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薛明照松开她的手，慢慢向上摸，摸到热烫到能煎蛋的脸蛋，接着继续上移，触到她眼角的湿意，轻擦。 叹了口气，将她侧揽在怀里，从发顶摸到后腰，一下下安抚。 半晌，云婵伸出双手，绕到男人背后，伸手捏住了他后腰上的布料。 男人觉得自家小媳妇什么都好，就是太害羞了，只能等着，等着小媳妇过了心里那道坎。 没办法，谁让他爱死媳妇这个娇娇怯怯的调调了。 云婵啊，完全就是按着他喜欢的模样长的。 忍不住手中用力，将她搂得更紧。 此时埋在男人怀里做鹌鹑状的少女，深呼吸几次，才慢慢让脸上热意散下来。 房，总得圆的，都是成过亲的夫妻了，可一想到要坦诚相对的那刻，她就止不住地害羞。 虽然是个现代人，但也是个连恋爱都没谈过的纯情少女！不论哪一辈子，都是第一次。 下一次，下一次，一定！ - 翌日清晨雪停了，屋顶上堆满厚厚一层雪，脚踩在院中雪地上咯吱作响，纵使太阳出来了，可冷意依旧远胜于昨日，裹得严严实实才能出屋。 先前打的兔子皮云婵没拿来做手筒，而是做了两条兔毛围巾，她和王香月一人一条，现在戴起来刚好合适。 薛老汉出门打了两桶水的功夫，便带回来一个惊人的消息。 “吴铁银死了！” 堂屋里薛家几口子围着火盆烤火，手边放着一壶热糖水，云婵正喝得高兴，便被薛老汉一句话惊呛着了。 “咳、咳！” “谁？谁死了？” 薛老汉掩紧房门，面色也颇为惊讶。 “我刚听他们说，是被冻死的。大酒喝多了，醉倒在离家十来丈远的地方，昨晚下一夜雪，今早埋的就剩个脑袋在外面了。” 他边说边伸手在脖子处比划了一下。 王香月柳眉紧锁：“就说早晚要喝出事的，造化啊。” 云婵第一时间想到的便是，花娘带着个孩子，这么冷的天，该怎么操办？ 她站起身往外走：“我去看看花娘。” “诶，等等！”王香月起身进屋，再出来时手里多了半吊钱。 “花娘是个不容易的，把礼钱一并随过去吧。” 云婵点头应下。 刚走出堂屋，她就被男人拽到了侧屋里。 翻出厚袄子盯着她换上，又把汤婆子灌满热水让她搂着，这才允许她出门。 小媳妇娇贵，一下没看好就不舒服，薛明照觉着自己这二十来年攒下的耐心，一半用在了捕猎上，另一半用在了云婵身上。 等云婵到花娘家时，院子里已站了几个人。 一席烂木板放在角落里被白布盖着，花娘和小梨子一身素缟，头上缠着白布条，看起来有些憔悴，眼睛红了，但没哭。 她走上前倾身抱了抱花娘，又抱了抱小梨子，将礼钱放在桌上，默默退到角落里坐下。 待院里其他人走后，花娘拉着她的手，笑了。 “死了。” “死了好。” 云婵想了想，确实，对于花娘母女来说，这是最好的结局了吧？ 少了一个随时随地会爆炸的危险品，一个只会伸手要钱的拖累，留下一间房子和几亩田地，能让她们安心生活。 “也算老天开眼了。” 花娘望着云婵温温柔柔的月牙眼，流下两行清泪。 “老天有眼。” - 此时此刻，就在花娘家不远处的一间破木房里，一男一女和一个老头，正蜷缩在火盆旁瑟瑟发抖。 “昌、昌茂啊，去把被子拿来吧，你和玲美搭着点儿。” 那瘦瘦弱弱的男人闻言，起身将床上的旧棉被拿来，搭在老头身上，又让妹妹凑近，两人挤挤。 然后自己翻出春夏时的衣裳，不论薄厚，一件一件往身上套，最后在外面套上棉袄。 做完后，他打了个寒战，口中道：“爹，我去买点棉花，回来往袄子里添点儿棉，再省下去，咱怕是熬不过这个冬天了，总不能一直守着火盆过日子！” 老头沉默一会儿，颤巍巍点点头，同意了儿子的话。 家里还剩几吊压箱钱，本是想着留到开春用，只是现在再不买棉花往衣裳里填，怕是得冻死。 他是听人说过今年冬天会冷，可没想到这样冷！好在炭火备的多，还能撑撑。 李昌茂从褥子底下翻出银钱，把破袄子裹紧，起身往村口走。 可像他这样今天才准备做新棉袄、棉被的人不在少数，一大早县城里的几家布庄里都挤满了人，棉价每个时辰都在飞涨。 那几吊铜板，注定是买不回几两棉花的。
第48章 议价 当李昌茂深一脚浅一脚赶到最近的布庄时, 那里已经被围得水泄不通。 所有人都举着钱袋拼命往里挤，他见势仗着身材瘦弱钻到前排，拼尽力气递上手里的两吊钱, 哈着白气喊道。 “伙、伙计, 我要三斤棉花！” 伙计眉头一皱，将他的手往旁边一推：“两吊只能买一斤。” “一斤？”李昌茂一愣, 仿佛没听清。 还没等他细问, 身后的汉子就把他挤了个趔趄。 “你买不买啊？别废话了！” “买！我买！那就买一斤！”李昌茂将铜板递去，接过棉花, 狼狈挤出人堆。 门口一对母子正站在店旗边默默垂泪。 片刻后，那母亲蹲下，伸出冻红的双手，抱紧了儿子。 李昌茂不忍再看，低下头, 抱紧棉花往城门口跑去。 元县的位置并不十分靠北, 往年一件薄厚适中的棉袄足以过冬，最冷的日子就是翻过年的那几天, 多点两个炭盆，在屋里裹着被子躲躲也就过了。 可今年刚下第一场雪，就要比以往最冷的时日还要寒上几分, 往后的两三个月, 还有活头吗？ 他失魂落魄地搂着棉花走回村口, 此时手脚已经被冻麻了，整个人也呆呆木木, 走着走着竟像盲了似的要往树上撞。 “昌茂！” 一道浑厚嗓音将他叫醒, 在离树还有一丈远的地方停住了脚步，他懵懂抬头, 看清后唤道。 “村长……” 刚刚拉开院门，准备扫扫雪的于老村长微微蹙眉：“你这孩子是怎么了？” “棉花、棉花，两吊钱……” 他上前两步低喝：“好好说话！” 李昌茂打了个激灵，瞬间回了神，将手中棉花往前举，要哭不哭道。 “村长！我去买棉花了，两吊钱，足足两吊钱啊！只、只买回一斤！我家三口人，一斤够谁用？我们是不是要冻死了！” “胡说！”于村长一掌拍向他的后背。 “先将就着！会有办法地，赶紧回家！” 李昌茂缩着脖子搓搓手，点头：“是，是，我先回去……” 说罢跌跌撞撞往家走去。 于家大房媳妇从屋内探出头，望着李昌茂的背影叹了口气：“爹，要不再去求求薛家？我听人说他家那毛线织出来的衣服可抗冻了。” 于村长再没心情扫雪，关上院门，出神道：“哪还再有脸去？前阵子人家才刚赊了粮。” 大房媳妇转转眼珠子：“不借，咱买，不是还有去年收的乡税没用完？” 乡税不是每年都收，是捡着收成好的年月按人丁收，收来的钱大都用在建桥、修桥、加固堤坝上了，而刚好去年的乡税没用完！ 于村长一拍脑门，笑起来：“看看我这脑子！年纪大喽，不顶事儿了！乡税应该还有三两银子！” 说着他拉开门，往外走去：“我再去找找老邹头和老白头，他两家手上应该还能再余出来点，先借来使使！” 大房媳妇忙小跑跟上，口中连声道：“爹、爹，您慢些走，雪滑当心摔着！” - 吴铁银下葬的日子安排在了第二天，什么看风水、扶灵、焚香，通通都没有，一卷席子草草裹了，薛明照和几个村里汉子搭把手，随便挖个坑，把人埋了后插个木牌，就算完事了。 云婵本也想跟去，男人怕她沾上晦气，便不让她出门，哄了好一会儿，她才勉强同意在家安稳待着。 葬仪事后花娘做了几道菜，好好谢过了出力的汉子们，冻土难挖，让他们辛苦了。 凛凛寒风中，白雪簌簌而下，吴铁银就这么无声无息地走了，再无人讨论。 下午，汇肴楼的马车碾过雪地，发出轻微的咯吱声，高头大马打了个响鼻，喷出一股白雾，稳稳停在薛家门口。 除了王四和李掌柜，这次跟来的还有一个中年女人。 “这位是张玉儿，我跟我一起经营布庄的老朋友了。”李友仁乐呵呵地介绍道。 “我前阵子没在元县就是特地出门去寻她的，张家布庄多，不止元县一处。” 云婵含笑点头示意，眼睫微抬，不露痕迹地打量起面前这个女人。 瓜子脸、丹凤眼，耳上挂着两串碧玉耳坠，头上簪着黄玉钗，眉眼颇有几分凌厉味道，与总笑呵呵做生意的李友仁友几分不同。 在云婵打量她的同时，张玉儿也淡淡看着对面的夫妻二人，眸中划过一丝惊艳。 即使阅人无数的她也不得不承认，这两人有副好皮囊。 男人薄唇星眸，身材高大，全程不见他讲话，面无表情的样子很有几分压迫力。 女子看起来年岁不大，黛眉长睫，一双月牙眼弯弯，未语先笑，端得是温婉娴良。 都不似农家人的样子。 “这两位是薛家夫妇，云婵娘子和薛明照小兄弟。” 张玉儿双手揣在袖筒中置于膝上，微微颔首，珠翠轻摇。 她也不啰唆，直入正题：“李掌柜手上的毛线毯子我看了，很好，我玉织布庄能卖，不知道你们的底价是多少？” 说罢她看向对面的年轻男人，却不想李友仁轻咳一声，开口道：“云娘子，你说个价吧。” 张玉儿闻言有些惊讶，转脸看向李掌柜，而后望向那貌美女子。 女子掌家谈生意？少见！若非她家情况特殊，这布庄生意本也轮不到她来做！ 云婵笑笑，正欲张口，便听得院门口传来两声叩门声，老于村长洪亮的声音从院外传来。 “大福！大福！” 薛老汉从里屋出来，忙跑去把门开开，迎了人进来：“村长，你咋来了！” 门口的马车于村长看见了，但他心里装着事儿，再回去是不成了，来都来了，还是拍门进来了，准备等他家客人走了再讲毛线的事。
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