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秦珮嗔一句：“五姐真是爱操心，这也要来嘱咐我，这句道理我若是还不懂，也不配在太太面前打转啦。不过，我还是要谢过五姐的好意。太太、四姐、五姐，待我都是好的，我不会辜负你们的。” 秦芬看了看秦珮的脸色，见这小小的女孩脸上，满是对未来的期冀和自信，心下不由得默默摇头，该提点的，自己都提点了，能不能领悟，得靠这孩子自己了。 收拾心情，姐妹两个又说几句闲话，这才各自回房去睡。 次日一早，姐妹四个穿戴整齐，一道往杨氏面前来了。 杨氏扫了一眼打扮端丽的秦淑，哪里不知道这庶女在想什么，微微扯起嘴角：“正好，柯家的料子送了来，该裁公婆衣呢，杜鹃才把库房理清爽了，这便把料子送过去吧。三姑娘，这公婆衣裳，可得好好做了。” 秦淑本想硬凑到秦贞娘身边，料想那位心高气傲的四妹也不至于当众赶人，谁知这时杨氏随口拣个理由就把她按回了屋里。 这时秦淑在心里把杨氏骂了一遍又一遍，面上却还要艰难地摆出一副羞涩的模样，低头应了下来。 将剩下的三个女孩来回打量一遍，见三人穿着都是端庄的，只是还都戴着女孩子的花钗、珠儿链，杨氏便吩咐紫晶：“开了匣子，给三位姑娘各取一支簪子来，今日要往议事厅去，可不能丢了二房的脸面。” 既是为着二房的脸面，那么在屋里裁衣裳的那个，自是不必赏的了。从前杨氏决不会使这等心眼，如今为着踩下庶出子女，便也厉害起来了。 秦芬心中默默一叹，却也知道这不是自己该管的闲事。待紫晶送了簪子到眼前，恭顺地接了，当场便戴在了头上。 到得议事花厅，院里、廊下已站满了熙熙攘攘的婆子丫鬟，秦芬见了，不由得想起招聘市场的人山人海来，然而这里婆子们毫不遮掩的打量眼神，却又比招聘市场的人，凌厉多了。 秦芬用力吸一口气，慢慢吐了出去，学着秦贞娘一般，昂首走进厅里。 进了屋子一瞧，大房的秦敏、三房的秦瑢也坐在边上，秦芬不由得松了口气，她原先还怕自己招了旁人眼，如今看着，女孩们跟着理事，也不算罕见。 许氏和洪氏对坐在上首，秦敏坐在下首第一个，秦瑢便坐在了第二个。见了秦贞娘等人来，秦瑢只把头一低，捧着茶碗轻轻吹起茶叶。 谁料平日里总要帮腔两句“孩子还小”的洪氏，这时却扯开那清凌凌的嗓子，训斥一句：“瑢丫头，姐姐们来了，还不起身？” 秦瑢自打出生，上不捧着两位堂姐，下不让着两个庶妹，头顶有个护短的娘，又有个混不吝的爹，这辈子还未受过什么气，可谓是事事顺心。 此时当着众人，陡然吃了一句教训，已然大为不悦，然而终究不敢和亲娘顶嘴，只好用力搁下茶碗，板着脸让到下头去了。 洪氏今日却好似很通礼节，沉声唤过秦瑢的大丫鬟：“七姑娘如此不识礼数，这便把七姑娘送回屋去，盯着七姑娘好好思过！” 当着满府的人，洪氏竟是一点脸面也没给女儿留。 屋里屋外，数十道目光，齐刷刷投向了秦瑢。 秦瑢的一张小脸气得通红，却慑于母亲的威吓不敢顶嘴，只是站起身来扁了扁嘴，一跺脚就跑了出去，人方出门，抽抽噎噎的哭声已经传了过来。 洪氏又若无其事地笑一笑：“这孩子，当真是被我惯坏了，大嫂你可别见怪。珠儿，吩咐婆子进屋回话吧。” 她方才装得似模似样，这会又越过许氏吩咐大房的大丫鬟，到底是露出短来。 许氏不以为意，对着珠儿点点头，珠儿这才扬声唤了婆子进来。 次日便是中秋，各处东西都采买齐全了，只等着这日许氏分派，杨氏叫了女儿们出来，除了学学管家，也是为着应景——若当真是要紧事务，也不敢只叫三个孩子出面了。 秦芬从没见过这时代大家子的主母管事，以前只觉得，管家只是动动嘴皮子，具体事务自有下头人操劳，今日一见，才知道这些内宅主母们，简直可以算是管理能手了。 就譬如眼前，钱婆子要领一百支蜡烛，张婆子要领三十盏红灯笼，李婆子又要领五十盏油灯，话才说完，珠儿已点出这里的难处来。 “张妈妈，你那三十盏灯笼，是带蜡烛领的，还是单一个灯笼罩子呢？李妈妈，你那五十盏油灯，又和钱妈妈的蜡烛合计过没有？若是为着照亮，怎么报了两样东西上来？” 秦芬听珠儿说完，已然头大。她前世就没什么理科思维，头脑里毫无秩序感，这时听了，才知道自己不是那块料。 自然了，凭借成年人的经验和思维，想学，是能学会的。只不过，才听几句，徐姨娘的话就跳进了心里。 再看一眼秦贞娘，这时面上露出沉思之色，微微点头，就连秦珮，也是若有所思的样子，秦芬不由得歇了自己要低调的心思。 就算秦芬正常表现，恐怕也比不上土生土长的古代人，不必刻意低调。 这等小事，许氏平日里随手就打发了，今日几个女孩坐在下头，少不得掰开了揉碎了讲：“张妈妈的灯笼，连同蜡烛一齐领去，钱妈妈先与张妈妈合计过蜡烛，再与李妈妈合计了油灯，盘好数目再上来。” 当着女孩们的面，慢慢又打发几件小事，后头的大事，许氏便不再解释，婆子进来，当场便给了吩咐，或是给了对牌，或是打回重报，不一而足。 这些要紧的话，秦芬一只耳朵听了，另一只耳朵却出得一半，她想象着自己坐在高等数学的课堂上，慢慢便有了坐立难安的模样，过得片刻，便时不时端起茶碗，喝一口装装样子，过得半个时辰，碗里已是空空如也了。 边上侍立的丫鬟知趣，立即续上茶来，这么一动，引得许氏看了过来，她淡淡扫了一眼便转开视线，洪氏却瞪了秦芬一眼，似是嫌她多事，秦贞娘见了，便也毫不客气地瞪了回去。 足足一个多时辰，许氏才料理完家事，待婆子们散去，秦敏立即站起身来，拍拍衣角，用力伸个懒腰，将几个堂妹一一点过：“今日若不是为着你们，我才不来应这个虚景。” 这句话出来，洪氏面上便不自在，只觉得侄女说的，仿佛是往常枯坐一旁的自己。 许氏只不过微微一笑：“敏儿又口无遮拦了，你是虚应景，把方才的瑢丫头又放哪里了？” 方才的秦瑢，只怕是洪氏不甘落于人后，急急拖了来的。许氏此时点出，倒更似在嘲笑洪氏了。 秦芬这便知道，大伯娘和二堂姐，也是不好惹的，那位三婶，瞧着厉害，只怕是个纸糊的老虎，里头虚得很。 果然，洪氏干笑几声，不敢接口，只起个新的话头：“大嫂你瞧，这次的东西，采买得可还好？” 许氏喝了口茶，颔首应一声：“确实都是好的。” “那几个人，办事这样精心，大嫂可该给他们赏个好些的差事。” 许氏哪里不知这三弟妹的想头，这时微微一笑，并不曾立刻答话。 如今二房要去京里做官，金陵城离晋州不过百里之遥，大房这里，丈夫却谋了徽州河道的差事，这么多年，自己和杨氏也总该对换对换了。 眼见着就能撂下这副担子，后头好与不好，也和自己不相干，何必又多得罪洪氏一趟呢。 想到这里，许氏便不曾把话说绝：“寻常人办事，这桩行了，那桩未必行，总要再办几次差看看。” 洪氏听了这话音，喜笑颜开：“这是自然，这是自然！” 秦芬瞧着二人你来我往，只觉得头疼无比。难道古代嫁人，便要和公婆姑嫂日日缠这些无用的小心思？难道没有一个亲友凋零的优质男青年，直接匹配给她？ 秦贞娘和秦珮是见惯了这些的，此时倒是面色如常，耐心等妯娌两个打几回太急，才起身告辞。 许氏也不虚留，关怀几句，便放侄女们回去了。 洪氏急着回去给丈夫报喜讯，也不多留，甩了甩帕子算作行礼，也出门了。 花厅里霎时就静了下来。 珠儿瞧瞧主子疲倦的神色，换了一杯热茶上来，秦敏亲手接过，搁在了许氏手边：“娘，咱们不是都要出去了吗，你做什么还这样操劳？三婶如今想管，你干脆一气全扔给三婶了干净。” 许氏望着酷似长女的二女儿，悲从心来，眼眶一热，险些滴下泪来，不过须臾，就整理了心情，苦笑着摇头：“便是娘想扔了干净，你爹也不许呀。” 秦敏撇撇嘴：“爹又不管内宅，凭什么不许？” “你现在长大了，有些事，也好说给你听了。”许氏抬头，目光望向远处，“咱们秦府呀，就是一笔扯不清的烂账。 “你亲祖母亡故前特地留了话，说嫁妆仍旧放在秦府，这里头的道理不用说了，都是为着你父亲和二叔。可是呢，老太爷娶了继室生了幺儿，心就偏了，借口前两个儿子在外读书，无暇顾及杂事，将府上的家产，都交给了现在的老太太打理。” 此话不必说透，便是个小儿也能听出其中关窍，秦敏扯一扯嘴角，讽刺一笑：“老太太想必是霸着家产，不愿意归还了？” “是啊。从前老太爷在时，她还肯糊一糊面子，每年叫掌柜们向大房和二房报一次账，老太爷走后，田庄铺面变卖的变卖、易主的易主，现下只怕，小半都是姓孟的啦。” 秦敏听着，面上起了一丝涟漪，眼中却仍是冷冰冰的：“钱财是身外之物，多些少些，也都无甚妨碍的。” 许氏知道女儿又犯了左性，也不去训斥，换了个女儿爱听的话题：“今儿你三个妹妹来，你瞧哪个最伶俐？” 秦敏的面上，果然多了一丝暖意，她侧着头想了想：“贞娘是大姑娘了，学得最快，想得最透，这不必说了，珮丫头虽然年纪小，可是我瞧她也有点子心得，只有芬丫头，从头糊涂到尾，我看呀，她是七窍通了六窍。” 许氏见女儿肯说这样多，心头松一口气，开起玩笑：“你这丫头，说起旁人来头头是道，还指名道姓地说芬丫头的不是了，也不怕她听见，来跟你吵嚷。” 秦敏似是想到什么，露齿一笑：“我说芬丫头的不是，她自己哈哈两声便过了，贞娘才是来吵嚷的那一个。贞娘这急性子，许多年了，仍是改不脱。” 许氏又顺着话头，多说几句二房的侄女们，见日头到了中午，挥手命女儿回去：“你回屋吃午饭去吧，娘今日在这议事厅可走不开。” 秦敏应了一声，扶着丫鬟的手，慢慢走了出去。 珠儿觑一觑主子的神色，轻声道：“四姑娘、五姑娘、六姑娘，果然是好的。她们回来没多久，姑娘都开怀了许多。” 许氏面上露出浓浓的倦色，点了点头：“二太太教出来的，自然是没得说，只不过，这世上又有几个三太太那样难缠的？”
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