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彼时许姜已清理完两条鱼，趁他生火的功夫，找出两根细长结实的木棍，串过鲫鱼，搭起架子，放到少年刚刚生起的火上。 “可认得回家的路？” 不多时，夜火燎燃在溪边。 火光照出少年姣好眉目，许姜一边给鱼翻面，一边打量另侧的少年。 少年低垂下头，薅了薅手边的野草，又抬眸偷觑两眼。听许姜开口，他紧抿起双唇，似知道自己给对方带来了麻烦，摇头的同时，脸上浮起懊恼之色。 “不认识？还是……”无父无母？ 许姜回身看向几不可见的郑营，脸上浮出为难。 有了方才那出，郑营的巡逻比之前更严，原路返回等同于自投罗网。以她的性子，更不可能将少年一人扔在荒郊野外，遑论他还对自己有着救命之恩…… “那，”她看向少年，迟疑片刻，眨眨眼道，“要不先跟我回去？先把伤养好，再决定是去是留？” 少年眼睛一亮，倏地抬起身，朝她重重颔首。 “想跟我回去？” 见他手里多出三两朵小花，许姜失笑出声，一边接过，一边朝他道：“如此也好，你根骨尚佳，若是就此埋没了，未免可惜……”
第89章 番外：许姜（2） 自那之后，许姜身后多了条无声无息的“小尾巴”。 除却每日卯时不至的闻鸡起舞，无论品茗佳肴、习武练兵，宫里还是宫外，许姜出现之地，旁人总能在她近旁不远处发现小哑巴的身影。 不能说话之故，小哑巴鲜少惹人注意，做起事来却比姜泱她几个还要利索周全。 要清水不递凉茶，要长枪不递佩剑，天气将将转凉，暖炉已在许姜进门时递至她面前…… 最初几月，翠黛宫上下皆欢喜他机灵识眼色，小哑巴三字也并非恶意，而是邻家阿弟一般的昵称。 谁知任他出入军营两月不到，大将军季诺竟在回府路上被人套了麻袋。 前情是，季将军对王姬之心，宫中上下尽人皆知。 被套麻袋当天，他还拦下许姜，给她吹了首自己编的曲子——是否悦耳暂且不论——军中不少人听闻此事，打趣他许久。 纷纷议论一日千里，小哑巴时常在宫中行走，自也听说了此事。 那夜秋月如水，桂子落香。 得许姜展颜，季诺心绪极佳，回府路上没让人陪同，只他自己一边赏月，一边哼着小曲…… 一阵幽香掠过，他没来得及看清左右，眼前陡然一黑。 被套麻袋后，素来强健的季大将军半个月没下得来床。 与之相反，那半个多月里，翠黛宫的小哑巴整日喜笑颜开，走路带风。 翠黛宫中人后知后觉，季大将军出事那日，似乎没人见过王姬身后的小尾巴。 再看他步步紧跟，事事周全模样，姜泱几人恍然大悟，莫不是小哑巴异想天开，竟敢肖想他们王姬？ 自那之后，她几人事事为难，对小哑巴再没有好脸色。 谁知小哑巴丝毫不以为意，依旧我行我素，步步紧跟在许姜身后。 姜泱气不过，趁独处之时，将小哑巴的“心性之恶”、“不成体统”，悉数禀报给了许姜。 哪知许姜也浑不在意，还告诫她，“不可因他是否许人而论罪”。 岁月不居，时节如流。 此插曲过后又半年，不知是许国军中伙食太好，加之每日习武强身之故，小哑巴的身量开始抽条拔高。 及至翌年秋时——许姜发现那窗上秋菊之时——小哑巴已经超过她，直追父兄。 轻风拂过，一缕冷香掠过鼻下。回想起几日前的木樨，几月前的流言，许姜陡然惊觉，姜泱几人喋喋不休的劝告与提醒，莫非并非无的放矢？ 最是少年心赤诚。 庭间梧桐昭昭，翠竹推浪，廊下风铃叮当作响。 一片秋叶悠悠坠落，许姜目光追随，脑中却浮出昔年姒云之言。 “知慕少艾，从来不是过错。” 猗猗绿竹，摇曳如荡。 抬眼撞见竹子后头那道澄澈如水的目光，许姜的眸光倏地一顿。 沉吟许久，她摆摆手示意姜泱退下，而后拿着秋菊，提步走向角落里的少年。 秋晖斜落，竹影轻动，勾勒出他清隽眉目，颀身若修竹。 叶落雁南一岁秋，不知不觉间，少年已出落成大人模样，与去岁大不相同。 她站定在竹林外，与他四目相对。 “季诺受伤，是你动的手？” 似没能预料到话题的走向，少年的神情倏地一空，很快平复如常，梗着脖子，一动不动。 许姜失笑，晃了晃手里的菊花，朝他道：“作甚动手？觉得他不够格，不够好？” 听出她语调里的笑意，少年的耳朵尖微微一动，倏地抬起头，眼里噙着明晃晃的光亮，朝她重重颔首。 做了错事还不知悔改，果真小狼崽子。 许姜眼里三分无奈，五分欣赏，思量片刻，伸手拨开他眼前的青竹，无奈道：“宫里说你‘其心必异’、‘狼子野心’之人何其多，可曾有人对你暗下过毒手，赶你离开？” 少年目光一闪，倏地垂下头，默不做声。 难得见他乖顺模样，许姜眼里漫出笑意，近前一步，将那秋菊别到他耳后，而后双手负后，故作威严道：“日后不可随意摘花，更不可无故伤人，可记住了？” 少年摸了摸耳后的菊花，一脸茫然地抬起头。 “若是觉得季诺不够格……” 许姜已背转过身，朝向秋日升起的方向，越走越远。 “明日寅时，随我上山。何时能胜我，何时再议其他……” 听懂她话中意，少年的眸子倏地一亮，连忙拿下秋菊，急追她而去。 说出那些话时，许姜的本意只是可惜少年一身根骨，若只放在军中，或者走偏了路，未免可惜。 待到一起练武，她才确信少年何止根骨尚佳，他天资之聪颖，怕是许国上下无人能及。 无论什么功法招式，只需稍加指点一二，他便能触类旁通，进步可谓一日千里。 不出半岁，少年已经能和她过上个百来招而丝毫不落下乘。 是天资，还是此前韬光养晦、深藏不露？ 许姜从来用人不疑，偶尔却也会因为他的进步神速而惊诧不已。 又一日晨光熹微时，对接过百来招后，两人提步树下歇息。 “王姬！” 许姜接过少年递来的茶，正思量如何试探才不伤人，松林尽处忽而传来急促的脚步声，姜泱的急呼声随之传来。 群鸟振翅而出，漫山松林沙沙作响。 暗影遮天蔽日，许姜的心倏地一空，手中茶险些没泼出去。 “何事慌张？” 她连忙搁下茶盏，迎向疾步而至的姜泱。 半山松林外，看清姜泱手里的虎符，许姜的目光倏地一凛：“大哥来过了？” 姜泱顾不得虚礼，上气不接下气道：“王姬，楚人来犯，已近颍水！” “什么？”许姜顾不得多问，夺过她手里的虎符，脚底生风，直奔军营而去。 彼时事出突然，她两人都没来得及看顾时时跟在许姜身后的小尾巴。 直至三军齐聚城楼下方，整装待发之时，一袭戎装的许姜微拧着眉头举目四顾。 悠悠旆旌，萧萧马鸣。 分明如常无异，又似乎有哪里不对。 “怎么了？” 季诺驱马上前，顺着她的目光望了望左右，面露不解道：“王姬在寻何物？可是有所遗漏？” “小哑巴呢？”许姜眯起双眼，眉头愈蹙愈紧，平日里寸步不离，今日怎会不见踪影？ “人在何处？” “他？”季诺神情一怔，倏地别开脸，似不知如何开口。 左右亲兵将两人的对话听了个一清二楚，立时拱拱手，气鼓鼓道：“禀王姬，属下几人方才亲眼见小哑巴从翠黛宫后门溜了出去。” “临阵脱逃，卑鄙小人！” “贪生怕死！卑鄙无耻！” “孬种！” “就是！” “……” 亲兵虽不曾明言，近旁之人却听懂了他的话，一时如同碎石落春湖，责难议论纷纷四起。 许姜脸色骤沉。 旁人不知他两人相遇的最初，她却清楚小哑巴并非贪生怕死之辈。只是如今大敌当前，此时多话，怕只会惹群情激愤，军心涣散。 “此事回头再议。” 她瞟了一眼季诺的亲兵，高举起手中长枪，转身朝前道：“而今楚人犯我家园，不逐楚人，誓不还！” “不逐楚人，誓不还！” 许国城楼下，旌旗绕长风，战鼓擂声势，应喝声渐成一片。 ** 半个月后，颍水十里坡，两军对阵之地，旌旗猎猎，战鼓齐鸣，大战一触即发。 “芈将军，我两国往日无怨，近日无仇，何故来犯？” 许姜举目望向人头攒动的遥处。 楚国大将军芈桓位于楚军最前端，一手持辔，一手握刀，身姿英挺，蓄势待发。 “少废话！” 他双目骤凛，猛地扬起手中刀，冷芒掠过刀身的同时，怒声道：“兄弟们，今日……” “芈将军！”话没说完，一道尖细的声音自队伍斜后方响起。 两军交接最忌士气散乱，听见声响，不仅芈桓，连彼端的许姜都微微一顿，下意识望向楚军后方。 一步兵正飞步而来。 “何事情急？”芈桓面沉似水，手里的刀柄愈发紧握。 递话的兵卒已至近前，却不知得了什么紧要的消息，竟不顾左右，拱着手，示意芈将军倾身听禀。 芈桓狠狠瞪他一眼，不情不愿弯下腰。 也不知那兵卒说了什么，片刻功夫，芈桓脸上拨云见日，阴霾尽散，而后顾不得许军当前，倏地翻身下马，随那步兵疾步而去。 一众楚军被留在原地，面面相觑，拿不定主意。 “王姬？” 季诺将此变故尽收眼底，附耳道：“王姬，可要趁此机会……” 许姜举目望向颍水彼岸。 一众楚军交头接耳，神色慌张，显然也不知发生了何事。 她微侧过身，朝一旁的季诺徐徐吐出一字：“等。” 约莫一炷香的功夫，芈桓领着两名少年去而复返。 一人是方才传话的兵卒，另一人银甲长剑，修皙清隽，面容却不甚分明。 “咳咳！” 不等许姜出声，芈桓已翻身上马，一脸为难地看了看那名身份不明的少年，又举目望向对岸，一脸错杂道：“王姬，许楚两国素来交好，兵戎相见……却也不必。” 许姜：“……” 率先举兵之人改口说两国素来交好，也不知葫芦里卖的什么药。 她提起十二分精神，驱马上前，拱拱手道：“将军言下之意，今日局面只是误会？”
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