面前，娓娓说道：“虔州果然别有洞天！一路向西，你猜我看到了什么？”
“什么。”江令桥佯装不知。
“铁甲重兵！里三层外三层围得水泄不通！”
“嗯。”
“还有还有！我越过那些护卫偷偷潜入西街，你猜那里有什么？”
“嗯？”
“谁能想到外城的人饿得叫苦连天，内城竟然像无事发生一样，金陵风景，豪土新亭，处处宅院皆是百草丰茂，好不惬意！”
“嗯……”
“而且，”他故作玄虚，“你可知西街之后藏着什么？”
“嗯？”
“仓囷！”容悦加重了语气，“好大的仓囷！我潜进入查探了一番，养两条西街都绰绰有余！”
“嗯。”江令桥听罢，看着他极认真地点了个头。
容悦不再说了，细细看了她一会儿，忽然站起身，笑道：“你早就知道了吧？东西二街相距不过十里，西街既然如此大张旗鼓，东街自然不会半分端倪也没有。”
他学着她惯有的架势，两手环肘：“装得敷衍了些。”
江令桥笑了一声，起身看着举目荒芜，缓缓道：“你猜得不错，如你所言，东市金翠罗绮，烂漫得很，这破败朽烂的外城还真是与它不太相称。”
两人默了半晌，女子久久望着不远处，那个因半个馒头而丧命的人，如今已置身血泊，她转而盯着容悦，忽然开口问他：“你饿么？”
“我……”容悦有些不明就里，老老实实地答她，“不饿啊。”
江令桥的目光危险地审视过去，向他走近了几步，忽的抬手，一掌击在他胸口之上。
***
中都为国都，是宁国最繁华热闹的所在，白日放歌须纵酒，夜间也毫不逊色，长街通明，时有灯会杂耍，喧闹直至后半夜。悲台是洪流中的一朵，歌舞升平，酒香人醉，常常是通宵达旦地欢娱。每当夜幕降临，方才是这座屹立于中都内的秦楼楚馆、这座盛大无比的欢场，浪潮初登临之际。
悲台内里，薄帐轻纱，撩拨着来客的鼻息，清晰的乐声忽远忽近，女子石榴裙轻旋，盈盈之香比美酒更令人陶醉。大厅之下阔目空旷，星星点点坐了数十桌宾客，有的左揽右拥，面色被酒气熏得泛红，目色迷离，有的抚上了姑娘斟酒的玉手，有的举酒独酌，眼神却飘到了各处。
弹拨月琴的女子美目流盼，席间舞姬蹁跹，暗香盈袖。往来的女子媚眼如丝，三顾留情，推杯换盏之间，逢迎声、器乐声、欢笑声、阔谈声、私语声、步履声、女子首饰的叮当声，将夜晚推向一个又一个高潮，一夜升平。
冯落寒珠簪玉面，锦绣罗裳，手执大红牡丹纹扇，高坐于楼阁之上，居高临下地睨视着脚下欢歌笑语的潮来潮涌，面如古井无波，眉头却一直微微蹙着。
若有人在一旁侍候，一定能看出她此刻的心不在焉。
十岁入忘川谷，在谷中厮杀浴血了两年之后，被巫溪委派到中都建立悲台。自悲台存在的第一天，她便在这里了。白驹过隙，眨眼之间已过去了六个春秋。
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