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次日，誉国公府传出消息。 苏老夫人气病了，府中事务一概不管。 誉国公苏铭远为了保住国公这头衔，拖着伤体，让人撬开了苏老夫人的私库门，把里面值钱的物件都拿出来。 除了那么一两件早年得的御赐之物，其它难逃被当了换钱的命运，连苏老夫人的嫁妆都没能幸免。 国公府在京城仅剩的几个铺面也都抛售了。 粗使下人被遣散了一批，留在府中的下人份例也缩减了不少。 过了三日，就在苏铭远还在为剩下的钱发愁时，与誉国公府曾订亲的王家上门了。 王家老爷王呈庆乃盐铁转运使，无数人眼中的肥差。当初苏家看中了王家富贵权柄，王家看中苏家的勋贵之位，就给苏铭远和王家长女订了亲。 本来三年前就要成亲，奈何遇上了王老夫人的丧事，因此拖到现在还未成亲。 这次上门来的是王夫人。 苏老夫人听闻亲家来了，眼里透出希望，强撑着身体从床上爬起来。 她在床上躺了好几天，又是咳血又是头痛，吃不好睡不好。整个人看着苍老了好几岁，眼神愈加浑浊。 “快给我梳妆。亲家来了，定是来给我儿送钱解难了。” 王夫人的确是带了不少箱子，声势浩大地走了绕了半个京城，才进了誉国公府。 “亲家，你可来了！” 苏老夫人亲自来前院迎客，干黄的脸上挤出一个难看的笑。 王夫人一身新衣，头上插着了几支金边玉钗，吊梢眉尾处一点红痣。 “苏老夫人别来无恙。” 王夫人在苏老夫人下首坐稳，脸上并无亲近之意。 苏老夫人坐不住了，主动开口问： “府门口那些东西，可是送与我儿的？亲家，你应当也听说消息了，我儿平白遭了这无妄之灾，你们可不能坐视不管呐。” 正在饮茶的王夫人嗤笑一声。 无妄之灾？京城中谁不知道，那日赏荷宴，唯有这母子俩蠢得和荣阳公主作对，还惹怒了皇上。 失了圣心，家主又不中用，连家底都保不住。谁敢和他们结亲？ “苏老夫人，门口那些东西，的确是给您府上的，只是——” 王夫人从袖中抽出一张庚帖， “这亲家是做不成了。誉国公府当年下的聘礼我们王家都抬回来了，另外念着以前的情分，还加了一万两银子。” “你们要退亲？！”苏老夫人声音陡然尖利，“想都别想！你王家耽误我铭儿好几年，眼下怎有脸来我誉国公府退亲！” 王夫人冷下了脸：“苏老夫人，还有三日，誉国公那十万两若没凑齐，这国公府还是国公府吗？ 东西已经全在府门口了，您点个头，两家好聚好散，我让人把东西抬进来。您要是非想弄得两方难看，我们家老爷也不怕去圣上面前走一遭。” 王夫人也是个厉害角色，这亲事她今日退定了。 “滚！滚出去！”苏老夫人一个茶盏砸在门槛上，“我们国公府不稀罕！你敢退亲，你王家女儿以后没人要！” “母亲，有话好好说！”苏铭远被下人扶着赶来了。 他听说王家把之前的聘礼抬了回来，外加一万两银子，立刻就来了。 之前的聘礼少说也能换万两银子，可解燃眉之急。 “王夫人，这事我应了。”苏铭远人还未进厅，就急着道。 管它什么王家李家的亲事，先保住国公府再说。 王夫人见苏铭远一瘸一拐地被人搀扶走着，嗓门嚷得半个府都能听见，不由得皱眉，心生不喜，但场面话还是要说的。 “还是国公爷更通情理，庚帖我留下了，东西一会儿就让人抬进来。” 王夫人说完就要走，生怕晚了一步，苏铭远会后悔。 “苏老夫人、国公爷，告辞。” “铭儿，不能应！这婚不能退啊。” 苏老夫人上前要拉住王夫人，却被苏铭远叫人拦着了。 “铭儿你糊涂呀！你应了退婚，往后京中人还怎么看你？我们国公府如何抬得起头来？” 苏铭远被苏老夫人吵得头疼，加上刚才来得急，牵扯到了屁股上的伤口，疼得他一脸烦躁。 “母亲，别闹了！”苏铭远大吼一声。 “您光想着别人怎么看，您不想想，再过几天凑不出钱，国公府没了，咱们一介庶人根本入不了他们的眼！ 再说那王家，这么大阵仗带东西来，就算咱们不答应，京中还有谁不知道王家要退亲？” 苏老夫人一噎：“我……我们苏家祖上立下大功，圣上岂会说废就废。” 嘴上说着强硬的话，但语气已经弱了许多。 “母亲不信，便等着看吧。”苏铭远懒得在争，又让人搀着去点王家带来的银子了。 苏铭远一走，苏老夫人撑着的一口气就散了，腿一软，跌坐在地上。 “老夫人小心。”秦嬷嬷上前扶着。 秦嬷嬷是府上的老人儿了，前段时间因儿媳妇生产，归家去了，近两日才回国公府。 苏老夫人眼圈红了，喃喃自语道：“怎么就成这样了？怎会……” “老夫人，地上凉，先起来吧。”秦嬷嬷带着一个丫头，将苏老夫人从地上搀起来。 几人慢慢地往后院走，苏老夫人眼神空洞，仍在自语。 路过苏靖远的院子门口时，苏老夫人的眼神突然有了焦距，目光淬了毒与火，身上不知哪来的力气，甩开了秦嬷嬷和丫头，径直往里面冲。 “都是你个丧门星！你败了我们国公府的运，你怎么不早点死！” 苏老夫人走进院子里就叫骂。 “你那日也去了赏荷宴，定是因你的病犯了忌讳，才招致祸事！” 院子里静悄悄的。 原本的粗使下人全被苏铭远因节省开支而放出府了。 苏靖远身边只留司书司集两个人伺候。 其实苏铭远连司书司集都想踢走，但是苏靖远答应他自己出这两人的月例钱，苏铭远才没管。 这会儿，司集不见人影，只有司书在屋门口。 司书给苏老夫人请安，而后一脸为难道： “老夫人，二公子身子不适，正在歇着。” “歇着？”苏老夫人面色狰狞，“府中乱成这般，他凭什么安稳歇着？” 秦嬷嬷追赶来扶着苏老夫人：“老夫人可要进去看二公子？” “把门打开。” 司书只得打开了门。 苏老夫人和秦嬷嬷一进去，就闻到一股血腥味。 两人转过屏风，见“苏靖远”躺在床上，拢着厚被子，面无血色，唇色发紫。 床边是一个小盆，盆内红黑的液体似乎是他吐出的血。 秦嬷嬷立马拉着苏老夫人后退两步：“老夫人小心，莫过了病气。” 苏老夫人也觉着恶心，嘴里还是不饶人：“你大哥在外面为府上操劳，你倒是在这躺得舒坦。” “苏靖远”听到苏老夫人的声音，想爬起来请安，可是还没开口说一个字，就开始猛咳： “咳咳咳……母咳咳咳……” 噗—— 咳着咳着，口里喷出一口血在盆里，还沾了些在被褥上。 “真晦气！”连苏夫人也看不下去了，转身就带着秦嬷嬷出了门，“这丧门星，半死不活地拖了这么多年。” 两人出了门，过了半晌。 床上的“苏靖远”才翻身踢了被子，摸着汗巾把脸上的汗和血擦去，嘴里小声道： “这活儿是晦气了点，回头得问问公子能不能涨点月例。” 另一边，苏老夫人回到了院子，想到苏靖远方才那半死不活的样子，心里稍微好受了一点。 秦嬷嬷帮苏老夫人更衣：“老夫人快回床上歇着吧，奴婢去把药端来给您喝。” “我早上不是才喝了药？”苏老夫人想到那药的苦涩就不满。 秦嬷嬷笑着把一碗浓稠的汤药端来：“老夫人，大夫说了，这药前七日要一日喝三次，之后再是一日两次。您喝了药，身子才能调养好啊。” 苏老夫人屏住呼吸，一口把药喝了下去。 秦嬷嬷接过空碗，又及时递上了解苦的梅子干。 咸甜的梅子干冲淡了口中苦味，苏老夫人叹了口气： “秦氏，还好有你在，我信得过你。不然，这会儿，我身边连个说体己话的人都没有。” 秦嬷嬷没有回答，手中还端着空着药碗。 她别过头看窗外，夏花萎谢，只道一句： “老夫人，天凉了，秋日要到了。”
第30章 打退北羌 夏日死在荷花塘中。 秋日终于接手城池。 一阵寒风起，吹落多少枝头花。 比起草木衰败得更快的，是誉国公府。 苏铭远在期限的最后一日，总算是凑齐了银子交上去，堪堪保住了国公的头衔。 他送银子的时候，跪在殿外求见皇上。 黄公公小步走来，皮笑肉不笑地回他： “誉国公请回吧，皇上政务繁忙，无暇见您。这十万两银子，奴才会交给国库的。” “有劳黄公公。”苏铭远无奈道。 他一瘸一拐地回到国公府，冷冷清清，门可罗雀。 回到院子里，树下积累了一圈落叶，无人清扫。 “来人，上茶。” 他口中干涩，想喝口热茶，都要等半天。 粗使奴才被赶走了，扫地烧热水的活儿，一时都没人干。 偌大的国公府，人丁稀少，满目萧条。 一片枯叶被风吹进屋内，落在苏铭远脚下。 苏铭远恍恍惚惚，一时不知道自己到底是保住还是没保住国公府。 朝阳宫。 即使秋意袭来，也是红红火火的景象。 院子里，地上、是桌上都摆了红彤彤的甜柿子。 “这边拉过来点，多晒晒，一定要晒干些，好保存。” 玉嬷嬷指挥着宫人们晒柿子。 “嬷嬷，您看这些桂花够不够？”映夏带着几个宫女回来，每人手里都是一篮子桂花，香气四溢。 玉嬷嬷抓了一把金黄的桂花：“够了够了，找块空地去把桂花铺开来晒干，之后才好做甜酱。” 映夏捻了一粒桂花放进嘴里，被玉嬷嬷拍了手。 “你这丫头，真是嘴馋。” 映夏抱着篮子躲，脚下抹油赶紧溜：“嬷嬷我们晒桂花去了！” 院子里各忙各的，有条不紊。 觅春在屋里被逗笑了，她对云朝容道： “公主冰雪聪明，这法子真好。” 因着国库吃紧，内务府也削减了公中用度，衣裳、首饰、烛火都少了，连每日的点心都取消了。 其他宫都看着朝阳宫是什么反应，就等着嚣张的大公主去闹一闹。 可等来等去，朝阳宫都很平静。
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