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“我们那姓李的人家有好几家呢……”说起老家的事，铁柱的心情渐渐放松了下来。 不过几句话的功夫，两人就熟悉起来。 这时韩向明收拾好出来，叫铁柱一起去买菜。 桃娘还想跟着去帮忙，被铁柱劝住了，才算罢休。 铁柱还不放心，叮嘱桃娘在大堂好好坐着，等会儿梅娘就会出来了。 待他们走后，桃娘东看西看，拿了扫帚开始扫地。 其实地已经很干净了，可是她实在坐不住，她可是来学艺的，就得拿出拜师的诚意来，哪能在屋子坐着等着啊，这点儿眼力价她还是有的。 梅娘洗漱好出来，就看见大堂里多了一个人。 桃娘正跪在地上，卖力地擦洗着门槛，看见一个十六七岁的年轻姑娘走出来，赶紧站起身来。 眼前的姑娘穿着家常的衣裳，脸上脂粉未施，却显得气度不凡，一看就与众不同。 桃娘只看了一眼，就下意识地低下了头。 “你就是梅姑娘吧？我……我叫桃娘，我姐夫叫金祥……”她想了一路的自我介绍，在见到梅娘之后还是结结巴巴的。 梅娘一脸讶异地看着她，又看了看外头的天色。 “我不是叫你们辰时过来吗？你怎么来得这么早？” 桃娘以为自己做错了事，头越发低了下去。 “我怕迟到……我家离得远……” 见她说话声越来越小，梅娘放缓声音，说道：“是我想得不周到了，桃娘，你先去那边歇会儿，别干活了。” 她本想着她收的是北市口的姑娘，大家都住在左近，上午到店里就行了，却忘了桃娘并不是北市口的人。 也真难为她了，只怕凌晨就起来往城里赶路了。 桃娘赶紧摆手，说道：“这怎么能怪姑娘呢？娘本来叫我头一天过来，住在姐姐家里的，是我不想给姐姐姐夫添麻烦……” 杏娘眼看就要生了，她哪里还能让杏娘为自己的事情操心，金祥能帮她找到梅姑娘这样的师父，就已经很不容易了。 梅娘见她事事为人着想，脸色越发温和下来。 “你赶了一早上的路，已经很辛苦了，快去歇着吧，今天还有好多事呢。” 桃娘不敢不听梅娘的话，只好把水盆和抹布都收了起来。 她忽然想起了什么，赶紧把自己背的那个竹筐提到梅娘面前。 “梅姑娘，这是我捞的螃蟹和田螺，我……我没什么东西当拜师礼，只能拿这些来，请你不要嫌弃。” 梅娘一怔，掀开竹筐一看，里面果然是被捆好的螃蟹和田螺等物。 “这么重，还湿淋淋的，你就一路背过来了？” 桃娘以为她嫌脏，忙解释道：“我在底下垫了布的，没弄到身上。” 梅娘看着她清澈的眼神，心里升起一股隐隐的心疼。 “我不是嫌你脏，如今都九月份了，河水多凉啊，你还去抓这些东西，冻出病来可怎么办？” 桃娘脸色一红，小声说道："我不怕冷，不怕吃苦！梅姑娘，你有什么话尽管吩咐我，只要别嫌我笨就好了。" 梅娘笑了起来，说道：“怎么会呢？你会抓螃蟹，会抓田螺，还敢一个人进城，你是个又聪明又勇敢的姑娘！” 没想到梅娘会给自己这么高的评价，桃娘高兴得不知道说什么才好，脸更红了。 梅娘看她身上的衣服都有些潮湿了，想是顶着露水赶路，又干了半天活，累得一身是汗，就领着她去了自己的房间，让她换身干爽的衣裳。 这几个月她吃得好，心情好，原本那瘦弱的身体也开始抽条了，之前那些衣裳有些短了，正好给身材瘦小的桃娘穿。 虽然是旧衣裳，也比她自己的衣服强多了。 桃娘换了衣服，又去厨房帮着干活，连于婶常婶的活计都被她抢了，还是梅娘说了几次，她才老老实实坐下。 早饭吃的是虾仁馄饨，油酥烧饼，虎皮鸡蛋和几样泡菜，本是简单的饭食，桃娘却看傻了。 在他们那儿，就连最富裕的人家都吃不上这么精致的吃食！ 她终于明白，姐姐为什么一定要把她送到梅源记当学徒了。 哪怕她只学会那个馄饨的做法，也能支个摊子卖馄饨挣钱了！ 娟娘端了一碗馄饨给她，她还不敢动筷子，等所有人都开始吃了，才学着人家的样子，把馄饨放在嘴里慢慢吃了起来。 馄饨一入口，她越发惊得说不出话来。 半透明的面皮滑嫩无比，咬上一口，满口都是浓香鲜美的油汁。 她这辈子都没吃过这么好吃的东西！ 原来城里这么好，哪怕是一碗馄饨都这么好吃，好吃得她差点儿就哭了。 坐在另一桌的铁柱回过头，正好看到隔壁桌的桃娘正含着眼泪吃馄饨。 他一愣，赶紧喊道：“桃娘，你是不是烫着了？快喝点凉水！” 他这一嗓子喊出来，所有人的目光都看向了桃娘。 桃娘又是惊又是羞，赶紧低下头，含了半天的眼泪啪嗒掉在了碗里。 这下大家看了个正着，众人你看我，我看你，都不知道桃娘好端端的，为什么突然就哭了起来。 方才桃娘抢着干活，娟娘对她印象很好，见她哭了就问道：“桃娘，你怎么了，是饭菜不合口吗？还是想家了？” 桃娘慌乱地摇头，一张小脸通红通红的。 她实在不好意思说，自己是被这馄饨香哭的。 那边铁柱已经跑去端了一碗凉水，赶紧塞到桃娘手里。 “你快喝水，喝了水就好了。” 桃娘只得接过来，借着喝水的机会用力把眼泪压回去。 她放下水碗，一脸不好意思地说道：“都怪我吃急了，让你们笑话了。” 别人还没说话，铁柱已经抢先说道：“这有啥笑话的呢？我第一次吃这馄饨的时候，比你烫得还厉害呢，没办法，谁让梅姑娘做的馄饨太好吃了！” 桃娘深有同感，连连点头。 见桃娘没事，大家就放下心，继续吃早饭。 吃过饭，娟娘等人去厨房干活，桃娘也赶紧跟去帮忙。 没多久，武大娘带着她招来的四个姑娘来了。 因为家就住在北市口，她们并没有像桃娘那样背着筐抱着包袱，一个个穿着新做的衣裳，看起来干净又利索。 她们跟着武大娘进了梅源记的大门，就规规矩矩地走到梅娘面前行礼。 梅娘依次看过去，只见她们都在十三四岁或者十五六岁的年纪，有认识的，有面熟的，也有不认识的。 武大娘指着这几个姑娘，挨个给梅娘介绍。 年纪最小的叫王翠红，十三岁，是王婶的小女儿，王婶虽然跟武大娘要好，却并舍不得让小女儿来做学徒，是王翠红自己听说梅源记要招女学徒，就在家里软磨硬泡，还天天跑去武大娘那里苦苦哀求，武大娘想着这姑娘是自己亲眼看着长大的，虽然年纪小点儿，却是个懂事又勤快的，就做主收下了她。 个子最高挑的姑娘叫周帽儿，是周医婆的娘家侄孙女，十五岁，她受家里的熏陶，略懂得些草药方面的知识，对医书里记载的药膳很感兴趣，苦于对厨艺并不精通，因此听说梅娘要收徒，就赶紧来报名了。 年纪最大的叫杜秀，十六岁，家里已经定下了亲事，还没出嫁，听说梅源记招学徒，硬是把亲事推迟了一年，也要来梅源记学厨艺。 最后一个叫钱招娣，十四岁，是个看起来很朴实的姑娘。 四个女孩子依次上来要给梅娘行礼，梅娘连忙说不用，又挨个问了她们平日里在家做什么，是否识字，为什么要来学厨艺之类的话。 她们也各自带了东西过来，算是拜师礼，周帽送的是自己手抄的药膳医书，杜秀送的是自己绣的一条梅花腰带，王翠红是自己打的一套春夏秋冬的四条络子。 只有钱招娣什么都没有，见别人送了礼物，又是着急又是羞愧，忙说自己明天补上。 梅娘倒不在意这些，所谓拜师礼不过就是个心意罢了，钱招娣是四个人当中穿得最破烂的，连桃娘的衣裳都不如，她当然不可能跟钱招娣伸手要礼物。 她安慰了钱招娣几句，便跟她们说让她们每天早饭后过来，晚饭后再回去，先在梅源记做一个月，算是试用期。 几个姑娘不懂什么是试用期，猜测这意思大概是梅娘还要考察她们，一个个都面露不安，生怕自己达不到梅娘的要求。 她们进来的时候可都看见了，梅源记有上下两层，后面还有厨房和一个大院子，这么大的店是梅娘一个人开起来的！ 梅娘也不过才十六岁，比她们大不了多少，可人家就凭着一手出神入化的厨艺，开了这么大的酒楼，在北市口都是远近闻名的。 肯出来做学徒的姑娘哪有没上进心的，看过梅源记，又听了梅娘的话，个个心里都下定决心，一定要好好表现，向梅娘学习！ 梅娘见她们一个个眼神清澈，说话条理清楚，对自己也很尊敬，对这几个女孩子还算满意。 她跟武大娘的想法是一样的，宁可不招那么多学徒，也不会招那些心术不正，别有用心的人，那不是给自己添堵嘛。 说完话，梅娘就把五个姑娘都交给了云儿，让云儿先带她们熟悉梅源记的环境，再带着她们去每人做两套衣裳，包括围裙套袖布帽这些，还要去铁匠铺打五套一模一样的炒勺铁锅等厨具。 几个姑娘如周家王家都是中等人家，来做学徒本就不是为了工钱，听说梅娘还要白送她们衣服厨具，个个都不好意思，连连推辞。 云儿笑道：“我二姐说了，既然要收徒就要好好带你们，这些本就是应该的，姐姐们就别客气了。” 众人对梅娘都有些畏惧，见云儿年纪小，说话十分和气，便大着胆子问这问那。 云儿一边解释着，一边带着她们楼上楼下走了一遍，再领着她们去外面买东西。 她们见云儿不过十岁上下的模样，说话办事却十分周到，便不敢有轻视之心，一切都听她的安排。 等她们出了门，武大娘才悄悄对梅娘说道：“那个钱招娣是南街那边钱家的闺女，她是老大，底下还有四个妹妹，这些年她娘生不出儿子，在钱家的日子很是难过，其实钱家也不是穷苦人家，就是苛待几个孙女罢了，这丫头是个极能干的孩子，听说你要招徒弟就背着她娘来求我，我看她是个有志气的，就做主收了她。回头你看着她些，要是不满意的话，只管不要她就是了。”
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