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“爹，都是我不好，这里的菜实在是太好吃了，我一时没忍住……” 杨孝哪里舍得怪他，惭颜说道：“是爹没用，让你饿了这么久……” 自打媳妇去世，家里就日日冷锅冷灶，他在外头做工有一日没一日地挣点小钱，又要管儿子，日子就过得越发捉襟见肘。 想起来，杨海已经许久不曾吃过一顿热乎乎的饱饭了。 眼看着天气越来越冷，杨家却连买柴火的钱都没有，杨孝走投无路，索性把家里的东西包圆全都卖了，带上儿子出了门。 这么冷的天，没柴火没钱没粮食，他们早晚也是冻饿而死，还不如临死前吃顿饱饭。 抱着带儿子吃最后一顿好吃的的想法，杨孝走进了南华楼。 可是在温暖如春的酒楼了坐了半天，又吃了一顿美味无比的饭菜，他的决心就动摇了。 他一个人，死了也就死了，可是小海才六岁啊！ 孩子已经没了娘，要是再没了爹，以后可要怎么过？ 与其流落街头，甚至那些见不得人的去处，还不如跟着他一起去了干净。 可身为父亲，他又怎么舍得拉着亲生儿子去死？ 望着杨海那天真的小脸，因为吃了一顿可口的饭菜，就露出幸福又满足的神情，满眼满脸都是对父亲的依恋和信任，杨孝只觉得心里苦涩无比。 都是他没用，如果他再多干点儿活，他们父子说不定就不会落到这一步了。 杨海喝过了山楂茶，觉得肚子舒服一些了，又忍不住用手指沾了点盘子里剩余的油汤，放进了嘴里。 不是他馋嘴，实在是这饭菜太好吃，他从来都没吃过这么好吃的菜！ 他抬起头，看到杨孝正呆呆地看着自己。 他不好意思地笑了，小声说道：“爹，等我长大挣了钱，我也请你吃这么好吃的菜，喝这么好喝的羊汤！” 等他……长大？！ 听到杨海稚嫩的话语，杨孝眼前顿时一片模糊。 是啊，他还没能看到杨海长大的样子呢！ 就在这一刻，他改变了想法。 杨海用力抹了一把眼泪，站起身来。 “小海，你在这里等着爹，爹去付账。” 杨海乖乖地点头，坐在椅子上看着他离开。 见杨孝起身，伙计及时迎了上来。 “客官有什么吩咐？” 杨孝说道：“算账。” 伙计响亮地应了一声，很快就算了出来。 “客官，您这边一共是一两二钱银子。” 杨孝拿出一块碎银，付了钱，兜里就只剩下几十个铜板了。 想想那个一无所有，寒如冰窟的家，他犹豫了片刻，问道：“小二哥，你们这儿还招人吗？” “招……人？”伙计想是没听来吃饭的顾客提过这种要求，面露犹豫地说道，“好像不招吧？” 杨孝急了，忙说道：“劳烦小哥进去问问，我有力气，我什么都能做的！” 正好那边有一桌客人叫伙计送茶水，伙计便匆匆说道：“客官，我就是个小伙计，招人的事您还是去问问掌柜吧！” 杨孝见伙计一溜烟跑了，只得无奈地垂下了手。 他第一次来南华楼，正是两眼一抹黑，哪里知道谁是掌柜？ 他东张西望，想要再找人问问，就看到一旁正在看着店里情形的四九。 南华楼的伙计都穿着统一的服饰，四九的衣裳也一样，只是外头多罩了一件镶毛边的比甲，杨孝见他与众不同，心里就有了几分猜测。 他快步走到四九面前，恭敬地弯下腰去。 “这位小哥，请问你们店里的掌柜在哪儿？” 四九忙扶起他，说道：“不敢不敢，在下就是，不知道客官有什么吩咐？” 见四九笑得和气，杨孝也有了几分勇气。 “掌柜的，我想在这里找个活儿干。”他生怕四九拒绝，紧接着说道，“我能吃苦的，我有力气，只要给我和我儿子一口饭吃，让我做什么都行！” 他这么说，倒让四九很是意外。 来南华楼吃饭的多，来找活儿的倒是罕见。 四九打量了他一番，问道：“你是哪里人，做什么的？你儿子呢？” 见他没有一口拒绝，杨孝心里一喜。 “我是京城人，平日做些短工讨生活，我儿子就在那边儿坐着呢，他六岁了，很听话的，他娘春天的时候没了，我一个人带着他……” 提起这大半年的艰辛，杨孝的眼圈不由得红了。 四九听他说完，沉吟了片刻，问道：“你说你过得不容易，那为什么还会来南华楼吃饭呢？” 他作为南华楼掌柜，自然会多多关注顾客的情形，方才杨孝父子一进来，他就看见了。 原因无他，跟其他客人相比，杨孝和杨海穿得实在是太寒酸了。 不过来者都是客，他并不会以貌取人，哪怕这爷俩吃过饭付不起帐，也有其他法子解决。 只是在看到杨孝照常付了账之后，他就不再多过多关注这一对父子了。 谁知杨孝吃过饭却不走，还找他要找活干。 这就让四九起疑了，南华楼的菜虽然不算特别贵，可吃顿饭也要花上不少，对杨孝父子来说，吃这么一顿可以说是非常奢侈了。 既然没钱，为什么还要花这么多钱吃饭？ 杨孝被四九这么一问，头就垂了下去。 他低声说道：“家里实在是过不下去了，什么都没有了，我原想着带孩子吃一顿好的，就……” 看着他窘迫的样子，艰难的说着自己那隐秘的心事，四九心头一动。 他不由得想起半年前，自己也曾经是这副走投无路的样子。 要不是有梅姑娘，不知道他和铁柱现在又会沦落到什么地步。 他沉默片刻，说道：“你去后头吧，领两身衣服，先去做些挑水劈柴的粗活，干几天再说。” 杨孝没想到四九竟然答应了自己的要求，猛然抬头看向他，满眼都是无法掩饰的感激和惊喜。 “多谢掌柜的，你真是我们爷俩的救命恩人！” 四九被说得脸一红，赶紧摆摆手。 “快去吧，以后好好干活就行了。” 杨孝高兴地答应了一声，走到桌旁，拉起杨海就往后院走。 听说杨孝以后就在南华楼干活了，杨海兴奋得直拍手。 这里的饭菜做得这么好吃，哪怕他吃不到，只能闻到这饭菜的香味，都觉得很满足了。 爹爹竟然能在这里找到活干，爹爹真厉害！ 看着雀跃不已的杨海，杨孝难得地露出了笑容。 只要有活干，他就能养得活儿子，养得起这个家。 人啊，只有活着，才能有希望。 这日难得放了晴，一大早上，四九就打开南华楼的大门，叫伙计们把门口的雪都清理干净。 几个人正干得热火朝天，一阵热闹的声音传了过来。 “哟，这就是南华楼啊！真好看！” “这大门真是气派！这地段也好，一年只租金怕是就要大几千两银子吧？” “武家婶子，你生了梅姑娘这个闺女，可真是有福气啊！” 这些人不是别人，正是三条胡同的街坊们。 前些日子南华楼开张，跟武家要好的邻居们都送来了贺礼，只是南华楼的菜价比梅源记贵，三条胡同的老邻居们囊中羞涩，也不好常来。 这日武大娘卖烧饼的时候，不知谁说起了南华楼生意多么好，只怕做的菜比梅源记都要好吃，大家听了都又羡慕又好奇。 一说起来才知道，竟然还有邻居只送了贺礼，却没有去南华楼吃过饭的，甚至还有人压根就没去过南华楼，还跟武大娘打听南华楼在哪儿。 都是多年的老邻居了，平日里又对武家照顾有加，武大娘便跟她们说好，等卖完烧饼就带她们去南华楼认认门。 武大娘想着，南华楼不卖早饭，这会儿去店里也不会耽误生意，便早早收了摊，就带她们来了。 四九一看打头的人是武大娘，赶紧撂下扫帚迎了上去。 “武大娘，婶子们，你们这是要去哪儿啊，要不进屋暖和暖和？” 此刻还不到开张的时候，四九压根就想不到这些人是来南华楼的。 武大娘问道：“梅儿在不在店里？我们过来看看她。” 四九连忙说道：“在呢，大娘和婶子们先进来，我这就去叫梅姑娘。” 领着她们进了大堂，四九就去后院找梅娘了。 武大娘带着七八个人进了店，待看到店里的样子，众人顿时就惊呆了。 外头的大门和招牌已经是那么气派，店里更大，虽说不上多么华丽精致，却处处干净铮亮，再看那溜光水滑的桌椅，大块青石铺的地面，随处可见的字画和花瓶等摆设，大家更是啧啧称叹。 “这里头可真大呀，还有楼上呢！” “这么多桌子，要是坐满了，怕不是要三两百个人吃饭？” “真好看啊，我活了四十多年，从来没见过这么好看的地方！” 大家虽然惊奇，却都没有到处乱摸乱碰，甚至都不敢多走几步，生怕踩脏了这整洁的地面。 梅娘听说武大娘来了，就让桃娘帮着清点刚买来的菜肉，自己则走了出去。 待看到梅娘出来，众人更是眼前一亮。 才短短几个月的功夫，梅娘就像是换了个人似的。 虽然身上依然穿着家常衣裳，头上也没有多余的簪钗配饰，甚至连脂粉都没有涂抹，可是那淡然的气质，自信的微笑，就让她整个人从头到脚都透着气度不凡。 “梅姑娘真是越长越漂亮了！” “谁说不是呢，这么好看的姑娘，做菜还那么好吃，在咱们南城可再也没有第二个能比得上了！” “年纪轻轻就开了两家酒楼，梅姑娘可真是太能干了！” 众人纷纷夸着梅娘，武大娘则上前几步，拉住了梅娘的手。 “你怎么又瘦了，是不是这些日子太累了？店里的事再多，你也不能不顾惜自己的身子啊！” 梅娘见她满脸心疼，笑着说道：“娘，我哪儿瘦了？我这是长个子了，不信你瞧瞧。” 她拉着武大娘的手比了比，又转向众人。 “王婶，李婶，张婶……”她依次叫了各人的名字，笑道，“今儿怎么有空儿来店里？我都想你们了！”
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