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婚姻这种事，向来如人饮水，冷暖自知，连乔此时告诫再多亦是无益，少不得还得她自己慢慢去品尝生活中的酸甜苦辛。 楚珮拉着她的手，眼中盈满清浅泪滴，她垂着头道：“母后，我真的有点害怕……” 每个女子一生中在出嫁时，总是怀着这样那样的不安，因为看不清今后的方向，才会越发手足无措——人类对于未知本就存在天然的恐惧。 连乔轻拍她的手背，以坚定而温暖的声音说道：“别怕，母后相信你的眼光。纵使那卫琎以后犯了混账惹你不快，你也大可回到宫中来，别忘了，母后与父皇总会为你做主的。” 楚珮破涕为笑，嗔道：“母后您真是，女儿还没嫁过去呢，您就已经想到吵嘴的光景了，难道天底下就没有一对安稳度日的夫妻？” 她蓦然想起自己的双亲，从她记事以来，父皇与母后似乎都是恩爱无间的，除了很小的时候因为那位安郡王妃起过少许争执，后来的十几年中，几乎都未曾口角过。人人都道皇帝与皇后恩爱两不疑，楚珮原本也以为如此，但当她渐渐懂事以后，心底的感觉反倒有些奇怪：这样两情笃睦的时光，原本是她最向往的，但是太平静了，总觉得差了点什么，反而不像是真的。 想到这里，楚珮下意识瞥了眼连乔，只见她仍是双目柔和，口角噙笑，似乎没有半分不对——她仍然显得很快活。 楚珮勉强捺下心中不安，珍重的道：“母后，儿这一去，就不能常常陪伴你身边了，你须自己保重，也别太牵挂儿臣。” 她想了想，又道：“弘弟向来得父皇爱重，您是不必太操心的，可是也须提防着，别让哪个狐媚子趁机钻了空子，生出不该有的风波来！” 这些话原本不必说的，楚珮只是以防万一。虽说母后这些年一直得父皇专宠，父皇也再未对其他女人有过青眼，但凡事都无绝对，就怕半路杀出个程咬金，而男人，据说是越老越好色的。 连乔都不知这些道理她从哪里学来，但见楚珮一脸严肃，她也只好故作正经的点头，其实心中很不以为然：她与皇帝之间龃龉的根源，从来都不在女人身上。 直到将公主的仪仗送出城门，连乔才微感倦怠的回宫。她觉得自己真是老了，尽管面庞未有太大变化，但的确已及不上年轻时候的精力充沛。据说女人一生中最严峻的两道关卡，一个是生产，一个就是儿女嫁娶，现在她两道关卡都已经经历了，自然由衷的感到年华流逝。 紫玉小心的搀扶着她，一边低声抱怨道：“陛下也真是，公主出嫁这样大的盛事，居然借口政务繁忙，也不来送上一送，难道女儿的终身还及不上几道冰冷的奏章？” 连乔微微笑道：“他只是不忍罢了。” 楚源这个人，向来外刚内柔，不比连乔外柔内刚。一个从小就饱尝缺憾冷眼的男人，自是比谁都内心脆弱，无比渴望亲情的填补，但他偏偏又是胆小的，即使在这样的感人时刻，他也只敢留在勤政殿中默默垂泪，却不敢亲自前来送别。 连乔用了小半生的时间来研究这个男人，自认将他的心理研究得无比透彻，可是这也没什么好得意的——她之所以对皇帝不离不弃，并非为了情，只是因为利。 她突然想起什么，稍稍停下脚步，望着紫玉笑道：“慧慧都出嫁了，你的婚事是不是也该筹谋起来？” 紫玉耳根微红，居然显出几分局促不安，忙低了头道：“娘娘您说什么呀，绿珠都不着急呢，婢子有什么好急的！” “绿珠是绿珠，你是你，她本就比你小上几岁，况且早说了，她得多多攒些银子，将来好从容的选择一个，倒是你，你不是一直对杨大人有意么？”连乔笑道。 她一语戳破，紫玉越发心慌，反倒说不出话来。 “杨涟从前虽不怎么起眼，这几年稳步高升，渐渐也成了太医院的砥柱，你又是本宫身边的红人，若由本宫将你指给他，这门婚事无论如何也是拿得出手的。”大凡女人都有做媒的爱好，连乔也不例外。她早就拿定主意，身边这几个忠心侍奉她的婢女，将来务必要为她们寻一个合意的夫婿，一笔丰厚的添妆自然也是少不了的。 她满以为此话说出，紫玉即使不一口答应，至少也该表露几分欲拒还迎的羞涩，谁知这丫头却只是低了头轻声道：“奴婢还想在娘娘身边多待几年，至少，也得看着小殿下长大成人，能担当重任了，到时再来说奴婢的婚事也还不迟。” 她一定要推辞，连乔也没办法，只能遗憾的点了点头，“也好，总归是你的终身，你自己拿主意便是，只是若有了心仪的，第一个便来告诉本宫，本宫会帮你的。” 她以为紫玉看不上杨涟，却不知事实并非如此：紫玉虽对杨涟有意，但她更加知晓，那人的心并非在她身上，这样强求来的姻缘，要了也是白要。 当然这里头的实情，她永远也不会对连乔言明：正如她自己无望一样，那人的心意同样也是无望的。 成康二十年的秋末，皇帝偶染痼疾，终至卧床不起。连乔的举动无失一个贤惠皇后的本分，每日亲自端汤奉药，贴身侍奉在侧，进进出出皆是愁眉紧锁，竟比自己得了重病还焦急几分。众人都道帝后情深，皇后心内必定焦急如焚，恨不得以身代皇帝死，而只有连乔自己知道，事情根本不是这样。 送走来探望的楚珮，连乔才折返内室，望着支臂靠在枕上的皇帝。一场大病，令楚源比先前憔悴了许多，向来健壮的身躯显得异样清癯瘦削，而那俊朗的面容也笼罩上一层病色，薄薄如一张金纸。 他声音微弱的道：“慧慧已经走了？” “您不见她，她当然只好走。”连乔平静说道，坐到床边，用棉花骨朵儿沾了点热乎乎的红糖水，给皇帝滋润唇部。 楚源的嘴唇都干裂了，苦笑的时候那汤汁就沿着裂缝流下来，他也顾不得理会，“朕不是不愿，而是不敢，怕过了病气给她。” 连乔小心的用手帕揩去他唇畔的汁液，免得沾污衣裳，若无其事的道：“太医说了，您这病过不了人，又不是什么痨症。” 她这样语气平淡的说出“痨症”这个词，放在平日是会有点可怕的，但是楚源此刻听了心内只如一汪枯潭，他望着窗外萧索秋景道：“即便如此，朕也不愿她看到朕现在的光景。她出嫁还不到一年，本该是最幸福美满的时候，何必因为朕这个将死之人扰乱她的心绪？” 他郁郁的叹了一声，“朕知道，朕活不长久了。” 按照电视剧里的表演逻辑，连乔也许该用力扑在他身上，撕心裂肺地求他不要死。然而现实中，她听了只是默然，淡淡说道：“陛下何必说这样的丧气话？” 但是她也知道死亡是避免不了的，楚氏的血脉就不是长寿的那一型，从高祖皇帝起，无不中年而终，先帝驾崩的时候，也不过年方四十。 楚源显然预见到这一点，此刻才异样的平静。连乔同样明知是一种必然，又何必故作伪饰，装出许多矫情来？ 皇帝望着淡青帐顶轻轻说道：“朕已下诏立弘儿为太子，他向来懂事，有他代为处理朝政，朕很放心。” 他微微侧过头，凝望着连乔，“朕也已经下旨，任你兄长为护军都尉，即刻回京任职。弘儿尚且年轻，将来若有什么变故，总得有人替他撑腰。只是你也须牢记，外戚专权乃大忌，用之须谨慎，切不可任由你兄长放任自流，将来一旦时局平靖，还得削其职夺其权为好，否则，弘儿只怕因你这位母后为难。” 皇帝俨然便是交代后事的语气，处处都打算好了。连乔蓦然有几分伤感，勉强道：“陛下说的是，只是您也须养好精神、早日康复为好，弘儿毕竟年轻，怎能担当如此重任，还得您这位父皇从旁看顾，多加照拂。” 楚源翻了个身，不再看她，悠悠叹道：“朕只怕来不及了。” 该劝的都已经劝过，再重复也是废话。连乔陡然觉得词穷，掩饰着替他掖了掖被褥，起身道：“臣妾去给您熬药。” 皇帝这些时日服用的汤药都是由连乔亲自看着煎服的，不许旁人插手半分，自然是为了放心。 掩上门出来，连乔就看到苏修仪等几个嫔妃零零散散聚在角落里，不知说些什么闲话，见到她出来，立刻一拥上前，七嘴八舌的问道：“皇后娘娘，陛下的病势如何了，这几日可有好转？” 连乔命侍卫将她们拉开，揉了揉酸胀面颊，随意说道：“陛下很好，诸位妹妹在宫中静候佳音即可。” 苏修仪见她态度这样敷衍，顿时老大不服气，索性冲上前嚷道：“皇后娘娘，您为何不许嫔妃进去侍疾？究竟是为了陛下好，还是为了不让咱们接近陛下，您才好暗中下手？” 同来的几位美人见她这样大胆，居然连皇后都敢诽谤，不禁怯怯的后退一步，免得被连乔认为她们同流合污。 连乔非但未生气，反倒望着她轻轻笑起来，“本宫倒不知苏修仪思念陛下之心这般强烈，既如此，你又何必急在一时，待来日陛下宾天之后，本宫自会送你与陛下团聚便是。” 这话分明是叫她殉葬的意思，苏修仪顿时大惊，再一想，连乔自己也犯了忌讳，胆敢诅咒君上。 她待要反驳两句，却发现周遭的侍卫都站着一动不动，只冷冷的看着她，连乔反而好整以暇的微笑。苏修仪这才想起，宫中纷传皇帝的病是治不好了，将来一旦驾崩，连乔便是母仪天下的太后，谁还敢与她作对？ 思及此，苏修仪顿觉今日自己的所作所为真是蠢透了，本想着好好大闹一场，好获得接近皇帝的机会，没想到却得罪了不该得罪的人。她心内又悔又怕，连求饶亦不敢，只得灰溜溜的领着那几名美人离去。 连乔也懒得命人将她追回来，这样的胆怯鼠辈，吓她一吓便足够了，压根不需要认真惩处。 午后连乔就命人召了杨涟过来，细细告诉他皇帝的病势，问该如何疗治，要不要调整一下方子。 杨涟耐心的给予解答，尽管实质上并无多大用处：皇帝这病根本难以治愈，区别只在于拖的时日长短而已。 连乔轻轻叹道：“看着陛下这样难过，每夜辗转反侧，睡梦里都不安稳，本宫心里实在难受得紧。” 她竟至落下泪来。 杨涟勉强劝道：“尽人事听天命，娘娘您只要尽力陪伴陛下便足够了，至于其他，还得看老天的意思。” 连乔接过他递来的手帕，拭了拭泪，自言自语的道：“若能有什么法子，帮助陛下早日解脱苦痛便好了，也省得旁人看着为难。” 皇帝这样耗着，也只会叫臣民忧心，倒不如早早结束这种局面，反正结果都是一样。 杨涟心中一动，似乎在她眼底捕捉到一丝黝黯的闪光，他迟疑了一下便谨慎说道：“娘娘照那方子煎药时可得小心些，不可弄错分量，里头有一味剧毒的乌头，即便多加少许，陛下如今的龙体也禁受不起。”
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