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白素素问，“唐老爷是李镇生的岳父？” “是啊。”新掌柜头脑灵活，意识到白素素为何会疑惑，忙解释，“哦，唐老爷是老李的第一任岳父，老李的原配是唐老爷的闺女，唉。” 新掌柜惋惜地叹了一口气，“可怜啊，唐氏没福气啊，年纪轻轻就死了。” 原来，李镇生家境贫寒，但聪明好学，十几岁就出来讨生活，唐老爷见他可怜便让他在胭脂铺打杂，李镇生偷偷学做胭脂，偷学手艺乃是行业大忌，被抓住轻则赶出去，重则打个半死。唐老爷宅心仁厚，见他做事认真细致，干脆收他做了学徒。 几年之后，李镇生出了师，做出来的胭脂青出于蓝而胜于蓝，他和唐老爷的独生女暗生情愫两情相悦，唐老爷只有这一个女儿，便招他入赘。几年后唐老爷将象征着掌柜身份的扳指传给了李镇生。 唐氏生下一个儿子，一家三口和和美美，生意蒸蒸日上。不料，天有不测风云，唐氏带儿子去祭拜唐老爷的路上马车出了事故，滚下了山崖，母子俩双双殒命。 李镇生悲痛欲绝，给亡妻风光大葬，一年后娶了第二任妻子，就是何彩叶。头几年日子过得还不错，但何氏迟迟无所出，李镇生思念儿子，郁郁寡欢，渐成心病。 “许是影响了气运，老李在生意上遭受了两次重挫，折了不少本钱，银钱上周转不开，他一时糊涂借了高利贷，结果是饮鸩止渴，为了还债只能卖掉两间铺子。”新掌柜深深叹了一口气，其中既有惋惜又有对命运无常的感慨。 “老李是个重情重义的人啊。卖掉铺子之后，老李觉得愧对老岳父唐老爷，也愧对亡妻唐氏，终日唉声叹气，心里苦闷他借酒浇愁，一日喝醉了，打翻了油灯，竟把铺子点着了，他差点没被烧死，幸亏何氏见他深夜未归去铺子里找人，及时救了他一命。” 就这样走了两年背运，美娇娘胭脂铺只剩下一间铺面了。如今，李镇生夫妇突然搬走转让铺面，美娇娘胭脂铺易主之后实际上名存实亡。 除了白素素，在场众人多多少少都了解李镇生的这些曲折过往，饶是如此，再听一遍仍然忍不住唏嘘惋惜。 白素素却不合时宜地冷哼一声，心中充满鄙夷，在她看来李镇生看似有情有义，其实是一个无情无义且虚情假意的人。 他在唐氏去世一年之后就另娶佳人，可见他对唐氏并没有表现出来的那么深情款款。 他在生意受挫时，卖掉铺面还债，卖完了又觉得愧对已故的老岳父和亡妻，不但不思进取反而借酒浇愁。这算什么有情有义？这明明是为自己的无能找借口。 白素素问婢女，“你从什么时候开始在李府做事的？做了多长时间？” “小的自打出生就跟着小姐，哦，就是唐小姐。小姐仙逝之后，老爷想让小的回乡。”婢女似乎是想到了什么伤心的过往，扑簌簌掉下眼泪，“小的自打出生就在唐家，哪里有什么家乡，小的没地方可去，后来，后来老爷看小的可怜便改了主意，让小的留下了。” 哼。结发原配刚刚过世就着急把家生的婢女赶走，这叫有情有义？ “那你是什么离开李府的？” “在老爷搬家之前，老爷说要搬走，就给了小的一百两银子让小的自谋生路。”婢女拿袖子擦了擦眼泪，抽泣声渐渐收住。 跟了李镇生这么多年，对李镇生的情况应该了解得很清楚。白素素问，“李镇生说要去投奔亲戚，你知道是什么亲戚吗？他们搬去了何地？” “小的不知道，小的问老爷，老爷不说。”婢女欲言又止，似乎有什么话说但又觉得不应该过多议论主家。 白素素看出婢女的犹豫，鼓励道，“你是不是也觉得李镇生突然搬家很奇怪？还有这个扳指，对他很重要的东西丢失了他为何不报官寻找？其中必有蹊跷。” 她没有提李镇生涉嫌杀害赵天赐一事，担心婢女为了维护旧主反而畏首畏尾。 白素素的话正好说中了婢女的心思，婢女若有所动，道，“从老爷来到唐府，小的认识老爷将近三十年，小的从没听说老爷还有什么亲戚。”
第20章 紫兔佩11 “老爷的父母多年前就过世了，他没有兄弟姐妹，他是姚城人，姚城尚且没有亲戚，更何况外地。”婢女道。 “那何氏呢？她有没有亲戚在外地？”白素素问。 “小的伺候了她十几年，她倒是有几个亲戚，不过早就没联系了。早年她嫁给老爷，便嫌弃那些亲戚穷，和人家断了联系。”婢女吐槽起何氏来倒是没什么顾虑，语气中透着怨怼，“反正我没听说她在外地有亲戚。” 如此来看，李镇生夫妇所谓去外地投奔亲戚多半是敷衍之词。 “那李镇生夫妇有没有什么可以投奔的朋友呢？”白素素问，她看了看其他三位，“麻烦诸位帮忙想一想。” 新掌柜道，“若是朋友的话。这就不好说了，老李做了这么多年生意，朋友总归是有几个的，阳谷县种花的杨老板，凤阳城做蜂蜡生意的舒老板，还有海城做朱砂很厉害的汪师傅。他们和老李做了多年生意，据我所知相处一直不错，有什么好货都是优先给老李留着。” 白素素将这几个人名记在了纸上。晚上她要修书给裴越客，让他派人去三个地方进行核实。目前她是单打独斗，没有可用之人，只能求助于裴越客。心中暗暗得意，和裴越客合作的决定真是太正确了。 “我想起来一件事。”李镇生的邻居猛然从椅子上站起来。 众人纷纷看向邻居。 邻居掐着手指算了算，“哦，好像是七月份，对，是七月，天气最热的时候，我去京城跑马车，在城门口那马被放炮的声音惊着了，噌就冲了出去，差点撞上人，把一个人给吓了一跳，摔了，我把那人扶起来，你们猜是谁？” 邻居一定是茶馆的常客，说话像个说书的。 “谁啊？”众人很配合邻居的表演。 邻居笑了笑，显然对众人的配合很满意，他用说书人的腔调继续道，“就是何彩叶。我一见是熟人就放心了，起码不会讹我一顿。我问她怎么来京城了，她说去置办些夏装。” “这也没什么奇怪的？”新掌柜面露不解。 婢女似乎想到了什么，轻咬嘴唇沉思着。 邻居对新掌柜道。“奇怪就奇怪在她的打扮，当时是七月，热如流火，她却戴着一顶黑色的帷帽，好像生怕被人看见似的。” 大热天极少有人戴帷帽，就算戴也不会选择黑色。 “还有一件事，当时我没觉得有什么不对，如今想想却觉得不对劲。我见有人她被马惊摔倒了，上去搀扶她，她好像很怕我似地要走，仔细想想，她好像生怕被我认出来似的。”邻居摸着下巴努力回忆着细节。 “他们搬去的地方会不会是京城啊？”邻居积极地出谋划策，期待地看着白素素，希望得到正向的回应。 白素素道，“何彩叶的行为的确很奇怪，她在京城可有朋友？李镇生在京城可有朋友？” 她注意到婢女在发呆走神，在婢女眼前打了一个响指，“嘿。你还好吗？” 婢女猛然回过神来，连声道歉。 “你是不是想到了什么？”白素素问。 婢女点点头，“去年七月，我也想起一件反常的事，七月十五鬼节前三天，老爷让我去静月庵给过世的小姐供奉长明灯，还让我在庵堂吃斋念佛抄经书。我以为就让我待一天，可老爷却说他什么时候让我回去才能回去。我待了五天才让我回去。” “听邻居大哥说，夫人去了京城，我印象中夫人并没有去京城，如果去过，那肯定是我去庵堂那五天去的。”婢女道。 “你的意思是说，何彩叶和李镇生故意把你支开，然后去了京城？”白 素素思索着各种可能性，“不，确切地说是何彩叶去了京城，李镇生去没去尚未可知。” 她看向邻居，邻居意会其意，摇了摇头，“我没看见李掌柜和何彩叶在一起。”他顿了顿，又道，“当时我还问她李掌柜没有一起来？她说李掌柜得看店。” 胭脂铺伙计却道，“那几天我也有印象，因为巧姐从庵堂回来之后跟我说庵堂的饭菜不好吃。但是那几天掌柜的并没有去店里，嗯，好像是有三四天没去，后来见到掌柜的，我还问他这几天怎么没去店里，掌柜的说是去京城玩了几天，然后夫人就说，去京城置办了几件夏装，还问我衣服好看不好看。” 何彩叶对邻居说李镇生在姚城看店，却对伙计说李镇生去了京城。言辞前后矛盾，事出反常必有妖。 可是这和李镇生夫妇搬家有什么关系呢？白素素苦思冥想，没看出两件事有什么必然的关联。 而且李镇生夫妇搬走是在八月份，在无影手盗走紫兔佩和扳指之后。 比较合理的解释是，李镇生十五年前杀害了赵天赐，抢走了紫兔佩，他发现紫兔佩被人盗走，担心紫兔佩现世之后官府会顺藤摸瓜找到他，所以他连忙带着老婆逃之夭夭了，并且为了隐藏行踪没有告诉任何人他们要搬到哪里去。 不过有一点说不通，按照新掌柜的说法，十五年前李镇生经营的胭脂铺生意蒸蒸日上，应该是不缺钱的，他没有理由杀人抢劫。 在唐氏死后，李镇生的生意每况愈下，甚至沦落到借高利贷的地步，若是这时候他为了钱财抢劫杀人尚能说得通。 从他得到紫兔佩但没有卖掉这一点来看，可以排除他是为了财而杀人。难道说他和赵天赐有什么仇怨？或者他单纯是看上了这一块稀世罕有的宝玉？ 白素素问婢女，“十五年前李镇生有没有去过京城，或者去过京城方向？” 婢女面露迷茫之色，不明白白素素为何有此一问。 白素素沉吟片刻，决定说出来，“我跟你交个底吧，我怀疑李镇生和十五年前一桩抢劫杀人案有关。” 闻言，众人惊愕不已，神情复杂难辨。 白素素简单概要地将赵天赐被杀一案讲述了一遍，接着她拿出了紫兔佩，“就是这块玉佩，是赵家的传家宝贝，却在李府出现了。李镇生如何得到这块玉佩的？捡的，可能性很小。可能是偷的，也可能他就是杀害赵天赐的凶手。” 她将紫兔佩拿到婢女面前，“你有没有见过这块玉佩？” 婢女摇摇头，“小的从未见过。” 这让白素素很意外，整整十五年，李镇生竟然藏得那么好，家生的婢女都没有见过。无影手的运气未免太好，随便一翻就能偷到宝贝。 无论如何要先找到李镇生和何彩叶。白素素让州判大人请来画师，将二人的相貌画了下来。 此时，姚城知府带着一封信来了，原来是裴越客的亲笔书函。 白素素打开信，信上说冒充赵天卓尸体的尸源已经找到了，果然如白素素所料，尸源来自于一个下葬一天的女子，那女子的家人发现坟墓被挖开过，当时还报了官，但后来不了了之。
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